江隐在洞前盘踞下来，身下蓝白云雾缓缓铺开，如同一小片从阳间偷来的天空。


    “阴司退去的事，很明显吗？”


    老龟闻言点头，神色郑重：“回龙君，很明显。”


    “木莲她们本是幽鬼，对此感觉不深。...


    知风将玉简递出时，指尖微凝一缕青白水汽，在夕阳余晖里如游丝般浮沉不散。那并非寻常灵力，而是太平道秘传的“太阴引气诀”所化——此术本为炼丹导引之用，却在她手中凝而不散、柔中藏刚，竟似一条细小的螭龙盘绕指间，倏忽一旋，又悄然没入玉简之中。


    江隐琥珀色的圆眼微微一缩。


    他认得这气。


    不是认得太平道，而是认得这气里裹着的一丝旧痕——三年前太湖雷劫，他身负重伤遁入水脉，曾于幽暗水渊深处，窥见一道残存神识，正附在一截断裂的青铜剑柄之上，随潮汐浮沉。那神识虽已溃散大半，却仍残留着三分清冷、七分决绝，更有一股与天地争锋的悍烈之意。当时他尚不解其意，只觉熟悉，如今再见这气，心头蓦地一震：原来那截断剑，竟是太平道某位前辈陨落前所遗？而此气，正是那位前辈以命为引、封入剑中的最后一道本命真元！


    他龙爪未动，可湖心翻涌的云雾却无声一滞，连鼎身震颤都迟缓了半拍。


    知风垂眸，并未点破，只将玉简稳稳悬于掌心三寸之上，任那青白气丝缠绕其上，愈显莹润。她声音不高，却字字清晰：“此简中所载，并非我太平道炼宝总纲，而是当年‘太玄炼器十二法’中幸存之六法。其余六法，早在魏晋时便随《太平洞极经》一同湮灭于火海。唯此六法，由一位避世老匠人携入阴冥，百年后托梦传予我师祖，方辗转重归人间。”


    江隐终于抬爪，轻轻一吸。


    玉简应声而起，缓缓飘至他面前，悬停于龙首三尺之处。他并未以神识强探，而是张口吐出一缕淡青色龙息，轻柔裹住玉简，如抚琴拨弦，细细摩挲其表。须臾，简身微震，浮出六道浅金篆纹，每一道皆如活物般游走盘旋，赫然是六种早已失传的古炼器法门：有以星砂淬火者，有借地脉龙吟锻胚者，有引九霄雷音凝符者，更有甚者，竟以活物精魂为薪、以因果律条为刃，剖开法宝本源，重铸其灵性根基……


    黄姑儿在旁看得目瞪口呆，尾巴都忘了摇，两只前爪下意识扒住荷叶边缘，耳朵竖得笔直：“这……这哪是炼宝啊？这分明是在给法宝改命！”


    壑贞亦微微蹙眉：“以因果为刃？此法若稍有偏差，反噬之力足以令施术者神魂俱裂，堕入无间。”


    老贾捻须不语，眼中却掠过一丝久远的追忆——他记得三百年前，伏龙坪尚是荒岭，曾有一位跛足老铁匠在此结庐，日日敲打一块黑沉沉的玄铁，敲到第七年，铁块忽自裂开，飞出一只巴掌大的青铜蝉，振翅即逝，只留下满地星砂与一句低语：“因果非刀，乃秤；称得准，才敢下刀。”


    ——原来那老铁匠，竟是太平道人。


    江隐收回龙息，玉简缓缓沉落于他左爪掌心，六道金纹随之隐去，仿佛从未出现。他抬眼，目光如潭水映月，澄澈而深：“你既送此礼，我便应你一事。”


    知风眸光微亮，却不急应，只静静等着。


    江隐顿了顿，龙首微偏，望向莲湖深处——那里水色幽暗，层层叠叠的莲叶之下，竟有数道若有若无的暗流正缓缓回旋，形如巨眼，又似阵图。他声音低沉，却带着不容置疑的定音：“落英河在阴间之段，我早年已布下‘八方潜龙锁’，以十六枚镇水铜钱为钉，压住河脉阴阳交界处的十八处鬼窍。但此阵只为防外侵，不主通行。若你要入阴冥，须得将其中三处‘启明窍’临时解封，再引一道纯阳地脉火线穿行其间，方能在水底凿出一条‘逆鳞甬道’——此道只通一时，时限七日，七日后若未返，甬道自闭，水脉反噬，你纵有金丹修为，也难保全魂。”


    知风颔首：“七日足够。”


    “还有一事。”江隐龙爪轻叩鼎身，青铜小鼎嗡然一震，鼎腹内忽传出一声嘶哑低吼，似有活物被困其中，“此鼎名为‘承渊’，原是上古水官祭天之器，内蕴一道未尽的‘玄冥敕令’。我炼它，本欲以此鼎为媒，接引北溟水脉直灌莲湖，助湖中那株万年桃树渡劫化形。可它屡次暴走，非因不服管束，而是鼎中敕令残缺，每逢月晦之时，便会自行汲取地底阴气，妄图补全自身。方才它冲天而去，实则是被阴冥深处某处异动所引。”


    知风神色骤然一凛：“阴冥异动？”


    “不错。”江隐龙尾轻摆，湖面顿时泛起一圈圈涟漪，涟漪所过之处，水面竟映出破碎画面：一片焦黑大地，无数枯骨堆成山丘，山丘顶端插着半截断裂的旗杆，旗上残帛猎猎，隐约可见一个扭曲血字——“酆”。


    “这是……罗酆山外围？”知风声音微沉。


    “不止。”江隐龙爪一划，水面画面陡然放大，焦土之下，赫然裂开一道幽暗缝隙，缝隙中涌出粘稠如墨的阴气，阴气里浮沉着无数张人脸，或悲或怒，或痴或狂，每一张脸都睁着空洞双眼，齐齐望向水面之外——望向此处，望向他们。


    黄姑儿浑身毛发乍起，蹭地跳到知风身后，只露出一双眼睛：“这……这不对劲！阴司判官勾魂，从来都是黑白无常持牌锁链，哪有这般……这般直接撕开地脉、往外喷魂的？！”


    壑贞面色凝重：“若真如此，那已非寻常鬼乱，而是‘地脉崩裂，阴司失序’之兆。”


    老贾缓缓开口，声音沙哑如锈铁摩擦：“老朽曾听先祖提过，唐末黄巢之乱时，长安地脉被百万冤魂哭嚎震裂，阴司为镇压暴动，曾斩断三条主脉，将裂隙封入‘酆都断狱’。此后千余年，再无人敢提‘酆’字。”


    江隐颔首：“我观此气，确带古酆都余韵。且那缝隙深处，尚有东西在往下拉扯……不是魂魄，是气运。”


    知风呼吸一顿：“气运？”


    “嗯。”江隐龙眸幽深，“阴冥气运，系于轮回。若气运被抽离，阴司判官便失权柄，鬼差无令可执，饿鬼道、修罗道、畜生道诸门自开，万类失序。届时，不单是阴间大乱，阳世亦将反噬——疫病横行、五谷不生、婴孩夜啼不止，直至山川崩、江河倒流。”


    四下寂静。


    唯有湖风拂过荷叶，沙沙作响。


    良久，知风忽然一笑，笑意却无半分暖意：“原来如此。亢冥老魔被逼入西域，道门与佛寺联手围剿，表面是除魔，实则……是在抢时间。抢在阴冥彻底崩裂之前，布下新局。”


    江隐缓缓点头：“所以你来寻我，不止为借路，更为印证。”


    “正是。”知风袖袍微扬，指尖一点金光跃出，化作一枚小巧罗盘，盘面无针，唯有一圈圈细密刻度，最中央刻着两个古篆——“太初”。她将罗盘托于掌心，轻轻一推，罗盘悬空而起，滴溜溜旋转起来，越转越快，最终“咔”一声轻响，盘面裂开一道细缝，从中渗出一缕灰白雾气。


    那雾气甫一现身，湖面所有荷花瞬间枯萎，花瓣片片剥落，露出焦黑花蕊；岸边桃林亦如遭霜打，粉白花瓣尽数转为灰褐，簌簌坠地。


    “这是……”黄姑儿捂住鼻子，“好重的死气！”


    “不是死气。”知风目光灼灼，“是‘未定之运’。太平道千年筹谋，不敢言必成，只敢赌一线生机。此罗盘，名‘太初盘’，所测非吉凶，而是天地气机流转之隙。方才我以本命真元催动，它裂开一道缝隙，便是告诉我——阴冥将乱，确有其事；而落英河，恰是那乱局之中，唯一尚未被染指的‘净脉’。”


    她顿了顿，看向江隐：“龙君若肯助我入阴冥，我愿以‘太初盘’为信，立下道誓：此行若得机缘，太平道所得阴冥秘藏，七成归伏龙坪；若遇危局，我当率先折返，以身为盾，替龙君守此一方清净。”


    江隐沉默良久。


    湖心云雾悄然退散，露出他完整的龙躯。夕阳最后一线金光，正斜斜落在他额间一枚细小的青鳞之上——那鳞片微微凸起，形如篆字，赫然是个“螭”字。


    他忽然开口，声音低沉如雷滚过湖底：“你可知，为何我偏居江南，却始终未踏足中原半步？”


    知风摇头。


    “因为中原地脉，已被仙神遗骸浸透。”江隐龙爪轻按湖面，水波荡漾，映出无数破碎影像：洛阳邙山古墓群中，一具披甲尸骸坐于棺椁之上，甲胄缝隙里钻出青藤；长安曲江池底，半截白玉手臂握着一枚龟甲，龟甲上刻满血咒；开封汴河淤泥里，一尊无头石像怀抱陶罐，罐口溢出黑色虫潮……


    “那些不是仙神遗蜕。”他声音平静，“是被抹去名讳、削去神格、弃如敝履的旧神。他们不甘寂灭，便将残念寄于地脉，借王朝更迭、兵戈杀伐，悄然复苏。太平道欲举大事，所倚者，正是这‘旧神余烬’所燃之火。可火若失控，焚尽的，不只是敌人。”


    知风脸色微变，却未反驳。


    江隐龙首微抬，望向西方天际——那里，最后一抹霞光正被浓云吞没，天色迅速沉暗下来。


    “我答应你。”他缓缓道，“明日子时，我为你开‘逆鳞甬道’。但有两事，你须应我。”


    “请讲。”


    “第一，你入阴冥，不得擅动落英河阴段任何一物，哪怕一粒水砂，一缕阴风。”


    “应。”


    “第二……”江隐琥珀色的瞳孔深处，闪过一丝极淡的、近乎悲悯的微光，“若你在阴冥深处，见到一名手持桃枝、赤足踏水的女子，她唤你‘阿沅’，你不可应声，不可回头，不可驻足——立刻折返。否则，你走不出那条甬道。”


    知风身躯微震，指尖悄然攥紧，指甲几乎嵌入掌心。她喉头滚动一下，声音却依旧平稳：“……为何？”


    江隐没有回答。


    他只是缓缓沉入湖底，青碧龙躯没入幽暗水波，只余一圈圈扩散的涟漪，以及湖心小楼上，一盏不知何时亮起的孤灯。


    灯焰幽蓝，静如止水。


    黄姑儿悄悄从知风身后探出头，小声问：“知风姐姐，那女子……是谁啊？”


    知风望着那盏灯，久久未语。


    直到湖风卷起她鬓边一缕碎发，她才轻轻开口，声音轻得如同叹息：“是我师父的名字。”


    话音落时，湖面忽起一阵狂风，吹得满湖荷叶哗啦翻卷，万千枯瓣如雪纷飞。风过处，那盏幽蓝灯焰猛地一跳，竟在半空中幻化出半幅残画：画中青山如黛，少女素衣赤足，立于溪畔，手持一枝初绽桃花，正俯身欲摘水中倒影——而倒影之中，却不见她容颜，唯有一双空茫茫的眼窝，深深凹陷，盛满整个阴冥。


    风停。


    画散。


    灯灭。


    湖面重归寂静，唯余一轮清冷月轮，悄然浮上东天。</p>