岳闻至此速通三座擂台，加起来还没花到三分钟，如果考虑到比赛开始前的准备和后续的抢救，纯打斗的时间可能都没有十五秒。


    直播间的弹幕上也开始飘过一些惊叹。


    “这个张伟什么都没干就这么跑了？哈哈...


    岳闻的手指在试卷边缘微微发颤，纸面冰凉刺骨，仿佛浸过寒潭幽水。他盯着第一道题——“已知梦魇镇地理坐标为虚数平面内一点z=3+4i，若魇物生成函数f(z)=e^(iπz)，求其在z?处的留数，并说明该留数与镇长千金婚约成功率的拓扑映射关系”——喉结上下滚动了一下，喉间竟泛起一丝铁锈味。


    不是幻觉。


    他真尝到了血味。


    “这……不是考数学。”他低声喃喃，声音干涩如砂纸刮过木板，“这是在考命。”


    话音未落，整张试卷突然浮起一层薄薄黑雾，字迹蠕动，墨色如活物般爬行、延展，在空白处勾勒出新的题目：“第7题：若你答错，监考魇将延长你刑期三日；若你涂改答案，监考魇将取走你一节指骨；若你撕毁试卷，监考魇将把你钉在梦魇镇东门石柱上，供全镇居民观瞻七日——请选择A.作答 B.沉默 C.自断右手中指以表诚意。”


    岳闻没选。


    他把试卷翻了过来。


    背面印着一行小字，用朱砂写就，字字如针：“你当年逃课三次，缺考四次，期末抄了隔壁班齐典的卷子，还把‘龙脉走向’答成了‘葱油拌面做法’——你记得吗？”


    他猛地抬头。


    窗口那张戴眼镜的谢顶面孔，正缓缓摘下左镜片。


    镜片后空无一物，只有一只竖瞳，金黄如古铜钱，纹路细密如《周易》卦象，瞳仁中央，赫然浮着一枚微缩的、正在旋转的青铜罗盘。


    岳闻浑身一震。


    不是因恐惧。


    是因熟悉。


    那罗盘，和他幼时被扔进隐龙潭前，师父塞进他掌心的最后一枚信物，一模一样。


    “师父……？”他脱口而出，声音轻得像一片落叶坠入深潭。


    监考魇没回应。它只是将右手食指，轻轻点在自己太阳穴上——指尖渗出一滴黑血，落地即燃，烧成一朵细小的、无声无息的青焰，焰心之中，浮现出半截断裂的玉简，上面刻着八个蝇头小楷：“真龙不渡怯懦人”。


    岳闻胸口一闷，气血翻涌，喉头腥甜直冲而上。


    他咬住舌尖，硬生生咽了回去。


    不能吐血。吐血会污卷，污卷即判零分。


    这是潜意识里蹦出来的规则，清晰、冰冷、不容置疑。


    他低头再看试卷，发现方才那道题的题干已悄然变化——不再提什么婚约拓扑，而是变成：“请默写《真龙道法·初章》全文，并指出其中三处与《太虚引气诀》相悖之处，附注驳斥依据。”


    岳闻闭了闭眼。


    再睁开时，眸底金芒一闪而逝，似有鳞光游弋。


    他没提笔。


    而是伸出左手食指，蘸了蘸自己舌尖渗出的血，在试卷右下角，画了一条极细极短的线。


    线头微翘，如龙须。


    线尾收束，似龙爪初扣山岩。


    仅此一笔。


    监考魇的竖瞳骤然收缩，金芒暴涨，整扇牢窗轰然震颤！窗外烛火疯狂摇曳，红光如血泼洒进来，在青砖地上投下巨大扭曲的影——那影子不是人形，而是一条盘踞的、鳞甲森然的巨龙虚影，龙首低垂，双目灼灼，正冷冷俯视着牢中众人。


    小球、七球、八球三人同时僵住，头顶犄角不受控制地嗡嗡震颤，似受无形威压所慑，连呼吸都忘了。


    只有岳闻仍坐着，脊背挺直如剑，指尖血迹未干，眼神却已沉静如渊。


    他没看试卷，也没看监考魇。


    他望着自己指尖那抹暗红，忽然笑了。


    不是苦笑，不是惨笑，是那种猎人看见陷阱里踏进第一只狐狸时，胸腔里滚过的、带着温度的笑意。


    “原来如此……”他轻声道，“不是考我学问。”


    “是考我有没有资格，再翻开下一页。”


    监考魇沉默三息。


    忽然，它镜片后的竖瞳缓缓闭合。


    再睁开时，金芒尽敛，只剩一片死寂灰白。


    它抬起手，五指张开，掌心朝向岳闻。


    一张新试卷，凭空浮现，悬浮于它掌心上方三寸，纸页泛黄，边角微卷，像从某本尘封百年的旧书里撕下的一页。


    岳闻一眼认出——那是《真龙道法》残卷第三页的摹本，师父当年亲手抄录，末尾有他一道指印，如今印痕已淡，却未消。


    监考魇没说话。


    它只是将那张纸，轻轻往前一推。


    纸页飘飞，如秋叶坠落，直直飞向岳闻面门。


    岳闻抬手，稳稳接住。


    指尖触到纸面的刹那，一股浩荡温润的龙息，顺着经脉逆冲而上，直灌泥丸宫！他浑身骨骼噼啪作响，罡气自发奔涌，如江河入海，竟在丹田深处，凝出一枚拇指大小、通体赤金的微型龙丹虚影！


    虚影龙首微昂，龙须轻颤，双目开阖之间，似有星河流转。


    ——这是真龙道法突破第二境“凝鳞”的征兆！


    可岳闻脸上毫无喜色。


    他盯着纸上那枚淡去的指印，声音低沉：“师父……您早知道我会来这儿？”


    监考魇依旧沉默。


    它缓缓抬起另一只手，指向牢房角落——那里堆着几件破旧工装，是岳闻白天在矿洞干活时穿的。衣襟上，还沾着几点未干的赤金色矿渣。


    它手指微勾。


    一粒矿渣，倏然离衣飞起，在空中划出一道微光，悬停于岳闻眼前。


    矿渣表面，竟浮现出一行细如发丝的铭文，非篆非隶，却是隐龙潭最古老的一种龙语：“阳火石髓，藏龙脉之根；梦魇为鞘，铸真龙之刃。”


    岳闻瞳孔骤缩。


    他猛然想起白天在矿洞里，自己一镐砸下去，火星四溅时，曾隐约听见地下传来一声悠长龙吟——当时以为是幻听，此刻才知，那是地脉在回应他体内尚未觉醒的龙血！


    “所以……”他喉结滚动，“那矿洞，根本不是什么普通矿场？”


    监考魇终于开口。


    声音不再是阴冷森然，而是一种奇异的、带着金属震颤的共鸣，仿佛两块青铜钟磬在幽谷中相撞：


    “梦魇镇，是隐龙潭弃置三百年的‘蜕鳞台’。”


    “镇长，是守台老仆。”


    “千金征婚，实为‘择鳞使’。”


    “魇物夜袭，非为害命，乃试心、试骨、试魂。”


    “而你——”


    它顿了顿，竖瞳再次亮起金芒，直刺岳闻双目：


    “是你师父，亲手把你名字，刻在了蜕鳞台最深一层的龙骨碑上。”


    岳闻如遭雷击，浑身剧震！


    龙骨碑！


    那是隐龙潭至高禁地，唯有历代真传、且已斩断凡尘因果者，方可立名其上！碑成则生，名灭则死，从未有过例外！


    他十六岁叛出隐龙潭，只为寻访失踪十年的师姐，临走前，师父只说了一句：“去吧，碑上无你名，你便自由。”——他信了，也恨了，更苦修十年，誓要以己身证道，让那碑，不得不刻他之名！


    可原来……


    原来师父从未删去他的名字。


    只是把那名字，埋进了蜕鳞台最暗的骨层之下。


    等他自己，一镐一镐，凿开黑暗，亲手挖出来。


    岳闻慢慢攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，血珠渗出，滴落在那张泛黄试卷上，洇开一小片暗红，像一朵骤然绽放的彼岸花。


    他忽然仰头，对着监考魇，咧嘴一笑。


    那笑容里没有愤怒，没有委屈，只有一种劫后余生的、近乎悲怆的释然。


    “好。”他说，“我答。”


    他抓起地上半截断炭，蹲下身，就在青砖地上，以血为引，以炭为笔，开始书写。


    写的不是答案。


    是《真龙道法·初章》全文。


    字字如刻，笔笔见骨。每写一字，地面青砖便浮起一道微不可察的金纹，纹路蜿蜒，竟隐隐构成一副残缺龙鳞图腾。


    小球、七球、八球看得目瞪口呆，连呼吸都屏住了。


    他们不懂那些字，却本能地感到敬畏——仿佛蹲在地上的不是个囚徒，而是一尊正在苏醒的远古神祇，正用自身精血，重绘失落的天宪。


    当岳闻写下最后一个“龙”字，整座牢房突然剧烈震动！青砖缝隙里，迸射出无数细碎金光，如活物般汇聚、缠绕，最终凝成一条仅有三寸长的微型金龙，盘旋于他头顶，龙口微张，吐纳之间，竟有清越龙吟回荡！


    监考魇静静看着，许久，缓缓颔首。


    它抬手，掌心那张泛黄试卷，无声化为齑粉，随风散去。


    紧接着，它指向牢房铁门。


    门锁“咔哒”一声，自行弹开。


    门外，不是漆黑走廊。


    而是一条铺满青玉砖的长阶，阶旁栽满夜光昙花，花瓣洁白如雪，每一片都映着淡淡星辉。长阶尽头，一座古朴石台静静矗立，台面光滑如镜，倒映着漫天星斗，而星斗之间，赫然浮着一块巨大的、半透明的龙骨碑影。


    碑上，密密麻麻刻满名字。


    岳闻的目光，越过万千姓名，精准地钉在碑底最幽暗处。


    那里，一行小字，正由暗转明，由虚化实：


    【岳闻·庚寅年·蜕鳞台·第七层】


    字迹新鲜，墨色犹润，仿佛刚刚落下。


    监考魇的声音，最后一次响起，已无半分阴寒，只余苍茫：


    “恭喜你，岳闻。”


    “你已通过蜕鳞台第一试——不是试修为，是试你，还记不记得自己是谁。”


    “现在，你可以走了。”


    “但记住——”


    它微微一顿，镜片后的竖瞳，映出岳闻身后牢房里，那八只药龙惊愕的脸，以及墙角阴影中，一只不知何时悄然爬出、正缓缓舔舐岳闻滴落地面血迹的黑色蚰蜒。


    “真正的考试，从你踏出这扇门，才真正开始。”


    岳闻没回头。


    他站起身，拍了拍裤腿上的灰，迈步，走上青玉长阶。


    夜光昙花在他足下无声绽放，又悄然凋零，化为点点星尘，融入他周身蒸腾的淡淡金雾之中。


    就在他左脚即将踏上石台的刹那——


    “等等！”


    一声嘶哑呼喊，猛地从牢房内炸开！


    是八球。


    他庞大的身躯猛地撞向铁门，额头狠狠磕在门框上，鲜血直流，却浑然不觉，只死死盯着岳闻背影，眼中布满血丝，声音撕裂：


    “你……你是不是知道怎么出去？！”


    岳闻脚步微顿。


    他没回头，只抬起右手，朝后轻轻摆了摆。


    动作随意，却带着一种不容置疑的笃定。


    “知道。”


    “但你们，还不能走。”


    “蜕鳞台不收未蜕之鳞，梦魇镇不留未醒之魂。”


    “想出去？”


    他顿了顿，声音沉静如古井：


    “先学会，在噩梦里，把数学题，一道一道，认真做完。”


    话音落，他身形已没入石台光芒之中，消失不见。


    牢房内，死一般寂静。


    只有夜风穿堂而过，卷起地上零落的试卷残页，发出沙沙轻响，如同无数细小的、不甘的叹息。


    而在无人注意的牢房顶部阴影里，那只黑色蚰蜒，正沿着砖缝，悄无声息地向上爬去。


    它爬过监考魇方才站立的窗台，爬过墙壁上斑驳的霉痕，最终，停在一面蒙尘的旧铜镜前。


    镜中，映不出蚰蜒的形貌。


    只有一片混沌雾气。


    雾气翻涌，渐渐凝聚，竟浮现出一张熟悉的、戴着安全帽、满脸横肉的中年男人脸——正是白天在矿洞里监工的那个家伙。


    他咧嘴一笑，露出一口参差黄牙，镜中雾气随之扭曲，显出一行血字：


    【恭喜第八位考生，解锁‘监工’身份支线——真相，从来不在试卷上。】


    与此同时，梦魇镇西街尽头，一间不起眼的杂货铺内。


    老伯正佝偻着腰，用一块绒布，仔细擦拭着柜台角落一只蒙尘的紫砂茶壶。壶身素净，唯壶盖内侧，用极细金线，绣着一条盘绕的、仅有三片鳞甲的小龙。


    他擦得很慢，很轻，仿佛怕惊扰了壶中沉睡的魂。


    窗外，最后一缕天光，正悄然沉入山脊。


    镇长府邸方向，隐约传来一声悠长钟鸣。


    咚——


    钟声未歇，整条西街的灯笼，毫无征兆地，齐齐亮起。


    灯火通明，却照不亮街角深处那一片浓得化不开的阴影。


    阴影里，有什么东西，正缓缓睁开眼。</p>