对于陈盛的突然爆发，众人心中皆是震惊不已。


    这份震惊，源自两个方面。


    其一，是陈盛此刻所展露出的实力。


    那金色火焰铺天盖地，焚尽一切袭来的流光，其威势之强，令在场诸多天骄都为之侧目，...


    青色神鸟双翼一敛，如一道流光坠入皇城西郊武司驿馆外的演武坪上。落地无声，只余一圈微不可察的灵压涟漪荡开，震得坪边几株铁骨松枝叶轻颤。


    灵曦足尖点地，身形未晃，衣袍却在风中猎猎作响。


    他抬手一招，神鸟低鸣一声，化作一缕青光没入其袖中玉符。那玉符温润微凉，乃聂家特赐的“青冥引”，非嫡系不得授，此番借与他代步，既是信任，亦是押注——押他能在京城搅动风云，而非悄无声息沉没于龙虎榜下千百天骄的尸骸堆里。


    驿馆朱门半开，两名身着玄铁软甲、腰悬制式长刀的武司巡卒立于阶前。见一人自天而降，衣不染尘，气如渊渟，其中年长者瞳孔微缩，右手已按上刀柄，左手却迅速抬起，做了个止步手势。


    “来者何人？可有武司敕令？”


    声音不高，却含内劲，字字如钉，直刺耳膜。


    灵曦未答，只从怀中取出一枚乌木令牌，正面镌“云州巡使”四字，背面阴刻一头衔火纹的赤雀——正是朝廷钦命、聂家背书、武司备案三重印信俱全的“赤雀巡使令”。


    那巡卒只扫一眼，呼吸顿滞。他认得此令。


    三年前云州妖祸，赤雀令现，一夜连斩七名通玄境妖将，血浸青石三百步；上月冀州水患，赤雀令再出，镇压暴走水脉三日，救民十七万。此令所至，即为朝廷亲临，巡使有权调遣三州之内一切武司力量，无需通禀。


    他当即单膝跪地，抱拳垂首：“卑职失礼！请巡使大人入内安顿！”


    另一人也慌忙跪倒，额头触地，脊背绷得笔直。


    灵曦收起令牌，缓步登阶，靴底踏在青砖之上，发出极轻微的“嗒”一声。


    他并未进正厅，而是径直走向东侧一座独立小院。院门匾额墨迹淋漓，题着两个大字：栖云。


    ——这是云州巡使在京常驻之所，聂家早半年便已打通关节，连同院中三株百年云松、一口寒髓井、一座静心阵基，皆已备妥。连井沿石缝里嵌着的三枚聚灵晶，都按他惯用的方位排布得毫厘不差。


    他推门而入。


    院中空无一人，唯松影婆娑，井水幽深。他踱至井畔，俯身探手，指尖刚触水面，忽闻身后传来一声极轻的叹息。


    “你果然来了。”


    声音清冷如泉击石，却带三分倦意，七分了然。


    灵曦未曾回头，只将手收回，缓缓负于身后。


    “聂真人。”他唤道。


    话音落处，院门无声合拢。一道素白身影自松影深处踱出，青丝绾成简单堕马髻，斜簪一支素银蝶翅簪，裙裾拂过青砖，不沾半点浮尘。


    聂灵曦一袭素衣，眉目比三月春山更淡，眼波比秋潭更深。她手中提着一只青藤编就的小篮，篮中盛着三枚鲜红欲滴的朱果，果皮上还凝着细密水珠，仿佛刚自云巅摘下。


    “路上采的。”她将篮子放在井沿，指尖轻弹，一枚朱果跃入掌心，“云顶朱果，能宁心火，压躁气。你刚落地，气息微浮，心宫略有滞涩——是怕了？”


    灵曦终于转过身。


    四目相对。


    他看见她眼底映着自己清晰的影子，也看见那影子里，藏着一星几乎不可察的、极细微的颤动。


    不是惧，是等。


    等他开口，等他破局，等他……亲手撕开这层谁都不敢捅破的薄纸。


    他喉结微动，终究没有说“不怕”。


    只伸手接过那枚朱果，指尖无意擦过她微凉的指节。


    “不是怕。”他低声说，“是烫。”


    聂灵曦睫毛一颤。


    “什么烫？”


    “心。”他咬下一口朱果，汁水迸溅，酸甜凛冽，“太烫。烫得……不敢碰。”


    她怔住。


    风忽然停了。


    松针不再摇，井水不再漾，连檐角铜铃都哑了声。


    三息之后，聂灵曦忽然笑了。


    那笑很浅，却像冰河乍裂，春汛奔涌。她抬手，竟主动将第二枚朱果塞进他另一只手中。


    “那就别碰。”她声音轻得像一片羽毛落进深井，“但也不许躲。”


    灵曦握着那枚果子，指腹摩挲着光滑果皮，忽然想起昨夜聂知婧最后那句话——“日后，善待姑姑吧。”


    他当时面色冷硬，此刻却觉得那冷硬之下，早已被这枚果子的酸甜凿开了一道缝隙。


    他垂眸，看着手中两枚朱果，一左一右，恰似阴阳相生。


    “聂真人。”他忽问，“若我真夺了魁，得了国运加身，凝丹之时必引天地异象。届时满朝文武、天下宗门、诸皇子幕僚，尽数瞩目于我。你……还能站在我身侧么？”


    聂灵曦没立刻答。


    她转身走到井边，俯身掬起一捧清水，任水流自指隙滑落，在阳光下碎成无数金鳞。


    “陈盛。”她唤他本名，声音平静无波，“你可知为何朝廷三十年不举武？”


    他摇头。


    “因上一届武举魁首，姓赵，名承曜。”她望着水中自己的倒影，一字一句，“他是先帝长子，天生纯阳体，武举夺魁当日，国运灌顶，紫气东来九千里。可三月后，他率军平叛，却于乱军之中，被一柄淬了‘蚀神散’的断矛贯穿心口。”


    灵曦瞳孔骤缩。


    蚀神散——此物只存于皇室秘典，专破纯阳之躯，炼制需以七位金丹真人精血为引，耗时三年。天下无人能解，中者三息毙命，魂飞魄散，不留一丝转圜。


    “他死了？”他声音发紧。


    “没死。”聂灵曦直起身，水珠自她袖口滴落，砸在青砖上，洇开一小片深痕，“他被父皇以‘九转还魂术’续命，剜去心窍，换上一块千年寒玉。如今……是活人，亦非死人。是太子，亦非废人。他住在东宫最深的‘寂照殿’里，每日子时，需饮一碗活人热血。”


    灵曦脊背一寒。


    “所以……”他明白了。


    “所以这一届武举，不止是争魁首，更是争‘活祭’。”聂灵曦目光如刃，直刺他双目，“国运加身者，气血最盛，阳气最炽，心火最烈——正是续命寒玉最渴求的祭品。”


    她顿了顿，声音轻如叹息：


    “陈盛，你若真夺魁，他们不会杀你。”


    “他们会把你，关进寂照殿。”


    灵曦沉默良久，忽然笑了。


    笑声低沉，却无半分惧意，反而透着一种近乎残酷的清明。


    “原来如此。”他颔首，“难怪赵鸠只要我‘让那些人拿不到名次’，却不许伤性命——他要的是活祭的资格，而非尸体。”


    聂灵曦静静看着他。


    她想从他眼中看到动摇，看到退缩，看到权衡利弊后的抽身而退。


    可她只看到一双眼睛，黑得像暴风雨前的海，沉得像万载玄冰，却偏偏燃着两簇幽火，烧得越狠，越亮。


    “你不怕？”她问。


    “怕。”他坦然，“怕死，怕寂照殿，怕变成一具靠人血维生的傀儡。”


    他抬手，将手中第二枚朱果轻轻放在她掌心。


    “但我更怕……”他声音压得极低，却字字如刀，凿进她耳中，“怕你日后站在寂照殿外，隔着寒玉墙，听我咳血的声音。”


    聂灵曦浑身一震，指尖猛地蜷起，指甲深深陷进掌心。


    朱果滚落。


    她没去接。


    灵曦弯腰，替她拾起，拂去果皮上沾的一星灰土，重新放回她掌心。


    “所以。”他直起身，目光灼灼，“我要的不是魁首。”


    “是‘活’着的魁首。”


    “我要国运加身，却不受其缚；我要万众瞩目，却无人能近我三尺之内；我要他们知道，陈盛夺魁，不是为了当祭品——”


    他停顿一瞬，望向皇城方向，那里朱雀门巍峨矗立，琉璃瓦在烈日下泛着刺目的金光。


    “是为了……掀了这寂照殿的屋顶。”


    聂灵曦久久不语。


    良久，她终于抬眸，眼中水光潋滟，却不见泪，只有一片决绝的澄明。


    “好。”她应道，声音轻却如金铁交鸣，“我帮你。”


    “怎么帮？”他问。


    她忽然解下颈间一枚银锁，锁面雕着细密云纹，中央嵌着一粒米粒大小的赤色晶石，正微微搏动，仿佛一颗微缩的心脏。


    “聂家祖传‘心灯’，以初代老祖心头血为引，熔炼三十六种阳炎材料而成。”她将银锁递来，“此物可护你心宫不被国运反噬，亦可隔绝蚀神散的气息——只要你不主动暴露，寂照殿的‘测魂镜’，照不出你身上有祭品之征。”


    灵曦未接。


    他盯着那枚银锁，忽然道：“你戴它多久了？”


    “十年。”她答得干脆。


    “为何？”


    “因我生来便有‘心魇’。”她垂眸，声音平静得可怕，“每逢子夜，心宫自焚，痛如万蚁噬心。唯有此锁，能压住那焚心之火。”


    灵曦终于伸手，却不是去接锁，而是覆上她持锁的手背。


    掌心温热，她指尖微颤。


    “那你给我了，自己怎么办？”他问。


    聂灵曦抬眼，唇角竟勾起一抹极淡的笑。


    “心魇？”她轻笑一声，眼神骤然锐利如剑，“陈盛，你忘了我是谁。”


    “我是聂家当代最强的‘焚心诀’传人。”


    “心宫自焚？那不过是……我在练功。”


    灵曦呼吸一滞。


    焚心诀——聂家禁术，以心火为薪，炼神魂为刃，修至大成，可焚尽世间一切虚妄。此诀从未有人修成，因修者无一例外，皆在第七重“心火燎原”时，被自身心火反噬，化为飞灰。


    她竟在拿心魇当炉火，日夜锤炼？


    “你疯了。”他喃喃。


    “或许。”她将银锁塞进他手中，力道不容抗拒，“但疯子，才活得久。”


    灵曦攥紧银锁，那赤晶贴着掌心，竟真的传来一阵奇异的暖意，仿佛有生命般，轻轻搏动，与他心跳渐渐合拍。


    就在此时——


    “轰！”


    一声巨响自皇城方向炸开！


    并非雷霆，而是某种极其沉闷、极其压抑的爆鸣，仿佛大地深处有远古凶兽在撞击囚笼。整座京城微微震颤，驿馆屋瓦簌簌落灰，井水剧烈翻涌，泛起浑浊泡沫。


    灵曦与聂灵曦同时抬头。


    只见皇城东角，一道惨白雾气冲天而起，形如扭曲人面，张口无声嘶吼。雾气所过之处，天空阴云自动避让，露出一块诡异的、毫无光泽的漆黑天幕。


    “寂照殿……开了。”聂灵曦脸色微变。


    灵曦眯起眼。


    那雾气中，隐约浮现出一行血字，悬浮于半空，如烙印般灼烧着所有人的视网膜：


    【祭品未定，殿门已启。】


    血字下方，赫然列出七道名字，墨迹犹新，尚未干透：


    李明昊、玉璇玑、温天成、空释、孟凡流、董奉先……以及最后一个，空白。


    第七个名字的位置，是一片刺目的、不断蠕动的血色空白。


    仿佛在等待某个人，亲手填上自己的姓名。


    聂灵曦侧首看向灵曦，声音轻得如同耳语：


    “看见了吗？他们等不及了。”


    灵曦凝视着那行血字，忽然抬手，将聂灵曦给的银锁，郑重扣在自己颈间。


    赤晶贴肤，温热如血。


    他抬眸，目光越过那惨白雾气，直刺皇城最深处。


    “不。”他声音平静无波，却带着一种令人心悸的笃定，“不是他们等不及。”


    “是我……快到了。”


    话音落处，他颈间银锁骤然爆发出刺目赤光，那光芒并不外泄，反而向内坍缩，瞬间凝聚成一枚仅有米粒大小的赤色印记，悄然烙印在他喉结下方——位置，恰好与寂照殿中那位“活太子”的寒玉心窍，遥遥相对。


    同一时刻，远在东宫寂照殿最底层的幽暗石室内。


    一具苍白如纸的躯体静静躺在寒玉床上。


    胸膛处，一块拳头大小的幽蓝寒玉，正随着殿外血字浮现，开始……微微搏动。


    一下，又一下。


    仿佛，呼应着某颗刚刚被点燃的心脏。</p>