“西市那家药铺的老掌柜，请他到府衙来，我有些事问他。”


    “召集城中所有大夫、学徒、药工，愿来的，每日工钱五倍，由赵氏商社支给。”


    “从明日起，城西另开一口灶熬药，喝的水要烧沸，让工坊加快做防护服。”


    西城仓库改成隔离之所，将病患区与洁净区分隔开。


    老掌柜翻出泛黄的医书，与几位大夫彻夜斟酌，定下一道宣肺清瘟的汤方。学徒们背着药箱走街串巷，将汤药送到每一户有发热病人的门前。


    明昭虽然没有再去里头，但每日亲自过问，收治了多少人，熬了多少剂药，库中的米粮还能支应几日。


    那天她过去，很多人都吓到了，纷纷说疫气凶险，女公子不该亲临。


    疫症最凶那几日，每日都有尸首从西城抬出。


    明昭下令焚烧，再统一安葬。


    在疫病爆发最激烈的时候，烧是唯一的出路，还好这个时代不像宋明之后，非要讲究入土为安。


    她必须为活的人争取生机，人命在她心里分量还是很重的。


    她惜命，知道其他人也惜命。


    这场大疫在二十来天的时候，终于出现了拐点。


    在古代的流感，就是疫病，在现代没事，在这个时候能十室九空。


    两个月后西城隔离所送走最后一位痊愈的病患。


    是个十五六岁的少年，雁门人，父母兄姐皆殁于战乱，独自逃到晋阳。他站在仓库门口，被初冬明晃晃的日光晃得眯起眼睛，半晌，忽然跪下来，朝着将军府的方向，重重叩了三个头。


    疫病平息的消息传遍并州的那天，晋阳城外的官道上，来了一群人。


    不是商队，不是流民，是附近村县的百姓。


    最前面的是个白发老妪，背弯得像一张弓，走得却很急。她儿子在城里做短工，染疫后被收治进病坊，痊愈回家时，给老娘带回一包饴糖和一件洗得发白的旧斗篷。


    “是女公子的，”她儿子说，“她说天冷，让我披回来。”


    老妪不识字，一辈子没进过城。


    她不知道女公子长什么样，不知道将军府往哪边走。她只是揣着那件斗篷，一步一步走到了晋阳城门口。


    守城的士卒远远看见人群，握紧了长戟。


    “站住！什么人？”


    老妪停下脚步，从怀里掏出那件叠得整整齐齐的旧斗篷，双手捧着，高举过头。


    “草民来给女公子磕个头。”


    她身后，黑压压的人群跟着跪了下去，数百人就这样跪在城门外。


    消息传到将军府时，刚刚结束隔离的明昭叹了口气。


    “……让他们回去，天冷，别跪坏了。”


    赵怀远应了，又回来，“女公子，他们在城门已经跪了两个时辰了，赶不走。”


    这些事明昭现在想起来还是后怕，人性是非常可怕的，尤其是胡人，非我族类，其心必异。


    换成现代的国与国也是一样的。


    她看着面前的宋臣，今天是她的及笄之日，这人居然也迟到。


    “宋文若，你来迟了。”


    宋臣叹了一声，他忙啊。“那不是方才在府衙核对秋粮账目，忘了时辰。”


    明昭看着他没有说话。


    宋臣任她看。


    他脸皮厚，不慌，他从袖中取出一只木匣，递过去。


    “贺礼。”


    明昭接过打开，匣中是一方砚，很是名贵。


    宋臣还是那老样子，笑了笑，“我留着也无用，女公子写公文多，砚台费得快。”


    明昭点点头，“算你识相，谢了，赴宴吧，说不定他们还没喝完。”


    她的及笄过去，接着就是她兄赵煦的婚礼了，赵煦这些天跟得了婚前恐惧症一样，一遍遍跟她说，万一新娘长得丑怎么办？


    他是见过那酋长的，长得不说难看，真的不好看。


    基因是遗传的，看他家就知道。


    明昭不是很想搭理他。


    谢恒厥，谢晏，明淑这些人还在等着她一块庆祝呢。


    在盛世时，女子的勇武被压制着，乱世给了她们发展的舞台，北地的赵明昭声名鹊起的同时，在西南的宁州，李秀重新掌权。


    当年晋还未乱，年仅十五岁的李秀临危受命，她的兄弟实在太废了，担不起大事。


    这时汉的风气并没有消退，并不像后世一样只认男人，这年头看的还是实力，毕竟女子掌权在汉是常事，太后管事的时间比皇帝长，十五岁的李秀被推举当了刺史。


    她在没有朝廷任命的情况下，一手稳定了宁州局势，指挥作战击败叛军，朝廷下诏正式任命她为宁州刺史。


    但一旦太平了，她的兄弟就冒出来了，逼她嫁人，与她丈夫一道顺势夺了她的权。


    而今天下大乱，废物点心还是废物点心，她站了出来，再次被人拥立，让她丈夫边去，成事不足败事有余。


    她深得百姓与部众拥戴。


    而南边也有一女孩一战成名，年仅十三岁的她带着几十人，突围了数万人的叛军大营。


    去年襄阳太守荀松站在城头，这位名门之后眼眶深陷。


    他出身颍川荀氏，是荀彧的五世孙。


    “大人，粮草只够支撑五日了。”副将的声音嘶哑，“石将军的援军迟迟不到，恐怕是不知道我们被困的消息。”


    “必须派人突围去求援。”荀松看着城外如铁桶般的包围圈，惨然一笑，“可这重重包围，谁能冲得出去？这几天派出的三名死士，连护城河都没跨过去，就变成了乱箭下的刺猬。”


    众将沉默。


    谁都知道，现在的宛城是一座死局，出城即是送死。


    就在这时，一个声音在众将身后响起：“父亲，孩儿愿往。”


    众人愕然回头，只见城楼影壁后走出一个瘦弱的身影。


    她披着银色轻甲，长发高高束起，手中提着长枪。


    她是荀松最疼爱的小女儿，荀淮。


    淮水出桐柏，东流经徐、扬，入海。不争不抢，百折不回。


    “胡闹！”荀松眉头紧皱，“这是战场，不是你平日里骑马打猎的林子。你一个女孩子家，如何冲得过城下的虎狼之师？”


    荀淮跨前一步，明亮的双眸在夜色中灿若星辰：“父亲，颍川荀氏代代皆是王佐之才。如今城中壮士已竭，唯有我年纪尚幼，身法轻灵，且叛军见是幼女，定会心生轻敌之意。这便是我们唯一的生机！”


    “城中百姓万余口，皆在父亲肩上。若宛城破，女儿亦不能幸免，请父亲给女儿一个为家国赴死的机会！”


    夜色沉得像化不开的墨，宛城外叛军的营火密如繁星，每一团火光都像是一只紧盯着猎物的兽眼。


    她这一年才十三岁，身子还没长足，紧束的胡服勒出了如幼豹般的矫健。


    她握住长枪，拍了拍坐骑的脖颈。


    那马像是感应到了主人的心气，只是喷了口响鼻，蹄子焦躁地刨了刨土。


    “驾！”


    荀淮带着数十人，猛地一磕马腹，就这么冲了。


    “有人突围！拦住她！”


    叛军营地瞬间沸腾。


    几十名精骑从斜刺里撞杀出来，火把乱晃，映得马蹄声碎。


    荀淮此时的姿态极狂。


    她没藏在队伍中间，反而一马当先冲在最前，枪尖拖在地上，一路火花带闪电。


    “是个小娘儿们！”叛军哄笑，几个老兵油子甚至不急着架盾，掂着手里的刀，想活捉了领赏。


    第一骑迎上来。


    荀淮没躲，枪杆一抖，从下往上挑进对方下颌。人马交错不过眨眼，叛军兵卒喉咙里咕噜一声，仰面栽下马去。


    笑声卡住了。


    她长枪借着马势横扫，枪杆抽在第二人侧颈上，那人耳朵眼儿里登时淌出血来，身子一歪，连人带马撞翻了旁边的同袍。


    “结阵！结阵！”


    晚了。


    几十骑如同一把烧红的刀子捅进营中，荀淮就是那刀尖。她不喊杀，咬着下唇，眉头拧成死结，眼里只有缝隙、关节、铠甲遮不住的咽喉。


    一杆枪使得不讲道理。


    明明是马战，她却敢忽然俯身，整个人挂在马腹侧，躲过三把横削的刀，枪尖贴地扫过，马蹄铁似的踹进一匹战马的前膝。马跪了，背上的人飞出去，砸翻了身后的盾牌手。


    身后的几十骑见女公子这般，胸中那点怯意早烧成杀意。


    “护着女公子！”


    “护什么护！”荀淮头也不回，嗓子劈了，“跟上！别掉队！”


    她重新翻上马背，鬓边碎发被汗黏在脸颊，也顾不上拨。眼前是层层叠叠的火把、人影、刀光，叛军大营像一头被踩了尾巴的巨兽，正从四面八方扑过来。


    前方忽然横出一排长矛，斜斜架成拒马。


    她没减速，马跃起的那一刻，她整个人立在马镫上，枪尖朝下，借全身重量往下一刺。