她淋了雨，衣裳湿透了，湿漉漉地贴在身上，头发也是湿的，水滴沿着发梢不断往脖颈里灌。


    风一吹，浑身发抖，她捂着嘴打了个冷冰冰的喷嚏。


    包袱里有巾帕，方桃赶紧拿出来擦脸。


    但包袱里的帕子和衣裳也都淋了雨，湿哒哒的，一拧都是水。


    拧干湿帕，勉强抹干脸上的雨水，衣裳还没干，方桃坐也不能坐，站又不能站，浑身都难受极了。


    寒意越来越重，左腿的旧伤又开始隐隐作痛，方桃只好抱着大猛蹲在角落处取暖，暗暗祈祷这雨早一点停下。


    雨淅淅沥沥下了一夜，直到晨光熹微时，才慢慢停了下来。


    方桃靠在门板上胡乱睡了一夜，雨一停，她便揉了揉脸打起精神，骑驴又去了城门处。


    她这回来得早，可到了城门处时，守城的门卒正在严格检验过往百姓的户籍，出城的人已排了长长一队。


    方桃牵驴排在队伍的末端。


    轮到她时，那门卒面无表情地看了眼她的籍册，便塞回到她手里，说：“上头有命令，近日城内发生了一桩悬案，凡是非京都户籍的年轻女子都有作案嫌疑，一律不许出城。”


    方桃不禁气愤地握起了拳头。


    这出城的规定简直匪夷所思，那悬案跟她有什么关系？


    总不能因为他们一句模糊不清的命令，她连城都不能出了吧？


    方桃刚想跟他理论几句，那门卒却一拱手，满脸惭愧地说：“姑娘，抱歉，请不要为难我们，我们也是奉命行事。”


    他这样说，方桃反倒不好再说什么了，她心绪复杂地抿了抿唇，道：“那我到底何时才能出城？”


    “按照以往惯例，少说也得三五日吧。”


    方桃发愁地拧起眉头。


    三五日，时间并不长，可对她来说，却着实为难了。


    她带的馒头淋雨泡坏了，只剩了半个尚能入口，她既没银子又没住处，挨在城内三五日，只怕人和鸡驴都要饿坏了。


    此时没法出城，方桃无处可去，只好牵着驴，又回到了昨晚避雨的酒楼前。


    日上三竿，酒楼已开门营业，待客的伙计肩头搭着白巾，满脸热情地站在门口迎客。


    方桃本想在那雨蓬底下再歇一歇的，这会儿看到酒楼开始做起了生意，只好再牵起驴，无头苍蝇似得在街上乱转。


    走了会儿，方桃慢慢了解清楚，她所在地方靠近城门的西纸坊，而这条街是坊内最繁华的街道，两旁商铺林立，布庄酒楼绣铺银楼应有尽有，因还没到晌午时节，还有些临街卖早食的铺子。


    一个卖包子的在铺子外摆着摊位，热腾腾的包子刚出锅，圆形的锅屉上摆满了白白胖胖的包子，方桃直勾勾地看了几眼，肚子不争气地咕噜噜叫了起来。


    她饿了，她的驴和鸡也饿了。


    大灰伸着驴头想去够银杏树上的叶子吃，奈何那树太高，它努力一番未果，只垂头丧气地叫了几声。


    而大猛从驴背上跳下，飞快啄了几下地上的黏糊糊的烂菜叶，那菜叶子没什么可吃的，它有气无力地咯咯叫了几声，方桃只好弯腰把它抱起来，重新塞到驴背上的褡裢里。


    方桃牵驴到铺子旁边驻足，打起精神琢磨了一会儿她目前的处境。


    昨日顺利离宫，她一时只想尽快离开这座都城，可并没有仔细想过，即便她能够出城去，也没有路资回到家乡。


    眼下境况艰难，她现在身无分文，但她不能耗在这里什么都不做，让自己和鸡驴饿肚子。


    她所处的地方是繁华的商街，她有手有脚有力气，只要能找到一份活计，便能养活自己和鸡驴，若是运气好些，说不定她还能挣足回家的盘缠。


    想到这一点，方桃顿时振奋了精神。


    这商街上有绣铺，她以前在绣铺做过活，多少有些经验，待方桃牵着驴走近绣铺时，还看到铺外贴着一张招伙计的启事。


    方桃不由心头一喜。


    可当她进铺子去问时，那绣铺的掌柜问清她并非京都人氏，马上摇了摇头：“姑娘，我们铺子不能招外地的人做工，抱歉。”


    这家铺子没有成功，方桃虽有些灰心，还是很快给自己打足气，去了另外一家。


    可一连问了三家，每家铺子皆是如此回答。


    最后一家铺子的掌柜看她一身落魄模样，好心地施舍给她几个馒头，爱莫能助地提醒道：“姑娘，你别在这里找活了，我们刚接到府衙的通知，这段时日不许招用外地年轻姑娘做工，违者要罚一大笔银子呢！”


    不知为何府衙会出这种不近人情的狗屁规定，方桃垂头丧气地牵驴离开。


    暮色沉沉时，她坐在一家已经打烊的药铺外，默默啃起了冰冷的馒头。


    御书房内，萧怀戬如往常般一丝不苟地批阅着奏折。


    外面突然响起熟悉的脚步声。


    他眉头微微一凝，立刻丢下折子拂袖起身。


    来人是南逍，他手底下的暗卫奉命跟踪方桃已有三日，每天，他都会向主子详细地回禀情况。


    “方姑娘这三日居无定所，每次找活都被拒之门外，她没挣到一个铜板，只好捡了些集市剩下的菜叶喂驴喂鸡，她自己......”


    南逍看了一眼脸色越来越冷的主子，硬着头皮说下去：“她自己已饿了好几顿了。”


    她饿了好几顿，牵着驴抱着鸡在街头流荡，即使没有亲眼看见，萧怀戬也几乎能够想象她脏兮兮的衣裳，落魄菜色的脸，蓬乱如草窝的头发。


    他已说过，她遇到难处随时可以求他帮她，可她宁愿在外面忍饥挨饿，也不愿意回宫。


    他没看错，她始终如犟驴一般。


    萧怀戬咬牙冷笑一声。


    这种无处可去挨饿受冷的日子，看她到底能坚持多久，只要她肯乖乖留在宫中，他便可以立刻差人将她接回。


    他会耐心等着。


    等她吃够了苦头，幡然悔悟向他求情那一天。


    第59章


    出宫后的第五日, 方桃依然没有找到活做。


    不过，在坊内游荡几日，她找到了一处无人问津的破庙。


    晚间她牵驴抱鸡在庙里凑合睡一晚, 白天时，她便赶着驴和鸡去坊外路边啃草吃虫。


    在坊内的长街处找不到活做, 也没有钱买吃的, 放驴时, 她便紧盯着路边的草丛。


    若是遇到些能吃的野菜, 她便徒手挖上一些带到破庙中, 就着捡回来的破陶罐，煮一罐野菜汤果腹。


    野菜虽难吃涩口, 好歹能填饱肚子, 若是运气好些, 牵驴在河边饮水时, 她还能拿竹竿插一尾活蹦乱跳的鲜鱼。


    虽是饿不死，也勉强有了个栖身的住处，但此时入秋, 天气渐渐冷了，她本就没带几件衣裳出宫，如此下去，只怕还没来得及走出京都，便会挨饿受冻, 生病死在这里。


    这一天傍晚, 喂饱了大灰和大猛回破庙时, 方桃抱着一包袱野菜, 脸上的愁容一直未减。


    走到半路，看见一只灰毛野兔卧在草丛中, 方桃心头一喜，悄然停下了脚步。


    驴背的褡裢里放着她的弓箭，她小时候跟着爹进山打猎，射箭的准头无人能比，射中这一只野兔，根本不在话下。


    她屏气凝神，动作极轻地拉弓瞄准。


    她的箭尖瞄准了野兔，那兔子浑然不知，还在埋头吭哧吭哧地啃着草根。


    拉弓许久，方桃手里的箭却迟迟没有放出。


    她迟疑一番，默默摇了摇头，把弓箭重新收了回去。


    她有野菜，尚能填饱肚子，说不定，这野兔也同她一样，是个无家可归流落在外的可怜人。


    同命相怜，就算她箭法不错，她也不忍心射杀它，把它烤了吃。


    暮色四合的时候，方桃牵驴抱鸡到了破庙前头。


    这破庙只有一间房子大小，位于坊外一处少有人来的树林旁，不知里面供奉的是什么神仙，那神像已挂满了蛛网，连个桌子香炉也没有。


    方桃借住这里，便把蛛网扫得干干净净，每晚熬了野菜汤，也给神像奉上半罐。


    暮色四合，晚风有些凉，刚跨过那破旧斑驳的门槛，方桃突然眉头一拧，转头向身后看去。


    一个身着玄袍的黑影不远不近地跟着她。


    见她蓦然偏首，那黑影一下闪到旁边的树林中，很快不见了踪迹。


    方桃捏紧大灰的缰绳，心头登时警铃大作。


    她一个孤身女子，住在这种地方，难保不会有人盯上了她的大灰和大猛。


    这小贼偷偷摸摸跟着她，必然是想趁她不备，偷走她的驴和鸡。


    不过，她在明，小贼在暗，她没法先发制人，只能伺机行事。


    方桃定了定神，尽量装作若无其事的模样。


    她如昨日一样，把驴拴在外头，推开漏风的破旧庙门，进去熬了野菜汤吃。


    夜晚的时候，方桃手中握着一块边角锋利的石头，一动不动地闭眼靠在墙壁处，耳朵却悄悄竖起，警醒地听着外面的动静。