短短几字，瞬间将乾坤扭转。


    方妙意只觉心口那颗悬了半晌的大石头，咣当一声落了地，砸得胸腔里都泛起热潮来。


    她就知道，他是英明君王，才不会受这起子无谓的挑拨。


    皇帝这话是在给她做脸，也是在敲打众人，往后谁再敢拿这些没凭没据的流言来编排她，可得掂量清楚自个儿有几斤几两。


    韩美人万没料到皇帝会这么说，愣了一下，随即面如死灰。


    她不得不转过身去，憋着哭腔向方妙意告罪：


    “是嫔妾听信谗言，今儿吃多了黄汤，便稀里糊涂冒犯了方嫔姐姐，还请方嫔姐姐恕罪。”


    方妙意看着跪在面前狼狈不堪的韩美人，心里冷嗤一声，面上却是笑得温婉大方。


    她终于离席，亲自上前虚扶了一把，柔声道：


    “韩妹妹这是做什么？咱们都是伺候陛下的姐妹，些许误会，说开了便是，我又岂会真与妹妹计较？”


    一通唱念做打下来，既显出她的气度，又坐实了韩美人的无理取闹。


    陆观廷在上首冷眼瞧着，心中一哂。她今日这红脸可是扮尽兴了，白脸都推给他来唱。


    也罢。


    方才再不替她撑腰的气话，陆观廷转脸就忘了，只朝阶下一扬颌，冷声命道：


    “韩美人口出恶言，污蔑上位。拖出去，掌嘴五十。”


    第29章


    “小邓公公，您这是要领我们主子往哪儿去？”


    画锦一面替方妙意卸下抚筝用的玳瑁甲，一面轻声探问候在门槛旁边的内侍。


    方妙意刚得空退至偏殿，醒酒茶还没沾唇，便见殿上太监邓善猫腰跟进来，说是奉万岁爷口谕，请她移步去外头。


    邓善侧了侧身子，也不直说，俏皮地卖关子：“嫔主儿只管把心咽回肚里，奴才拿脑袋担保，准是大好事儿。”


    宝瑞是个老滑头，认的干儿子也是一脸机灵相。方妙意弯唇一笑，便不再多问，只将手搭在画锦腕上，神怿气愉地步出金蕊台。


    三人离了喧嚣处，绕着太液池走出百余步，远望见烟水朦胧里立着个四角攒尖的凉亭。


    亭中那人一身玄青曳撒，腰悬直刀，立在桂花影里，愈发显得蜂腰猿背，鹤势螂形。


    方妙意定睛一认，顿时喜上心头，脆声唤道：


    “哥哥！”


    方世衡见着自家亲妹，眼底也露了暖意，却还得顾着体统，拱手行了个规规矩矩的礼：


    “臣给方嫔主子请安。”


    方妙意抿着嘴儿笑，赶忙提裙往前迎了两步，挨着亭柱站定后，一叠声地问：


    “大哥怎的在这儿？今儿个中秋，不回府上陪爹娘过节么？”


    御前虽说是勋贵子弟扎堆儿的地方，但方小公爷在这群凤子龙孙当中，也算是拔尖的。似今日这般赶上节庆，上头向来通融，轻易不会安排他当值。


    方世衡直起身，把妹妹从头到尾端详一遍。见她今夜吃了酒，脸上红扑扑的，杏眸也亮，和从前在家时没什么两样，他这才松了口气，温声说：


    “嫔主儿放心，今夜是臣跟同僚换了值。万岁爷圣恩浩荡，说中秋是团圆的日子，恩准臣见您一面，回头也好跟老爷太太报声平安。”


    御前侍卫都是在前头当值，很少会随皇帝进后宫，唯有像今天这样的大宴，才能寻个机会见面，他这当哥的定然不愿错过。


    说着，小公爷打怀里摸出个油纸包，四角掖得严严实实，看不见里头。


    “这是府上新做的月饼，娘记着您爱吃枣泥馅儿的，特地包了两块，让臣送进来给您尝尝。”


    方妙意闻言，那股思亲的酸楚劲儿猛地翻上来，哽在喉咙里，噎得人眼眶子涩涩发疼。


    自打落地起，头一回离了爹娘这么久，怎会不想念呢？


    可她终究是个要强的，使劲咬了咬牙，把眼泪悉数憋回去。免得让大哥瞧见，还当她在宫里过得不好，平白叫家里人担惊受怕。


    其实静下心来想想，她即便不进宫，也是嫁去王府高门做宗妇。逢年过节都得操持中馈，打理人情，哪能随心所欲地回娘家？儿女大了，总归要离开爹娘的。


    虽说如今这位份还够不上省亲，但眼瞅着还有几月便是年关，届时大宴群臣，也能见着家里人。


    早在参选前，她就将利弊考虑清楚了，也不后悔选这条路。


    只有一样不好，宫里规矩大，私相授受是重罪。方妙意虽眼馋娘亲给她包的月饼，却也没敢伸手，只拿眼去瞧旁边的邓善。


    邓善原本还悬着心，御前当差的人，最怕遇上这宗事儿。


    睁一只眼闭一只眼吧，唯恐里头有什么夹带，闯下大祸。秉公办事，却又得罪娘娘。幸而方嫔主子是明白人，不叫他为难。


    邓善立马笑呵呵地上前，双手接过：“小公爷放心，月饼且搁在奴才这儿。等宴散了，奴才便替您呈到御前。万岁爷瞧过无碍，自会好端端地送还给嫔主儿。”


    “那便有劳公公了。”


    邓善就杵在跟前，兄妹俩哪怕有一肚子体己话，只得在舌尖打个转儿，又囫囵咽回去。剩下那些“天冷加衣”、“勿念家里”云云，都是翻来覆去嚼烂了的嗑儿。


    方才小公爷在外头当值，正瞧见金蕊台里架出来个宫妃，像是怕搅扰贵人们雅兴，硬是拖到北边僻静处，才响起掌嘴的动静。


    这会儿见自家妹子全须全尾，小公爷才算彻底安心。他也不打听御前是非，只道：


    “夜里风大，臣送嫔主儿回宴上罢。”


    几人沿着原路折返，刚转过一丛湘妃竹，迎面灯影绰绰，竟撞上另一行人。


    两下里都唬了一跳。待借着灯笼光看清来人，方妙意福身行礼：


    “给贵嫔娘娘请安。”


    来人正是凤贵嫔。她披着件秋香色斗篷，神色在灯影下显得格外清冷寥落。


    “方妹妹不必多礼。”


    方妙意抬起眼，却见凤吟的目光越过她肩头，直直落向身后。生怕凤吟误会，方妙意忙侧身引见：


    “贵嫔娘娘，这是嫔妾兄长，如今在陛下跟前当差。”


    “方小公爷，我认得的。”


    凤吟轻轻颔首，许是因着微醺，嗓音有些沉哑，并不像往常那样清亮。


    此处已离金蕊台不远，又碰巧撞上凤贵嫔，方世衡便识趣地驻足，肃立拱手，目送两位宫妃远去。


    方妙意与凤贵嫔并肩走着，正琢磨该如何谢过她在宴上仗义执言，却听她抢先开了口。


    “我记得，小公爷府上新添了麟儿。”凤吟望着前路，声气儿平平，“前些日子，应当刚满周岁罢？”


    方妙意微微一怔，答道：


    “正是，乳名唤作福哥儿。”


    她心中纳罕，又忍不住问：“贵嫔娘娘如何知晓此事？”


    凤吟垂眼轻笑一声，追忆道：


    “原是我进宫前几日，最后一回去京郊看赛马，正巧碰见小公爷携夫人也在。那时你嫂嫂刚显怀，咱们两家的席位挨着，我就记住了。”


    她轻轻叹了口气，望着天边那轮满月：“宫里的日子，就像驴拉磨盘，不管转了几圈都是一个样儿。反倒是从前在宫外的光景，哪怕只是惊鸿一瞥，也总能记得更真切些。”


    方妙意听出她话里的寂寥，心下也不禁恻然。


    紫禁城里四四方方的天，于凤吟而言，兴许太过逼仄。也就每年秋狝的时候，能去广阔天地里喘口气儿。


    可如今时局微妙，陆观廷要防着太上皇和慎王，断不会轻易出京，这唯一的指望怕也难了。


    行至金蕊台前，凤吟忽然停住脚，拢紧身上的斗篷。


    “妹妹先进去罢。我方才多吃了几盏酒，身上有些燥，想站在风口上醒醒神。”


    瞧出凤吟心绪不高，方妙意只当她酒气上涌，便不再多扰，福身告退。


    待阶前那群人影儿都散了，凤吟这才回过身，隔着太液池渺渺的水雾，眺望来时的方向。


    夜色浓重，御前侍卫们穿着同样形制的曳撒，腰杆挺得一个比一个直。远远近近，压根儿分不清谁是谁。


    可她还如当年般，一眼就瞧见了他。


    阿翘打小便伺候凤吟，自然知晓小姐那段热烈烂漫，却注定不能见光的少女心事。


    看着主子这般痴望，阿翘心里难受，忍不住轻声唤道：


    “小姐，您没事罢？”


    兀地从绮丽梦境中惊醒，凤吟赶忙摇了摇头，随即收回目光，只迎着太液池上吹来的凉风出神。


    自打方小公爷娶妻那一日起，她便知道，有些念想是该断了。


    听闻他与夫人琴瑟和鸣，恩爱甚笃，如今又有了可爱的孩子。


    福哥儿……


    真是个好名字。


    可惜她已为笼中鸟，没办法送那孩子什么。如今能做的，不过是多帮衬帮衬他在宫中的亲妹子，也算成全自己年少时的一片痴心。


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    中秋宴散，皇帝谁的花签也没翻，只亲自把顺妃老娘娘送回宁寿宫。待到折返时，便已近亥时。