远处，那棵老树后面。


    余安眼珠转了转。


    虽说此刻他只想自保，可他刚刚观察下来，对面那名射手，确确实实强得离谱！


    他几次试图强行突围，都被理智战胜了冲动，死死躲着不敢妄动分毫。


    ...


    吴山南话音未落，指尖已如鹰喙般探出，快得不见轨迹，却无半分杀意，只有一股沉甸甸的、仿佛能压塌山岳的凝实气机，无声无息罩向叶阳左腕寸关尺三部。


    叶阳未退半步，亦未抬手格挡，只将左手自然垂落，掌心微翻，似迎非迎，似拒非拒。


    那指尖停在距他手腕半寸之处，悬而未落。


    风忽地一滞。


    校场边缘几株老槐树上，本被风吹得簌簌摇曳的枯叶，竟齐齐凝在半空，叶脉清晰可见，连叶边卷曲的弧度都静止如画。


    吴山南双目圆睁，瞳孔深处似有金芒一闪而逝——那是“照骨观髓”的高阶内视法，需以三十年苦修凝练的神识为引，方可窥见血肉之下筋络走向、骨质纹理、甚至气血奔涌之源流。寻常武者，纵有六炷血气，也难承此术反噬之威，轻则神识震颤，重则七窍渗血，当场昏厥。


    可叶阳只是微微垂眸，呼吸未乱，眉心未蹙，连睫毛都没颤一下。


    吴山南指端微不可察地顿了顿，旋即缓缓下移，指尖轻点叶阳小臂外侧——肘弯下方三寸，曲池穴旁一寸三分处，一处寻常人绝不会留意的微凸骨节。


    “咦？”


    他喉间滚出一声极轻的鼻音，像是铁锤敲在铜磬上，余韵沉而锐。


    他指尖再移，点向叶阳肩井、大椎、命门三处，每一触皆如蜻蜓点水，却在叶阳脊柱一线留下三道几乎不可见的淡青色指痕，如墨痕初染，须臾即散。


    “……龙鳞褂，不是龙鳞褂。”吴山南收回手，声音低沉下去，竟带了一丝不易察觉的沙哑，“可这龙鳞褂……怎么生在骨头缝里？”


    他目光灼灼，直刺叶阳双眼：“你练的，当真是龙鳞褂？”


    叶阳颔首，声线平稳：“是龙鳞褂，却非龙鳞褂。”


    吴山南眉头猛地一跳。


    “此功初成时，皮膜如鳞，遇击则滚，卸力如潮——这是龙鳞褂第一重‘鳞动’。”叶阳语速不疾不徐，字字清晰，“可我练到第二重‘鳞伏’时，发觉若一味滚卸，劲力终有泄尽之时。于是改换路径，将卸力之劲，并非导于皮肉，而是借‘松透’之性，直沉入骨，使劲力如水入石隙，在骨节缝隙间层层叠叠、反复冲刷、自行消解。”


    他顿了顿，抬手轻按自己右肩：“您方才所点三处，正是我以暗劲反复碾磨过的骨隙节点。此处骨质略厚，但间隙微张，如门扉虚掩。外力撞来，劲不破骨，而循隙而入，在隙中回旋、对撞、抵消，最后只余一缕余波，震得皮肉微麻，而已。”


    吴山南沉默良久，忽而仰天一笑，笑声洪亮却不刺耳，震得近处几片枯叶终于簌簌落下。


    “好！好一个‘劲入骨隙，自行消解’！”他拍了拍叶阳肩膀，力道沉实，却无一丝试探意味，“老夫活了六十七年，见过千种横练，万般硬功，唯独没见过把功夫练进骨头缝里的！更没见过，能把‘松透’二字，练成‘骨隙藏锋’的！”


    他眼中精光暴涨，语气陡然转厉：“叶阳！你可知，此法若传出去，天下横练武者，必视你为公敌！因你此举，等于否了他们三十年苦功！”


    叶阳平静回望：“所以，我从未教过一人。”


    吴山南眼底厉色倏然敛去，化作深潭般的赞许：“守得住口，方配得上这等奇思。老夫信你。”


    他转身，朝庞世勋与韩绰方向拱了拱手：“今日比武，胜负已明。云台馆余时伤重失智，依《内城武较规》第七条，即刻逐出中院名录，永不复录。其后续安置，由云台馆自行负责。”


    庞世勋面皮抽搐，却终究没开口，只从牙缝里挤出一个“是”字，声音干涩如砂纸摩擦。


    韩绰深深看了叶阳一眼，嘴唇翕动，终是未言，只微微颔首，算是应允。


    吴山南随即转向叶阳，神色复又和煦：“至于你——龙山中院，自今日起，擢升为‘特授弟子’，享上院待遇，每月可领两尾宝鱼、三枚凝血丹、并免去所有杂役。另赐‘听松居’一座，位于龙山后崖松林深处，清幽隔绝，正合你养气修身。”


    此言一出，四周倒吸冷气之声此起彼伏。


    听松居！那是三十年前，龙山开派祖师闭关悟道之所！后来虽成禁地，但每年仍由内院长老亲自洒扫焚香，从未赐予过任何弟子！如今竟为叶阳一人解禁？


    曹兆激动得浑身发抖，朱鸣远忘了手臂剧痛，连乔荞眼中的光芒都炽烈得近乎燃烧。


    叶阳却只躬身一礼：“谢吴老厚爱。只是……听松居清幽，晚辈愿受。但宝鱼与丹药，晚辈恳请折算为等价异虎肉干，或……火鳞蜥蜴胆。”


    吴山南眼中掠过一丝了然：“火鳞蜥蜴？那玩意儿在赤炎谷深处，皮甲如铁，尾毒蚀骨，连猎庄三级猎手都不敢轻易招惹。你既要它？”


    “是。”叶阳声音不高，却斩钉截铁，“晚辈修行路子特殊，需以至阳至烈之物，淬炼‘七神玄身’第三层‘熔骨’境界。异虎肉干已近枯竭，火鳞蜥蜴胆，是眼下唯一能替代之物。”


    吴山南盯着他看了足足三息，忽然笑了：“好！火鳞蜥蜴胆，南区商会库中尚存七枚。老夫做主，赠你一枚。其余，需你凭本事去赤炎谷取。若能活着带回，商会再付你五枚，外加……一枚‘赤阳果’。”


    “赤阳果？”叶阳瞳孔微缩。


    “对。”吴山南点头，“十年一熟，三枚结果，一株三果。此果蕴藏地心真火之精，服之可洗髓伐毛，祛除百毒，更是‘熔骨’境最佳引子。老夫手中，仅此一枚。”


    叶阳深深吸了一口气，胸膛起伏，周身筋骨发出细微如春蚕食叶的轻响——那是养生太极日日温养之下，血气自然鼓荡的征兆。


    他抱拳，垂首，额角几缕黑发垂落，遮住了眼中一闪而过的、近乎燃烧的炽热。


    “多谢吴老。叶阳……必不负所托。”


    就在此时，校场东侧角门处，忽有一阵急促马蹄声由远及近，如密鼓擂动。数十骑黑马玄甲，踏碎青砖，卷起漫天尘烟，直冲校场中央而来！


    为首之人身披银鳞软甲，腰悬制式斩马刀，刀鞘漆黑无纹，只在鞘尾烙着一枚朱砂小印——“内城巡司·火字营”。


    马队未至擂台，便骤然勒缰。战马人立而起，长嘶裂云，前蹄重重砸落，震得地面簌簌发抖。


    为首校尉翻身下马，甲胄铿锵，大步流星直趋吴山南面前，单膝轰然跪地，双手高举一封火漆密函，声音如金铁交鸣：


    “报！巡司火字营紧急军情！赤炎谷突发异变！地脉暴涌，岩浆破土，谷中火鳞蜥蜴群惊惶躁动，已成燎原之势！三日前，已有七支猎队失联，尸骨无存！都尉府急令：即刻封锁赤炎谷外围三十里，严禁任何人擅自出入！违者，斩立决！”


    全场死寂。


    方才还沸反盈天的人声，瞬间被抽空。连风都仿佛凝固了。


    吴山南接过密函，火漆未拆，脸色已沉如铁。


    他缓缓抬头，目光越过校尉肩头，落在叶阳脸上。


    那目光复杂难言，有凝重，有审视，更有一丝……难以言喻的、近乎残酷的期待。


    叶阳静静站在那里，脊背依旧挺直如松，衣袍下摆被风掀起一角，露出里面玄青色练功裤上，用金线细细绣着的一幅太极阴阳鱼图。


    鱼眼处，两点朱砂未干，鲜红欲滴。


    他并未看那密函，也未看吴山南，只是抬起右手，拇指与食指轻轻捻住自己左腕袖口一道细小的、几乎看不见的裂痕——那是方才余时第一拳擦过时，拳风所撕。


    裂痕边缘，布纤维整齐如刀裁，内里却无丝毫血丝渗出。


    他指尖微动，那裂痕竟如活物般，悄然弥合，只余一道浅浅印痕，转瞬即逝。


    风，又起了。


    吹过他额前黑发，拂过他平静无波的眼睫。


    他抬眼，迎上吴山南的目光，唇角，极轻微地向上牵了一下。


    那不是笑。


    是确认。


    是应答。


    是明知前方是岩浆地狱，亦要踏足其中的、不容置疑的决然。


    校场之上，万人屏息。


    唯有那枚朱砂小印，在正午阳光下，灼灼如血。</p>