他顿了顿，掩唇又咳了两声。


    “实不相瞒，小侄近日被追杀得烦不胜烦。”


    他苦笑一下，抬眸看向王易嵩：“叔父在江南多年，人脉广博，不知可有法子帮小侄查查？若能揪出背后之人，小侄也好安心养伤。”


    王易嵩看着他，没立刻接话。那目光沉沉的，在谢濯玉脸上逡巡。


    厅中一时安静，只有屋外寒风料峭的风声。


    王易嵩忽然想起两个月前的事。


    那日他接到一封来自京都的信，信封上是他嫡亲妹妹王易芸的笔迹，信中只有寥寥数语：


    【杀了谢濯玉。此事关我儿前程。详情不便多言，兄务必将此事办妥。】


    谢濯玉是谁，他自然知道。


    王易芸嫁入谢家前，那谢延早已有了妾室，这谢濯玉便是那妾室诞下的长子。


    王易芸入了谢府后，斗死了谢濯玉的生母，将谢濯玉放养在了这远离京城的乡野田庄上。如今自然容不下那女人的儿子挡自己亲儿子的路。


    王易嵩收到信的第二天，便寻了人去了结谢濯玉，可回来的人只说失败了，对方音信全无。


    他以为是那庶子不知躲去了何处，没想到此刻那人就坐在他面前。


    不仅安然无恙，还拿着他幼子的镯子，来他私藏的宅子里，同他闲话家常。


    且不提一个六岁便被放养在乡野的孩童是如何顺利长大的，就凭现在这人含蓄又直接地拿他私生子的性命做要挟一事，就让王易嵩后颈发凉。


    真应了妹妹那句话，此子断不可留。


    他眉头一沉，手一挥，门外倏地涌进来几个护卫。只是“拿下”二字还未出口，坐在轮椅上的青年，又叹息着开了口。


    “叔父，若今日我死了，明日……另一只镯子就会连带着所有秘密，出现在叔母的床头。”


    他摇了摇头，似在惋惜。


    “可惜了您那对天真活泼的幼子，要陪我而去了。”


    王易嵩面色一僵。


    他与裴氏成婚十多载，仅诞下一个女儿。


    裴氏极其善妒，他未纳一妾，现在的外室与一双幼子，是他瞒天过海才护到如今。


    若宣扬出去，他只怕真要断了香火。


    说起来，他王家在江南也算世家大族，他虽出自王氏嫡系，但兄弟姐妹众多，他自幼便不算出类拔萃。


    当初能娶到户部侍郎裴家的长女，靠的是王谢两家联姻的东风，以及妹妹王易芸在谢家的运作。


    这门亲事为他谋来了江南东路盐茶提举这个肥差，也让他从此在岳父面前矮了一头。


    这些年，他孝敬裴家的银子不知凡几，官场上的事更是处处仰仗岳父提点。他得罪不起裴家，更不敢让裴氏知晓外室的存在。


    若真闹到那一步……


    他深吸一口气，将眼底的阴鸷压了下去。


    “贤侄说的这是什么话。”


    他扯出一个笑，挥手屏退那几人。


    “贤侄方才说的追杀一事，叔父自当为你做主。”


    谢濯玉微微颔首：“那就多谢叔父了。”


    -


    管家送完人回到内堂时，发现他家大人正在提笔疾书。


    “大人，人走了。”


    “嗯。”


    王易嵩头也没抬，只沉沉嗯了一声。


    “重新寻处更隐秘的宅子，护卫人手增加两倍。”


    管家点头应是，迟疑一瞬，又问：“那批追杀谢濯玉的人……”


    “都撤了吧，”王易嵩打断他，目光落在刚写好的信笺上，冷笑一声，“只怕这庶子早已知晓是我派出的人。”


    说罢，他起身快步走向屋外鸽笼，将信笺卷好绑在一只灰鸽腿上。双手一扬，鸽子冲入灰蒙蒙的天空中。


    湖畔往北的小径上，一只箭矢往天空而去，射中了那只疾飞的灰鸽。


    灰羽纷落，血珠溅开。


    宋二从草丛中拾起鸽子，解下信笺，回到车门边。


    “公子。”


    车帘掀开一角，一只修长的手伸出来。


    指节冷白，骨相分明，在呼啸风中显得格外清冷。


    那手将信笺缓缓展开，信上只有寥寥数语：


    [击杀失败。此子心思深重，非表面温良之相，切勿松懈。兄留。]


    谢濯玉垂眼看着那几行字，唇角微微弯了弯。


    片刻后，将其扔进了温茶的炭火中。


    作者有话说：


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    第7章 为何要逃


    屋内熏了迷药，分量下得极重，宋一和宋十醒来时浑身酸痛，而屋内空荡荡，早已没了人影。


    宋十撑着身子坐起来，发现腰间似乎塞了什么东西，她摸出来一看，是一枚玉佩，正面刻着一个宋字。


    她的脸色倏地白了。这分明是公子的物件。


    踉跄着出了门，一问才知，距离与虞知宁交手那日，已经过去了两日。


    两人匆匆忙忙直奔糖水铺。铺子倒是开着，可掌柜的却换成了个四十来岁的陌生男人。


    宋十上前询问：“怎么突然换老板了？”


    男人招呼着客人，空闲间抬眼打量他们一眼：“我前日刚盘下的铺子，价格实惠就接手了。”


    “原来的老板去哪了？”


    “不知道，交接完就走了，挺爽快一姑娘。”


    宋一还想问些其他，可男人一问三不知，只在那摇头。


    两人只得离开铺子，在青石镇四处打探，可问遍了左邻右舍，竟没一个人知道虞知宁去了哪里。


    虞知宁身边那小姑娘，也不见了。


    宋十握着手中玉佩，沉默片刻：“先给公子飞鸽传书吧。”


    -


    明明马车里生了炭火，气氛却忽然冷得像结了霜。


    陈伯不知道公子为何突然让马车掉头，只觉得那张本就冷沉的脸，此时更是让人不敢直视。


    从宋二将那只飞鸽送进来开始，公子便没再说过一句话。就那样垂着眼，盯着手中那张小小的信笺。


    马车原路折返，速度快得车内颠簸不已。硬是将原本三五日的路程缩短了近半，在接到飞鸽的第二日晌午，就抵达了那座青石小镇。


    糖水铺易了主，小院也空空如也，里屋更是一片狼藉。柜子翻倒，地上是隔断的绳索，墙角还有烧尽的迷香灰烬。


    宋一和宋十跪在院子里，头埋得很低。陈伯站在一旁，大气都不敢出。


    谢濯玉坐在轮椅上，看着屋内凌乱，没说话。


    “公子，属下知罪。”宋一开口。“是属下轻敌，没想到那位姑娘的功夫，远在我们预估之上。”


    他顿了顿，伏身叩首：“属下愿受责罚。”


    谢濯玉没看他，目光落在屋内那张榻上良久。


    “她可有留下话语。”


    宋一摇头。


    宋十跪在一旁，从怀中取出那块玉佩，双手捧着递上前：“只有这个……在属下腰间发现的。”


    谢濯玉偏头，目光落在那块玉上，半天没有说话。


    陈伯看见那玉佩，面色骤然一变：“这……”


    他嘴唇动了动，却没说下去。


    宋老爷子留下的令牌有两块，一个令牌调人，一个令牌调银。


    方才宋十手中那块，就是能调动暗藏了十几年的那批银钱。


    当年小姐临终前把这玉交给了公子，让公子以备不时之需。可没想到公子不仅将此玉送了人，还被对方退了回来。


    陈伯看着公子那张平淡无波的脸，心中一时五味杂陈。


    昏暗的屋子里，谢濯玉还盯着宋十手中的玉佩，眼尾垂落的弧度显得格外阴郁冷沉。


    他缓缓接过玉佩，倏地开口，语气淡淡似乎在自言自语。


    “……不是很喜欢我这副皮囊吗？”


    “又为何要逃？”


    跪在地上的两人头压得更低了，恨不得变成空气融入夜色里。


    令人窒息的安静中，只听得轻微的衣料窸窣声，是谢濯玉将那枚玉佩重新放入了怀中。


    “回京都后，各领二十鞭。”


    公子声音在空荡的屋子里响起，听着心情实在不佳。


    宋一宋十同时松了口气。二十鞭虽然要躺个二十天，但这事也算翻篇了。


    “回京。”


    -


    北地的冬天比南方更冷，城中的梅花早已盛开。


    无数梅花从院墙内探出，风一吹过，便有花瓣挟着冷香簌簌落在行人肩头。


    远处又悠悠钟声传来，混着满街的叫卖声，织成了一片热闹非凡的烟火气息。


    一个卖脂粉的小贩正扯着嗓子吆喝，目光倏地停在了人群中一个青年身上。


    那人二十出头的年纪，一身半旧的青灰棉袍，袖口磨出了毛边。身量纤长，站在风里却显得极为单薄，像是没吃过几顿饱饭的样子。


    寒风吹过，那棉袍被吹得贴在身上，衬得人愈发清瘦。可偏偏就是这副清瘦落魄的身骨，却生了一张让人挪不开眼的脸。


    眉峰斜挑入鬓，不浓不淡。眼尾微挑，骨相清隽。