楚怜缓缓开口：


    “别急着走，陪朕再饮几杯。”


    他微微歪了歪头，唇角弯起了一个并不带着多少真心的笑容。


    “朕好久不曾见你了。”


    沈承勋猛地咽了一口口水。


    “正好，臣也想多陪陛下待一会儿。”


    第294章 美人拥江山23


    李修竹正站在楚怜的身旁，姿态恭谨，一如既往地守着那个半步之遥的距离。


    沈承勋缓缓站起身来，他的目光越过楚怜，落在了李修竹的身上，眼中的温度骤然降了下去。


    “陛下，” 沈承勋开口，声音平静，“臣有些话，想单独同您说。”


    李修竹面上挂着惯常的笑意，可那眼底却冷得没有半分温度。而沈承勋的目光更为直接，像是一柄出鞘的刀，锋芒毕露，毫不掩饰。


    “能否请李督公暂且回避？”


    李修竹的面色瞬间沉了下来。


    他向前半步，躬身急切道：“陛下！”


    楚怜与沈承勋之间不过咫尺之遥，虽然殿外有侍卫守着，可沈承勋何等身手？战场上万军之中取敌首级尚且如探囊取物，若他真要在此刻对楚怜不利，那些人恐怕根本来不及反应。


    更何况，沈承勋方才觐见时那般逾矩的举动，他已经看在眼里了。


    这样一个桀骜不驯的武将，手握重兵，独处密室，万一……


    楚怜看了李修竹一眼，神色淡淡道：


    “退下吧。”


    李修竹的身体僵在了原地。


    他张了张嘴，目光在楚怜与沈承勋之间来回游移了一遍，嘴唇翕动着，似乎还想再说些什么。


    可楚怜已经偏过头去，端起了面前的酒杯，压根没有再看他一眼。


    “是……臣告退。”


    李修竹咬了咬牙，终究还是躬身行了一礼。


    殿门在他身后沉沉地合拢了。


    偌大的殿内，只剩下了他们两个人。


    烛火轻轻摇曳，将两人的影子投在光滑的地砖上，忽长忽短，明灭不定。


    沈承勋站在楚怜的对面，两人之间隔着一张矮案，案上残留着方才宴席的杯盏。


    他看着楚怜，目光深沉专注。


    “陛下。”


    “臣知道您信任李修竹，可是，那人实在不是忠臣。”


    他微微向前倾了倾身子，目光直直地望进楚怜的眼底，缓缓道：


    “他把持朝政，以您的名义号令百官，满朝文武如今畏惧李督公更甚于陛下。他在您的身边经营了这么多年，织了一张密不透风的大网，将您笼在其中，而您……”


    “陛下，您不能再这样轻信他了。”


    楚怜端着酒杯的手微微一顿。


    他没有抬头，只是低低地笑了一声。


    那笑声极轻，可落在沈承勋的耳中，却让他心头猛地一紧。


    “不信他？”


    楚怜缓缓抬起眼来。


    “那朕该信谁？信你吗？”


    沈承勋的呼吸微微一滞。


    “沈将军。”


    楚怜将杯中的酒一饮而尽，随手将空杯搁在案上，发出一声清脆的轻响。


    “朕还是皇子的时候，你在哪里？”


    他偏了偏头，双眼在烛火的映照下明灭不定，里面翻涌着让人看不透的暗色。


    他嗤笑了一声。


    “如今朕坐上了龙椅，你们这些人倒是一个个都围了上来。有的替朕批折子，有的替朕打仗，有的说要辅佐朕做明君……”


    他拖长了尾音，语气里满是漫不经心的嘲弄。


    “真是可笑。”


    说完这番话，楚怜在心中微微一笑，对自己这一段无理取闹颇为满意。


    当年沈承勋也不过是个少年罢了，他既非皇子伴读，也非宫中之人，如何能经常进宫来找一个不受宠的小皇子？更何况一个看起来毫无潜力的孩子，非亲非故，又凭什么会有人来护着？


    这些道理他心知肚明，可他偏偏要说出来，激怒沈承勋。


    沈承勋的身躯重重地一震，面上的血色一瞬间褪了个干净。


    他知道，那些深宫中的漫长岁月，那些无人问津的日日夜夜，那些独自挣扎求生的恐惧与绝望，是楚怜心底永远愈合不了的一道伤痕。


    任凭沈承勋如何解释，都无法抹去那段已经铸成的过往。


    可时光不能倒流。


    他唯一能做的，就是从今往后，再也不让任何人伤到他。


    这份愧疚与痛惜化成了满腔的爱意，而与之同时涌上来的，还有对李修竹更深的恨意。


    李修竹自幼便陪伴在楚怜身边，是那段黑暗岁月里唯一留在楚怜身旁的人。


    沈承勋当然知道这一点，也正因为知道，他才越发地恨。


    因为李修竹拥有他永远无法拥有的东西，那些最初的、最珍贵的、不可替代的时光。


    而这个人，竟然将那份陪伴化作了控制的筹码。


    “可陛下……”


    沈承勋深吸了一口气，竭力让自己的语调保持平稳。


    “李修竹他在蚕食您的权力，他分明就是把您当做他手中的傀儡，当做他维系权势的工具。”


    沈承勋的声音越来越低，到最后几乎变成了哀求。


    “臣是真心想护着您，求您信臣一次吧。”


    殿内静了许久。


    楚怜低垂着眼帘，手指漫不经心地摩挲着身旁空了的酒杯边缘，指腹在杯沿上一圈一圈地转着，面上看不出什么情绪。


    末了，他冷笑了一声。


    “那又如何？”


    “就当他是利用好了，可被谁利用不是利用？倒不如他来得保险些。”


    “好歹他是一直跟着朕的人，知根知底，可你沈承勋……”


    他拖长了声调，似笑非笑地看着面前的人。


    “你手握几万大军，远在边关，天高皇帝远，你到底在想什么，谁说得清呢？”


    沈承勋怔怔地看着他，心中掀起了惊涛骇浪。


    原来……他早就知道了？


    他不是没有察觉到李修竹在架空他的权力，也不是不知道自己被困在一张精心编织的网里。


    他什么都知道。


    他只是在清醒地沉沦着。


    自己原以为楚怜是被李修竹蒙蔽了，被那些温柔的假象迷惑了，所以才会如此依赖信任他。可如今自己才知道，楚怜或许看得比谁都清楚。


    他只是选择了看破不说破。


    因为他不在乎。


    或者说，他已经不抱期望了。


    被谁利用都是利用，既然如此，还不如选一个自己用得顺手的，更加依赖自己的。


    沈承勋正要继续争辩什么，楚怜却抬手打断了他，面上的笑意敛去了几分，露出一层淡淡的倦色。


    “沈将军，想来你也不是只想跟朕说这些话的吧。”


    他微微眯了眯眼。


    “你说你是真心待朕的。”


    “那就拿出证明来。”


    殿中安静了一瞬。


    “选一样吧，兵权，和你的……”


    第295章 美人拥江山24


    “我选陛下！”


    “性命”二字还没有被楚怜说出口，沈承勋便毫不犹豫地脱口而出。


    楚怜的瞳孔微微一缩。


    他好似早就有所准备一般，不等楚怜做出任何反应，便飞快地伸手探入了怀中，取出了一物。


    那是一枚虎符。


    那虎符通体由玄铁铸就，上面镌刻着虎纹与铭文，沉甸甸的，透着一股凛冽的寒意，是调动军队最重要的信物。


    虎符被他双手捧着，恭恭敬敬地递到了楚怜的手上。


    楚怜低头看着掌心中那枚沉重的虎符，眉头微微蹙了起来。


    “陛下，臣是您的人。”


    沈承勋微微抬起头来，目光直直地望进楚怜的眼底。


    “臣的军队，自然也是您的。”


    楚怜的手指在虎符的棱角上微微摩挲了一下，没有说话。


    沈承勋看着他低垂眉目的模样，忽然又道：


    “臣还有一件东西，想送给陛下。”


    只见沈承勋再次伸手入怀，这一次他的动作比方才更慢，更轻柔。


    他的手从怀中退出来时，掌心里多了一件东西。


    那是一把长命锁。


    锁的做工精美至极，以上好的黄金打造，锁面上镌刻着繁复的祥云纹与如意纹，镶嵌着数颗饱满圆润的南珠，在烛火的映照下流转着温润的光泽，底部坠着一枚红玉，色泽浓郁纯正。


    锁的正面铸着四个小字。


    “长命百岁”。


    沈承勋双手将那把长命锁轻轻展开，然后缓缓起身，俯下身去，将那条精致的金链绕过了楚怜的头顶，小心翼翼地戴到了他的脖颈上。


    长命锁的锁面垂在他的胸前，贴着龙袍的明黄色锦缎，赤金与明黄相映，东珠的莹润光泽与红玉的浓艳交相辉映。


    楚怜低下头，看了一眼挂在自己胸前的长命锁。


    他的面色骤然沉了下来。