“说完了？”


    方妙意眼珠子悄悄一转，生怕皇帝觉得她是个只认龙椅不认人的势利眼，忙又补了一句，语调百转千回：


    “若说嫔妾前番参选，是专门奔着陛下来的，那是假话，活该打嘴。可自从进了宫，陛下便对嫔妾殊宠有加，嫔妾心里眼里装的，早便都是陛下了……嫔妾爱慕您。”


    “呵。”


    陆观廷终是忍不住，哼笑出声。前头那番唧唧咕咕的软话，他听着还算受用。但后面这段绵绵情语，他是一个字儿也不信。


    他俯身，屈指在她额头上弹了一记：“得亏门窗关得紧，不然就你这信口开河的劲儿，外头打个雷进来劈你，朕都怕受你牵累。”


    方妙意吓得闭眼，赶忙抿紧唇瓣，心说坏了，弄巧成拙，拍马屁拍到马蹄子上了。可她心里又有些委屈，怎的她说正经事他信，说喜欢他反倒不信了？难道是还不够真么？


    正胡思乱想间，陆观廷已然伸手穿过她腋下，把她从地上捞起来，按在自个儿腿上坐好。


    “韩氏那些浑话，朕没信。”陆观廷低声安抚，气息扫过她鬓角，带着桂花酿的香气，“修国公府能屹立数朝，凭的就是只做帝刃，不涉党争。这是你家保命的祖训，朕知道，并且你做的也很好。”


    怀里的人怔怔地仰着脸，泪痕还挂在腮边，瞧着却比方才认真多了。


    陆观廷其实已很疲乏，却还是强撑起精神，把那些从不与人言的算计，一点点掰碎了喂给她：“你既肯同朕说这些掏心窝子的话，朕也不跟你打马虎眼。当初朕逼父退位，在外人眼里，称不上光彩。”


    “在显而易见的是与非面前，缄默不言，其实就意味着偏帮。”


    方妙意身子一颤，刚要开口，却被他按回怀里。


    “是以，朕从没怪过你家，”陆观廷轻轻抚着她后背，“不用这般诚惶诚恐。”


    方妙意听得鼻尖发酸，泪珠儿一颗接一颗，顺着光洁如玉的脸颊滑落，这回却是真心诚意的。


    “陛下天恩浩荡，”她颤声说，“回头爹爹知道，便也能安心了。”


    陆观廷听了这话，原本抚着她脊背的手微微一顿，旋即蹙了下眉。他把这泪眼婆娑的小东西从怀里拉出来，目光里带了点审视：


    “为何要说叫你爹安心？他素日都跟你说什么了？”


    方妙意自知失言，慌忙捂住唇，可怜兮兮地看着他。


    “说。”


    皇帝就这一个字，语气都不算重。她却硬扛不住，只能哼哼唧唧地说实话：


    “爹爹说，陛下不喜宗亲成堆，尾大不掉，近来已裁撤了不少宗室爵位。兴许过两年，就该把我们家的国公衔儿也给撸了。”


    她说到最后，竟难过得要命，低头抽搭起来。


    陆观廷不禁扬眉，暂且不提这是两码事，就说他平白无故，摘她家帽子做什么？


    他想了想，平常召修国公议事，并没说过什么能叫人误会的话。


    “你爹是骗你的。”


    陆观廷摸着她脑袋，低低笑了一声。


    修国公跟他一双儿女，约莫都是这样讲的。方世衡每每回他话，脑袋就跟拴在裤腰带上，稍不留神便要掉了似的，以为他没瞧出来呢？


    堂堂小公爷，打虎猎熊都不在话下，偏在他跟前畏畏缩缩，像个没见过天颜的青瓜蛋子。皇帝原本还纳罕来着，这回才知道，敢情都是叫自家老爷子给吓的。


    他也能猜到修国公这样做的用意，无非是叫儿女学会事上以慎，以恭，以勤。


    但方家教养出来的都是好孩子，响鼓原不用重锤。


    “至于陆其修么……”


    陆观廷忽而又开口，语声淡下来。方妙意知道他是在说慎王，不由心里一紧。


    “方嫔眼界这样高，连朕都瞧不上，又岂会看上那个杂种羔子？”


    方妙意坐在他膝头，吓得刚要表忠心，可听到最后那个称呼，还是憋不住直抿唇。皇帝这嘴可真够损的，虽说他憎恶慎王，但骂异母兄弟是杂种也不大好罢，到底还是一个爹呢。


    “方才在宴上，陛下肯为嫔妾撑腰，嫔妾心里熨帖极了。”方妙意心里美滋滋的，柔声说，“只是有些话，当着众人的面不好辩驳。私下里，嫔妾却觉着一定要同您说明白。哪怕是一丁点儿的隔阂，嫔妾也不想叫它留在咱们中间。”


    “嗯。”陆观廷听着那声“咱们”，眼神柔和不少。他抚着她后颈，低声道：


    “凑近些。”


    方妙意如今对他这路数已是再熟悉不过，立马红了脸。她闭上双眼，期待裹挟着桂花酒气的亲吻落下来。


    可预想中的缠绵并未到来。


    陆观廷只是低下头，用高挺鼻梁轻轻抵住了她的，亲昵地来回厮磨，像是一种温柔的确认。


    “好姑娘。”


    陆观廷碰着她额头，低语奖赏：


    “朕喜欢你的坦诚。”


    方妙意只觉脑子里“轰”的一声，羞得眼睫直颤。像是被这突如其来的温柔涨满了心房，忍不住睁开眼。


    她有样学样，像只胆大包天的小猫，忽然顶头凑过去，也用鼻尖蹭了蹭他的。


    第31章


    “奴才给婕妤主子贺喜啦。”


    门帘子刚打起，万禧的道贺声便裹着一团喜气滚进来。


    后头跟着一溜儿小宫女，手里捧着内务府新裁制的冬衣。打眼望去，尽是上好的妆花缎袄儿和貂鼠褂子。


    “万公公快请起。”


    方妙意刚从坤宁宫谢恩回来，还没来得及换下那身香色吉服，见状抿唇一笑：


    “今儿外头是什么风，竟把您老人家给吹过来了？”


    入秋后，万禧也换了簇新的夹袍，胸前拿银线密密实实绣着四爪团蟒，在日头底下熠熠生光。


    按着宫里规矩，得是伺候妃主儿往上的首领太监，或是各处的正副总管，才有体面穿这一身蟒。


    昨儿方妙意还私下里跟金玉满顽笑，说早晚也给他挣一身回来。喜得那小子撂地就给她磕了仨响头，拍着胸脯就要替她赴汤蹈火。


    万禧拱手朝东边遥遥一敬，随口就逗了个闷子：


    “自打前儿万岁爷下旨大封六宫，咱们内务府就是那路过的狗，脚后跟都不敢沾地。齐总管亲自盯着，哪个敢稍有懈怠，保准儿挨一顿好骂。”


    “奴才想着有些日子没见您了，心里惦记，特地借着送冬衣的由头，躲出来给您请个安。”


    中秋宴后，御前便发了明旨，道是琳昭仪操持宫宴有功，着即复为妃位。


    又逢几场秋雨下来，天气转凉，皇帝也不等到年关，干脆提前大封六宫。


    三品贵嫔以下，人人晋一级，叫大伙儿在入冬前都能多领些炭例，过个舒坦年。


    既是赶着中秋宴的由头，当日胡言乱语的韩美人，自然是被撇在墙角喝西北风了。


    这几日众人背地里嘀咕，有说是沾了琳妃的光，万岁爷想给她复位，但毕竟因她死了个淑女，不好单拎出来，这才借着大伙儿一起也不打眼。


    也有人猜是因为方婕妤，不信你看众人都有份儿，独独落下一个她的死对头韩美人，这就叫杀鸡给猴看。


    画锦打听完，回来喜气洋洋地跟她一念叨，方妙意却只是笑笑。依她看，皇帝就是觉得该封了而已，哪有那么多弯弯绕绕。


    而万禧方才那话，方妙意知晓他是自谦。甭管怎么说，他也是有头有脸的副总管，齐芳还不至于给他骂个狗血淋头。


    但副总管这差事嘛，上头有正的压着，腰杆到底不能挺太直。


    她知道万禧难做，便忙关心起另一件事：


    “之前劳烦万叔，替琳妃照看王得禄。这事儿齐总管知晓了么？可有什么说道？”


    万禧一听这句“万叔”，顿时乐得见牙不见眼，赶忙躬腰说：“不敢不敢，婕妤折煞奴才了。”


    “您只管放心，奴才们都是没根儿的人，在宫里飘萍似的，可不就得互相照应么？见人落魄了，随手拉扯一把，也算是积阴德，不犯大毛病。”


    万禧顿了顿，往前半步，压低嗓音透了句实底儿：


    “婕妤有所不知，齐芳是万岁爷的哈巴儿。奴才鼓捣些小来小去的事儿，只要不碍着圣躬，他都只当没瞧见。”


    琳妃是和皇后不对付，但齐芳又不是中宫的奴才。没利害关系也没仇怨，他犯不上刨根问底。


    正说着话，香凝有些匆忙地从门上进来。她隔着珠帘，踌躇地唤了声：


    “主子？”


    “进来说罢，万公公不是外人。”


    香凝掀帘进来，先跟万禧蹲了个福，这才面露难色地说：


    “主子，杨美人又过来了，正在门外候着呢。”


    方妙意原本带笑的唇角瞬间放平，冷淡道：


    “不用理会，她爱等就叫她等。”


    “是。”


    香凝领悟，赶忙转身出去，照常打发杨美人离开。


    万禧眯着那双阅尽千帆的老眼，笑问道：“婕妤已经晾她好几日了罢？火候也差不多了，打算什么时候收网？”