“明日日出之前。”江涉答得干脆，声音不高，却如山石坠水，清冽而稳。


    妙明微微颔首，袖口垂落，指尖轻拂过湖面一寸之上，未触水，却引得涟漪自生，一圈圈漾开，倒映着天光云影，也映出她眉宇间一丝极淡的倦意。那倦意并非疲乏，倒似长年静观沧海桑田后，浮于表层的一痕薄霜——不伤人，却也不容轻易化开。


    猫儿悄悄挪近半步，仰头盯着她裙裾边缘浮动的云纹，那纹路竟随风微动，似活物呼吸。她小声问：“你……也是妖怪？”


    妙明低头看了她一眼，目光澄澈如初雪融水，不带审视，亦无俯就，只含一点笑意：“若按你们凡俗所分，我非妖，非鬼，非精，非魅。我是此水所凝之灵，是山气所养之神，是千载寒暑、万古风霜在这一池碧波里沉淀下来的一点真性。”


    猫儿眨眨眼：“那……比白龙厉害吗？”


    李白闻言失笑，元丹丘则忍不住摇头，三水却抿唇忍住没出声——昨夜篝火边，猫儿便缠着江涉讲龙族旧事，说那白龙原是东海老龙王第三子，因犯天条被贬入天山冰窟镇守寒脉，后来冻僵了尾巴，又偷偷溜去瑶池泡暖水，结果被巡山神将撞见，打了一架，尾巴尖还被削掉一截……全是猫儿信口编来、江涉姑且听着、谁也没当真的话。


    可妙明却认真想了想，才道：“若它真在，我倒愿与它饮一杯。”


    “啊？”猫儿愣住。


    “它若肯浮出水面，我便以冰魄酿一盏雪醪；它若只肯藏于深潭，我便取最冷那一脉泉眼，为它凿个新窟——总比冻在冰里强。”她语气平淡，仿佛只是约邻家小儿放学后去溪边捞虾，全无半分神明威仪，“可惜，我在此四百年，未见龙影，未闻龙吟。只见过一只秃鹫，每年春深时飞来，在湖心岛上筑巢，孵三只雏鸟。我瞧它笨拙，便教它辨风向、避雷云，三年后它竟能驮起半只羊羔，飞越雪线。”


    众人一时无声。


    连风都缓了三分。


    猫儿怔怔望着湖心——果然，在远处水雾氤氲处，隐约可见一方青黑礁石，石上几簇枯草，草中似有灰褐羽翎微闪。


    “它……还活着？”她小声问。


    “去年冬天大雪封山，它把最后一只幼鸟裹在翅下，自己冻死在巢边。”妙明抬手，指尖一缕寒气飘出，掠过湖面，倏忽不见，“我埋了它。骨头埋在东岸松根下，羽毛收在竹匣里，等哪天它转世成雀，或许还能认得。”


    猫儿忽然攥紧了江涉的手，指节泛白，嘴唇翕动几次，才憋出一句：“……它好傻。”


    “是傻。”妙明轻轻一笑，“是痴。可天地间最久长的东西，未必是金玉，未必是山岳，偏常是这点痴。”


    李白默然良久，忽然解下腰间酒囊，拔塞倾酒——琥珀色的酒液簌簌坠入湖中，未及散开，便化作一缕白烟，袅袅升腾，竟在半空凝成一只展翅飞鹤之形，旋即消散于风里。


    “敬它。”他道。


    妙明望了一眼，未谢，只道：“酒太烈，它受不住。下次若来，带些梅子酒，甜些，温些。”


    元丹丘一愣：“您尝过？”


    “一百二十年前，有个书生迷路至此，饿晕在冰面上。我托梦予他，教他凿冰取鱼、剥松脂为火。他醒来照做，活了下来，走时留了半坛自酿梅酒，埋在西岸柳树下。我去掘出时，酒已成蜜，香透三里。”她顿了顿，“他名字叫王绩，字无功。”


    李白瞳孔微缩：“东皋子？”


    “嗯。”她点头，“他说此地像他梦里归处，却不敢久留，怕一留便不肯走了。”


    三水忽而低声道：“师父……王绩先生晚年隐居东皋，著《醉乡记》，说‘醉乡去中国，不知其几千里也’。他写的，是不是就是这里？”


    妙明未答，只将视线投向远处山脊——那里云层正缓缓裂开一道缝隙，一线金光劈落，正正照在湖心礁石上。刹那间，整座天池仿佛被点燃，粼粼波光跃动如金鳞，山影倒悬，云影徘徊，风停，鸟寂，连湖面游弋的几尾银鳞小鱼都悬停不动，宛如时间在此处屏息。


    江涉忽觉袖口一紧。


    低头，猫儿正踮脚扯他衣袖，眼睛亮得惊人：“他……是不是要出来了？”


    话音未落，湖心礁石“咔”一声轻响。


    不是碎裂，而是浮起。


    整块青黑巨石缓缓离水，底部拖曳着晶莹剔透的冰棱，冰棱之下，竟隐隐透出温润玉色——那不是石头，是一枚巨大龟甲！甲壳表面沟壑纵横，刻满古篆，字迹已模糊难辨，却仍能感到其中沉甸甸的岁月重量。


    龟甲浮至半空，悬停片刻，继而缓缓翻转。


    腹面朝上。


    那里，静静卧着一人。


    白衣素净，发如鸦羽，双目阖着，长睫覆在苍白脸颊上，十指交叠于胸前，掌心托着一枚浑圆青玉。玉上云纹流转，隐约可见蟠桃枝桠、仙鹤振翅、星斗旋转……竟是整幅《瑶池图》！


    那人面容不过二十许，眉宇舒朗，唇色淡如初樱，气息微不可察，却令整片湖光都为之柔和下来。


    “西王母？”元丹丘脱口而出，声音发紧。


    妙明静静看着，眸中无惊无喜，只有一丝极淡的怅然：“不。她是最后一任‘瑶池守籍使’，奉天帝敕命，掌管此处仙籍名录、蟠桃核验、云篆校录。天宝元年，她最后一次升天述职，再未归来。”


    李白喉结滚动：“为何？”


    “因为……”妙明声音渐低，如风掠过冰隙，“她发现，名录上三千七百二十一位‘得道飞升者’，有三百四十二位，实为山野精怪所化；有一千一百零八位，是人间帝王为求长生，敕封的虚衔道士；还有六百一十九位，压根未曾存在——不过是史官笔误、方士杜撰、百姓祈愿时念岔了名字，被天庭云篆自动收录，成了真名。”


    她顿了顿，目光扫过众人：“更荒谬的是，名录末尾，赫然写着‘李隆基，寿八百，登紫宸’。”


    众人俱是一震。


    猫儿茫然：“皇帝爷爷……还没登天了？”


    “没登。”妙明摇头，“但名录写了。只要写进仙籍，哪怕人还在长安打马球，魂魄已在兜率宫领了蟠桃——只是无人敢去摘。”


    江涉忽而明白过来：“所以她不肯走？”


    “嗯。”妙明颔首，“她撕了名录，烧了玉牒，把青玉印玺沉入湖底最寒处。她说，若神仙之名可凭纸墨伪造，那这瑶池，便不配称‘仙府’。她宁愿化作一方龟甲，镇在此处，等一个真正配得上‘西王母’三字的人出现——或者，等名录被世人亲手焚尽那天。”


    湖风骤起，卷起她鬓边一缕青丝。


    她望着那白衣女子，目光温柔而悲悯，像看着另一个自己。


    “我守她四百年，不是因她是神，而是因她宁肯做一块石头，也不肯做一张谎纸。”


    猫儿怔怔望着龟甲上那人，忽然挣开江涉的手，小跑至湖边，仰头大声喊：“喂——你什么时候醒呀？！我们带了梅子酒！还有笛子！巫辛姐姐吹得可好了！你听了肯定想睁开眼睛！”


    声音清脆，撞在群山之间，激起层层回响。


    妙明怔住。


    李白莞尔。


    元丹丘挠头：“这孩子……”


    话未说完，湖面忽起异象。


    龟甲之下，水波翻涌，竟浮出数十朵冰莲！莲瓣剔透，蕊心燃烧着幽蓝火焰，焰中浮沉着细小文字——正是方才妙明所言那些“伪仙”之名！文字一现即燃，一燃即灭，灰烬落入水中，化作点点荧光，随波而去。


    紧接着，龟甲微微震动。


    白衣女子睫毛颤了颤。


    不是幻觉。


    三水倒吸一口冷气。


    江涉一步踏前，袖中符纸悄然滑至指间，却未催动——他看见妙明抬起手，轻轻按在自己左胸位置，那里衣衫之下，似有一道微光缓缓亮起，形状……竟与龟甲腹面青玉上的云纹，严丝合缝。


    原来她早已与这守籍使共生。


    原来所谓水神，不过是另一具不愿离去的躯壳。


    原来孤独，并非无人相伴，而是明知真相残酷，仍选择与真相同眠。


    猫儿还在喊：“你醒啦？！快醒啦！我们都等你好久了！”


    这一次，风停了。


    云散了。


    阳光直直倾泻，洒在龟甲、白衣、冰莲、幽焰之上，整座天池亮得刺目，亮得令人想哭。


    忽然，白衣女子指尖动了一下。


    接着，是右手食指。


    再然后，她慢慢……睁开了眼。


    眸色是极浅的银灰，像初春未化的雪，映着天光，也映着湖中倒影——倒影里，有李白、元丹丘、三水、武宁兄妹，有江涉，有猫儿，也有……倚在湖畔、衣袂翻飞的妙明。


    她目光扫过众人，最后落在猫儿脸上，停驻良久，唇角极其缓慢地向上弯起，露出一个近乎透明的微笑。


    “你……”她开口，声音沙哑如古琴断弦，却奇异地带着暖意，“多大了？”


    猫儿一愣，本能答：“三岁零七个月！”


    白衣女子笑了，这次笑声轻得像一片羽毛落地：“三岁……很好。我沉睡时，最小的弟子，刚学会用桃核刻小舟。”


    她撑着龟甲坐起，动作有些滞涩，却无比郑重。青玉自掌心浮起，悬于半空，云纹流转愈疾，最终“啪”一声轻响，玉身从中裂开，分为两半——一半化作漫天光点，飘向天际，如星雨坠落；另一半则缓缓飘向猫儿，悬停在她鼻尖前三寸，微微旋转。


    “此为‘照影玉’。”女子声音渐稳，“持此玉者，可见万物本相，不惑于名，不溺于形。今日赠你，非因你年幼，而是因你问我：‘你什么时候醒呀？’——这世间，最难得的从来不是长生术，而是有人真心盼你醒来。”


    猫儿伸出手，光点聚拢，凝成一枚温润玉佩，触手生暖，背面浮雕一只蹲坐小猫，栩栩如生。


    她低头看着，忽然鼻子一酸，眼泪大颗大颗滚下来，砸在玉佩上，竟蒸腾起一缕极淡的白气。


    “你……你别再睡啦！”她哽咽着说，“我们带你下山！去看桃花！去听笛子！去吃梅子酒！去……去捉萤火虫！”


    白衣女子抬手，指尖拂过猫儿泪湿的脸颊，那泪水瞬间凝成两粒剔透水晶，悬浮于空中。


    “好。”她轻声应，“我跟你走。”


    话音落下，龟甲轰然崩解，化作万千光屑，汇入湖水，整座天池随之震颤——不是动荡，而是欢欣。水波奔涌如潮，却又温柔托起所有人的足尖；湖面腾起氤氲白气，气中隐约可见无数身影：披甲执戟的远古兵卒、宽袍博带的周代祭司、羽衣霓裳的汉宫女官、胡服骑射的盛唐乐师……他们列队而行，向白衣女子躬身，而后化作流光，没入山林、云海、雪峰之间。


    妙明静静看着，忽然转身，面向江涉，深深一礼。


    “道友。”她声音清越，“此前隐瞒，非为欺瞒，实因守籍使未醒，瑶池仙籍未清，我不得以真名示人。今日既承君诚邀、得遇真灵，当以本名相告——我姓姬，单名一个‘玄’字，先周时人，奉王命治水于天山，殁后魂魄不散，化为水灵，至今一千二百四十三年。”


    江涉急忙还礼，心中震撼难以言表——先周？那比西周还早！难怪她谈吐间无半分唐人气韵，倒似从青铜鼎铭文中走出的人物！


    姬玄直起身，望向李白：“李君诗名动天下，可知‘白也诗无敌’一句，最早并非赞你，而是赞一位隐于昆仑的歌者？他唱的，便是此处湖光。”


    又看向元丹丘：“道兄所习‘三洞真经’，其中‘灵宝度人’一篇，最初传抄本，便在我湖心冰窟第三层石壁上。你若有兴趣，可随我去拓。”


    最后，她看向猫儿，目光慈和：“小妖怪，你既得照影玉，便当知——世上最锋利的剑，不是斩妖除魔，而是照见真实；最坚韧的法，不是呼风唤雨，而是始终相信，有人会等你醒来。”


    猫儿紧紧攥着玉佩，泪眼朦胧，用力点头：“嗯！！”


    此时，远处山道上传来清越笛声。


    是巫辛。


    她竟循着云气踪迹，一路攀上天池！笛声婉转，如春溪破冰，如新芽顶雪，吹的正是昨夜江涉教她的《瑶池引》。


    姬玄侧耳倾听片刻，笑意更深：“原来……她们也来了。”


    果然，山道拐角处，数道纤细身影浮现——巫辛、武宁妹、另两位年轻女弟子，皆喘着气，脸颊冻得通红，手中或抱琴、或提灯、或捧着粗陶罐，罐口热气袅袅，分明是刚煨好的梅子酒。


    巫辛远远望见湖畔众人，笛声一扬，高亢清亮，直入云霄。


    姬玄仰头，望着湛蓝天空，忽然张开双臂。


    没有风，却有云自四面八方涌来，聚于她头顶，凝成一座巍峨宫阙虚影——飞檐翘角，琉璃生光，匾额上“瑶池”二字，金光流转，灼灼如日。


    她立于云宫之下，白衣胜雪，银眸映天，声音不大，却清晰传入每个人耳中：


    “今日起，瑶池重开。不纳虚名，不录妄语，不授长生，只渡真心。”


    “凡持照影玉者，可入此门。”


    她指尖轻点，云宫虚影中，一扇朱漆大门缓缓开启，门内并非琼楼玉宇，而是一条蜿蜒小径，径旁桃树成行，枝头缀满将绽未绽的粉白花苞，风过处，落英如雨。


    猫儿第一个冲了过去。


    她小小的身影奔入云门，回眸招手，笑声清脆如铃：“快呀！！桃花要开了！！”


    江涉迈步跟上。


    李白笑着摇头，解下酒囊仰头灌了一口，大步流星。


    元丹丘兴奋搓手：“终于……终于能看真经原本了！”


    三水牵起武宁妹的手，两人相视一笑，一同踏入。


    姬玄最后望了一眼妙明。


    妙明微微颔首，目光温润如初。


    姬玄转身，步入云门。


    就在她身影即将消失之际，猫儿忽然想起什么，猛地回头，举起照影玉，朝着湖畔大声喊：


    “师父！！你也要来呀！！”


    湖风浩荡，吹起妙明满头青丝。


    她站在原地，静静望着那扇云门，望着门内缤纷桃花，望着奔跑嬉闹的小小身影，望着渐渐隐去的白衣背影……


    良久，她轻轻一笑，那笑容里，有千年冰雪消融的轻响，有春雷初动的震颤，有终于不必再独自守夜的释然。


    她抬起手，指尖凝聚一缕清光，遥遥点向云门。


    光落处，桃树新抽一枝，枝头花苞骤然绽放，花瓣层层叠叠，竟是一朵纯白无瑕的——


    西王母花。


    传说中，唯有真正承继瑶池神职者，方能催生此花。


    花蕊深处，一点金芒悄然凝聚，化作一枚小小印玺，玺文古朴：【瑶池重光】。


    妙明不再言语。


    她转身，衣袂翻飞，足下云气自生，托起她纤slender身影，不往天上，不向山下，而是沿着天池湖岸，悠然漫步而去。


    所过之处，冻土松软，草芽破土，积雪消尽处，星星点点嫩绿悄然蔓延。


    她走得很慢。


    像在丈量这四百年来，每一寸独自凝望的时光。


    而远处，云门之内，猫儿正踮脚去够最高处的桃花，笑声撞在山壁上，撞在湖面上，撞在每一片新生的叶脉里，叮咚作响，绵延不绝。


    天光大盛。


    湖山如洗。


    瑶池，真的醒了。