荷露高兴：“好呀。”


    她突然明白，大爷为什么非要她来问这一趟了。


    送走人，秋霜算着从这里到南梧州的距离、路途，药费……买马车的钱，算到一半，忍不住停笔，低声：“姑娘何苦呢？”


    七夕节，女儿家都要供奉绣品。阿椿做那荷包时，本就是照着大爷的体型而来，做的大，还是大爷最爱的那种多层结构。


    既然不厌恶大爷，为何又要计划着离开呢？


    秋霜想不明白。


    她要务实多了，什么道德伦理，都不及过得舒心。


    “我不苦，有这样的哥哥，我一点都不苦，”阿椿专心记账，“可是，我心里只当哥哥是哥哥。我敬他爱他，都是对哥哥的敬爱。”


    秋霜低头：“姑娘若走，好歹带上我。”


    阿椿放下纸笔，双手握着秋霜的手腕，晃一晃：“好秋霜，我不是不带你，可你不能走。你在府上，要比跟着我吃苦好。南梧州不比京城富庶繁华，你受不了炎热，怎能去呢？”


    秋霜说：“姑娘能受的了，我怎么就受不了？”


    “可若是你跟我走，万一被发觉，你……”阿椿停下，“我不要紧的，他不会严厉责打我，顶多罚我跪祠堂罢了。”


    阿椿知道，出逃未必成功，又何必害周围的人呢？


    她是沈府的姑娘，哪怕被责罚，也不过受些皮肉苦罢了；沈维桢显然不在意家中奴仆，在他眼中，阶级分明。


    他虽对奴仆大方，不是那般苛待下人的人，可奴仆们若犯了大错，沈维桢必不会轻饶。


    对侍女小厮的好和宽容，就和阿椿养花草一样；花草生了病，若枯死、也便枯死了。


    “那姑娘什么时候走？”秋霜说，“想好了吗？”


    阿椿已经想好了。


    在京城宅院中，想出去是很难的。


    但庄子上要比这里自由。


    很快，沈宗淑出嫁了。


    当日清晨，几个姑娘们去送妆，一个个哭花了脸，负责上妆的侍女挨个儿劝：“姑娘们快别哭了，瞧这刚上的粉，都花了，还要卸了重上呢。”


    眼看着一顶花轿接走了沈宗淑，满府红绸，锣鼓喧天，赵夫人用手帕擦着眼睛，泣不成声地转身。


    阿椿看着赵夫人弯下的背，想到母亲。


    此刻，阿椿忽然意识到，其实她一点儿都不喜欢成亲，她不愿见到母亲也这般哭泣。


    沈维桢站在不远处，微微眯起眼，望着阿椿，看着她满脸的怅然若失、叹气及悄悄擦眼泪。


    三日回门，沈宗淑面色红润地回来，姐妹们凑在一起说悄悄话。


    沈琳瑛胆大，小声问：“真要做那种事么？可怕么？”


    沈宗淑轻轻啐她一口：“莫提这个。”


    沈琳瑛又同阿椿咬耳朵：“看姐姐模样，姐夫应当很是体贴。”


    沈湘玫也从心碎中走出，展颜：“谁说不是呢？只要姐姐在，姐夫的眼睛就一直盯着姐姐、一刻也舍不得不看。”


    阿椿真心开口：“真好。”


    她真心实意地希望姐妹们都好，不成婚有不成婚的好，成婚有成婚的好。


    若有朝一日，她再回京城，大家也要一如既往地幸福着。


    又过十日，天气愈发凉了，梧桐叶渐黄。


    阿椿去求老祖宗，说母亲身体最近好了许多，不必天天都请大夫来看了；恳请老祖宗发恩典，允许她带母亲去郊外庄子上小住一段时间。


    老祖宗没有立刻答应，而是找来李夫人与沈维桢商议。


    “说到底，不过是个可怜女人，”老祖宗提起沈云娥，觉得惋惜，“没几年可活的了，从入京后就一直在那个小院里住着，哪儿都没出去过。”


    李夫人对此事并不感兴趣：“此事全听老祖宗的。”


    老祖宗问：“维桢呢？”


    沈维桢没什么表情，颔首：“表妹难得求这一次，不如应了她。”


    老祖宗说：“那便多派些人手过去，虽是自家庄子，也不可掉以轻心。”


    “不用，”沈维桢淡淡，“人多了，她们反而拘束。表妹聪慧，相信她能护住表姑母。”


    事情比阿椿想象中顺利许多。


    很快，她陪着沈云娥去了庄子休养。


    两人在这里住了七天，捡野果，钓鱼，做笼子抓野鸡野兔，沈云娥精神好了许多，天气好时，会和阿椿一并去检查她下的那些笼套，还亲手采了野山药豆煮粥吃。


    消息一则则传入仁寿堂，沈维桢听了，吩咐：“让人将那边有毒的野草尽数除了，免得她们误食——厨房也留意着，一定看看采回的东西，别有什么不能吃的。”


    又过三日，秋霜悄悄告诉阿椿。


    “我问过了荷露，她告诉我，今天大爷入宫了，说是要修什么文稿，大约五日，都不会回家。”


    阿椿谨慎：“真的吗？”


    秋霜用力点头：“我还去问了老祖宗房里的素馨，她说是的，今日大爷走之前，老祖宗还特意招他来、说了许多话呢。”


    阿椿握了握秋霜的手。


    沉默许久后，愧疚：“对不住，秋霜，我原本想将你卖身契拿回来，放你自由——”


    “姑娘可别说这种话，”秋霜说，“上次若不是姑娘连夜去请张大夫，我早就没命活到现在了……姑娘哪里对不住我，是我对不住姑娘才是。”


    离开庄子前的最后一个晚上，阿椿哪里都没去，她写了很长很长的书信，给老祖宗的，给李夫人的，给沈湘玫、沈琳瑛、沈继昌……


    最后，才是给沈维桢的。


    说来也怪，平时让她写点什么，都仿佛要了命。


    现在提笔写信，阿椿写了一张又一张，有好多话说不完似的；尤其是给沈维桢的，折起来，能将信封填到鼓起来，肿肿囊囊。


    写完书信，盘点好银子，阿椿躺在床上，心想，明天吃过早饭，就带着娘一同走。


    至于银子，等她回到南梧州，安定下来后，就寻生计……挣到后，就立刻还回来。


    次日，阿椿起了一个大早。


    沈云娥还未起床，阿椿悄悄离开庄子，去了马市，付下定金，告诉老板，正午时分再来这里付清尾款、牵走马，让老板将马喂得饱一些。


    重新回到庄子时，沈云娥还在睡着；阿椿不着急，先吃了早饭，回到屋子，开始清点行装。


    冬雪和秋霜都被她找借口支出去了，阿椿头脑清楚，此事非同小可，绝不会连累身边人受罚。


    三套衣服，几双耐穿的鞋子，母亲路上要喝的草药，还有防身的棍棒……银子……银子……咦？


    银子去哪里了？


    昨夜她整理好，放进一个蓝布荷包中，就搁在枕边呢。


    阿椿着急摸，缝在衣服夹层中的银子都还在，但那个蓝布荷包不翼而飞了。


    莫非记岔了？


    阿椿趴在床下看，没有；开衣柜，还是没有；她起身去外室，想去看看在没在梳妆台。


    这个梳妆台十分精巧，有多处储物格；正中间，雕山茶的一扇小门可以打开，里面是整块的湖州镜；再将湖州镜打开，里面还有暗格。


    阿椿依次打开雕山茶的小门、湖州镜——


    一晃，突然照到她背后一点不该出现在这里的深紫；随着镜门开，一闪而过。


    她愣住，一点点、缓缓合上。


    合到一半，清晰的湖州镜中，映出身后深紫色衣袍的男子。


    阿椿没有起身，她坐着，将湖州镜慢慢关紧。


    镜中，背后那袭高大的深紫越来越近。


    照不到脸，看不到表情。


    雕山茶的木门也被阿椿关上了。


    她终于听到脚步声。


    人已到身后。


    蓝布荷包轻轻放在她面前桌子上，阿椿听见沈维桢的声音，没有丝毫情绪：“阿椿是在找这个么？”


    第30章


    不知道他是什么时候进来，更不知道他在暗中站了多久。


    就这么安静地观察她，一举一动。


    阿椿想，若不是被发现了，现在兄长是不是还在沉默地看着她。


    面前梳妆台上，握住她心心念念荷包的，是修长的一双手。世家公子，锦衣玉食，就连手也是尊贵的，没有一丝疤痕，犹如美玉，在深紫衣袖间。


    阿椿从没见过这么浓郁的深紫，金线织着暗纹，不能细看，经纬织网，严丝合缝。


    她说：“哥哥怎么突然来了。”


    “想你了，”沈维桢不拆穿，问，“怎么只攒了这点钱？我给你的那些银票呢？怎么不带在身上。”


    “太多了，”阿椿小声，“平时用不到。”


    她不知道沈维桢有没有发现。


    此刻他突然出现在这里，没带任何人，十分反常。


    “怎么用不到？”沈维桢说，“买马车，雇个靠谱的镖师护着你们，从这儿到你故乡五千余里，你带着表姑母，每日最多两百里，再加上路上的雨雪冰霜——”