程子曦连夜来见沈维桢，说大事不妙我好像认错人了。


    已经连续六十日无休息、上班八个时辰的沈维桢，原本在喝鱼汤，听见程子曦如此讲，很想将整碗汤从他头上淋下去。


    “什么叫认错人了？”沈维桢说，“你又不是第一次见我五妹妹。”


    “从一开始就认错了，”程子曦面露难色，“元敬，我中意的那个姑娘，似乎并不是五姑娘。”


    沈维桢沉着脸，放下碗。


    “那是哪个姑娘？”沈维桢说，“说。”


    “时常和五姑娘在一起的那个，喜欢穿绿色裙子，身量更小些，文静，皮肤更白，说话声音不大……哦，对了，她眼角这里有粒小痣。”


    越听，沈维桢脸色越差；直到最后，他才缓和了神色：“那是我六妹妹。”


    多年好友，程子曦直接说：“我想娶你六妹妹。”


    沈维桢说：“滚——你当我们家姑娘是什么？你说想娶便能娶的？”


    程子曦不死心：“认错人是我不对，但我是真心敬重你六妹妹，再看不进去旁人。”


    沈维桢头疼：“能等我吃完饭再说么？我刚回家就听你这样说，脑子实在乱。”


    如今恐怕找不出比他做事更多的了，整日上班、旬休也不得空，天不亮便去翰林院，天黑透了才回家；回家后，还要操心弟弟们的学业、妹妹们的婚事。


    且不提翰林院中的勾心斗角、往来应酬，只说家里，如今沈文焕近期身体好了许多，因体弱去不得学堂，功课落下太多，需要再请个先生单独教他；沈宗淑即将出嫁，沈继昌订亲，沈湘玫与程子曦的“相看”，他原本还为沈琳瑛选定了人家……


    还要为自己筹谋着娶妹妹阿椿。


    现在沈维桢一句话都不想同程子曦说。


    这和三删三改终于敲定一份诏令后、上头忽又说“弄错人了，一切重新来”有什么区别。


    程子曦深深鞠躬：“哥哥今日劳累，我不便打扰；只请哥哥闲暇时替我谋算，恳请再让我与六妹妹见上一见。”


    沈维桢重重叹口气。


    “你先回去吧，”他疲倦地说，“容我想想。”


    程子曦喜笑颜开地离开了。


    沈维桢吃掉鱼汤，漱口后，照例问荷露：“藏春坞来送东西了没有？”


    和之前的六十天的回答一样，荷露说：“没有。”


    沈维桢点头。


    他去看看。


    如今已是轻车熟路，不带任何随从属下，从小门进藏春坞，冬雪安静地打开门，秋霜原本在阿椿床上睡着，听到动静，立刻下床，瑟瑟发抖，跪着请安。


    沈维桢心生不悦。


    她怎么能睡阿椿身边？


    再看，秋霜不仅睡在阿椿身旁，阿椿那不大的床，还分出一半给秋霜，秋霜的枕头与被子都在。


    显然已经不是第一次了。


    虽不高兴，却也没有发作。沈维桢示意两人下去，独自坐在阿椿床边。


    阿椿侧躺着，一无所知，脸朝着外面，睡梦正酣。


    见她手露在外面，被子盖在肩膀处，虽有寝衣，但天气渐渐转凉，如此这般，也易受寒。


    沈维桢伸手，贴在她手背上一试，果然有些凉。


    轻轻将被子向上拉了拉，遮住她脖颈，沈维桢安静地看了她很久，才起身离开。


    尚未成亲，许多事都做不得。


    出门后，沈维桢责问秋霜：“如今已入了秋，你们姑娘怎么还盖这么薄的被子？”


    秋霜说：“前两日换了厚被，姑娘说热，热到晚上睡不好，今日刚换回来。”


    “你将两个被子都拿去我院中，给荷露看看，”沈维桢说，“让她找一床薄厚适中的。你姑娘不知京城天气变化快，你要盯着，莫纵着她性子。”


    秋霜低头答是。


    她不敢问，那姑娘盖过的被子呢？还能拿回来么？


    沈维桢又单独问冬雪，阿椿最近胃口如何，有无吃夜宵，还有没有挨夫子手板？近期是否有异常，和姐妹们斗嘴了么？因为什么？


    事无巨细，问过一遍后，沈维桢觉出不对劲。


    阿椿向来节俭，给她月例、铺子的分红，她都攒着；只是，以往还会偶尔拿钱去买些珠花、笔墨纸砚等，近两个月，她一次都没买过。


    许是喜欢存钱？


    女孩子么，总要有钱买些喜欢的小东西。


    他能送东西，却送不来购置东西时的那份雀跃心情。


    次日，秋霜往仁寿堂送棉被时，荷露给了秋霜一个小匣子。


    “这里有五百两银票，”荷露说，“大爷说了，拿去给表姑娘用。”


    秋霜错愕：“怎么突然给这么多？”


    “不知道，”荷露很聪明，“涉及到表姑娘，我们总不好多问的。”


    秋霜心事重重地带银子回藏春坞，将钱给了阿椿。


    阿椿惊讶一番，犹豫后，让秋霜把银票放好。


    这笔钱太大了，她不能带走。


    阿椿想，她不能贪得无厌。


    人要知足。


    现如今，沈云娥咳嗽轻了好些，在人陪伴下，可以在园中走走了，不会再突然昏厥；甚至重新拿起针线，欢欢喜喜地说要为她绣出嫁用的腰带。


    阿椿已经很满足了。


    当她试探着问母亲想不想回南梧州时，沈云娥放下针线，迟疑：“若留在京城，有沈家护着，你就能寻一门好亲事。”


    下半辈子，不说锦衣玉食，至少也是衣食无忧。


    阿椿摇头：“我不想成亲。”


    她想了很久，告诉沈云娥：“我现在学了好多东西，可以去当账房；或者，开个小铺面，做点小买卖。”


    沈云娥想了想，笑：“若能回去，自然是好的。”


    总是故乡住得更自在。


    有母亲这句话，阿椿愈发觉出希望。她抄录下沈云娥近几年用过的药方，同张大夫聊了许久，知道如今沈云娥所服药物，大多都是滋补类的。


    所用药材价格虽高，倒也不是负担不起。


    又是一年七夕将至，晚间陪老祖宗说话时，阿椿得知了一个好消息。


    沈维桢深受圣上器重，破格提拔做侍讲学士。


    本朝内，这还是头一遭。


    阿椿问沈琳瑛：“侍讲学士是什么？”


    沈琳瑛骄傲地说：“为圣上及太子讲读书史经义，天子近臣，是很清贵的职位呢。”


    讲书呀，阿椿想，哥哥说话声音好听，又有耐心。讲起东西来，连她这样的脑子都能听懂，圣上果真有眼光。


    阿椿问：“那哥哥会比现在更忙吗？”


    ——有没有可能，会住在宫里，不回家呢？


    “这个……我不知道，”沈琳瑛迟疑，“或许会吧？”


    老祖宗笑：“静徽，你和琳瑛嘀嘀咕咕，说些什么呢？”


    沈琳瑛说：“静徽姐姐担心大哥哥工作劳累，问大哥哥升职后是否有时间休息呢。”


    老祖宗最爱看孩子们互敬互爱，慈爱地说：“自然有时间，静徽啊，你不必太担心。你大哥哥越忙，说明他越得圣眷啊。”


    次日，老祖宗将此事讲给沈维桢听，含笑：“我说过，静徽这丫头最心疼你。虽不曾一同长大，但你这些妹妹里面，还是她最亲近你。”


    沈维桢若有所思：“她以前从不问这些。”


    “你都多久没见过你的弟弟妹妹们了？”老祖宗说，“虽说公务要紧，你也该多照顾自己才是。眼下宗淑快要出嫁了，你那日可休息？”


    沈维桢说：“这个无妨，我可以和同僚调换。”


    沈宗淑出嫁日定在七夕后，沈维桢回到仁寿堂，睡了三个时辰，起床后，静思片刻，越想越觉得不对劲。


    他皱起眉。


    唤来荷露，沈维桢直接问：“这两个月送去藏春坞的那些布匹，静徽姑娘可曾裁过衣服？”


    荷露摇头。


    “表姑娘一直在穿旧衣，说还是旧衣服穿着舒适，”荷露回答，“大爷今日佩戴的荷包磨损了，是要修补，还是再做新的呢？”


    若放在平时，磨损坏，或丢、或收起来；但那荷包是阿椿做的，荷露不敢擅自修补。


    沈维桢说：“你拿去问静徽姑娘，该怎么修补，请她指点你。”


    荷露丈二和尚摸不着头脑，不明白这是什么意思。


    若要修补，只需用同色线织补便是，怎么还要特意去请教静徽姑娘？


    到了藏春坞，阿椿正在和秋霜埋头数银子；听到荷露来意，阿椿摸了摸荷包，说：


    “这个布用的丝线太多了，若不好织补，可以用墨绿掺着金线绣丛竹子上去。仁寿堂外那么多竹子，我想兄长必然也是爱竹的。”


    荷露笑吟吟：“还是表姑娘心思灵巧。”


    临走前，阿椿又叫住她，将一个荷包递给荷露。


    “这是我在彩楼下供奉过的，”阿椿犹豫，“先前那个荷包已经旧了，若不好织补，就请哥哥用这个吧。”