阿椿点头。


    “你答应陪着她，是不是也怕我骂她？”


    阿椿继续点头。


    “只要她说的有理，我又怎会责骂？”沈维桢说，“我没有那么迂腐。”


    阿椿说：“看得出来。迂腐的哥哥，在强吻妹妹后已经直接自戕了。”


    能干出娶妹妹这种事来，他就和迂腐二字毫不沾边。


    “那是胆小鬼行径，”沈维桢坦然，“我不同，我会娶你。”


    阿椿说：“好羡慕哥哥，有这样厚的脸皮。”


    “多谢夸奖，妹妹你也不差。”


    “那，”阿椿说，“厚脸皮的我能不能提一个小小的要求？”


    “不可以。”


    “……我都没说。”


    “看你脸就知道你想说什么，”沈维桢说，“你想接了表姑母一直住在庄子上？”


    阿椿恳切：“这样也不可以吗？”


    “也不是不可以，”沈维桢说，“若你我成亲——”


    阿椿立刻说：“当我没说。”


    “为何不愿嫁给我？”沈维桢耐心问，“我疼你，爱你，你若与我成亲，便是家中的女主人。学不好诗词、读不好书又有什么关系？你说想嫁富庶的人家，是想为表姑母治病——如今，我请了三位大夫，还可以再遍访名医为表姑母诊治。你喜欢在庄子上玩，觉得侯府约束，我也能答应你，婚后可以长住庄子，左右我都要骑马上下朝——”


    “我喜欢南梧州。”


    “什么？”


    “我喜欢南梧州，”阿椿低着头，“我想带着娘一块回去。”


    沈维桢一言不发。


    月光下，阿椿一根簪子都没戴，因她要捉鱼上树，头发简单地梳着，只用了绸带。衣服也是，干干净净的青玉色。


    她说：“我想回南梧州。”


    “南梧州有什么好？”沈维桢说，“瘴气蚊虫多。”


    她一手的茧子，握棍打人时的熟练，哪一样不是在南梧州熬出来的。


    “我也说不清，”阿椿说，“哥哥方才说姻缘天注定，那我想回南梧州，应当也是天注定。”


    “这怎能混为一谈？”


    “这就是一件事，”阿椿仰脸，望着沈维桢，认真地说，“哥哥就像京城，什么都好，但我就是喜欢南梧州。”


    沈维桢沉下脸：“我不喜欢你这种话，收回去。”


    阿椿不说话了，用力扯下旁边的狗尾巴草。


    沈维桢发觉胸口又开始发闷了。


    那种无法呼吸的感觉，闷闷地，要淹没他的咽喉。


    凉风习习，没有丝毫炎热之气。


    其实，沈维桢知道怎么样哄着她，他大可微笑着说，你既然喜欢南梧州，那就和我成亲，成亲后我便带你去南梧州小住——但此刻沈维桢说不出口。


    她适才不该说不喜欢他这种话。


    这种天真的直白最气人。


    沈维桢平静地呼吸，看阿椿把几根狗尾巴草做成小狗的模样。


    “适才是我不对，我重新说，”沈维桢说，“南梧州的确很好，有山茶花，有锥栗，还有——”


    阿椿说：“还有大老鼠。”


    “这个不需要有。”


    “哦。”


    阿椿哦完后，继续拨弄着狗尾巴草编成的小狗，其实她想编一只小马，一只可以载着她快快跑的小马，就像红枣，能将她和母亲带回南梧州——


    她突然冒出一个大胆的念头。


    回南梧州。


    母亲近期身体好很多了，陈院判说，如此调养下去，也能外出会客，不会再一天中要昏睡半天……


    而且，京城中干燥，其实湿润的地方对肺腑会好些；若她有钱财，雇得了马车，去求老祖宗，或者李夫人……


    ——带着母亲，一同回南梧州。


    沈维桢官职在京中，总不好离京追过去。


    阿椿知道，官员擅离职守是重罪。


    想到这里，她的心怦怦跳。


    是啊，是啊。


    如此这般，她就不会对不起老祖宗和李夫人了，不给她们抹羞，不会令她们最引以为傲的继承人沈维桢为千夫所指；也能令沈维桢的“疯病”快些好，不让他陷入此等有悖人伦的肮脏事中。


    这样对大家都好。


    沈维桢看着阿椿的发带，歪了，坠着珠子的那端折了进去，他想伸手拨开，刚举起，又放下。


    不愿再惊吓到她。


    算了，算了，沈维桢对自己说，她年纪小，接受不了，很正常。


    此事本就是他在强求，难道还包容不了她这几句话？


    再看她垂头垂眼，愈发心生怜惜之意。


    “我可以陪你去南梧州小住，不过需要再等等；如今我事情多，一时抽不开身；”沈维桢放缓声音，“你若想你母亲了，今晚我可以骑马带你回京，悄悄地，你同你母亲住一晚，明日凌晨，我再送你回来——不会惊动任何人。”


    阿椿说：“我又不是傻子，大晚上和你同骑一马，你心里肯定要高兴坏了。”


    又想，哥哥现在事情多，是不是她可以趁机回南梧州呢？等他忙过后，她应该也已经到了。


    沈维桢叹：“你真是以小人之心来度君子之腹。”


    阿椿起身就要走：“那小人要从君子肚子里爬出来了——”


    “回来，”沈维桢说，“我这两天有些累，难得见你，陪我说说话吧。”


    阿椿头也不肯回：“我才不要，说不定什么时候就被你忽悠得答应了你。”


    沈维桢无奈一笑，大步走到她前面：“不说那些——”


    阿椿用力推开他，黑暗中踉跄跑，被狼追一样：“秋霜，冬雪，快点跟上来，你们姑娘要先回去啦！”


    沈维桢没有追。


    阿椿年纪小，跑出去被人瞧见是童心未泯；他若是追出去，若被人发现，就成了色心大发。


    像什么样子。


    沈维桢重新坐下，坐在阿椿适才坐的位置；静静坐了片刻，空气中已无她的气味，温度也渐渐消弭了。


    只剩胸口，被她大力推开的位置，犹留余温，似她的手掌尚贴着，隔一层衣服，温柔地抚摸他的心。


    冷不丁，沈维桢想起她适才望他的眼睛，认真，漂亮，但眼中并没有他。


    她在夜晚什么都看不到，而京城于她犹如长夜。


    ——“哥哥就像京城，什么都好，但我就是喜欢南梧州。”


    “人不高，力气还挺大。”


    沈维桢按住心口，笑了一下。


    难怪捶得他心都疼了。


    第29章


    阿椿开始计划回南梧州。


    首先，等母亲身体再好些；其次，有钱买一辆马车，阿椿会赶车，不用雇人；最后，要多准备一些吃的、足够母亲吃半个月的药，以及一根结实的棍棒。


    还要留下书信说明情况，不能让老祖宗和夫人担心，也恳请不要责备她院里的侍女……啊，啊，想到这里，阿椿又开始犯愁。


    无论去哪里，都会有人跟着的。


    除非……像现在这样，在庄子上。


    因是自家庄子，又是主子们散心的地方，侍女们不会跟那么紧。


    在庄子上又住两日，沈家的姑娘们依依不舍地回了京中宅院，还带着两篓活蹦乱跳的鱼，都是阿椿带着姐妹们一同钓的。


    阿椿这一手钓鱼的好功夫，老祖宗夸赞了许久。


    阿椿更觉愧疚。


    陈院判与刘大夫再来为沈云娥诊治时，悄悄为阿椿把了脉，果不其然，她也有误食牵牛红娘子的痕迹。


    不过阿椿年纪小，身体康健，肺腑并未受到侵害，只需注意一点——今后不可再碰南天竹。


    南天竹本就全株有毒，人服之兴奋、肌肉痉挛乃至呼吸麻痹、昏迷；对于食过牵牛红娘子的人来说，毒性更是堪比砒霜，小小一片叶子便会致命。


    次日，沈府中所有的南天竹被尽数拔去，丝毫不留。


    阿椿觉得沈维桢太严苛了，她又不是傻子，知道南天竹有毒，又怎会去吃呢？总不能逛花园中看到它，立刻“呀它似乎有毒让我来尝一下”——她又不是神农。


    如今被拘在宅院中，阿椿哪里都出不去，只能努力筹谋。


    渐渐，七月流火，天气转凉。


    好几次旬休，沈维桢都在翰林院中。


    寅时一刻，天尚未亮便起床，打拳或练剑，简单吃些东西，便骑马去翰林院；寻常人都是申时便可离开归家，沈维桢不同，他如今深受器重，做的也多，常常亥时才到家。


    其他倒也罢了，只是这个时刻，阿椿已经睡下了。


    没有一日休息，天天都要额外多做三个时辰，连同阿椿说句话的时间都挤不出来，已经足够令沈维桢厌烦，他开始理解那位不洗脸便来翰林院、且揣着肉在路上吃的同僚；


    好不容易，凑出程子曦休息的时间，安排了他与沈湘玫见面。


    沈湘玫回来后，派侍女说，程子曦相貌不错，但她不愿轻率定下，可以安排下一次相看，再做定夺；