管事嬷嬷们领着侍女端着描金漆盘鱼贯而入。


    各色珍馐次第上桌，盛菜的器皿，皆是清一色的官窑瓷盏，霁蓝白釉描金，件件精巧。


    茄鲞，蟹粉小笼，胭脂鹅脯，红煨熊掌，一道道菜热气氤氲，凉菜精美，件件精巧，香气漫满厅堂。


    袁府拢共也没有几位主子，可光是预备的酒水，便有七八种之多，有温醇的花雕，有清甜的果子酒，还有烈口的烧酒，皆是为不同喜好的人备下的。


    厅内烛火摇曳，映得女眷们鬓边的珠翠流光。


    年夜饭吃得规矩而安静，众人依着长幼次序，言语间皆是客套的吉祥话。


    等宴席撤去了，众人便没了那般拘束，都是热闹起来，商议着要玩行酒令取乐。


    这行酒令原也不难，先定下个关键字，不必自己编句，只需想起先人的诗句，句中含着那个字，便算过关。


    崔茵往日在闺中时也曾玩过，倒也还算熟练，一时兴起，便也凑了热闹。


    奈何她才起了些兴趣，很快就被打了脸，满屋子人皆是饱读诗书、学识渊博之辈，定的哪里是什么寻常字眼，尽是些生僻晦涩的字。


    崔茵自然是罚的酒水一杯接着一杯。


    崔茵本就酒量浅，哪怕是果子酒，几杯下去，脸颊也很快很快泛起酡红。


    好在，还是袁明梧瞧着她窘迫，开口解围：“飞花令有何好玩儿的？要玩就该玩儿射覆。”


    一旁的王素云素来会迎合，闻言立刻笑着附和，主动要当考官。


    袁夫人原本正靠着软榻歇息，瞧着孙儿在一旁乖巧的举着干菜叶子喂兔子，如今听了玩儿射覆，才掀起眼皮来，来了些兴致。


    她便道：“这日也不拘束着什么主子婢子了，有能耐的都来，猜错了便要罚酒。只是媳妇儿们就别喝了，领了罚叫爷们去代喝。”


    姚秀春与王素云听了，皆是眉眼含笑，连屏风另一侧的男人们也传来几声低低的笑声，透着几分打趣的意味。


    崔茵依稀听见七爷的声音，吩咐旁边的婢子们：“还不多多准备酒水，免得待会儿不够代罚的。”


    众人虽未严明，可崔茵也听出来了，约莫就是在笑话自己呢。


    果不其然，接下来男人们覆，女眷猜，一个接着一个都猜一下子就猜准了，奴婢们在一旁早早备上的酒水都压根儿没用上。


    只剩崔茵没猜了。


    轮到袁允覆，他也不知拿了个什么当谜底，崔茵听见颇大的一声响。


    而后袁允似乎是在思忖，怎么浅显易懂，又怎么不叫旁人容易猜去，过了会儿，崔茵听见丈夫的声。


    “能静不能游，不居池沼，腹内生香。”


    这个......崔茵听出来了，可惜还没来得及，王素云就已经抢了出口：“这还不简单，是香鸭！”


    那头的袁允隔着屏风，似乎笑了笑，道：“是了。”


    一轮下去，轮到女眷覆，男人们猜，更是快了。


    最后轮到崔茵，一直安静的她想着，反正脸也丢了不少，索性来个最难的，叫所有人都猜不出来喝酒得了。独乐乐不如众乐乐。


    她眸光四下梭寻一圈，旁人都找物件，只她偏偏从香炉里挖出一团还在燃烧的香灰。


    而后轻轻咳了咳嗓子，嗓子里都带上了几分志在必得：“非火非烟非雾，灼热，且......尚体通红。”


    七爷上当，立刻便道：“这还不简单，是炭！”


    女眷们早就瞧见了崔茵的谜底，自然立刻大笑起来，说不对。


    崔茵也笑：“不对，七爷快快罚酒一杯。”


    众人笑过之后，屏风另一侧袁允冷清的声音缓缓传来，笃定而清晰：“是篆香灰。”


    便是连崔茵都心头一震，眼底满是震惊——这般隐秘的物件，这般细微的描述，且她故意绕弄了一圈，旁人皆猜不透，他竟一眼便中了？


    神了不成？


    七爷不信，他道：“怎会是香灰？香灰怎会体通红？”


    崔茵瞧了眼自己面前碗里还泛红的香灰，笑说：“框你做甚？确是香灰，不过是刚从炉中挖出还在燃烧的篆香灰罢了。”


    七爷听了一下子不做声了，过了一会儿问身边的二哥：“兄长是如何猜到的？”


    袁允眸光淡淡看他一眼，道：“听。”


    他听见她在桌边转了一圈，想来是故弄玄虚，而最后才打开了轻手轻脚打开了香炉盖子。做什么不言而喻。


    众人一听，顿时会意，也不知是哪个竟拿着这事儿打趣起来，笑道：“二爷覆了香炉，二奶奶便取香炉灰，可不是应了那句心有灵犀，夫唱妇随！”


    一时间满堂笑倒，惹得崔茵也后知后觉，雪腮上染了薄红。


    酒席的后面，崔茵便没太好意思参加了，她酒量浅，几杯下肚就有些醉。索性听着他们玩儿，自己去一边陪着孩子。


    这几年南边儿兴起的剪窗花，崔茵便吩咐婢女取来硬纸与剪刀，陪着阿念坐在廊下的灯笼旁，借着暖黄的烛光，细细剪着。


    她手很巧，这活儿也不像是京城的娘子们头一回玩儿，还摸不清门道，崔茵小时候便常玩儿了，拿起剪刀甚至不需要描样子，三五下就剪出来一个轮廓。


    儿子喜欢兔子，她索性就全给阿念剪兔子，还给兔子剪了萝卜。剪了足足十个形态各样的兔子。


    剪完了简单的，崔茵又开始蹙着眉头，认认真真思考起来如何开始剪难度高一点儿的。


    她一苦恼的时候，便喜欢蹙着眉。


    她的眉很淡，却也规整，细而柔顺的一条，像雾一样，头发却很黑，黑而柔软。


    灯笼边坐着，漂亮的像是一副美人图。


    这般闹着，不知何时不知不觉便到了深夜。


    看完漫天绚烂的烟火，筵席才算真正散去。


    各房各院的主子们纷纷起身，几乎每个人身上都带着些酒气，倒也没了往日的端庄，循着灯笼的光，一路笑闹着往各自的院落去守岁。


    崔茵也停下了剪窗花的手，将窗花一张张撑开，又叫来一盏格外明亮的灯笼，灯下仔细欣赏起来。


    身边的阿念早就泛起了瞌睡。


    “少夫人，爷在前边儿等着。”一群婢女们在前持着宫灯，小声来她身边催促。


    崔茵猛然间听到一句，竟是罕见的不好意思起来，连忙将剪好的窗花一张张仔细收妥，又将阿念抱了起来。


    一路之上，宫灯华彩映目，暖意融融。


    崔茵先前坐着尚且不觉得，如今一站起来酒意便愈发浓烈，只觉得头重脚轻，浑身发软。


    幸好婢女们都在一旁，连忙将小主子接了过去，扶稳了崔茵。


    穿过长廊一转头，便见前头花树阴影里立着一道高而歧嶷的身影。


    朔风卷雪，寒浸衣襟。


    那人身披一件鸦青大鹤氅，缘镶素白狐毛，氅衣宽博，直领垂襟，长垂及履，一身寒峭意。


    便在这万家灯火之夜，他依旧面如冷玉凝霜，不见有笑，与周遭环境不相融。


    崔茵瞧了几眼，却未管太多，立刻笑靥轻绽，挣了婢女的手小步跑过去。


    ......


    大年三十，依着旧例，原是要留在屋子里守岁的。


    只是崔茵的醉意越来越浓，先前路上时虽便有几分头重脚轻，可好歹还能自己走路。


    等回了暖阁里，暖和了身子，她虽也还是乖巧的坐在交椅上守着岁，可那般越来越糊涂的模样，满脸酒水染过的酡红之色，浑身就软得像是被抽走了骨头一般，瘫倒在椅里。


    空气中都弥漫着奇异的酒香。


    袁允也被人劝了许多酒，想来是酒水侵扰的头疼，眉峰紧敛，轻闭着眼，却依旧正襟危坐着。


    崔茵却受不了了，险些一头往前栽了下去。


    看她瘫软如泥的模样，袁允叫她自己去内室里睡。


    崔茵才走了两步，腿软的犹如踩在棉花上，脚心都是麻麻的，她连忙抱着身前的屋柱。


    柱子表面刷了桐油，冰凉凉的，很舒服，她的脸贴了上去。


    却被人擒住了细白的手腕，一阵天旋地转，她似乎被打横抱了起来。


    刚一抱起她，崔茵就醒了几分，低低轻哼挣扎，声音微弱又绵腻。


    看着床榻上软的没有骨头的人，观她面色潮红，气若吐兰，袁允转身离去，沉声吩咐婢女端水来照顾她，给她擦身换衣。


    ......


    守岁，有一人守着便好。


    袁允独自走去外室重新坐下，瞧着半阖的窗，望着院中的残雪与灯笼，手指捏上额角。


    今日饮多了酒水，亦察觉有几分头疼。


    不知过了多久，一道绚烂的烟火猛然在夜空炸开，火光映亮了整个皇城。


    时光匆匆，不知不觉间，又一年。


    袁允从不是个多愁善感之人，这世间任何事，似乎都波动不了他的情绪。


    烟火亮起，一岁已过。


    他便起身往净室沐浴，洗掉一身灰尘酒气。