方妙意把小猫举起来，翻来覆去地瞧，越看越觉惊诧。确实太像了，连脊梁上的黑花儿都差不多。


    她是跟皇帝随口提过自己的小花猫，统共也就那么三两句闲话，她自个儿说完都忘了，没成想皇帝竟能听进去，还神奇地寻来一只这样像的。


    方妙意抱着小猫爱不释手，指尖轻轻梳理着它背毛，心里齁甜齁甜的，却也没忘了正经事。


    逗弄一会儿后，她便给画锦使个眼色。画锦会意，把屋里伺候的闲人都打发出去，亲自搬了个绣墩搁在万禧跟前。


    “万叔，您坐。”


    万禧见状，便知还有后话。他也不在那儿杵着，半边屁股挨着绣墩落座，腰背则谦卑地微躬下去：


    “容华主子有吩咐？”


    方妙意还是抱着猫不撒手，指尖儿在猫耳朵上绕着，难为情地张口：


    “万叔，说来可真过意不去，又要桩麻烦事儿，要劳烦您老人家。”


    万禧忙道：“容华这话折煞奴才了，您有什么差遣只管说，奴才这把老骨头，不就是为主子们分忧的么？”


    方妙意也不绕弯子，把方才坤宁宫中的事儿，一五一十说了。末后，她眉心微蹙，又道出自个儿的隐忧：


    “皇后娘娘这番抬举，来得太突然。我怕她来者不善，会在宝华殿里动手脚。”


    “这几日能不能请您受累，帮我盯着宝华殿那边的动静？若有什么风吹草动，我也好有个防备。”


    万禧听罢，也在心里过了一遍，沉吟道：“盯着倒不难。”


    “年节上香是宫里的老规矩，到时若要采买灯烛线香，或是给释迦牟尼佛像漆金身，都是内务府会经手的事儿。”


    说到这儿，万禧话锋忽地一转，神色略微凝重：


    “只是年节底下差事一箩筐，偏这个也算件大事，齐总管定会亲自盯着。”


    “奴才若是插手太深，动作太过显眼，只怕瞒不过他的眼睛。”


    瞒不过内务府总管齐芳，言下之意，便是瞒不过乾元宫那位主子。


    倘若是她多心，皇后和仪妃并未打算借此如何。那一旦当日闹出什么乱子，最心怀鬼胎、意图不轨的人，反倒成了她自个儿。


    可若是不防……


    方妙意抿唇思忖半晌，还是决定赌一把。


    诚如众人所言，当日不仅宫中这些嫔妃，连宗室的王妃命妇们也在。人多眼杂，最易生事。


    万一真闹出什么惊天动地的丑事，到时众口铄金，连皇帝都很难保她周全。


    “凡事有我担着，即便真出岔子，也绝不会牵累万叔分毫。”


    方妙意抬起头，目光清亮坚定。


    万禧忙站起身来：“奴才自然不是怕担干系，只是想提醒明主儿一句。您心里早有个打算，若真有不测，也不至于措手不及，被人敲个闷棍。”


    方妙意颔首，朝万禧感激一笑：“多谢万叔。”


    万禧见正事说完，又顺嘴提了提修国公府，说是家里老小都安泰，大爷差事办得漂亮，万岁爷很器重，前儿还赏了文房四宝。


    这便是给她吃了颗定心丸，告诉她娘家稳固，绝无后顾之忧。


    方妙意心中宽慰，命画锦取了金锭子，硬是塞进万禧袖中，这才扬声叫金玉满送他出门。


    冬日的晌午也未必能见日头，今儿倒是难得天晴。


    万禧揣着袖子从东配殿出来，金玉满哈腰跟在身边，抬手引路。


    万禧侧头瞥了一眼，见他身上那件织金蟒袍，在大雪地里显眼得紧，不由笑道：


    “金爷如今可是抖起来了，这身御赐的行头穿在身上，确实是靓呐，看着倍儿精神。”


    金玉满吓得浑身一哆嗦，赶忙连连作揖，苦着脸道：


    “嗳唷我的万爷爷，您可折煞死孙儿了！什么爷不爷的，您叫奴才小金子就是了。”


    万禧早好些年就管着广储司，而金玉满出身的古董房，又是广储司下辖的地界儿。


    论起资历辈分，万禧对他来说，那真真儿是祖师爷辈的人物。


    万禧也没端架子，只笑呵呵地道：“前儿咱家去古董房办事，还碰见了你师父。”


    “咱家跟他提了，你如今在明容华身边当差，日后大有前途。你师父也觉着脸上有光，欣慰得很呢。”


    金玉满不好意思地挠了挠头，脸上露出憨厚的傻笑：


    “万爷爷您快别提了，奴才上回去给干爹请安，干爹非但没夸，还拎着笤帚疙瘩给奴才一顿好打，臭骂奴才性子太跳，叫奴才好生当差，别给主子丢人。”


    万禧听着后生晚辈的俏皮话，也没搭茬，只迈出储秀宫门槛，意味深长地呵呵发笑。


    这才是真心疼儿子的好干爹。


    生怕这小子乍然富贵，在外头飘飘然不知道自个儿姓什么，这才时不时地捶打一遍，紧紧皮子。


    那些上赶着巴结奉承的，却未必是安什么好心。


    “崔爷是个好人哪。”


    万禧扔下这么一句，踩着厚底靴子，慢悠悠地转过西二长街。


    -


    东配殿里，画锦单腿跪在软榻边上，手里拈着根逗猫的孔雀翎子，探身去逗弄小姐怀里那团小三花儿。


    奶猫被扫得舒服，眯缝着眼睛，喉咙里发出细碎的呼噜声。


    画锦压低声气儿，凑到方妙意耳边嘀咕：


    “小姐，奴婢心里总打鼓。您瞧仪妃从前，手上沾了多少不干不净的，万岁爷冷眼看着，愣是没正经发落过她……”


    小猫活泼好动，忽然探出爪垫抓住扫动的翎毛。画锦顺势挠了挠它下巴颏儿，忧心忡忡道：


    “您说这回，咱们能叫她伤筋动骨吗？”


    方妙意沉下呼吸，笃定道：


    “能。”


    画锦挠猫下巴的手一顿，旋即咧开嘴，露出一排白牙，喜滋滋地道：


    “也是，万岁爷如今对您荣宠有加。仪妃若真吃了熊心豹子胆，敢往您跟前使绊子，万岁爷一准儿要她好看。”


    方妙意听了这话，却没跟着笑，只慢条斯理地开口，语气冷静得像是在说旁人：


    “这跟我得不得宠，其实没什么干系。”


    她把猫儿往怀里搂了搂，看着明纸上透进来亮晃晃的雪光：


    “仪妃从前屹立不倒，是因为她能膈应皇后。哪怕手段狠毒些，万岁爷也能容她，不过是拿她当把刀子看。”


    “如今倒好，她自个儿想不开，要跟皇后沆瀣一气。对万岁爷来说，这把刀就钝了，不仅没用，还得防着她伤主。”


    方妙意垂下眼帘，神情微染讥诮：


    “一颗废子，便没有再上棋盘的必要。”


    “端谁的碗，就要服人家的管。她认不清紫禁城真正的主子是谁，那便是自掘坟墓，出局也怨不得旁人。”


    画锦听得一愣一愣的，眨巴着眼，像是听进天书。


    如今她也懂了，后宫里的进进退退，可不是靠那点男女情分撑着。但她还是觉得，自家小姐在皇帝心里终归是不同的。


    低头看着正惬意打呼噜的小花猫，画锦对自个儿的想法深信不疑。


    小姐嘴上说得再冷硬无情，道理再怎么一套一套的，可事实不就摆在眼前么？


    宫里嫔妃多了去了，也没见万岁爷给别人养过小猫呀。


    第51章


    腊月二十三一过，灶王爷上了天，宫中年味儿就越发浓厚起来。


    荣葆今儿穿了身酱红色棉袍，臂弯里搭着拂尘，早早便立在顺贞门底下候着。袍子是刚上身，领口还支棱着，他时不时抻两下，生怕褶子压得不展样。


    时辰将近，各王府的车驾便陆续赶到。


    帷帘掀开，下来的皆是京中各府的王妃郡主们。清一色的真红妆花缎子大袖衣，底下束着藏青袄裙，外头再罩一件貂鼠披袄。个个珠翠绕头，脸上胭脂匀厚，皆是过年大妆。


    打眼望去，像一群进了冬的鲜艳锦鸡，偶有身子臃肿些的，也是富贵气象。


    “奴才给主子们请安，各位娘娘万福。”


    荣葆声口儿脆亮，脸上笑容热络却不谄媚。在这些贵人跟前，他一举一动，都关乎坤宁宫的脸面。


    有道是不看僧面看佛面，各府王妃见了他，也都客客气气地唤声“荣公公”。


    “天儿冷，娘娘们且随奴才进殿，到里头暖和暖和。”


    说着，荣葆亲自上前搀了一把毓王妃，右手虚虚一引，乐呵呵道：


    “皇后娘娘早几日就在宫里念叨，说就盼着您来呐，想和您坐一起，娘儿俩好生叙叙家常。”


    毓王妃慈和地笑了笑，温声道：


    “有劳皇后娘娘惦记。”


    老爷们儿在男人堆里什么地位，媳妇在女人堆里就是什么地位。毓亲王是宗令，在宗室里辈分高，说话占地方，毓王妃自然也是宗妇中的领袖。皇后往常见了她，笑容最真切，一口一句“十婶”叫得亲热。


    命妇们进殿拜见过皇后，说了一箩筐“凤体安康”、“千秋万岁”的吉祥话，这才各自领恩谢赏，下去预备要进献佛前的通草花。