江凌川终究没说出“去慈幼堂”那几个字，但控马的缰绳，却不自觉地松了几分。


    马蹄嘚嘚，在渐起的冷风中显得格外迟缓。


    他望着铅灰色沉沉压下的天幕，缓缓吐出一口浊气。


    胸中那团滞涩的郁结并未因此散去，反而在潮闷的空气里愈发膨闷。


    “慈幼堂”三个字，像一根无形的刺，轻轻一碰，便激得他脊背下意识地挺直了几分。


    不能。


    他在心里冷嗤一声。


    不能让自己这般狼狈地出现在她面前。


    若这样，岂不真成了离了她，连自己都照看不了的废物？


    他闭了闭眼，将脑中翻腾的不快强行压下，专注控马。


    可天公不作美，先前淅沥的小雨转瞬成了瓢泼之势，豆大的雨点噼里啪啦砸在盔笠和肩头，寒意透过潮湿的衣料，丝丝缕缕往骨缝里钻。


    “爷！雨太大了！前头有酒楼，咱们去避避吧！好歹等雨小些，哪怕租顶轿子回去呢！您身上有伤，可淋不得啊！”


    江平在身后急喊，声音淹没在雨帘里。


    江凌川抹了把脸上的雨水，回头瞥见江平冻得嘴唇发青、拢着衣领瑟缩的模样，到嘴边的拒绝又咽了回去。


    他几不可察地点了下头，拨转马头，冲向雨幕中最近的一座酒楼。


    下马时，他动作明显滞涩，左手在鞍桥上一撑，借力滑下，落地时右膝软了一下，才堪堪站稳。


    江平眼疾手快扶住，触手只觉主子臂膀肌肉紧绷如铁，冰凉湿透。


    主仆二人狼狈地闯入酒楼，在二楼临窗处寻了个清静角落。


    江平张罗着点了几样清淡小菜并一壶热酒。


    小二却说，热酒得热上一会，要稍等片刻，江凌川便说，不用热了，先上酒。


    主子吩咐，江平不好置喙，便应声吩咐。


    酒菜上桌，江凌川默然执箸，一口菜，一口酒。


    冷酒入喉，如冰块入体，压不住从脊椎深处弥漫开来的钝痛。


    他喝得有些急，仿佛要将那湿冷和郁气一同浇灭。


    几杯下肚，酒意并未带来预想中的麻木。


    反而，毫无征兆地，他后背左侧肩胛下方，那处最深的旧伤疤，猛地一抽！


    不是之前拉伤那种尖锐的撕裂痛，而是一种更深沉、更蛮横的痉挛。


    仿佛皮肉之下沉睡的伤龙被惊扰，骤然翻身，带着积攒了数月的怨毒，狠狠绞拧！


    “呃——！”


    江凌川手中的酒杯“哐当”坠地。


    他猛地弓起身，左手死死抓住桌沿，指节捏得发白。


    右手下意识反过去想抵住那剧痛的来源，却只是徒劳地按在痉挛跳动的肌肉上。


    眼前景物开始旋转、发黑，耳中嗡鸣骤起。


    “爷？！”江平骇然起身。


    江凌川想摇头说“无事”，可所有力气都仿佛被后背那个无形的漩涡吸走。


    他试图撑住桌面站起来，换一口气，却只觉天旋地转，最后支撑的左臂一软——


    整个人如同被抽空了所有骨架，直直向前，从凳子上滑坠下去，重重摔倒在冰冷油腻的地板上。


    撞翻的矮凳滚落一旁，发出哐啷的声响。


    “爷——！！！”


    江平魂飞魄散，扑跪下去。


    只见江凌川双目紧闭，面如金纸，牙关紧咬，已然人事不省。


    雨水混着冷汗，浸透了他额前散落的发丝，贴在惨白的皮肤上，了无生气。


    ……


    同一时刻，慈幼堂。


    急雨敲打着窗棂，两道身影从门外冲入，带进一股湿冷的水汽。


    “哎呀，可算回来了！这雨下得真不是时候！”


    柜台后的小青连忙迎上，手里抓着两块干爽的布巾，一边手脚麻利地替唐玉和林娘子擦拭肩头鬓角的雨水，一边絮叨，


    “林娘子，您可回来了！今儿下午您不在，等着瞧病的娘子们都快排起队了！有几个实在等不及，我让刘医师先给看了。”


    林娘子接过小药童递来的热帕子敷了敷脸，驱散寒意，声音有些疲惫：


    “有劳了。可有急症？”


    “还好，都是些老毛病调养，刘医师看得。”


    小青说着，目光落到林娘子略显疲惫，却隐隐带着一丝松快的脸上，又看看一旁虽发梢微湿，眼神却格外清亮的唐玉，只耐心劝慰，


    “只是往后林娘子若出外诊，可不敢去这么久了，堂里真有些转不开。”


    林娘子没接这话，只是从随身的布包里取出一个沉甸甸的青色钱袋，递给小青：


    “这是今日诊金，入账吧。”


    小青接过，入手便是一沉。


    她“咦”了一声，走到柜台后取出小秤，将银子倒出。


    雪白的银锭在灯下闪着润泽的光。她仔细称量，拨动秤砣，眼睛渐渐瞪圆了。


    “六……六两？！”


    她抬起头，难以置信地看向林娘子，


    “林娘子，您这一趟……就得了十二两诊金？！”


    按慈幼堂规矩，坐堂医师出诊，诊金与堂里五五分成。


    这六两银子，意味着今日林娘子这一趟，竟有十二两进账！


    这几乎抵得上慈幼堂平日大半个月的流水了！


    林娘子擦着手，闻言唇角几不可察地弯了一下，目光扫过唐玉，淡声道：


    “今日能成事，文玉的确是帮了大忙。”


    小青惊讶的目光立刻转向唐玉。


    唐玉刚将外衫的水渍拧了拧，听到这话，抬眼看向了林娘子。


    却见林娘子只朝她勾了勾嘴，便进内堂去了。


    唐玉心下定了定，又转向小青，见她捧着银子喜笑颜开的模样，她这才想起陈佑安塞给自己的那个更为沉手的小袋。


    之前情急未及细看，此刻取出，入手那份量让她心下一惊。


    就着柜台的灯火，她解开系绳，将里面的东西倒在掌心。


    不是预想的碎银，而是三枚小巧玲珑、银光灿然的五两官银元宝，整齐地摞着，底下还压着些散碎银角子。


    十五两。


    比她三个月的月例银子加起来还多。


    陈佑安那份倾其所有的迫切与感激，透过这冰冷的银两，烫着她的掌心。


    这钱，不能这么拿。


    她几乎立刻下了决心。


    取一两作为自己此次出力的酬劳，已是极厚了。


    余下的，必须找个机会，妥妥当当地还回去，或者……用在更妥当的地方。


    她正思忖着该如何处置这笔“烫手”的横财时。


    “砰——！”


    慈幼堂虚掩的大门被猛地撞开，挟着风雨。


    一个浑身湿透、发髻散乱的高大身影几乎是跌撞进来，背上还负着一个毫无声息、面色惨白的男人。


    “快！来人！救命！我家主子……我家主子晕死过去了！！”


    江平嘶哑的吼声，打破了堂内短暂的宁静。


    所有堂中目光，瞬间聚焦于门口。


    唐玉手中那锭尚未收起的银子，“叮”一声，轻轻掉落在柜台的桐木桌面上。


    她抬起头，目光越过惶急的江平，落在他背上那个双目紧闭、唇色惨白的熟悉脸庞上。


    是江凌川。</p>