倘若许贵妃真甩下真金白银去收买桂嬷嬷，那老婆子又怎会放着青云路不走，反倒对她死心塌地？


    这般仔细一想，珍嫔只觉不寒而栗。


    她连挣扎的力气都散尽了，豆大的泪水扑簌簌地涌出眼眶，索性双臂抱膝，将自个儿紧紧蜷缩在栏杆底下，压抑而绝望地痛哭失声。


    杨幼薇被这凄厉的哭声唬得头皮发麻，忍不住朝方妙意身边挪了挪，害怕地攥住她衣袖。


    方妙意无可奈何地长叹一声，耐着性子问那缩成一团的珍嫔：


    “珍娘娘，您且与臣妾交个实底，您到底是想当皇上的嫔妃，还是只求能活着离开静颐园？”


    珍嫔胡乱抹了一把脸上清泪，连声剖白道：“明贵嫔娘娘，我也不怕您笑话我下贱没出息。”


    “我从前不过是个卑贱宫女，这辈子最大的指望，原不过是平平安安熬到二十五岁出宫，去内务府领一笔赏银，回乡嫁个庄稼汉生儿育女。”


    “我何曾想过要卷进来？我也根本参不透这些要命的事儿！我只想离开这鬼地方，哪怕、哪怕叫我去当姑子，或是去皇陵里磕一辈子头，做什么苦役都成啊！”


    “贵嫔娘娘，我不想死，我只想活命……”


    杨幼薇听得眼圈通红，整张小脸也跟着皱成苦瓜，眼瞧着便要滚下金豆子来。


    方妙意揉了揉发胀的眉心，这下算是彻底体谅了皇帝平日里听见后妃哭啼时，那种一个头两个大的焦躁感。


    她赶忙出声打断道：“好了！快别嚎了，哭若能管用，后宫里的冤魂早该把天庭都给淹了！难不成凭你干嚎几嗓子，就能嚎出这园子去？”


    方妙意使出暗劲儿，一把拉起黏在身边的杨幼薇，临走前丢给珍嫔最后一番提点：


    “过些日子，园子里要办水陆法会，届时定会从京城各路名刹请来诸多高僧老道。”


    “您自个儿去寻摸门道，甭管是使足银钱去砸，还是苦心去博出家人的慈悲为怀，总归要设法劝动一位仙风道骨的高人，去太上皇跟前递话。”


    “就说您八字犯冲、命格不祥，留在身边有碍太上皇的龙体安康，唯有远远地送出园子清修，方能化解血光之灾。”


    “太上皇这些年愈发痴迷黄老仙道之术，对此等神鬼之说最是深信不疑，说不准这是您脱困的唯一契机。”


    珍嫔原本绝望的哭声戛然而止，先是一愣，随即脸上爆发出难以遏制的狂喜，她这才反应过来，明贵嫔这是发了善心，给她指了条生路。


    她跌跌撞撞地爬起身，见明贵嫔的背影已然越走越远，忽地又犹豫起来。


    片刻后，她狠狠咬破下唇，不顾一切地追上前去，死死扯住方妙意半幅云袖。


    方妙意顿住脚步，侧首淡然道：“您用不着谢臣妾，日后若是成事，也断不可对外透露是臣妾出谋划策。臣妾今日点拨您，全是为了陛下清誉着想，与您不相干。”


    “不……不，”珍嫔急促地喘息着，压低了嗓音急急说道，“贵嫔娘娘，我只是想告诉您，行宫不比紫禁城，这儿是许贵妃只手遮天的地界。您素日吃穿上的事儿，千万要交给自己人经手，断不能轻信园子里的宫人。”


    方妙意闻言心头剧震，猛地扭过头去，目光灼灼地盯住珍嫔那张惶恐的脸。


    珍嫔却像被针扎了手，倏地撒开她衣袖，拼命摇着头往后退去。


    “对不住，我不能再跟您多掰扯别的了，我也是……也是瞧见贵妃近来跟皇后走动得勤，心里发慌罢了。”


    言尽于此，珍嫔如同一只受惊的夜枭，扭头便扎进重重叠叠的爬山虎藤蔓里，转瞬没了踪影。


    杨幼薇瞪大眼眸，提起裙子便要往前追，却被方妙意抬手拉住。


    “罢了，别去逼她了。”方妙意眸色沉沉，叹道，“她还要在贵妃手底下讨生活，说多了是要命的。”


    也难怪她这两日总是乏力食减，连御医也诊不出个所以然来。难不成，真是有人动手脚了？


    杨幼薇满脑子乱麻，只得乖乖跟在方妙意身后，继续往回廊外头走，两只耳朵里平白灌进去这些惊世大秘密，只觉脚下步子都直发飘。


    她这人有个毛病，一经吓唬嘴巴便更收不住，唧唧咕咕地念叨个没完：“我的老天爷呀！谁能成想嘉熙爷竟是个这样儿的。”


    “原先见怹老人家把一众娘娘都撂在紫禁城里，单单只挑贵主儿随行，我还当怹老人家这是老房子着火，多稀罕贵主儿，非她不可呢。”


    “敢情折腾一大通，全是嫌弃老娘娘们不够水灵鲜嫩，特特换个松散地界儿，偷腥解馋来了！”


    “您再瞧瞧咱们万岁爷……嗬！这还真是子不肖父，难怪不招太上皇待见呢。”


    方妙意听得“嘶”了一声，疾言厉色地呵斥道：“快住口罢！什么大逆不道的话都敢往外头嘚嘚，真是活腻味了不成？”


    “就你这张漏风的破嘴，总也管不住！”


    杨幼薇被骂得直缩脖儿，委屈巴巴地连连告罪求饶。待走到八角亭子附近，瞧见宫人们都垂手候着，她便立时脚底抹油，寻了个由头跟方妙意作别，一溜烟儿滚回院子里。


    画锦见娘娘从廊子里走出来，赶忙亲自抱起金珠儿，迎上前去关切地询问道：“娘娘，您这脸色怎么瞧着不大好，可是出什么事了？”


    方妙意借着从她怀里接猫的工夫，用气音道：“回去再说。”


    画锦立时心领神会，换上一副毫无破绽的笑脸，扬起嗓门儿与主子打趣道：


    “咱们金珠儿近来伙食太好，都快吃成个小猪猡了，身子沉甸甸的，奴婢才抱了一小会儿，都觉着压手呢。”


    方妙意伸指抚摸小猫，被它呼噜呼噜的动静抚慰着，也不由弯唇浅笑，顺口接茬道：


    “小猫就该养得胖乎乎的才讨喜。”


    话音刚落，她自个儿倒先愣住，只觉这话熟稔得很。待细细一回味，才想起这不正是皇帝抱着她时，随口说的混账话么？


    方妙意脸蛋儿发烫，直臊得她咬住唇瓣。


    正欲顺着原路折返，方妙意却远望见前头立着一排身影，分明是御前带刀侍卫的行头。


    方妙意心念一动，蓦地驻足，朝画锦问道：“那边站着当差的，可是御前侍卫？”


    画锦眨巴着眼睛，使劲儿瞅了半晌，忍不住惊诧道：


    “嗳唷，瞧着还真是呢！”


    “真奇怪，他们怎么不在万岁爷跟前听用，反倒在这儿看大门呢？”


    方妙意垂眸稍加思忖，便将里头的关窍猜透七八分。


    太上皇跟前本就有内卫，皇帝若再呼啦啦地带着一大票带刀侍卫闯进去，做儿子的在老子面前明目张胆地摆威压阵仗，终归是太过桀骜不客气了些，故而才将随扈留了一半在园子外头。


    “你快替我瞧瞧，那群人里头可有大哥？”方妙意一边踮起脚尖在人群里焦急地搜寻，一边连声吩咐画锦帮着分辨。


    画锦听了这话，直惊得倒吸一口凉气，咂舌劝道：“娘娘，您是要见大爷？这怕是不合规矩罢。”


    大内历来防范森严，没皇帝的明旨恩准，即便是嫔妃自个儿嫡亲的兄弟，那也是要避嫌的外男，断不能擅自见面，私相授受的。


    方妙意自然深谙宫规，可她心头疑云越滚越大，实有一桩火烧眉毛的要紧事，非得托付给哥哥去办不可。


    偏巧这惊鸿一瞥间，她竟真瞅见大哥熟悉挺拔的身影。


    方妙意立在原地，死死绞着手里帕子，心底天人交战半晌，终是把心一横。


    她果断将身侧簇拥着的宫人尽数打发回去，只留画锦一人。


    “你悄悄摸过去，躲在那棵老柳树后头，把大哥给唤过来。”方妙意低声吩咐道。


    画锦自是以小姐马首是瞻，得了令便猫着腰，借着太湖石的遮掩悄悄溜过去。


    在两人合抱的柳树背后躲住，画锦瞅准时机，捏着嗓子轻唤一声：


    “衡大爷——”


    冷不丁听见这声熟稔的呼唤，方世衡心头一震，立时循声望去。


    画锦心虚地咽了口唾沫，只探出半个发髻，便迅速缩回柳树后头，胸腔里那颗心直唬得怦怦乱跳。


    一同当差的侍卫们也是自小习武的顺风耳，自然将那声娇滴滴的呼唤听个真切。


    几人隐隐约约只瞥见是个俏丽宫女儿的背影，便不由得挤眉弄眼起来，露出些意味深长的促狭笑容。


    旁边的郭侍卫用手肘撞了撞方世衡胸膛，调侃道：


    “怎么着，咱们小公爷在园子里，也有相好的红粉知己了？”


    方世衡一听那叫法儿，便猜出来人是画锦。画锦怎么会突然寻他，难道是妹妹出事儿了？


    方世衡心头登时一紧，哪有功夫理会这些粗汉的浑话，赶忙抱拳冲同僚们作揖，正色辩白道：


    “郭兄可莫要顽笑，在下家中有妻有子，从不沾惹这些风流账。”


    郭侍卫却全当他是在强撑，朝他咧嘴露出个“我都懂”的油滑笑容，推着他后背催促道：