第41章 “你的不义


    侧寒这狼狈样子,顾喟看得没心没肺笑起来，伸手去拉她，但只拉她一个袖口，用力一扯后,短袄就直接扯脱下来了。


    跌坐在箱子里的侧寒陷在一堆衣料里,姿势狼狈,又要挡着他的手，一时站不起身。伸脚蹬他,裙摆又被他捞住了，几下缠在腿上,使她双腿动弹不得。


    “又想造反了？信不信我把你裙子也扯脱下来？”


    侧寒只能不挣扎了，瞪着他。


    顾喟换了副主子款儿：“求我伸手拉你起来。”


    “我自己能起。”


    他的脚踩在箱子沿,挡住了她自己起身的用力方向。“我说求我。”


    侧寒有她的犟脾气,半日只瞪着他,不发声,但当不得眼看着他慢慢弯腰逼视下来,真怕他下一秒就吐出蛇信把人吞噬了。


    侧寒只能暂时屈尊：“求你。”


    “还不够。苏州话里女孩子自称为‘奴’，很温柔好听,比你现在天天‘我我我’的娇媚多了。”顾喟说，“主子重新教导你说话，说：‘爷，求你拉奴起身。’”


    她又倔强了一会儿,说：“顾大人你是不是这几天烧糊涂了？好没意思。”


    要是实在闲得发慌，不如到厨下给我烧火。


    他的手顿时伸过来,但既没有掐她脖子，也没有捏她下巴，倒像个顽童似的去撕她脸上的疤痕,而且很快就在她的挣扎中抠开一条边。


    侧寒拿他没办法，只能说：“爷，停停手。”


    他的手不再抠了，静静地凝视着她的眼睛，等她温柔地求饶。


    侧寒觉得自己好像没温柔过，便是在花月舫伺候客人用餐，她多也是泼辣直白，只不过花妈妈不怎么让她到前面送菜，就算去前面了，来客们爱打趣她丑，她越泼辣，客人们笑得越欢。


    “爷……求你……拉奴起身。”突然妥协了，想看看他的态度。


    “识时务者为俊杰。”顾喟再次对她说这句，稳稳重重地把她从藤箱里拉起来。


    他想起十年后再次在花月舫见到她时，胡县丞说她的手白白净净，现在握着，岂止是白净，又软、又暖，掌心有点薄茧，特像他母亲的那双手，抚在他脸上、轻轻拍他的背哄他睡觉，是他再也求而不得的温暖。


    侧寒站稳，对他伸出手：“我的外袄还给我。”


    被顾喟扯下来后还搭在他胳膊上。


    侧寒此刻俏伶伶穿着贴身的棉衫，灰色的袖口挽在小臂上，衬得小臂白嫩，腰里系裙还扎着围裙，衬得腰肢细细。整个人不是大家闺秀那种纤弱娇柔的模样，却小白杨似的挺立昂扬、富有生命力。


    顾喟打量她几眼，说：“这件衣服太丑了。我们家的丫鬟也是穿金戴银的，不然出门丢的是家主的面子。”


    他弯腰从藤箱里捞出准备送到山东顾家的衣料，在她身上比划：


    “这件太红，有些显眼。”


    “这件太深，太过老气。”


    “这件花色土。”


    “这件料子薄、不暖和。”


    ……


    最后挑了一匹藕荷色莲花暗纹绫和一匹蜜合色宝云纹厚缯：“这两件料子好看，拿去裁一身衣裳。”


    “这是要送长山顾家的吧？我不要。”


    “你一屁股给坐皱了，再送给人家不合适。这一箱衣料，我自己留下吧，以后慢慢赏人。”


    见侧寒怔怔地捧着了，顾喟突然有些欢欣鼓舞的感觉，但不肯表现出来，又在另一个箱子里拿了个锦盒打开：“首饰也该配套。上次武忠那个杀千刀的没收了你的耳珰，没几天就说找不到了，估计是送给秦淮河上他哪个相好的去了。我赔你吧。”


    这一盒首饰有金有银，有珠有玉，特别是一支八宝钗，是赤金的光彩，嵌了好些珍珠宝石，一看就价值不菲。


    侧寒眉宇间有些震动，手指摸了一下，珍珠温润，是太湖里产的好珠子，玉石洁白，也是上等的和田玉。


    顾喟凝注着她的每一个表情和每一个动作，揣测她的想法：妇道人家到底眼皮子浅，估摸着多少是为这里的价值震撼了。他磋磨她不少，但也有待她好的时候，两厢里对比强烈，而人心自然会浮动，大部分人都会在这种起起伏伏的撕裂感中怀疑自己，乃至自我麻痹，乃至彻底臣服。


    当然，她也可能逆着本心，就是坚决不肯收下贵重的衣饰，这是她父亲教导出来的迂腐，不过也可以慢慢调.教。


    最后，侧寒捧过首饰匣子，低低地说了声“谢谢顾大人”。


    顾喟满意地笑了，摸了摸她的头发。


    却再也想不到她内心在说：反正也是他搜刮来的民脂民膏，送回他那商贾“父母”家也是继续用来折换高利、屯田买地。不如我把这些悄悄藏好，找机会卖掉换成银钱，日后逃离他这里总少不得要用钱，与其将来一文钱难死英雄汉，不如现在多存一点是一点。


    又见顾喟俯身把箱子里其他衣料捧出来，对侧寒说：“人家送我的人参、鹿茸、党参、田七之类名贵药材，我日常也不吃药，送给那家子老少东西们。愿他们来年多多生病、多多吃药，安分守己，别给我添麻烦。你帮我把药材放进箱子里。”


    侧寒帮他干活，整理箱笼还挺费事，完事时能看见彼此鼻尖的细汗，突然觉得靠的似乎嫌近，她赶紧退了半步，拉开距离。


    “趁药还没凉，喝了吧。”


    顾喟端过药，看着她突然粲然一笑：“阿侧，我卧病在床的时候你要是有胆子弄晕我然后借机逃跑，说不定还有三分机会。可惜现在我病快好了，你错过了仅存的机会了。是不是很恨自己的优柔寡断和软弱无能？”


    说完，仰头把药汁一饮而尽，寻了块松子糖压住药味。


    侧寒不想看他如此张狂的样子，淡淡道：“没事，来日方长呢。”


    顾喟放下碗笑道：“小事见人心——我看人很准的。自打那次吃蟹时你备了暖胃的姜汤，又不让我吃和蟹相冲克的柿饼，我就清楚：‘不害人’是你的本心本色，这是很难改变的性子。”


    见她神色不怡，又说：“虽说这是种愚蠢，不过我这做主子的觉得，身边人还是蠢些放心。”


    于是，侧寒的脸色更难看了……


    “在金陵过年，生平第一回。”顾喟显得很轻松很高兴，松快了一下筋骨，“浮生那得几回闲？衙门封印，外面预备过年很热闹，金陵的胜景也很多，我带你出去玩一玩？”


    天天埋头在厨房里干活，对他这个提议，侧寒是有点心动了。而且也容不得她同意不同意，这主子已经直接到外面去吩咐备下车马，除了跟着镖局上山东顾家送年节礼的武忠等三个人不去，其他新来的家僮也全部陪着一起出游。


    一行人穿过热闹的市集，买了好多东西，然后到狮子山登临观江。


    狮子山上有阅江楼，碧瓦朱楹建于山巅峭壁，十分磅礴，乃是本朝太.祖当年在这里指挥数万伏兵打败对手的地方，后来为纪念大胜，建了这座恢弘的楼宇，还写下《阅江楼记》。


    登临俯视，长江滚滚而去，那“浪花淘尽英雄”的哀思也会顿时生起。


    顾喟背手而立，眺望远方，面上似乎没有什么悲喜，眼睛里却带着最深的哀伤。


    他扭头看见侧寒也正在向东望，突然问她：“你也想家人了？”


    “不……我只是在看江。”


    他自顾自说：“一定想的，人非草木。我过年不能回去，也想他们。”


    侧寒悄然瞟了他一眼，他也正好看过来。


    她的帷帽被风吹开一角，露出半张脸，牙齿咬着嘴唇。


    他知道她心里明白，他想的不是山东顾氏的“父母”，而是早在故园荒冢中的家人。


    天地如常，江水万古奔流不息、浩浩汤汤。人的悲欢在宇宙间似乎渺小得不值一提，可落到每个人身上，每一点悲欢似乎都大到等同于生命的全部。


    “多情应笑我。”他自嘲地一笑，“不过此刻想起来的却是‘十年生死两茫茫，不思量，自难忘’，是不是特别张冠李戴？”


    她撩开一点面帘，眼睛闪亮地望过来，半晌说：“‘古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。’到何等地步，做何等事情，布袋和尚说‘心地清净方为道，退步原来是向前’，奴觉得就是这个意思。”


    旁边有人，话都无法明说，但借前人语，谈论今朝事，语中机锋不一，却是两人不同的心境——说有不同，倒又有相似之处。


    顾喟看着她清凌凌的目光，听她说的话，心里有一瞬间如遇电闪雷鸣。


    他不大愿意承认她说得极富禅理，能化解他每每黎明惊醒，鬼压床时最深重的纠结苦痛。


    “你不懂！”他心情有些烦躁。


    侧寒也不与他争辩，放下面帘说：“好吧。我不懂就我不懂。”


    顾喟再斜瞟时，只能透过面帘隐隐看到她还在望着长江远处，而看不见她的眉眼，无名火伴随着刚刚的焦躁，忍不住要找个出口，邪笑着凑近说：“你还挺有文才。听说花街柳巷里最值钱的小姐，都是要饱读诗书，能给男人做解语花的，官宦富商追捧这种小姐的热情远超一般的美艳俗物。难道花妈妈也在把你朝这方面培养？几句话说得还怪挠心的。”


    董清抒就是这样，满口诗词歌赋，看起来锦心绣口，却一句也没有灵魂。


    侧寒扭头看他那轻薄的模样，一声冷笑：“谢谢你夸奖啊。只不过我的意思与你正好相左，当不了你的解语花了呢。”


    想离他远一点，却被他一把捏住胳膊拉近了，他歪过头靠近她，低声说：“无端要与我的意思对着干，其实也是懂我——你看后面那些蠢材，哪个知道我语中深意？想对着干都没有本事。武忠不在，我这里得有个管事的，我看你最合适。月钱加一吊，替我处置年中到金陵各官员家投帖拜年的事务，也帮我处置我新近得的银子。”


    这可是他相当私人的管事了。


    他在姑苏贪来的钱，其实武成、武忠都没能过问过，都是顾喟亲自打理。现在交给侧寒，某程度上说，确实是信任。


    但侧寒看不上他这信任。


    “你的不义之财，我可管不了。”


    作者有话说：


    无


    第42章 这家伙的脑


    “管不管得了,都是你了。”顾喟说，“听话点，不然威胁你的法子多得是，我不愿伤了彼此情分罢了。”


    “哪个与你有情分？”侧寒尽量远离他,挣脱了他的手。


    顾喟回首对身后一群家僮说：“从今开始,我府上管事就是江姑娘了,她的话就是我的话，不服从的仆从,按家规处置，决不轻饶。”


    一群少年愣了一下,都恭恭敬敬地应是。


    长江落日看完，天色渐暗,一行人下山回家,到得住处,天已然黑透。


    顾喟抚了抚肚皮：“今晚吃红烧黄鱼？简单点吧,汤汁拌饭,再煮个酥肉白菜汤。”


    鱼虽然煮好了，酥肉白菜汤还得现烧。侧寒在厨房忙碌,鱼汤拌好饭，连着一条鲜美的大黄鱼，唤一个家僮一起用托盘送到顾喟的饭桌上。


    而汤也很快好了，她亲自送去时,在门口听见响亮的一记耳光声，唬得肩膀一抖,要紧揭开帘子进去，只见地上吐着一口拌饭，小僮脸颊紫胀,跪着吓哭了，一个劲地求他：“爷，奴错了，再不敢了……”


    顾喟先瞥了侧寒一眼，再冷笑着对那小僮说：“好好的鱼汤拌饭，怎么会有那么大根刺？厨娘素来勤谨，如今又新得我重用，你们这帮奴才想必是嫉妒了吧？用这种法子来构陷她，当你主子是个傻的？”


    小家僮连呼冤枉：“小的绝不敢构陷江姑娘，怎么会有刺，奴也不知道啊。”


    说完，悄悄看了侧寒一眼。


    “你也不知道，不就是说是江姑娘放进去的刺？这还不是构陷？”顾喟冷笑道，“我这府上人虽不多，新来的却必须长长规矩——光背规矩看来不够了，还得处置几个来杀鸡儆猴，才晓得我不是个好糊弄的！来呀！”


    呼啦啦进来几个人，有原来武府的下等家丁，也有他新近买进来的家僮，都是一声吩咐就趋步过来，进退有度，丝毫不敢怠慢。


    顾喟道：“今日第一次施重罚，不是手板子那么便宜。拖出去，四尺大竹板责二十下，施责的敢轻一下就是反坐！”


    “也不能怪他，说不定——”侧寒忙求情。


    顾喟冷眼一扫，打断侧寒的话：“是非我最清楚，轮不到你劝谏。你尤其不要恃宠而骄，他们是替你做事所以受责，即也是责你，亦是给他们长长记性，我府里就是这样的规矩。若你以后有犯逃脱、顶嘴、不尽心伺候等过失，他们也可以出首你，我也一视同仁惩处你。”


    眼风环顾手下这群：“还愣着干什么？拖出去重重地打！其他人一律出去看着，一起长长记性。”


    顿时空落落的屋子里，侧寒突然明白了他的意思：武成、武忠不在，其他人顾喟不想再放权，但对她信任也是不够的，所以今日纯纯是立威，把她置于一群家僮的对立面，让她无法因和善待人而获得人心，如此便可以让这些家僮再反过来监督她——尤其监督她逃脱。


    这好像是她小时候在听爹爹读《资治通鉴》时会读到的“帝王之术”：上位者挑起内部的争端和是非，但凡形成了对立的派系，做主子的就能不费力地收获内斗的好处。


    “你做人不可以这样！”她含泪说，“这还是个孩子！鱼刺更有可能是我不小心没捡干净。”


    顾喟看看四下没其他人了，笑了笑说：“也不是你，是我自己放进去的。”


    “你这个猪头三！”


    顾喟指了指她：“小丫头片子，别天天的嘴巴不干净。我优容你一时，可不优容你一世。骂人比顶嘴罪责更重，小心我也给你这样一顿板子。”


    外面响起了板子落在人身上的巨声，以及小家僮惨烈的呼痛声，间隙里哭得稀里哗啦的，求饶声不停。


    侧寒实在听不得这声音，欲要冲出去护着，却听顾喟说：“我的规矩，家丁家僮受杖必褪裤，直接皮肉挨竹板——也是十几岁的男孩子了，你要出去看人家光.屁股？”


    “呸！”


    脚步却不得不停住了，恨得简直想咬面前这一脸冷漠的人一口。


    而冷漠的人只淡漠地笑，最后安抚她：“放心吧，竹板子虽说疼得很，但打不伤筋骨，只是皮肉受罪。我挨过，我知道的。”


    侧寒突然不知道说什么来骂他，只觉得他淡漠的笑容既可恶又可悲。


    一时打完，挨打的小家僮被提上裤子，拖进来谢恩。他哭得话都说不囫囵，但顾喟就是慢慢等待他把认错的一番话说完，才让回去养伤。


    “饭菜都要热一下。”顾喟说，“味道挺好的，不吃可惜了。”


    侧寒出门时，他又说：“我在厨房里看见你又悄悄用大黄鱼的鱼鳔熬了一碗胶，我这里可没有木器要修补——晚上若贴你那块疤痕，叫我一起来长长见识。”


    这家伙的脑子是真好使。


    他吃完鱼汤泡饭，意犹未尽。摩着肚皮看了一会儿书，终于把书一丢。


    姑娘的梢间房门已经关上了，他侧耳在门外倾听，没有洗沐的水声，就理直气壮敲敲门：“我要进来了。”


    里面轻轻骂了句“杀千刀”，顾喟知道无碍，推了门进去，侧寒还裹得严严实实，只是散开了小螺髻在梳头。


    见他进去，就把身子一背，那一头长发在朦胧的灯下又黑又亮，像缎子似的甩了甩，又柔顺地垂在腰间。


    “我帮你打了热洗脸水来。”顾喟把脸盆放在权当案几的杌子上，自己叹了一声，“这屋子是太小了。”


    他这样子哪有好心！


    侧寒犹豫了一会儿，他就催：“快些，水很快就凉了。”


    又从床榻底的几个衣箱间拖出她藏着的鱼鳔胶，吸吸鼻子说：“腥味还挺大。”


    “你别看着我行不行？”


    “不行，我好奇着呢。”干脆在她榻上坐下，大有不看到就不走的架势，“奴婢在家主面前并无秘密可言。”


    “也不怕触眼睛……”（1）


    顾喟挺有耐心，见她不动，就拧了滚烫的手巾递过去：“要我来帮你敷脸吗？我倒也乐意服侍。”


    侧寒劈手夺过热手巾，按在脸上热敷。


    顾喟在一边耐心地观望，时不时问：“还要多久？”


    “早着呢！”


    顾喟冷笑道：“水都凉了吧？你便就拖延，能拖延到什么时候？我知道你之前身在花柳之地，欲要自保只能用这样的笨法子，居然也瞒天过海这些年。以后在我这儿，终于可以以真面目示人了，难道不是好事？”


    她警觉地望着他，一句话不说。


    顾喟愈发冷笑连连：“你放心吧，我娶的相府千金就是个大美人儿，而且蒋巡抚送给我的董清抒也是个大美人儿，即使巧珍，也算长得相当不错了——而你纵使没有疤痕，又能美到哪儿去？你当我眼皮子那么浅的？像胡县丞那样见着略平头正脸的就起淫.心了？……”


    突然，他的话顿住了，轻蔑的冷笑也凝固在颊边。


    侧寒慢慢取下敷脸的手巾，带着水光的皮肤没有油烟的笼罩，显得白皙润泽。疤痕边缘翘起了一层，她一点点揭开，小心翼翼地不弄破，而顾喟就屏息凝神地看着半张无瑕的脸一点点展露出来。


    世人都知道不能管中窥豹，也都知道不能以偏概全，可是曾经那张半是疤痕的脸，五官再美也被忽视了，人人都觉得她丑不堪言。


    此刻昏昏灯下，顾喟才见庐山真面目。


    其实也并不陌生，十年前，她是一个粉妆玉琢的八岁小姑娘，有一双又大又亮的眼睛，浓浓的长眉，笑起来脸颊圆鼓鼓的。她姆妈也端庄明丽，粗头乱服不掩国色。


    那天早晨，河边有浓浓的雾气，所以紧追着他的人没有看见他脚下一滑滚落在桥洞的杂草里，还一直向前追逐。


    他已经饿到浑身发软，脚步虚浮，绫罗的衣衫被路上荆棘挂成褴褛碎片，在桥洞里晕了一会儿才被侧寒的姆妈推醒：“小囝，怎么睡在这儿？水涨起来会淹到的。”


    是温柔的苏州话，听着就安心了。


    他当时嘴唇焦敝，喉咙冒烟，说不出话。僵硬的手指抓到了小姑娘的衣袖。小姑娘很聪明，回头说：“姆妈，他穿的衣服是丝绸的。”


    女子对女儿“嘘”了一声：“这世道不平靖，只怕同是天涯沦落人。”


    十二岁的少年已经不是懵懂孩童，眼泪哗地就下来了。


    “不能待在这儿，万一刚刚那群人回头来寻。”女子说，“我们扶着你，跟我走。”


    他家难之后，本不信任任何人，但就那天放下了戒备，和两个人到了河边一条画舫上，画舫富丽堂皇，提额三个字“花月舫”，他小心地跟着钻进厨房。


    女子下了一碗鱼面，热腾腾、鲜灵灵的，是他平生吃过的最美味的东西。


    吃完，他终于有了一点力气，但这豪奢的地方仍然让他担忧。


    小姑娘伏在八仙桌边对他甜甜地笑：“小哥哥，你姓什么呀？怎么衣服那么脏了？”


    少年半日才说：“我姓司……”说了半个姓，还是留了心眼不说了。


    小姑娘眨着眼睛想了想：“我背的《百家姓》里好像没有这个姓啊？”


    少年不敢多言，手捏着衣服，手上的血迹蹭在衣服上一层。


    女子拉开凑得越来越近的小姑娘：“阿侧，爹爹有没有说过‘七岁男女不同席’——你靠小哥哥那么近，把他吓到了怎么办？”


    小姑娘还是无忧无虑的样子，咯咯地笑着：“我又不是妖怪，我怎么会把他吓到？”


    又问姆妈：“爹爹到底什么时候回来呀？我已经半年没见到他了，他答应我要给我买藕荷色的裙子和蜜合色的衫子，上面要绣着兰草——就是姆妈最喜欢画的那种兰草。”


    女子眼睛里饱含了泪，趁小女孩没注意抹去了，含笑道：“爹爹到远处去当官了，很快要回来的，回来后一定给你带藕荷色的裙子和蜜合色的衫子，上面绣着好漂亮的兰草。”


    小姑娘欢欣鼓舞地拍手，笑得甜润极了，如一口蜜水流入咽喉。少年既羡慕又伤心，女子问他还吃不吃鱼面，他也摇了摇头。


    那女子含着同情看了他一眼，说：“我问问船上的当家妈妈肯不肯收留你住下。”


    她从一旁的扒出来的炉灰里掏了一把，一半抹在自己脸上，一半抹在小姑娘脸上，本来观音般慈悲美丽的脸庞顿时变得脏兮兮的。


    小姑娘看母亲出去，撅起嘴把脸上的灰抹匀，又问少年：“我这样是不是很丑呀？”


    少年本能地摇摇头，仍有些惊惶地悄然四下张望。


    外面传来一阵动静，好像是请求，又像是争执，少顷声音低了，又过了一会儿声音停止了。少年听见脚步声靠近，顿时敏捷地躲到厨房的窗户边，打量着窗户外面的环境，似乎考量能不能跳下去逃命。


    好在进来的还是那女子，无奈地说：“画舫上官家人往来极多，花妈妈怕事，说男孩子不便收留。我自己也无根系，没办法做主。好小囝，你别怕，换身衣服，找户肯收留你的农户人家，隐姓埋名也能好好过一辈子。”


    她手里捧着一套布衣衫裤：“这是我夫君留着的一套衣服，你别嫌面料不如丝绸——布衣不显眼，也耐穿；你也别嫌衣服有点大，小囝长起来快，用带子在腰间、袖口、裤腿多扎起来点，过半年放一点，能穿到你长大。”


    然后给他的伤口涂了药，边涂边叹息。


    最后又悄悄塞了些碎银和铜板给他：“一文钱难死英雄汉，这是我平日得的赏钱，我也没什么用，你带在路上小心别招人眼。”


    少年满眼是泪，说了今天的第二句话：“大恩不言谢，但我一定记得恩情，将来必有回报！请问怎么称呼？”


    女子摇摇头：“可怜见的，我不要你回报。你若记得我们母女俩今日一番善意，就记得：但凡你在这世间帮助一个人、放生一只动物，就算是为自己、也为我们积攒福德了。小囝，路上自己当心自己的安全！”


    摸了摸他的头发，悄悄把他送上河埠头。


    作者有话说：


    （1）触眼睛：看到不该看的。


    第43章 这一刻，同


    “想看的已经看到了,你这会儿还盯着看什么？”此刻，侧寒有点生气的样子，”我要睡了，你可以出去了。”


    顾喟不知怎么有点慌张,匆忙起身,差点碰倒了放在杌子上的洗脸水。


    他出门后怔了片刻,又回转身，在门口说：“阿侧,先不忙着贴上去，好不好？”


    然后给自己找了个理由：“你那块皮肤白得不均匀,也让它休养生息一下。”


    侧寒一皱眉，撇撇嘴。


    他又厚颜无耻说：“这是主子的命令,违命者必重罚。”然后才转身。


    门在他身后“砰”地一声关上了,然后听见条榻的四条腿摩擦过木地板的声音,门被从里面顶住了。


    他有些恼,回身想拍门,又怕动静太大；想再次用蛮力把门和条榻一起推开，进去教训她的目无尊长,但手摁在门板上，最终还是无奈地苦笑摇头，回自己的大拔步床上睡觉。


    顾喟双臂枕头，闭上眼就满眼是刚刚昏晦光线下她的容颜,顿时呼吸不畅，胸膛里有一颗东西在用力撞他的肋骨,几乎都痛了，但又很满足。


    怕自己沉溺于这种感觉太久，他睁开眼。屋子里灯都吹灭了,今夜的月色很好，窗纸上透出淡蓝的月光和修长的竹影。


    那些往事都涌上来，心酸是心酸，但一件件想过去思路就变得更清晰。


    侧寒姆妈送给他的那身衣服，对十二岁的少年而言是太大了，但厚实的棉布，絮着厚实的棉花，搪寒挡风比丝绸华衣不知好到哪里去。他很爱惜这套衣服，逃亡的途中也会亲自浣洗——阁臣家的小公子，从来没有在冰窟窿里洗过衣，但即使手生了冻疮，他也尽力地搓净每一个污渍。


    天转热时，棉衣穿不上了，与他一起行乞的伙伴告诉他，可以把冬衣当了，再买件估衣铺子的夏衣穿。


    “那夏天过去了呢？夏衣的价值可买不了冬衣了。”他很认真地问。


    伙伴“呃”了半天，说：“你怎么那么老实？没冬衣了，坑蒙拐骗偷，怎么搞不到一件新的哩？”


    这是最底层孩子的生存模式，把当时的他惊呆了。


    但他还是没舍得把这套衣服当掉，洗了又洗收在身边带着。但坑蒙拐骗偷他做不来，有的是人做得出来。在破庙里睡觉时，他枕在头下的包袱被人扯走，他惊醒扑过去抢，挨了好几拳头也没有撒手。最后包袱撕开，衣服也给撕烂了。


    那个抢他东西的驼背中年乞丐，冲他吐了一口恶臭的唾沫：“小赤佬，没拜码头就敢到处讨饭、到处睡觉！我告诉大当家的去，像你这种全乎的，正适合做‘采生折割’。”


    小顾喟听伙伴说过“采生折割”，吓得浑身发抖，失去了反抗的能力。掉落地上残破的衣裳和棉花，那中年乞儿也没有放过，一把撸进包袱皮里，然后飞一般逃走了。


    他躲在佛龛下抱膝熬到天明。天明后破庙里乱糟糟来了一群人，佛龛脏兮兮的幔帐挡住了他的身体，他看到帐幔下露出一只只穿着草鞋的脏脚、破烂留丢的裤腿，还有带着暗红痕迹的镰刀、铁铲、朴刀……


    这些人找了一圈，乱糟糟在说：


    “估计小赤佬走了吧？”


    “这还吓不走，倒可以切掉手脚、打断脊梁，送到闹市里行乞讨钱供奉大当家的。”


    又有人问：“地上这是什么？”


    “几张字纸。你小子别看了，你还识字？两张破纸引火都不够，不耐烦弯腰。”


    过了好久好久，这群人才走了，破庙里能掳走的都掳走了，只剩半尊泥菩萨和烂得都是洞的幔帐没有人要。


    遍地的尘灰和稻草中，小顾喟看见那群乞丐看不上的“字纸”，他过去捡起来，掸净灰尘，才看出是一封信：白宣上打着精致的朱丝栏，字迹飘逸隽永，然墨色拙重，时有涂改，时有泪痕。


    上面起首写着：“爱妻婉卿见字如晤。”


    翻到最后，落款是：“愚夫名扬拜具。”


    信里写了一个主簿小官，看透了许多官场黑暗却不愿同流合污，最终为嘉定、姑苏、南直隶官场不容，清廉之人反遭“贪贿”的构陷，从严从重判处三千里军流至宁夏府固原镇。


    这位名为“名扬”的主簿小官在信中哀叹：


    “吾闻固原高塬朔漠，边关锁钥地，风刀裂甲，云低无春。流人至此，形销骨立，又常为狼群所噬，十无一还。更悬心卿与阿侧，恐音书永绝。恳卿切勿守陈规、思贞烈，当嫁则嫁，或略能保全。


    “吾居小吏十余载，守仁恕心而为黎庶，渐废功名。然亦孤臣耳，终罹罗织。虽负妻孥深情，寸心犹不悔。曾书《清官策》，自台省至胥蠹，阴微手段尽在斯编，期来日有匪君子能据此清吏治，除奸佞，报圣主，安民心。”


    小顾喟在纸张上寻见几缕棉花、一根缝线——原来这是藏在冬衣夹层里的，却不知这位小吏的妻女可曾发现其中的秘密？


    后来顾喟颠沛流离，这封信早不知丢在哪里，“清官策”几个字却一直牢记在心。


    再后来他高中探花，没有走翰林院到阁臣的通常路线，而是在岳家的帮助下入御史台，巡按至姑苏故地。


    明面上他与姑苏、南直隶官场周旋，暗地里打听花月舫，打听到前一位厨娘的丈夫确实叫江名扬，打听到他确实是刚正不阿，而且曾经在气愤的时候说过：“即便是小吏之微，也不是不能撼动姑苏官场。”而同僚忌惮，非置他于死地不可，大概率他确有足以颠覆姑苏官场、乃至南直隶官场的东西。


    只是，顾喟认为，江名扬到底还是迂阔了些，只看到官场的贪腐，没意识到其间的狠毒，缺少了迂回的手段和厚黑的心态。


    他忍辱负重、卧薪尝胆，就是要弥补这个缺点，绝不为情分、怜悯等诸多无用的感情裹挟，一门心思只朝报仇雪恨的目标去。


    而《清官策》上记载的内容，很有可能会成为他致胜的法宝，强过他一点点爬罗剔抉。


    顾喟渐渐在思虑中感觉疲劳，沉沉睡了过去。这日清早没有遭遇梦魇，清清爽爽睁开眼，周遭一片明朗，空气里有淡淡的梅香。


    而他愉悦地起身，却又一惊：昨晚没有锁上梢间的门！


    顾喟要紧冲到梢间的门边一推——还好，门还从里面顶着呢。她没有出来，但嗔怪一声：“大早上，干嘛呢？”


    顾喟说：“开开门。”


    侧寒过了一会儿，挪开顶门的条榻，打开门说：“你又饿了？馋痨。”伸手挽头发。


    顾喟看她衣服已经穿齐整了，依然是一身布衣，但脸上没有贴上假疤痕。睡饱之后她眼神明亮，颧骨处带着粉润润的光泽，与八岁时的模样仿佛突然重合了；又似乎印证了“女大十八变”的古话，变得更动人了。


    他撑着门框，笑道：“今日宜金屋藏娇。早饭我让家僮买点现成的豆腐脑、小馄饨之类的就行了。”


    大概“金屋藏娇”这个词不太尊重女子，侧寒的脸顿时一拉：“没事占什么口头便宜！还怪我老骂你，在姑苏街头这么贱兮兮地跟小娘囡说话，要被骂得一头晦气！”


    苏州姑娘家骂人，骂得再凶也像是撒娇。顾喟笑道：“骂吧，骂吧，不出这个门，不丢我的体面，我就忍忍你也不妨。”


    他出门唤人，吩咐了买早点，也拿了两块布料吩咐找裁缝尽快制成一套衫裙：“没两天过年就要穿的，加快加急做，门襟和裙摆绣兰花。”


    ————————————————


    在金陵过的这个年，热闹都在窗外的别人家，但顾喟在爆竹声中看家僮贴上新桃符，吃侧寒做的六菜一汤的年夜饭，心里无比的满足。


    她又用鱼鳔胶把假疤痕贴上了脸，而且因为坑坑洼洼、红红紫紫的大伤疤，整个人又变得丑陋了。但被逼着穿上他新给做的蜜合色袄儿和藕荷色裙子，裙摆上的兰花会随着她的步幅摇曳生姿，而前襟——他没敢盯着姑娘家的胸细看，但其飘逸出尘之态，眼风扫过时就能感受到。


    夜至戌时，金陵的天空放起了漫天的烟花，院子里的小家僮难得地欢天喜地蹦跳着鼓掌，然后给“爷”磕头拜年，拿了一串串铜板、糖葫芦、蜜点心，愈发欢腾不已。


    顾喟只微微地笑，然后对侧寒点点手：“你跟我屋里来。”


    侧寒犹豫了一会儿跟上。她少穿及地的长裙，纵使这马面裙打褶很细，不影响行动，她还是总忍不住用手提一提裙摆，免得清雅的兰花刺绣会占到地上的雪尘。


    “到屋里干嘛？今儿你不是说可以尽情撒一回欢？”她问。


    顾喟笑里有些淡淡的哀伤之色：“欢乐是他们的，不是我们的，我们心有戚戚，不配作乐。”


    “那是你……我可不想大过年的不高兴。”


    顾喟没有多言，带她到平常都锁闭的他的书斋。


    书斋里有很大的书桌，一整面墙的书架——即使是临时赁住，他还是在书架上摆满了书。而靠窗的高几上，供着一片光秃秃的柏木，打磨得光致，前面摆着一个香炉、三盘供果。他很虔诚地拈了香点燃，举至额前祷祝，嘴里似乎念念有词，然后下拜叩首，行了祭祀先祖的大礼，再把三炷香插在香炉里。


    他沉沉地盯着香头的一息光看了很久，直到香几乎燃尽，才对侧寒说：“奉先祖，而不敢用有字神主，一切只能在心中。我的家里，三族之内好像是没有在世的了。而我甚至好好祭拜都不敢。”


    他苦笑了一声，扭头对侧寒道：“但有一片诚心，祖先也能知道的。江姑娘，你也拜拜你的家人吧。在心里默默祷祝就好。”


    拈了三炷香递给她。


    侧寒怔怔然接过香，拜起之后突然泪落满面，肩头颤抖难以止息。


    顾喟小心扶着她的肩膀，而她好像伤心得浑身无力，所以他试探着揽了揽，两个人孤独无依的肩膀靠在了一起，一同颤抖，一同无声饮泣。


    这一刻，同是天涯沦落人。


    作者有话说：


    来点回忆杀。解释一下男主的拧巴性子。既是个可怜人，也是个可恨人。既在他自己都没意识到的情况下喜欢女宝，又忍不住用御人之术掌控她、欺负她。女宝的爸爸妈妈都是超级好的人，所以被满满的爱浇灌，即使身处泥泞也没有长歪。


    第44章 到五十多岁


    过完年后,顾喟身体健朗了，该回京复旨述职。


    这次他不像年前要回山东时那么拖拖拉拉，很快让人收拾好了东西，过了初七好像就要动身了。


    侧寒被他催了几次收拾行李,但她犹犹豫豫的,终于在鼓足勇气当面说：“顾大人,我……不想去京里。”


    “为什么？”


    侧寒觉得他不应该不知道：“我想花月舫，想花妈妈,也不愿离开我生活了十几年的故土。你还真打算把我带走吗？难道京里、你府里就找不到其他能伺候你的厨娘和丫鬟了？”


    顾喟嗤笑道：“你可是我花了钱才得到的。”


    “那你去问陈文年把银子要回来，干嘛盯着我不放呢？我到其他地方去一定不高兴,天天拉长了脸，顾大人看着也闹心不是吗？”


    顾喟说：“陈文年打一辈子鱼也偿还不了买‘关节’的银钱,何况我不需要小厮了,我需要的是厨娘兼丫鬟。你虽有许多不好,勉强也能用。”


    侧寒生了半天气。


    晚上想了又想,再次去求他：“我不要你每个月五钱银子了,你算算我要多久可以赎身？我在你厨房做几年饭，你放我回去好不好？我想,就是相府的丫鬟侍女，到了年纪也要放出去的吧？”


    顾喟望天好像在算，最后低头假作认真地回答：“一份‘关节’二百银子，你干三十三年,到五十多岁变成老太婆了就可以还清身价银子、放出去了。”


    然后胸口被她狠狠捶了一下，小拳头还挺有劲。


    他捂着胸口恨恨骂：“又造反了,给你点恩典就惯得你不知道自己是谁了！看看你穿的谁家衣服，吃的谁家饭！”


    侧寒没理他，回屋里关了门,少顷换了她一直穿的青色袄裙，把他送的那身蜜合色小袄和藕荷色裙子照着顾喟脸上一扔：“受不起顾大人的恩典！”


    顾喟大怒，把她推进梢间锁起来，第二天出发则是捆上手脚、丢上马车，和箱笼挤在一道。她自己的行李也就是几身衣服和他赠的首饰盒子，一总打个包裹丢在她身边。


    他听见侧寒在马车边哭边骂，“杀千刀”“鸭屎臭”“寿头码子”骂了一堆他听过的、没听过的，吴语天然的软糯，让他只觉得可笑。


    他自言自语道：“我还对付不了你了！”


    对里头又说：“要喝水、要解手，就喊一声。我就在外面骑马。镖局子一行二十人在四周守着，你就算插上翅膀，也哪儿都别想去。”


    马车里一阵哭一阵骂，渐渐折腾累了，声音小了，但也没有跟他说半个字话。有时候车帘被风吹开，能看见顾喟披着大绒的斗篷，领缘还有辽东来的狐毛镶着边，一顶毡子大帽，在高头骏马上英姿飒爽，偶尔侧过半边脸回顾，总是笑意疏疏的惫懒样子。


    她但凡看见他，就忍不住要心里骂一顿。


    好容易到了中午打尖的驿站，车马一行都停了下来。顾喟先飞身下马，斗篷在料峭春风里翻飞起来，他大步流星上前，腰里有朝廷发放给官员的腰凭，手里有官员出行的驿符，很快就有驿卒过来牵马停车，见有个女子坐在车里，张罗着问：“有给姑娘踩脚的凳子没？”


    叫了一会儿没有见着凳子。顾喟不耐烦地摇着马鞭说：“哪个趴下来让姑娘踩着背下来不就结了？”


    驿卒和他的家僮都面面相觑，最后是一个家僮主动地五体投地跪趴在车门前的地面上，说：“姑娘下来小心些。”


    顾喟丢了几个铜板在那个家僮面前，等着侧寒下车。


    侧寒被捆着手，举动不大平衡，但看着车下跪趴着的人背脊，眉头微蹙，往他身边直跳下来。久坐麻木的脚踝崴了一下，顿时“咝——”地抽了一口气，一时走路也有点一瘸一拐的。


    顾喟一直淡笑的表情顿然换作冷色，看着她扶着栅栏，龇牙咧嘴地转动脚踝，他却转身把那家僮面前的几枚铜钱踢得远远的。


    “喂。”


    “你叫我什么？”顾喟横眉。


    “顾……顾大人。”她有事要求他，不能不客气了点，“可以解开我的手了吧？”


    “你要干嘛？”


    这他还猜不出来？一路行进了两个时辰了！


    侧寒咬了咬嘴唇：“解个手……”


    他冷笑一声，用脚指了指地上还跪伏着的家僮：“重新上下车一次，我再给你解开。”


    又说：“不然，你看他今天敢起来！”


    侧寒惊诧地看了看他冷漠的脸，又看了看那个仍然趴在寒风里不敢动弹的少年，虽然在心里又痛骂他的假模假势。但两厢都为自己的想法坚持了一会儿后，她看见那个小家僮瑟瑟发抖的模样，终于只能对顾喟的控制欲屈服。


    她含着泪光，提着青布裙，小心翼翼踩上那个少年瘦弱的脊背。


    脊背晃了几晃，又赶紧撑稳了，还说：“姑娘，我这回撑住了，你用力踩，踩不坏的。”


    她怕踩痛那个少年，几乎是连滚带爬地到了车上，然后又小心翼翼踩着他的脊背下车落地，嘴里念叨：“对不住，对不住。”


    顾喟把几枚铜板又从沙地里踢了回来。那家僮从尘灰里扒拉出铜板，满脸是笑地说：“多谢爷赏赐！”然后才在他的示意下起身，满眼都是见到钱的光，腰都不自觉佝偻起来了。


    在驿站吃过午餐后稍事休息，还有下午的路程要赶。


    侧寒找到顾喟，虽然没好脸色，但是很乖顺地把两只手腕一伸。


    “干嘛？”顾喟不由笑了。


    侧寒没好气说：“你不是不放心我吗？捆上啊。”


    顾喟拿过麻绳，看到她手腕上被勒红的痕迹，想了想说：“看你现在识趣，让你松快松快。”


    又说：“不谢恩么？”


    侧寒说：“屁大的事你也好意思受我的谢？”扭身上了车。


    车行一个多时辰，无论是坐车的还是骑马的，都挺累的。顾喟一路看着风景，也在想事，突然发现他身边那驾马车的帘子，时不时会揭起一角，露出里面一双乌溜溜的眼睛。


    他笑问：“干嘛呢？待不住了？”


    侧寒犹豫了一会儿，说：“前面……若有歇脚的地方，我想下来……有点事。”


    “中午汤喝多了吧？”他毫不客气揭穿，“要解手又不是什么丢人的事，直接说就是了。中午那汤那么难喝，也不知你怎么喝得下那么多的。”


    车里人的小脸都红了，把帘子用力一放。过一会儿又探出头来：“你没渴一上午，你当然不晓得。”


    顾喟这才想起了，上午她被捆着，虽然给她准备了皮水囊，但她没办法喝。于是到她窗旁，从马上俯下.身说：“我大意了。前面不远就是个村镇，大家都可以坐下喝口茶，解解手再走。”


    村落里的茶很粗陋，顾喟喝了一口就放下了。他带的其他人，包括镖局的人等，则好好趁这个休整时间喝水解手，然后在茶棚的桌子边聊天吹水。


    侧寒去一家村民屋子里借地方，顾喟已经让人四下确认过安全，这会儿不想听其他人聊那些家长里短的事，于是又在旁边闲转。


    少顷看见侧寒理着裙子从大门出来，两个人目光一碰。侧寒恼道：“我解个手你也不放心要跟过来么？”


    他瞠目片刻，随后厚脸皮地点点头：“不错，不放心你。”


    “死相。”女孩子翻了个白眼，抢在他前面到了茶棚里。


    “掌柜，我要一杯热茶。”她说。粗陶大碗茶到手，一点点品啜，好像能品出这粗茶里的香。


    然后，就加入了身边几个人的聊天，一会儿问镖师日常走镖辛苦不辛苦，一会儿问几个小家僮是哪里人氏。


    一开始还有些矜持，渐渐几个走江湖的镖师就放开了，走南闯北自然有无数的故事可以说，听得大家一愣一愣的，茶都忘了喝。接着几个家僮也或多或少聊几句，特别几个十几岁了的，也懂世间诸般苦难，家里交不起税粮只能卖儿鬻女，他们亦知道父母的难处，却也不能不心酸，泫然欲泪的模样使几个镖师大老爷们儿也叹道：“世人皆苦，多行好事，说不定会有后福。”


    顾喟背手在他们身后听着，面上毫无表情，终于说：“不早了，该走了，还得赶到驿站住下。”


    侧寒问带头的镖师：“常大哥，是不是明晚就能到扬州住下了？”


    那位常大哥笑呵呵点点头：“对，明天再赶一天路，晚上就到扬州了，可以松快一天休整一下。扬州三把刀有名，爷们儿们能去茶馆和澡堂子里‘皮包水、水包.皮’洗掉尘垢，再修个脚，把茧子和鸡眼修掉，走路就不疼了。接下来或扬州、或淮安，可以从运河走水路，船上平稳，速度也更快。”


    侧寒说：“扬州的美食也极多，一定比驿站里好吃。我都想去尝尝，见识多了，将来自己说不定也能做。”


    大家起哄道：“那不妨求老爷再多盘桓一天，吃点好的。”一顺儿地看向顾喟。


    但他们的“老爷”沉着一张脸，又说了声“走吧。”大家不敢多言，起身结了茶钱，各自上马上车，还有轮流步行扶车上行李的。


    这半程到驿站后天已经擦黑了。驿站里有供的饭食，但比较粗陋。顾喟挑拣了一下，放下筷子：“阿侧，到厨房看看有什么食材，我的一份单独烧煮，哪怕简单点一菜一汤，也该当比这个精洁。”回屋里先休息了。


    驿丞听武府家丁说，这位顾大人自己虽只是七品巡按御史，但岳家是首辅武省身，哪敢不巴结，只是很不好意思地说：“可惜驿卒之流都是粗人，姑娘做饭，他们劈柴烧火倒也无不可，洗切之类要干净妥帖，还请顾大人家下人来协助一下才好。”


    侧寒说：“我做得主，一菜一汤需要的人手不必很多。”她扭头对家僮中的一个说：“张盛，你留下帮帮忙吧。”


    驿站供给的菜蔬肉食品种不多，侧寒细细挑选了一番，然后张盛洗、她切，备好菜后都是爆炒快煮，出餐会很快。


    她一边切肉，一边闲闲地问：“张盛，听你口音，不是说吴语的。”


    小少年十二三岁模样，一直是比较稳重的，点点头说：“我是江北的人，爹娘粮税实在交不起了，爹爹去年就挨了无数追比粮税的板子，一条腿都打瘸了，今年插秧、耘田只能跪在水田里劳作。然而天公不作美，稻谷都灌浆的时候一场洪水，田都淹了，白忙活了一年。原以为朝廷总会赈灾，或者蠲免粮税，结果说是说免了一半税钱，却又要另行凑修堤坝的钱、修田垄的钱、里正粮长跑腿的钱、从府到县各位老爷们吃辛苦了的车马钱和饭钱……反正零零总总加起来，比粮税还贵。爹爹跪粮长面前说打死也交不起了，粮长就冷笑道：‘你舍得你的皮肉，舍不得卖儿鬻女，却也不想想，真把你打死了，你浑家改嫁他人，人家不要拖油瓶孩子，最后不还是发卖了事？’爹爹想想也是，决定把我和姐姐卖掉抵钱。”


    “我卖给了顾大人，姐姐则是先脱手的，说是扬州的一个老爷家，说是好人家不是窑子，买的不是粉头，也不是纳妾。”


    小少年抬头望着厨房的房顶椽子，把眼眶里的泪往回逼：“我和姐姐感情一直最好，本来想着姐姐嫁在乡里，我还经常能到姐夫家看她。现在只怕一辈子看不着了。”


    侧寒说：“怪不得今天常大哥讲到扬州，你神色有点不对劲。”


    张盛说：“扬州那么大，我只知道买姐姐的人家姓路，住在瘦西湖边，其他什么都不知道。他们都想着到扬州能吃好喝好，我只在想着有没有机会见姐姐哪怕一面。”


    作者有话说：


    无


    第45章 想象了一下


    根据驿站的食材,侧寒给顾喟做的是虾仁扒豆腐和鸭血粉丝汤，另一道火腿炒饭。


    “大肉倒是有，但要炖半天才行，怕你饿着,要紧做这两道。驿站里到底不比家里,因陋就简吧。”侧寒说。


    顾喟尝了一口菜,一口汤，沉沉的面色松弛了些：“鸭血不登大雅之堂,味道居然不错；这虾仁别有一点清香，是用了——我的龙井茶？”


    见侧寒点头,皱眉笑道：“糟蹋我的好茶。”其词若憾，实则深喜,一口一个,空口就吃得看见盘底。


    但吃到炒饭时忍不住说：“这炒饭做得不太好吃,饭有点烂糊,口感不好。”


    侧寒说：“哦,本来想做苏帮主食里的菜饭，见有煮好的火腿,又想着做道炒饭。但炒饭数扬州的最精，我到底还没掌握要领。”


    又闲闲说：“明晚是到扬州吧？我找个当地厨师学一学？”


    “也好。”顾喟嗦粉丝嗦得正欢，答应了下来。


    “那，能不能在扬州盘桓一天？”侧寒终于问。


    顾喟停下咀嚼,狐疑地盯了她一会儿，才说：“你不会在想什么鬼主意吧？”


    “大家都说时你就听听,独独我说什么就是‘鬼主意’。”她生气了一样，“不肯拉倒。”


    顾喟想了想说：“也不是不行，但要是你耍花样,我可不会对你客气。”


    “行。”侧寒显得很欢欣鼓舞，收拾了他吃完的碗筷，又主动问，“明儿早上给你下碗大肉面？想吃的话我今晚就炖肉去。”


    虽然才吃饱，但想到浓油赤酱的大肉面，顾喟还是喉头“啯”了一下，悄然咽了口水。而后微笑道：“你若天天这么乖巧听话就好了。”


    侧寒对他一笑，捧着碗筷去驿站厨房。出门就咬着嘴唇翻了个白眼。


    张盛还在厨房等着，侧寒说：“来，帮忙炖肉。切葱姜，准备焯水，再拿点冰糖，我一会儿炒糖色。”


    大锅里的水花渐渐沸腾，侧寒用漏勺撇去浮沫，然后对烧火的驿卒说：“这位大哥，我接下来要用小火炖了，两根粗柴火就够。你也早些去休息吧。”


    等厨房就剩了张盛一人，她蹲下对他说：“到扬州后，要是离了顾大人，悄悄去找你姐姐，你有没有这个胆子？”


    张盛小脸一白：“那……要是被抓回来，不得打个半死？”


    侧寒微笑着说：“我估计你也不敢。拼着挨顿板子，换见姐姐一面，甚至换自由身，风险太大了，是吧？”


    张盛显得很纠结：“挨打我倒不是不能忍，可是，扬州这么大，怎么去找姐姐呢？”


    侧寒说：“镖局的常大哥是老江湖了，松江府、苏州府、扬州府、徐州府一路他都经常跑，大户人家姓路，对他而言就是向江湖上朋友打听一下的事。实话告诉你，我已经悄悄问过他了——给顾大人炒的虾仁和煮的鸭血粉丝分给了镖局的兄弟们一大份，外加偷偷拿了顾大人一瓶好酒送过去，他们高兴得什么似的，立刻拍胸脯答应一到扬州就给我们打听。唯只难的是，你到时候有没有胆子出门离开，要是你不敢，也只有算了。”


    张盛眼睛都亮了：“好阿姐！我敢！只要能再见我姐姐一面，我都敢！大不了屁股疼一阵儿，咬咬牙就过去了。”


    侧寒点点头：“那你认真听我说。”


    当顾喟久不见侧寒，起了疑心，来到驿站厨房，厨房只有两个人，一个在灶下烧火，一个在锅里调味。


    顾喟问：“怎么还不回屋休息？”


    侧寒道：“就快好了。猪肉要炖得酥烂，火候最为重要。东坡讲的：‘净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美’（1）。要吃碗好的大肉面，得有耐心。”


    吹了吹锅口的烟雾，尝了一口汤，咂咂嘴说：“调味这样就差不多了。顾大人要不要尝一尝？”


    猪肉的香味实在诱人，但有张盛这样的家僮在，顾喟只是淡然道：“若用东坡这种煮法，能煮半个晚上。你们调好火候就静待炖煮吧。明日早上不能太晚起床，还要赶一天路呢。”


    侧寒也笑道：“已经差不多了，我来看下火候。”指导了张盛几句。


    顾喟问：“张盛，阿侧姑娘煮肉时跟你聊了点啥？”


    张盛说：“回主子的话，阿侧姑娘说我切菜挺有天赋的，她打算试试教我点厨艺，以后我可以在厨房给姑娘打下手，她也不会那么辛苦了。”


    顾喟点点头说：“那挺好的。戌时了，都该休息了。”


    他带着侧寒到住处，驿站的屋子小，家僮已经铺好了他的床铺；梢间仅是屏风隔开，里面一张竹床。


    侧寒先没太在意，这会儿就不大愿意了，先问：“难道不能给我一个单间？”


    顾喟摇头说：“刚刚年后，来往官员和官眷都多，驿站较常日拥挤，这样大的已属难得。家僮和镖师都住裙房的大通铺。你除非去和他们挤一挤。”


    “那可不可以找家官眷借个婢女的铺位？”


    顾喟皱眉道：“你怕什么？我要想怎么你，犯得着这么麻烦？”


    侧寒只能说：“那你要是晚上敢怎么样，我就大声叫，叫得整个驿站都知道你是个伪君子、登徒子。”


    他一声嗤笑，上床把帐子一放，才丢出一句：“你要是‘东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；腰如束素，齿如含贝’，我可能还多看你一眼。”


    侧寒立刻回：“那可敢情好，我么，自然是‘蓬头挛耳，齞唇历齿’（2），登徒子才好我这样的，对吧。”


    转到屏风后，只脱了外衣入睡，反倒把裤带和汗巾多打了个结。


    屋子小，又仅仅一屏风之隔，两个人的呼吸声都能相闻。


    顾喟一时没有睡着，又有点无聊：“你刚刚好像在俏骂我？我说你不是大美人你就生气了？……你读书是不是蛮杂的？——没睡着吧，怎么不回话？”


    那厢没反应。


    顾喟冷笑一声：“属猪的么，吃饱了倒头就睡？别装睡了，我平时读书，都要巳时才睡，有时候甚至会到三更之后；你在画舫上伺候的，又有几个高官大贾是半夜以前回去睡的？自然也熬夜都习惯了吧？”


    等了一会儿，起身坐在床沿：“你故意不说话，我去找你咯。”把鞋蹬得作响。


    侧寒终于说：“我以前跟爹爹读书读到‘怀民亦未寝’（3），就问我爹爹：‘张怀民是真未寝，还是明明就寝了，却被东坡拉起来，非说他未寝？’”


    顾喟不由一笑：“你顶嘴顶得真好，每一句都顶得上茬儿。”


    心里也觉得她有趣，远胜于诗词歌赋满口的董清抒。


    那边的声音有点慵慵的：“花月舫又不是天天有客人，也不是天天要熬夜。吃这碗饭要伺候人没办法，可有觉谁不想睡啊？”听她紧接着打了一个哈欠。


    “我白天要骑马，都没困得你这样。你白天还可以在车上补觉。说说话吧。”


    侧寒说：“你都不知道在大车上颠簸一天有多疲劳！要不你明天教我骑马，我可不想再被颠得腰酸背痛了。”


    顾喟心想：教她骑马那又何妨！想象了一下他们俩并肩骑马的样子，觉得颇有趣致。


    于是说：“可以，明儿我当你的骑马师父。正好有皮马鞭在手，要是弟子太笨了，直接就可以抽一鞭帮她长长记性。”


    侧寒又是一个大哈欠。听见他好像是真睡不着似的，在喋喋地问：“到京里后，你就住我府上去，正好缺个厨娘，我浑家也喜欢南方菜，苏州菜和淮扬菜都喜欢，年节时你做几个大菜进奉首辅府上，武首辅要吃软烂一点，蟹粉狮子头就不错，鱼翅花胶金汤羹他应该也喜欢。”


    她越听越困，懒得搭理这些废话，裹着被子自顾自睡了。


    屏风那头毫无波澜，少顷响起了极轻的鼾声。


    她确实是累了，睡得也确实是沉酣——古人说“至人无梦”，顾喟自愧没有这样的境界。


    听着她的呼吸声，脑海中想象着“东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；腰如束素，齿如含贝”形象，突然觉得侧寒那日未贴假疤痕时，好像就是这般模样。


    可惜她对他横眉冷对、敷衍塞责的时候居多，那种出自内心的、迷倒众生的“嫣然一笑”，他还一次都没见过。


    第二天晨起就要准备赶路。


    只有顾喟一个人悠然地吃他的大肉面，热腾腾的香气总让他有些许恍惚，平日他总要不时警醒自己，但每逢遇到侧寒做的热腾腾的美食，他就一点不想动脑子，唇颊舌尖要认真感受每一点滋味和口感，整个人沉溺于其中，就会恍惚有种久违的安宁和温暖。


    饭毕，他拍拍肚子，巡视了一圈整理行李的人们。镖局的伙计们正把铺盖卷捆实塞进马车里，早点只来得及拿点卷饼，路上边骑马坐车，边伴着热水吃。


    侧寒端着一个竹篓子出来，篓子上还腾腾地冒着热气，她笑吟吟道：“昨晚上煮的大肉，沥干了汤汁，用荷叶裹上了。路上撕了肉卷在饼里，边走边吃也不碍的。可比干嚼饼子好多了。”


    她打开篓子最上方那个荷叶包，举给常大哥：“常大哥，来点尝尝。”


    马上的常大哥憨笑着挠了挠头皮，伸手撕了一条肉，裹在饼子里卷好，吃一口就连连叫绝：“这肉又酥烂、又入味，真是绝了！”


    这下，其他人你也来撕一点，我也来撕一点，都吃得连连赞好。


    分了一圈，侧寒看见骑在马上神色不怡的顾喟，上前问道：“顾大人，你来一块尝尝？”


    “我不习惯这么吃。”他一脸冷漠，但又觉得她能想到他，不记仇、有眼色，算是有良心的。他心里的不快一会儿也没了。


    “走吧。”第二次催。


    侧寒看了看车队后面还跟着几匹马，问道：“昨几个顾大人说要教我骑马的，现在教行吗？”


    顾喟就喜欢和她找别扭，皱眉道：“你能不能挑个好点的时候学？大家都要上路了，你事儿就来了。分肉已经耽误了好一会儿，要是来不及打尖儿，后果你担着还是谁担着？”


    侧寒捧着一篓子大肉，嘟囔着：“不肯就算了。”自己爬上了车，也没让小家僮用背垫着。


    过江时要坐渡船，是很大的楼船，车马都可以上去，但渡口繁忙，要等候一会儿。


    大家都下车下马疏散筋骨。侧寒又去分了一轮大肉，大家伙儿习惯了她的样貌，只觉得这姑娘善良可爱，也不觉得她半边脸的疤痕丑陋，都拈着肉吃，说说笑笑的。


    肉是真香！


    酱汁味儿都能飘好远。


    顾喟已经在马背上待了一个多时辰，腰腿里要使力控马的，其实早餐一碗大肉细面已经消化干净了。但他是主子，多少要端着架子，和下人们一道分肉吃有点做不出来。他忍了又忍，眼见那渡船半日好像还在天边一般，终于对侧寒说：“阿侧，你过来。”


    侧寒听到他说话，然后装听不见，把篓子里最后一块荷叶包的大肉塞到了自己嘴里。


    等被喊第二遍，才嚼着肉过去，含糊问：“干嘛？”


    “嚼着东西别说话。”顾喟先拿规矩压她，然后悄声说，“给我也来块肉。”


    侧寒于是嚼完才说道：“不好意思啊顾大人，来晚了，以为你瞧不上这粗东西的腌臜吃法，我怕给放坏了，就都分了吃了。你要实在饿了，饼子倒还有。”


    转身去拿了块饼递过去。


    这饼要卷上肉吃，味道应该不错，但要是干啃，有点噎得慌。


    顾喟啃了一口，气得把饼往侧寒身上一扔。


    侧寒本能地接住饼，嘀咕道：“别糟蹋东西啊。你买的小儿郎们，家里连这样的饼子都吃不上呢……”


    顾喟说：“这会儿等着也无聊，我教你骑马。”


    见她有点不信任的神色，于是扬声道：“把我的马牵过来。”


    不等姑娘家答应，就把人挟腰一抱丢到鞍子上，见她侧坐吓呆了，冷笑道：“你赶紧撇腿跨过去，不然我一鞭子抽马身上，它可就要撒腿跑起来了。”


    马背有点高，侧寒一时不敢往下跳，而见他鞭子甩呀甩的似乎真要抽过来了，只能扶着马鞍跨坐过去。


    他快速地说要领：“脚进镫子，腿夹马腹，上身放低，臀部抬起，手持缰绳——持稳了，别乱拉缰绳。”


    然后陡然听一声鞭响，侧寒比马还惊得一哆嗦。


    那匹高头大马“咴——”地一声嘶鸣，撒开四腿跑了起来。


    马上的人尖叫连连，吓得东倒西歪，手本能地捏死了缰绳，不仅上半身俯在马背上，两条腿夹紧了马肚子，而且屁股也只敢钉在马鞍上一样死死地坐紧了。马跑一圈，她的尖叫声响彻云霄一圈。


    镖局的汉子们先前仰后合笑起来，武氏家丁跟着也笑起来。


    顾喟也跟着笑起来，背着手只管打量她的狼狈万状。


    作者有话说：


    （1）《猪肉颂》苏轼（2）《登徒子好色赋》宋玉（3）《记承天寺夜游》苏轼其实扬州炒饭并不是扬州首创，也不太登大雅之堂，但不知怎么炒饭渐渐就成了淮扬菜的代表，后来也确实越做越精了。淮扬菜起源一直争论不休（尤其是淮安和扬州之争hhh……），应该主要起自明清两代盐政在淮扬两府，有钱的盐商、盐官太多，因而变着法儿的“食不厌精脍不厌细”，所以才有了今天的淮扬菜特色，不一定食材珍贵，但做法一定精细到极致，把食材的本味吊到最佳，还喜欢炫技。


    第46章 顾喟一时


    眼见侧寒在马背上好像真的坐不住了,顾喟才打了个唿哨，那匹马是他亲自驯养的，非常听话地渐渐慢下步伐，小跑着朝他而来。


    常大哥等几个镖局的人哈哈笑着上前带住了马缰,拍拍马腮,然后说：“阿侧姑娘,我们扶你下来。”


    顾喟说：“不用扶，上下马都学不会的话,还骑什么马？”


    他是雇主，其他人只好停了手。侧寒眼泪汪汪的,双腿哆嗦，慢慢缓下来,一脚踩稳了马镫,一脚跨下来,小心地试探了半天才碰着地面。


    大家又是一阵笑。


    “还想练骑马吗？”顾喟问。


    侧寒摇摇头,又点点头。


    见顾喟跨上一步,好像又要把她往马鞍上丢，她急忙摇摇手：“我自己学上下马背,不劳大人扶助。”


    顾喟便持着马鞭在一旁盯着看，她腿力不足，踩镫后一下子没上得去，他鞭杆子就敲她腿上：“这动作不该是行云流水吗？怎么就你迟迟钝钝的？”


    侧寒骑上马鞍,龇牙咧嘴了一阵，但又不服气,见顾喟又举鞭要打马，忙伸手挡着：“顾大人，饭要一口一口吃,学骑马要一步一步学，我也没本事一步登天。你骑马也累了，休息休息吧，我和常大哥他们请教就行，他们挺有耐心的。”


    顾喟色变，一鞭杆抽她臀上，一鞭杆抽马臀上。那马无辜挨打，嘶鸣一声，撒腿又跑起来。


    侧寒没空抚自己的痛处，要紧抓牢了缰绳，一路尖叫着又跑了一圈。这次马停下来，她不仅脸颊有泪痕，额角鼻尖还都是汗；不知是气的还是热的，颧骨红红的，眼圈也红红的。


    顾喟笑道：“你看你这不比刚刚骑得好了？严师出高徒，还不下来谢谢我。”


    她下马来恨恨说：“从未见过如此厚颜无耻之人！”


    抹了眼泪，走路走得一瘸一拐的。


    这时，楼船靠岸，大家驱车赶马、扛着行李铺盖上船。


    顾喟昂然空手走在前面，恰回头时，看见侧寒在常大哥身边委屈地抹眼泪。


    而常大哥一脸凶恶的络腮胡，眼神倒很和善，正在指点她：“阿侧姑娘，骑马慢行的时候不颠簸，可以坐实在马鞍上；但若速度较快时，坐得太实，鞍子边就会不断磨到臀腿。我们有时候快马出行时，没注意弓腰腾身，一层皮都能给磨没，裤子沾着血撕都撕不下来。你以后再骑，可要注意喽。”


    侧寒点点头：“我知道了。常大哥，还有一件事情想请你帮忙……”声音越来越低，几乎听不见了。


    顾喟心里开始烦躁。


    于是想折腾：“阿侧，你过来。”


    侧寒和常大哥才说笑了一会儿，听见他没好气儿的声音，迁延了一会儿才过去问道：“顾大人有什么事吗？”


    顾喟凭栏望江，一会儿才说：“你既是官宦人家的女儿，难道不知道轻易与外男说笑不大体面？”


    侧寒一听这挑事儿的话锋，即刻回他：“哦，原来顾大人还认为我是有体面的官宦人家女儿啊？”


    顾喟盯着她的眼睛，说：“你别不识好歹，我带你在身边，本就是为了栽培你。”


    侧寒本欲再嘲讽他两句，但还是决定作罢，所以点点头说：“行，我慢慢体会大人的栽培。”


    船行至中流，江面开阔，东风阵阵扑面而来亦不甚寒，顾喟转头继续望着江水，一手拉住侧寒的衣袖不让她离开，一手拍着船栏，低声吟：


    “千古兴亡，百年悲笑，一时登览。


    凭栏却怕，风雷怒，鱼龙惨。”（1）


    他再转头时，又看侧寒揭开帷帽面帘一角，露出亮汪汪的眼睛。


    “想说什么，说吧。”他问。


    她的答话不合他的心意，但称得上有智识：“不如‘长恨此身非我有，何时忘却营营’。（2）”


    她从他手里挣开自己的袖子，手搭凉棚极目远眺，终于说：“那边，就是广陵了吧？可惜不是烟花三月。”若有欢欣之色。


    顾喟贪看她一时笑颜，然而她一回眸，他立时刻就是嗤笑连连：“我们不过是扬州的匆匆过客罢了，吃饭睡觉就走。不知道你天天乐呵个什么劲。”


    “在扬州待一两天吧！”她少有地哀求他，“我是厨娘，实在想学一学地道淮扬菜的做法。就多待一天，误不了多少行程的，好不好？回头我学到本事了，慢慢做给顾大人品尝，好不好？”


    “多待一天又能学到淮扬菜的精华么？”但顾喟毕竟很少听见她求他，心里颇有些得意，冷着脸道，“除非你乖乖伺候，让我满意，我再考虑吧。”


    船到了江岸，搭起跳板。侧寒主动扶掖：“顾大人当心脚下。”


    上岸之后，她帮着整理东西，又问：“城内有驿馆，但顾大人要住得舒服些，听说瘦西湖周边有好些临湖的客栈，好茶馆、好餐馆，乃至盐商、盐运使的私家园子也多绕湖而建，湖又狭长，那一带都美不胜收呢。顾大人，我们住那里去好不好？”


    “你这是慷我腰包之慨吧。”顾喟斜乜她。


    她嘿然一笑：“骑鹤下扬州，来这等好地方，却住臭烘烘的驿馆，吃乌糟糟的饭菜，不是白瞎这一趟了吗？”


    这有私心的小模样，带了几分可爱的谄媚色。


    顾喟难得见她这模样，心里顿时舒坦：原来之前她那别扭劲儿，是没遇到戳心窝子的事。


    这会儿当然奇货可居，冷然道：“找家瘦西湖边的客栈倒也无不可，吃吃喝喝玩玩这种，还要看我心情。”


    侧寒上前用袖子把他的马鞍擦了又擦：“顾大人请上马。”


    顾喟骨头一轻，飞身上马。


    她说：“顾大人上马这姿势，我一时是学不会了。”


    顾喟骨头更轻，故意冷笑道：“你不用拍这样拙劣的马屁。”然而心中舒泰得很。


    骑到城门里，他冷静了些，觉得有点不对，格外回头看了她一眼。


    她是步行，羡慕地看着繁华的扬州街市，这里看看，那里摸摸，终于咬咬牙在街边小贩那里买了一盒鸭蛋粉，捏在手心里。


    顾喟又放下心来，觉得自己多警觉些就行，不至于被侧寒这直肠子、不会说谎的姑娘欺骗到。


    既然决定住瘦西湖边，镖局的人各处熟络，顿时就找了家清洁高雅的客栈，给顾喟安排了最好的套院。


    客栈伙计也很巴结，拴马停车，把铺盖和要用的物品都安置好了。屋子外是有太湖石和红梅花的精致小院，屋子里家什也一应俱全，螺钿漆器十分精美，书案正对着一扇月洞窗，外面五针松盆景恰可取景。


    顾喟一时也觉得倦怠，坐在书案前发了会儿呆，才慵慵道：“到了扬州地界，官场有拜门的习俗，还是给扬州知府和盐运使发个拜帖，但不必叨扰。——侧寒，帮我磨墨，拿名帖。”


    侧寒果然是有求于他，格外麻利地打开他的箱笼，拿出他惯用的笔墨砚台，又拿一叠笺纸：“顾大人，用那种写？”


    顾喟抽了两张三折的浅绿色梅花帖，用一笔精致的馆阁体写下拜帖，自是用当时规矩。


    “恭谒


    扬州府正堂岑老公祖台下


    敬请宪安。


    路经贵地，晚生巡按御史顾喟顿首拜。


    名正肃，伏祈钧鉴，不敢劳驾。”


    又一封：


    “恭谒


    盐运使运司路大人台下


    敬请宪安。


    路经贵地，晚生巡按御史顾喟顿首拜。


    名正肃，伏祈钧鉴，不敢劳驾。”


    他吹了吹墨迹，教她：“这种帖子递送到扬州知府和盐运使的门房，门房自然知道‘名正肃’‘不敢劳驾’是指帖子的主人宦游路经这里，表示礼数，但不来打扰。所以知府和盐运使收帖之后，也自然回复‘心领’或‘挡驾’，不用见面，互不叨扰，也足尽礼数了。”


    侧寒听得挺用心，点点头，看着顾喟的字说：“顾大人的字真是飘逸。”


    顾喟笑道：“你再这么拍我马屁，我这要怀疑你是不是别有用心了。”而看着自己的字，确实很满意，又说：“我这字也确实是从开蒙起一个大字一个大字练出来的。我还有抄写的经书，可以给你瞧瞧。”


    主动翻出箱笼里用金色锦袋装的一本册页，里面是他认真抄就的一本《地藏本愿经》。


    “你空闲的时候，也可以抄一抄。”他递给侧寒，“为家人祈福吧。”


    侧寒接过经书，略有些迷茫色，但嘴张了张，还是没说什么，只过了一会儿问：“那大人的笔墨纸砚，我可以用么？”


    “可以。”他很直接回答，“我不是说了，我的文房和账房事宜，慢慢都由你来管——当然，我不让你碰的东西不能碰。”


    顾喟转身出门，叫一个武府家丁带一个家僮去知府和盐运使府上递帖子了。回来时，看见侧寒抽了张纸，一笔一划认真临摹他抄的《地藏经》，字略稚拙，但很认真。


    他凝神看了一会儿，然后说：“你慢慢抄，今日我们自己不开火，我让老常去打听附近最好吃的淮扬菜馆，一起去尝尝。”


    侧寒柔和地点点头，凝望着他的字挪不开眼。


    顾喟一时有种岁月静好的错觉。


    但立刻告诉自己，这世上哪有什么岁月静好！


    作者有话说：


    （1）辛弃疾《水龙吟·过南剑双溪楼》（2）苏轼《临江仙·夜饮东坡醒复醉》


    第47章 “什么意思


    顾喟这日格外大方,在瘦西湖边最贵的馆子里，点了红酥鸡、三套鸭、炝马尾、交切虾、大煮干丝、白汁鮰鱼、芙蓉海底松等菜肴。


    而且大大开恩地对侧寒说：“这菜要色香味俱全，你吃剩下的感觉不出，你就与我一道品尝吧。”


    她欢欣的时候不讲什么礼数,站在他桌子的另一侧,提着筷子就吃。


    但吃相不莽,红酥鸡是一块夹起，小口咬下,脆脆的鸡皮在齿间发出诱人的声音；大煮干丝是夹一些干丝连着姜丝和干贝丝一起入口，咀嚼很细；白汁鮰鱼则取背脊上一块肉,拔去小刺，蘸上汤汁再品鉴。


    “味道怎么样？”


    侧寒点点头：“不愧是淮扬菜,值得一吃。”


    顾喟吃时,她还会介绍：“煮干丝之所以入味,除了吊出来的清汤好,还需要刀工好——干丝需‘片’而不是切,片出来的纹理更能吸汁；‘海底松’是陈年老海蜇，却不用凉拌,烫硬后再凉水泡发，味道么，古人诗云‘斑斓玛瑙红，牙颊响秋风’,倒真不妨试试……”


    这样一尝，果然更具风味了。


    顾喟边吃边赞叹,最后说：“果然是强中自有强中手，等回京了，你也做给我吃。”


    侧寒说：“这些是盐商巴结官员才想出来的功夫菜,真不是一般人能做出来的。比如这海底松，海蜇得是上品海蜇头，还需放三年陈，漂去矾水，烫缩后还要泡发三日，才能成此一品。我最多学学片干丝的技艺，能学会就不错啦。”


    又说：“其实大人别看这馆子里味道已经上乘了，更上乘的还要数盐商和盐运使等官贾人家的厨子做的。‘三代当官，才知穿衣吃饭’！”


    顾喟笑道：“怎么，你觉得我帖子里不该写‘名正肃’，而应该厚着脸皮写‘前来拜会’，然后带你上门蹭顿饭吃？”


    侧寒摇摇手：“我可没那个面子，要是能让我进盐运使家的后厨学一学，也就不亏了。”


    顾喟笑道：“我吃饭其实没那么挑嘴，能做出这店里的味道就可以了，你做的饭菜、特别是下的鱼面，我格外喜欢。你要感兴趣，就到店家后厨偷一偷师。其他就不用麻烦了，我们今日住一日玩一日，明日再玩半天，午后准时往下一站赶，接着就是运河上的水路了。”


    侧寒似乎有些失望，点了点头。


    顾喟看她吃饱了，让武家的一个家丁带她到店家厨房里看一看，店家也算巴结，教了两招。


    但侧寒瞧着有点兴致缺缺的样子。


    午后，顾喟处理完往来书信，打算午睡后去瘦西湖边逛一逛。


    进屋宽衣，见他的小厨娘捂着胃部坐在熏笼上，脸色有点发白，长眉蹙起，好像不太舒服。


    “怎么了？先还好好的，这会儿像突然病了？”顾喟打量了她好几回。


    她说：“胃疼了。”


    “我小憩一会儿，就去逛瘦西湖了。你这样子能不能去？”


    “疼得挺厉害，我下午不想出门了。”


    他有些不信：“要找个郎中给你瞧瞧么？”


    “不用，老毛病，累了就犯。”她说，“我自己熬点热姜茶，喝了睡一觉会好些。”


    顾喟再说：“我下午打算先逛瘦西湖，再去书局，再去市集，今天去的地方，明天就不再去了，你要不要忍忍痛去逛一圈？”


    侧寒仍捂着胃部，好像有点不舍，但也没有答应。


    顾喟不能强迫生病的人陪他去游玩，但始终留着心眼，吩咐留下看门的家僮：“我们离开后就锁了院门，没我的许可，里面人不许出去。”


    瘦西湖风景绝佳，湖面碧波清清，两岸虽未到桃红柳绿之时，可一树树红白梅花已然如云如霞。他带着家丁、家僮们一路过卷石洞天、虹桥修禊、荷浦熏风等处，最后到达二十四桥。


    “二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”


    这地方尤其适合凭栏吊古。可惜二十四桥仍在，玉人却不在。


    顾喟回头看看跟在身后的乌糟糟一群大小男人，青衣小帽，弯腰曲背，多属猥琐之态，觉得良辰美景都被糟蹋了，赶紧望向风景洗洗眼。但眉一皱想起什么，又回首点数了一遍：“除了留的一个看家的，还有谁不在？”


    武家家丁躬身回复道：“张盛今天闹肚子了，刚刚才去寻圊厕，和小的说过了。”


    顾喟眉皱得更紧，正欲说什么，就看见张盛一边系着裤带，一边飞奔过来。


    人有三急，也不好就这条怪他。只有武氏家丁凭着老资格在那儿训：“叫你们不要乱吃东西，这一趟趟地跑圊厕，不是给主子添乱？”


    仅十三岁的张盛亦颇乖觉，陪着一张苦笑的脸，点头哈腰。


    只是到了下一处景点，他又一捂肚子，抓了一把纸：“爷，实在憋不住了！”


    顾喟着恼：“你就蹲圊厕别出来了！好好的景致，本来满心风花雪月，却一趟趟听你回报要去如厕！煞风景！”


    张盛一脸憋得难受的样子，少顷突然听得悠长的屁声，而后浓烈的臭气扑面而来，大家避之不及，一个家丁在张盛屁股上狠踹了一脚：“别跟着爷了，到茅房蹲着吧！”


    张盛撇着腿往圊厕赶，其他人捂着鼻子，又好气又好笑。


    虽是广陵胜地，但顾喟已然觉得无趣了，随意逛了逛书市，也没什么想买的。眼见天色渐渐暗了下来，又去吃了顿晚餐，好像也没有中午那一顿感觉惊艳。


    “回去吧，广陵也不过如此，明日上午便可走了。”做主子的吩咐道。


    “多点的狮子头和马鞍桥都带上了吧——客栈里还留着两个人没有吃晚餐。”顾喟说完，突然愣怔了一下，环顾一圈又问，“张盛一直没有跟来？”


    “他今日闹肚子，姑爷让他别跟着的。许是先回去了，如厕方便一些。”


    顾喟脚步迟滞了片刻，又想，这一个月的恩威并施，应该没人敢逃了吧？回去自然见分晓。


    回到客栈，留着看门的那位还在门口打盹，被推醒了。


    顾喟问：“张盛回来了吗？”


    “回来了。”


    “嗯，那小子胆敢耍滑偷懒。”顾喟点头，跨过门槛往里走。


    开门的家僮又补了一句：“咦，他没偷懒呀。不是爷让他回来带侧寒姑娘去瘦西湖伺候爷餐饮更衣的吗？”


    顾喟眼匝一缩，步伐顿住，慢慢回头，死盯着那家僮问：“什么意思？他们俩，一起离开客栈了？”


    “不是爷让去的吗？张盛是带着腰牌来的呀。”小家僮懵懵的。旋即被顾喟一个耳光扇得仰倒在地。


    少年娃疼得咧嘴，然而看到家主喷火般的眼神，哭都不敢哭了，翻身爬起来重新跪倒，连连磕头。


    而踹张盛的那个家丁脸色也白了，摸着腰间期期艾艾说：“这小子……偷了我的腰牌。”


    一时间，东风拂过梅梢的声音都听得清清楚楚。


    顾喟直盯着犯过错的两个人，一声冷笑，两个人俱是汗毛站班，跪伏着一动都不敢动；其他人虽站着，也一动都不敢动，缩成一团。


    而顾喟不忙着和他们俩问责，拂袖进屋，环顾四周，寻找蛛丝马迹。


    她的衣裳包袱已经带走了，他送的锦缎裙袄却留下了；他送的首饰匣子摆在柜子里，其中空空如也；再转一圈，不该她的她分文未取，只发现他常用的拜帖少了一叠。他伸手指在砚台里捻了一下，墨没有冻住，薄薄的起了一层墨皮，应该是午后重新磨了写过的，又放了几个时辰没动。


    他撑着书桌旁的官帽椅，锁子锦的椅袱被他捏得起皱。


    外面的人大气儿都不敢出，突然听见屋子里瓷器着地碎裂的声音，都吓了一跳。


    然后见他出来，高大的身形堵着门站着，背后昏暗的烛光在地面上投出巨大的蝙蝠般的影子。


    他应该很愤怒，但声音还算平静：“去张盛的屋里查一查，是不是东西也都卷走了？”


    果然不出他所料，张盛带走了他自己的两身衣服和存起来的赏钱，其他倒是秋毫无犯。


    “要不要……报官？”武府的一个家丁怯怯问，“逃奴，外加偷窃？”


    顾喟过了片刻才说：“一字入公门，九牛拔不回。先不惹麻烦，自己找吧。”


    忖了忖说：“镖局的人是不是在旁边赁了个便宜的客栈？把他们叫起来，我要去问话。”


    在镖头面前，顾喟直入主题：“常大，家丑我不想外扬，这两个逃奴看起来是已有计划的，他们这两天有没有向你打听什么消息？”


    常大哥瞠目好一会儿，才舔了舔嘴唇说：“顾大人问的不错，侧寒姑娘到扬州前就跟小的说，听说扬州的官宦、盐商家厨手艺极高，她向往去学一学。然后就问小的这一片儿有哪些官宦和盐商人家。小的不合卖弄见识，一个一个跟她说了。”


    顾喟道：“是她太狡黠，不怪你。你和她说了哪些人家？”


    常大哥一一回顾。


    顾喟很认真听了一遍，又问：“这十一户官绅、盐商、大贾，你看不看得出她对哪家、或哪几家特别感兴趣？”


    常大哥紧张地回忆了一遍，说：“细问了姓黄的，姓路的和姓陆的三家。姓黄的是盐商，姓道路的路的是盐运使，姓陆地的陆的是个休致的官绅。她最感兴趣的好像是路盐运使，细细地问了好多，连盐运使是怎么得到这个肥差的都问了一遍。”


    “路运司是怎么得到盐运使的肥差的呢？”


    “嗐，无非是擅长拍马。”常大哥说，“原是个盐商出身，养了好些淮扬厨子，上宪但有下扬州，就是他酒肉歌舞地招待；还喜欢买一些未及笄的小姑娘训练成‘瘦马’，再赠给上宪当嬖妾——淮扬菜和扬州瘦马都很能得上宪的欢心，他就这么一步步升上去，还拿到了肥缺。”


    顾喟心里便有了计较。


    回到自己居住的客栈院落，他再打听了张盛家的人口情况，又问几个天天和张盛同住的小家僮：“张盛平常和你们聊天，有没有谈到他的家人？好像他家里有姐姐，也有妹妹，是不是也为了交粮税而一并卖了？”


    一个家僮回忆道：“不错，小的听张盛说过他有个姐姐，和他一起被卖了抵税。好像就是卖在广陵。”


    “广陵路家？”


    小家僮挠挠头皮：“不记得是不是姓路，但说是很有钱有权的人家，采买女孩子很多，且不是为了自家纳妾的。”


    顾喟说了声“赏他”，折身到书桌前，抽了一张拜帖，写道：


    “都转盐运使司运使路大人台下：


    喟奉敕按事，道经维扬，益怀叔度。谨詹急叨，肃衣冠谒阶墀，一纾葵向。先具禀闻，伏惟台慈俯鉴。


    晚生顾喟顿首再拜。”


    这是要登门拜访的拜帖，和上次不一样。


    一笔馆阁体略显急躁。


    他写完把笔用力一掷，咬着牙，噙着冷笑，望着墨迹凝神。


    墨迹稍干，他便向外吩咐：“轿夫预备着，着人先行投帖，我再往盐运使路府拜谒。”


    作者有话说：


    逃跑成功，哦也~


    第48章 你都晓得他


    因为已经是晚上,顾喟到盐运使路府时，没有直接打扰主家，而是请了路家管事的出来。


    顾喟坐在路府待客的花厅里，喝了口茶,带着点客气的笑。


    “若不是事情紧急,晚上原不该来叨扰。”稍事寒暄后,顾喟直入主题，“怪我家教不严,我的家奴可能逃到府上，不得不来寻一寻。”


    路府管事很懂人情世故：“顾大人,我家主子本该出来陪同大人，又怕打扰大人处理庶务,于是命小的先行陪同,大人有吩咐只管跟小的提。如大人需我家主子做什么,小的再去禀报。“


    然后再问：“不知贵府家奴是什么相貌？大人若确认其在鄙府,可知道人在哪里？小的可以立刻派人去查。”


    顾喟道：“我府中丢了两个人,一男一女。”


    又解释道：“不大会是私奔，男的还算个孩子,不过才十三虚岁，黑瘦黑瘦；女的那个……十八岁，面上有疤，应该很显眼。”


    路府管事的说：“小的先让家下人等去查一查有没有这样的人来过。”


    顾喟又说：“另外,贵府……若有年前新买的女子，可以查一查有没有姓张的一个女孩子,大概十四五岁吧。与我家奴是亲姊弟。”


    路府管事略略色变，慎重地点点头：“明白了，顾大人。小的也立刻派人去查。”


    没有花多少时间,路家下人就飞奔过来，对管事的使了个眼色，道声“借一步说话”，两个人到外面嘀嘀咕咕了一会儿，路家管事进来说：“顾大人，实不相瞒，我家主人豢养了一批女孩子学些弹唱服侍，平日管束倒也严格，大门不出、二门不迈，今天下午小张姑娘确实见了外客，这客人有顾大人的名帖，名帖现在还在门子那里留存着，请顾大人瞧瞧是不是？”


    他双手捧了一张浅绿色梅花笺递过来。


    顾喟接过打开，气就不打一处来：


    里面学他的馆阁体书法，学得居然有七八分像。


    内容也合乎官场上递名帖的规矩，只是内容说的是：顾巡按的家僮思念姐姐，难得路过扬州，想会亲一面；他顾喟念其姐弟情深，想成全两人见面，甚至想出张姑娘的身价银子让姐弟团圆。希望得到路运司的首肯，也是一段佳话了。


    最后盖的私章也是他的。


    果然是家贼难防！


    他冷笑一声把名帖放下：“两奴竟如此胆大妄为！见笑了！”


    “这……不是大人的意思？”路府管事小心翼翼问道。


    顾喟道：“我若有这样的意思，也不能只发帖子不露面，岂不是让路运司为难？”


    管事的笑道：“实不相瞒，我家主人看到帖子确实是有些为难，但同僚要人，又不好拒绝，本来打算明日亲自回拜，跟顾大人致歉呢。”


    “请管家替我向路运司请罪！”顾喟道，“这两个奴才实在过分！现在他们在不在府里？”


    管事的说：“本来倒是要留他们的，但小的那个哭得不像话，叫大家有些起疑。实不相瞒，家下人也欲捉弄他们，开了个一百五十两的高价赎身银子，他们看样子是出不起。后来两个人说还待服侍家主，据说是姑娘家把那少年硬拉走了的。”


    顾喟思忖了片刻道：“管家，我还有个不情之请。”


    “不敢，顾大人请吩咐。”


    “这两个人没有留在贵府，现在不知道逃在什么地方。我必得捉拿二人归府问罪、施责，否则不足以警醒其他家奴。不过打算先自行寻找，不得，则再报官不迟。”顾喟说，“贵府的张姑娘，不知可否勘问到那两奴的去处？”


    帮其他官员勘问，路府倒也责无旁贷。


    路家管事的点点头：“明白，今晚便着人问话，明日给顾大人答复。”


    “他们没有路引，应该出不了扬州城吧？”


    “这……道理上是这样。不过若二人窃用顾大人名帖且已经印好了私章，倒不知能否骗过衙门里发放路引凭证的小吏。”


    顾喟心里气极，面子上仍云淡风轻：“受教了，我来处理。”


    晚上有宵禁，不愁他们能出得了扬州城门。顾喟不得不动用他的官场身份，私下里请扬州府派人在城门、市集几处派人盯着——相较报官递状子，可以更不留痕迹。


    他这晚上很是愤怒。第二天一早起身舞剑，不仅脸色黑沉，而且眼圈发青，显见的一夜都没有睡好。那剑舞得团团银花，最后劈砍在园中梅树上，劈得树皮上一道刀痕。


    “各处寻找的人有回报了没？”


    “回禀爷，还没有。”


    他于是转身一个腾起，又是一剑劈过，梅树上又是一道痕。


    门上递了帖子过来，是盐运使的名帖，帖子里客气地和他打个招呼，说家里也审问了张姑娘，但没问出结果，张姑娘哭哭啼啼地说，只是偷偷见了弟弟一面，后来不知道弟弟到哪里去了，问了几遍，都是这样说。


    “这样问话，自然什么都问不出来。”顾喟捏着帖子冷笑道。


    转头吩咐请路家送帖子的人进来。


    他语气很是客气，但寒暄间透了一个重要的信息：他是首辅武省身的孙女婿。


    “家岳祖再三吩咐，叫我不得以孙婿的身份到处招摇，免得让他脸上无光。”顾喟含着高风亮节的笑意坐在上首，“我不过七品小官，自然也不敢卖弄，如若报官处置，虽说扬州府里彼此都是熟的，可也不免要互相惊动，入了卷宗总归不好。私下里处置，也不敢让路运司为难。”


    “我思来想去，只能请管家带个话，张家姑娘听说不是姬妾，想必不干碍名分。那么，不管她容貌如何、品性如何，一百五十两就一百五十两，请路运司割爱给我，行不行？”


    路府管家瞠目结舌，当然也很懂分寸，很快答话道：“巡按御史大人这话太过客气，我家主人要骂小的我不懂事了。只不过这事小的也无权做主，可否允许小的回去回禀家主再做计较？”


    顾喟当然点头。


    没过很久，路府管家就又来了，而且这次直接带来一个捆着的少女，推进门后，陪笑躬身道：“顾大人，我们家老爷说，张翠宝私会外男——哪怕是十二三岁的亲弟弟也不行！干犯家法，是定要发卖逐出的，正好顾大人要审她，便赠予顾大人了。”


    又特意说：“犯过之婢，绝不敢要顾大人一个大子儿。若是顾大人不弃，我家老爷邀顾大人离开广陵前到府里吃顿家常菜；若顾大人急着回京也不敢叨扰，求在首辅武大人面前美言几句。”


    把一张身契一起递了过去。


    顾喟开发了赏钱给路府管家，这才回眸看张盛的姐姐张翠宝：小姑娘形容还稚嫩，跪在地上瑟瑟发抖，脸上有红指印，脖子里是一条条肿痕，想必也挨了打了。再往下看，裙里露出一双刚缠的脚——农户家姑娘这个年纪才裹脚，很难裹出三寸金莲，但又非要裹小些，只怕她受了狠罪了。


    他抬抬下巴说：“别怕，起来说话。”


    张翠宝给他磕了个头：“老爷，饶了我弟弟吧。”


    顾喟笑起来：“你都晓得他逃不脱我的手掌心？”


    张翠宝哭道：“他才十二岁，怎么可能逃得脱？就算逃脱了，十二岁的小小子，又靠什么活下来？”


    顾喟的笑意渐渐凝固，好一会儿才说：“你要老实说他在哪里，我找到他后，虽然不会免除责罚，但会给他一条活路。”


    张翠宝说：“我没有敢跟他们走，他们就先离开了。但我确实不知道他们在哪里。”


    顾喟居高临下望了她好一会儿，然后对几个家僮说：“脱掉她的鞋袜和裹脚布，让她站起来回忆，什么时候想起来，就什么时候说给我听。”


    又吩咐：“安排几个人到各处听消息，扬州城里几处：城门、市集、街坊，我都安排了人探查，最多也就是查慢一点，不急，我可以在扬州多待几天。”


    他回到屋子里，关上门窗，刚刚越是云淡风轻，现在胸腹里积攒的恶气越是到处乱窜。


    他强制自己调息来平静心神，但脑海里始终是乱糟糟的，一会儿是空空如也的屋子，一会儿是她留下的衣裙，一会儿是她撕掉疤痕后白净的脸儿，一会儿是她不屈不挠的神情……


    忽而又是十二岁的他自己，后有追兵，前路茫茫，他穿着破烂的绫罗飞奔到不敢停下。十二岁的他是怎么在这地狱般的人间活下来的，他觉得他有资格对其他人嗤之以鼻。


    肚子却不争气地饿了，而且但凡想到他十二岁那年的可怕时光，他就会疯狂地想一碗鱼面的温暖、鲜香、浓郁、滋润。


    他推开门，看见光着脚的张翠宝孤零零在院子正中，被五花大绑，站得摇摇晃晃。她一双脚刚刚裹变形，脚背弯曲成折断的形状，所有的重量都压在尖翘翘的大脚趾和弯折的脚后跟上。


    他听说过这是对裹脚女子的极品酷刑：没有裹脚布和硬底三寸鞋，站一会儿都是踩在刀锋上一般的痛苦。看她能扛到什么时候！


    “大人……老爷，饶了我吧！”女孩子无处扶持，疼得涕泗横流，“我要知道，我就说了呀……”


    顾喟眼看着张翠宝疼得扑倒在地又再次被强拉着站起身，然后又一次摔倒又一次被拉起身……直到他派出的一波人回来回话：“爷，有人在路老爷府邸附近的一条街坊查到了张盛和侧寒的行踪，他们俩入住了一家小客栈，但大早又离开了，想必走不远。”


    他起身道：“我去看看。”


    到院落里，看到瑟瑟发抖的张翠宝，他吩咐：“带上她一起走。”


    街坊里张灯结彩，还余着元宵节的热闹，热气腾腾的市井里，卖馄饨、烧饼、面条、油糕……往来人头攒动，寻两个人，似乎是大海捞针。


    “爷，要不要先用点早餐？”


    顾喟摇摇头，找了一家茶馆显眼处坐下，对张翠宝说：“路老爷那么用心地培养你，想必弹曲唱曲之类你都是会的，给我唱一个。”


    大庭广众之下，张翠宝有些为难似的，但被顾喟逼视的目光盯着，只能含羞忍辱道：“爷，我实实到路府才两个月，以前也没有唱过曲儿，只怕唱得不好……”


    “唱！”


    张翠宝没有乐器，只能清唱：


    “更声漏声，独坐谁相问？


    琴声怨声，两下无凭准。


    只怕露冷霜凝，衾儿枕儿谁共温？”（1）


    顾喟面色凝重，听着曲儿，却不看向她人，目光对着街巷上巡睃。


    对面一间烧饼铺正在叫卖，一间胭脂水粉铺有好些姑娘妇人在挑选心仪之物，另有一间首饰铺。


    他突然想起来什么，起身道：“看好她，我去去就来。”径直到了首饰铺里。


    “掌柜，有没有又新、又好的货色？头面、簪钗、镯子……都行。钱不是问题，但要东西好。”


    “有！有！”首饰铺掌柜巴结地取出三四个锦盒，打开铺陈开，“看看，做工精致，赤金镶宝，都是新得的货，爷任意选择。”


    顾喟果然一眼看到那支赤金八宝钗，一口恶气顿时直冲到天灵盖。


    作者有话说：


    （1）明高濂《玉簪记·琴挑》选段————————————————今天是顾狗孤独的情人节。哈哈哈哈祝文下的宝子们情人节快乐。或者，如果桃花无所谓，发财树就开得旺。


    第49章 他一口老血


    “这支钗怎么卖？”顾喟指着八宝钗问道。


    掌柜殷勤地说：“这是足赤的金,上面所嵌的珍珠是太湖的圆珠，所镶的宝石是红宝、蓝宝和翡翠，还有这块和田玉——”


    “不用介绍了，怎么卖？”


    “四十两银子。”掌柜觑着顾客的神色,揣摩着能让多少钱。


    没想到顾喟冷笑道：“贼赃你也敢卖？”


    掌柜一吓：“爷,可不得胡说。”


    “八宝钗钗尾有工匠的刻字,是不是‘荣记’二字？这实是顾姓官家的东西。卖这支钗给你的是个布衣女子吧？她能有这样的东西？”


    掌柜道：“爷，我们也是正经做生意的店,当然是因为那位姑娘带着官家发卖东西的名帖来，我们才敢买下的。”


    取出一张浅绿色梅花笺：“请问,是不是这个‘顾府’？”


    顾喟一看，果然是,仿他的馆阁体,用他的私章,他一口老血凝在喉头,只能点点头说：“卖东西的女子在哪儿？”


    “这可不知道了。”掌柜当然也不想做这笔生意了,只想早点赶客，“爷如果不买这件,要不去其他铺子瞧瞧有没有喜欢的？”


    顾喟不愿亲自与他纠缠，回茶馆后吩咐一个武府家丁：“带我的名帖，请帮忙找人的府衙班头去那家首饰铺讯问：卖他八宝钗的人在哪里，何时见到的。他要是不好好答话,就请他去班房坐坐！”


    又对张翠宝喝道：“停下干嘛？大声唱！”


    ————————————————


    扬州城虽大，两个没有路引、没有户籍的人要久久藏匿也不容易。


    侧寒看张盛一直在哭,劝也没用，终于忍不住心里的烦躁：“阿盛，你若哭出一缸眼泪来就能解决当下的问题,我一定任凭你哭绝不阻拦。”


    张盛抽抽噎噎的：“阿侧姐，是我害了你。”


    侧寒很烦闷又很无奈，她没什么经验，高估了张盛，他毕竟还是个大孩子，打乱了她的计划，现在两个人要破这个局就相当难了。


    本来的计划，张盛只是去见姐姐张翠宝一面——如果路家肯让赎身，她倒也卖了八宝钗，得了二十四两银子，而张翠宝被卖时只换了六两银子，她以为应该是够了。


    没想到路府一开口就要一百五十银子，说是培养一个“瘦马”谈何容易，姑娘已经请了嬷嬷训练礼仪、弹唱、待人接客，又裹了脚、保养了皮肤头发、买了新的衣服首饰，早不可能是六两的价值了，二十几两银子也是做梦。


    别说一百五十两，就是取个零头，他们也出不起。侧寒没有要赎人的预期，心态还算平和。但张盛好容易看到姐姐，这段时间所有孤独、害怕、委屈全数迸发在姐姐面前，直到又不得不分开，他哭着拉着姐姐的手，怎么也不肯撒开。


    怕他哭闹得狠了惹别人疑心，侧寒和张翠宝只能狠心硬把他拉开了。


    那时，时间已经不早了。


    侧寒暗暗着急：本来按她的计划，让张盛大量吃了炒豆，然后借口闹肚子惹顾喟把他赶回客栈，他乘机偷了腰牌，回去假借是顾喟的命令，放出侧寒。两个人一起前往离得不远的路府，以假名帖换得见张翠宝一面——按原来说好的，张盛若能给姐姐赎身最好，若赎不了身，见姐姐一面就心满意足。哪晓得一场哭闹耽误了他回去的时间，原来设计好的瞒天过海的方案就没用了。


    冷静下来的张盛吓得要命：“阿侧姐，现在咱们是不是不能回去了？”


    侧寒叹口气说：“本来还能哄一哄看门的那位，你只要悄悄帮我留着门，我就能乘隙离开了，余外一点不会疑到你身上。但现在顾大人八成已经回去了，发现我们俩不在，我们再贸然回去岂不给抓个正着？”


    设计的计划再好，却没有出差池后的预案。


    “我们俩在扬州能待得下去吗？”


    侧寒心里暗暗叫苦，可也只能硬着头皮说：“待得下去。我原本打算找间郊外的小酒铺食肆做厨娘，现在再加个你，你给人家打打下手，也许也有人肯收留。”


    但事实上十二岁的少年几乎什么都不会，很难有人愿意收留——不比女子通常大门不出、二门不迈，反而有办法藏身。


    他们先胡乱住了一晚，打算第二日宵禁结束后，到城门口试试出城。但看城门卫一个个仔细查路引的样子，她就知道顾喟的手已经触及扬州官场，开始缩紧包围圈了。


    “实在不行就自赁为佣工，不是死契的奴婢，这样也可以跟着主家出城，就没有人查了。”


    但是这无异于从这个火坑跳到另一个火坑，还是未知深浅的火坑。


    “阿侧姐，现在回顾大人那儿行不行？”张盛哭丧着脸，“顾大人待我们还挺好的。”


    “你不怕他的家法，你就回去。我是不会回去了。”侧寒回答。


    张盛也怕啊，哭哭啼啼不知道怎么办才好。


    侧寒仔细盘点了剩下的名帖和银两，估摸着顾喟发现后会很快联系扬州府加强各处的盘查，但他也不会在扬州久留，只要他俩苟安于一隅足够久，说不定顾喟最后只能放弃。


    “别哭了。”侧寒说，“你要是怕他的家法不敢回去，就跟我小心在扬州躲着。但是我们俩必须互相掩护，而不能同进同退，否则一锅端了都没办法互救。”


    “首先，这一带是升斗小民所居的街坊，便宜的客栈很多，我们分开居住、行动，就不那么显眼。银钱应该能支撑半个月吃住及以后车船钱，现在就尽量在屋子里猫着，隔三差五就换个客栈，咱们彼此都不需要知道对方住在哪里。至于互有消息——”


    她拿出刚到扬州时买的鸭蛋粉，用厨刀切成两半：“这是木樨味的，颜色白而略红，记住这气味和颜色，再记住：于这座街坊的桥头、墙角、树干、井沿，用鸭蛋粉画圆圈、三角和直线来作为记号，圆表示平安，三角表示看到有在搜找我们的人，直线表示有事面谈，标明方位。”


    小少年听得有些懵，侧寒知道很为难他了，但也不能不自保为上：“有任何不对劲，都不要瞻顾，也不要想着互救，逃出去一个是一个。”


    张盛点点头，含着泪又问：“我姐姐……是不是没有其他办法了？阿侧姐那名帖不是挺管用的，能不能用顾大人的名义把我姐姐带走？”


    “盐运使的官位比顾大人大，官大一级压死人。”侧寒说，“而且顾大人一旦发现名帖少了，就会格外警觉，用了就是自投罗网。”


    又安慰张盛：“也不一定完全没办法，但现在不能自欺欺人、以卵击石。只要知道你姐姐在扬州城路府里，以后总可以再寻机会。”


    她再一次把每个记号代表的意思告诉了张盛，让他牢牢记住了，才和他分了钱，各自住到不同的客栈里。


    她到入住新客栈之后才略略松弛，胡乱吃了点东西，蜷缩在客栈脏兮兮的被子里熬过了这晚。


    第二天她趁人少时经过桥头，画了一个圆圈，而转头就看到粉红色、木樨味的一条线，指向街角一间柴房。


    她寻了旁边一个正在玩耍的娃娃，给他一块石头和几个铜板：“小阿弟，你到那个柴房看看，要有一个小哥哥在那等人，就和他说：去里坊尽头的馒头铺那儿等。要不是小哥哥，而是大人，你就什么都不说，只把石头丢出来。喏，这铜板就给你买糖吃。”


    小孩子欢天喜地拿了钱和石块进了柴房。她默默离开，到另一处转角，主动帮正在打水洗菜的妇人摇轱辘，注目着柴房的方向。


    一会儿张盛出来匆匆朝馒头铺走去，侧寒再三确定张盛身后没有人跟着，她才露面：“怎么了？才头一日就遇到什么事了？”


    张盛扁了嘴：“阿侧姐，我好害怕。今日路过街头，好几个叫花子冲着我笑，要是遇上拍花子的或采生折割的坏人怎么办啊？”


    侧寒只能安慰他：“多多小心，离那些人远一些，真有人靠近你而看起来不对劲，你就往人多的地方跑，然后大声叫。”


    张盛含着泪点点头，然后一步三回头离开了。


    下午他又折腾了一番找到侧寒，这次又是哭着说：“我看见我姐姐了。她在西坊的茶楼一楼唱曲儿，顾大人就坐在她对面听，周围茶棚酒楼里，我还看见武府的家丁和镖局的镖师四下躲着……我想姐姐。”


    这么大的饵，侧寒知顾喟就像垂钓的姜太公，正等着“愿者上钩”。


    “你要实在熬不住，你就回去，大概率要忍忍痛；要是不想回去，只能熬着思念姐姐的苦。”


    张盛含着泪说：“我熬着。”


    可熬了两天，又哭着来找侧寒：“今天我看见顾大人听姐姐在茶馆唱曲，听了一半他有事离开，就有好些人凑来与姐姐说话，还有人摸她的手。怎么办？”


    “咱们换一处街坊住吧，眼不见为净。”


    “我舍不得姐姐！”


    劝说时他倒也肯听，但目光里的茫然无助越发浓重，嘴唇哆嗦着，侧寒已经估猜到要糟糕。


    张盛还是个孩子，这样的煎熬对他太残忍了，担忧和恐惧已经到了这个半大孩子的极限。


    再一日，侧寒在客栈里听见外面一片嘈杂，好多人奔出去看热闹，她预感不妙，但不敢跟出去，过了好久等一个看热闹的人回来，她问：“外面怎么了？”


    “打架了。”那看客叼着一根牙签，看得很下饭的样子，“半大不小的小子，保护一个唱曲儿的，扑过去跟几个动手动脚的大男人厮打，被揍得鼻青脸肿的，还被揿在了地上。嘿，你猜怎么着，那小子自己也是个逃奴，被主家拿了个正着！”


    “然后呢？”她焦急地问。


    “那家主看着倒温文尔雅，下人打了那孩子一顿，他就制止了，还微微笑着问：‘知道错了，我可以给你改过自新的机会。’”


    侧寒面上没什么变化，心里纠结着：救，还是不救？！


    作者有话说：


    明天就除夕啦，给大家拜个早年~龙马精神，马到功成


    第50章 “无处可逃


    顾喟守株待兔五天,终于用张翠宝这个诱饵，骗得张盛露面。


    “好小子，很有胆识。”顾喟笑着对张盛说，“他们打疼你了吧？”


    张盛见到了姐姐,自己也被捉拿,有喜也有怕。但不管怎么说,尘埃落定，心里的大石头是落下了,知道回去横竖还有一顿重罚，但想着咬咬牙也应该是能挺过去的。


    到了客栈,姐弟俩抱头痛哭，姐姐摸着弟弟头脸上的青肿,喃喃地怪他“真傻”。


    张盛知道顾大人已经得到了姐姐的身契,甚至有些喜悦：“姐姐,没事。顾大人动完家法,你给我上药,我不怕痛的。我们能在一起就好。”


    “嗯，谢谢顾大人的恩典。”张翠宝也说。


    张盛被捆着,艰难地给顾喟磕头认罪：“爷，小的一万分知道自己的错了，请爷责罚！”


    顾喟先是坐着，笑了笑：“看到你们姐弟情深,我也有些感动了。罚你，是第二步的事。”


    然后他起身踱步到张盛旁边,低头说：“你倒是和姐姐团圆了，可你把我的厨娘弄哪里去了？我两百银子才换了一个她，现在凭空吃这么大亏,你不觉得亏心吗？如实交代吧，可以罚轻一点。”


    张翠宝虽然担心弟弟受重责，但侧寒也是他们姐弟团圆的恩人，她悄悄拉拉弟弟的袖子，不希望把侧寒招出来。


    而张盛也只能说：“回爷的话，小的真不知道。”


    顾喟一声冷笑。


    他身边武府的家丁一鞭子抽在张盛身上，顿时衣裂血出，不是挨手板那种程度的疼。


    张盛倒在地上疼得抽搐，但交代不出顾喟要的答案，又挨了几鞭，连连哭喊着“爷饶命”“饶了小的吧”“以后再也不敢了！”


    张翠宝先是尖叫，然后磕头如捣蒜一般：“爷，你饶了我弟弟吧，他还是个孩子。”


    “耽误我五天行程，这几鞭子远远不够。”顾喟云淡风轻，“不说实话，我们一桩罪一桩罪地算账：欺骗家主，偷逃出府，诱拐婢女……孩子，数罪并罚下来，我都要心疼你了。”


    又看一眼哭得震恐的张翠宝：“我也不忍心你受这样的苦，不忍心你姐姐看着你受苦心疼得不行。”


    他抬手制止了家丁：“不急，让他缓一歇，好好想明白了。”


    让张盛缓一歇也没用，鞭子抽得他什么都肯说，但是也说不出有用的。没多久，他甚至交代了用鸭蛋粉画记号的事。


    “爷，要不要试一试？引蛇出洞。”武府家丁说。


    顾喟摇摇头说：“她这个安排，就是防着有人利用张盛给她布网；加上张盛为他姐姐打了那么热闹的一场架，她想必也知道了。试一试也行，我估计没用。”


    面上平淡，心里各种滋味混杂着，气恨她，但也有点佩服，觉得从智略上来说，她与他是一路人。


    试了试在街角画上直线记号，果然影子都没出现一条。


    顾喟听着消息，表情并无变化。但在家丁小心翼翼说“姑爷，在扬州耽误了六天了，京里已经来信问姑爷到了哪里，想必京里也有要务，不能为一个厨娘再拖延了。”这话时，顾喟斩钉截铁道：“急什么！”


    话说完，觉察出自己的莽撞，又缓和下来：“一个厨娘确实是小，但我家规是大。若是逃了人也就这样认栽了，以后我府上岂不是跟集市上一样，人人想来就来，想走就走？”


    “张盛这厮背主在先，我也不能要了。”他当众说，“就在扬州此处发卖，着牙行的人来看货色。”


    张盛瞪大眼睛：“那……小的的姐姐呢？”有点期冀姐弟俩在一起的奇迹，但又觉得不可能。


    顾喟冷笑道：“她是路运司赠予我的，价值一百五十两，当然跟我去京里。”


    姐弟分离，这才是第一点打击而已。


    牙行的人来，只看张盛的腰身、手脚、臀腿，时不时捏捏摸摸，啧啧赞叹。


    张盛有些毛骨悚然，问来人：“你要买我去哪里？”


    牙行的人笑道：“小官别怕，我认识好几家相公堂子。你皮肤虽黑些，腰和腿倒是够细够软，说不定能被挑中了，那可有的是机会吃香的喝辣的，还能认识好些有钱有势、还会疼人的大官人……”


    张盛吓呆了。


    顾喟转身，好像不忍心听下去。


    张翠宝嚎啕大哭地爬过去拉着顾喟的襟摆：“顾大人，我们家虽是贫穷农户，也历来是清清白白的好人家！我弟弟不能去那种地方！求求你开恩，他给你做牛做马，我也给你做牛做马呀！”


    顾喟扯过自己的襟摆，回首俯瞰着张翠宝和张盛：“我两日内要出发回京，两日内找不到侧寒，张盛就进相公堂子。”


    这六天，他也没有耽误，每天由镖局的人、扬州附郭江都县衙的差役从发现张盛的街坊开始，一家家客栈、一户户食肆饭铺、乃至一户户人家挨着寻找，已经扩大了两处里坊。扬州城虽大，也经不起这样的搜寻。而且他赏格也开好了，即便是两日后回京，搜找依然不会停止，捉到人就送上京，管叫她上天无路、入地无门。


    侧寒每日惴惴，当然发现这众多的搜找之人。现在城门出不去，躲也快没地方躲了。


    她给一家店里做厨下的佣工，这天在柴房里醒来，听见另两个厨娘在窃窃私语：“今儿江都县衙的郭头儿带着人在挨家挨户敲门，是不是城里闹出什么大案子了？”另一个拍拍胸脯：“才过了年不久，怎么就闹出大案子？这个架势，怕不是人命重案？但没听说衙门里放告、张榜？”


    这世界，果然是有钱有权人的天下，布下大网，老百姓就无处可逃。


    转而，她又听其他佣工在聊：“欸，今儿茶馆里那个唱曲儿的小姑娘，哭着唱她命苦，说弟弟犯过，若不能见到恩人相助，就又要骨肉分离了。”


    “我也听到。‘姐弟连枝遭厄运，花街柳巷骨肉离。泪滔滔，不见恩人，此生再难聚！’难道意思是都要卖去花柳之地？男的也去吗？”


    “男的也有当相公、像姑的。”


    “哎呀，丑死人了！可她为什么要在大庭广众下唱？这样的丑事唱出来不怕别人听到会笑话吗？”


    侧寒已然明白原委，张翠宝被逼迫唱这样的词曲，大概就是打算传唱到自己这里的。


    若说之前还打算再苟且存身，混得一日算一日；现在已知是难破之局，自己早出面一天，或许能多拯救这姐弟俩三分。


    于是，张翠宝含泪唱完半天，离开茶馆时在墙角看见一道粉红色的直线。


    “快看！”她兴奋地指着这条线，而目光望去，这根线指向桥头，再赶往桥头，线又指向街巷，穿过长长的街巷，则指向瘦西湖边的一处河埠头。


    顾喟赶到时，沿路便看见倒春寒后的瘦西湖里结了一层薄薄的冰。他在河埠头边下马，斗篷甩出弧度，如苍鹰的翅羽张开，使一切狐兔无处藏身。


    他把马缰递给身后家僮，抬起下巴、眯起眼，看见侧寒单薄的身影立在河埠头边，裹着一件青色棉袄，发丝在风里吹拂，裙摆荡起如一朵鹅黄色的野菊花。她倚着河边一树白梅，梅瓣随风被吹落到她头发、肩膀上，深的愈深而浅的愈浅，一如她漆黑眼眸里映出一点午后日光。


    “无处可逃了吧？”顾喟冷语嘲讽她。


    侧寒轻轻“嗯”了一声，望向结着薄冰的冷绿色的湖水，然后眸子转回来：“把人逼到绝处，很惹恨的。”


    他不由嗤笑：“我不怕人恨。”


    她嘴角好像也是嗤笑，嗤笑他心里埋着的恨正在他的未来之路上熊熊燃烧，要烧掉每一个灭他满门、每一个欺侮他的人。


    侧寒问：“张盛怎么样了？”


    顾喟答：“还好，挨了十几鞭而已。等这轮伤好了，和你一道受家法，给大家一个警醒。”


    她小脸微微发白，转脸低头间，右颊红红紫紫的疤痕尤为触目——哪怕知道是假的。她终于又抬头说：“主意是我出的，我也来面见你了，你不要再打他了，他是个胆大心细有担当，又不失善良的好孩子，你留着他好好栽培，不要让他太恨你，将来他能为你所用。”


    顾喟默然一会儿，说：“你已经泥菩萨过河——自身难保了，善良素来又有什么用呢？别惹怒我，或许才是明智之举。你们的生死都控制在我的手心里，遑论一身皮肉。早些明白这些道理，顺应天命，俯首帖耳，或许能过得不那么苦痛。”


    她笑起来：“这话的后半截，是顾大人对我说的么？‘顺应天命’这四个字，你心里应该没有吧？”


    顾喟笑意凝固，厉声喝道：“谁跟你搬弄嘴皮子？立刻滚过来！否则一群人拖拖拽拽的，你别嫌难看没脸！”


    他上前逼近几步，他身后一群家丁、镖师也跟上几步。


    侧寒后退了一步，脚后跟踩在河埠头的最后一级台阶上，身体摇了摇。


    但她还是带着微微的笑：“我能为张盛做的，也做到头了，他选择把命运交给你，我确实无能为力。我现在是为自己。”


    “等等！”


    顾喟话音未落，她已经跳入湖水中，薄冰刹那被砸成碎片，冰冷的水花四溅，落在冰上的梅瓣也重新飘回水里，跟着一圈圈涟漪摇曳。


    她并不是自尽，落水后冻得一激灵，但仍然很快调整了姿势，咬着牙忍着入骨髓般的寒冷，拼命朝前游。冰层很薄，被她的手臂挥成碎片，一片一片地折射着太阳的锐光，雪白的光芒亮得刺眼。腿一会儿就抽筋了，但她的手也没停，一门心思想着划离这里，成功不成功都是天命，但选择是自己的。


    这样的倒春寒的天气，下冰冷的水救人让人踟躇，但顾喟算无遗策，先已经安排了两条渔船候在桥洞里。此刻长篙砸碎冰面，再撑入湖底，乌篷船在熟手的掌舵下行驶得飞快。


    几支长篙很快挡住了姑娘的去路，接着是密密的网裹缠过来，最后她被几个人合力拖上渔船。


    她的棉袄棉裙都湿透了，头发上有冰渣子和白梅瓣，嘴唇发紫，牙齿格击，力气全然透支，此刻只剩透骨的寒冷。


    渔船飞快把她带到岸边，几个渔夫上埠头回报：“爷，人还活着，但冻坏了。”


    顾喟神色依然是平得跟冰面似的，甚至嘴角带着冷笑：“作死！”


    扭头对张翠宝说：“你去船篷里把她湿衣服脱掉，身上擦干。”


    张翠宝赶紧答应下来。


    “等等。”顾喟又道。


    张翠宝屏息凝视，生怕这狠心主子不顾逃奴性命，又生恶毒的惩处法子。


    但见顾喟伸手解开斗篷的系带，把那件外面是厚丝绒，里面是灰鼠皮毛的斗篷脱了下来递给张翠宝。


    “百密一疏，没带她的干衣裳来，用这件给她裹上。”


    转脸又对其他人吩咐：“叫船夫都下船，叫车夫把车赶过来，再到旁边的茶馆要一碗热姜茶。”


    然后又自我解释一样说：“便是要重罚，也得她有命受着。人命大于天。”


    作者有话说：


    各位宝子们新春快乐呀~今天随机红包掉落，与大家同喜~