一家人围着桌子吃得热热闹闹，苑大爷爷喝了口玉米糊糊，向往道：“要是小桃和子新在家就好了，他俩在学校住校，哪能吃上这么香的肉和汤。”


    这话一出，桌上的气氛顿时柔和了些。


    婶子擦了擦嘴：“是啊，小桃上次写信说，学校食堂吃得饱，窝窝头、玉米饼子都有。两人正是长身体的时候，不知道够不够吃。”


    苑家大伯放下筷子，沉声道：“等周末我去镇上，给他俩送点粮票和腌肉过去。对了，冬天快到了，咱们得抓紧多干点活儿——


    我跟大队里商量好了，这几天去山上砍点柴火，除了家里用，再给小桃他们多备点，学校冬天烧炉子得自己带柴火，别让他俩冻着。”


    苑大奶奶点点头：“我也是这么想的。老二摘的山楂，等晒成山楂干，也给小桃他们装两袋，泡水喝能开胃。”


    “还有淑琴做的柿饼，也得留些，让他俩在学校当零嘴。”


    淑琴笑着应下：“我明天再把柿饼翻晒一遍，现在太阳好，晒出来甜滋滋的，小桃最爱吃这个。”


    大家你一言我一语，商量着冬天前的活计，桌上的饭菜渐渐见了底，每个人都吃得肚皮滚圆，脸上满是满足。


    没过多久，一场大雪就席卷了湖山县。


    鹅毛大雪下了整整一天，天地间白茫茫一片，屋顶、树梢都积了厚厚的雪，寒风刮在脸上像刀子似的，校门口的梧桐树桠都被压弯了。


    苑小桃所在的学校宿舍更是冷得像冰窖，窗户上结满了冰花。


    同学们裹着厚棉袄，手指冻得发僵，握笔写字时都得先哈半天气。


    “这雪下得也太大了，我家离得远，还没来得及回去背柴火。” 一个同学搓着冻得通红的手，叹了口气。


    旁边的同学也附和道：“我也是，家里人肯定想送，可这路太滑，根本没法走。”


    苑小桃看着窗外的雪，心里也有些着急。


    他们这次休假正好不赶巧，没来得及回去拿柴火就下雪了，下洼乡的同学们估计都得受冻。


    虽说有蛇油护手膏能让大家的手脚不裂口，但晚上睡觉时从宿舍门外灌进来的寒风刺骨，再没柴火，晚上睡觉都得裹着棉袄。


    她宿舍里的林晓梅和陈燕妮等人都是本地的，让她不用操心，她们从家里带来的柴火还够，烧着铁皮炉子能顶上几天。


    苑小桃细心看了看，现在宿舍里的柴火也就只够烧三五天。


    这场大雪还不知道什么时候停，终究不是长久之计。


    就在大家发愁的时候，校门口突然传来了卡车的轰鸣声，传达室的大爷喊下洼乡的同学们出去一趟。


    同学们纷纷跑过去，只见一辆绿色的解放牌卡车停在校门口，车斗上盖着厚厚的防雨布，车身上印着 “下洼乡肉联厂” 的字样。


    一个穿着军大衣的人从驾驶室里下来，正是肉联厂的驾驶员。


    “同学们，快过来领柴火，这是你们家里人给你们准备的！”


    驾驶员的声音透过寒风传过来，大家顿时欢呼起来，纷纷裹紧棉袄跑过去。


    苑小桃也跟着过去，刚到车跟前就看到梁书记站在卡车旁，脸上带着笑容。


    “孩子们，路上雪大，来晚了点。这柴火都是各家各户给你们劈好的，干透了，烧起来旺得很。”


    说着，肉联厂的师傅掀开了防雨布，露出里面码得整整齐齐的柴火，每捆柴火上都系着布条，上面写着同学的名字。


    苑小桃很快找到了自己的那捆，柴火捆得紧实，还带着淡淡的松木香。


    她一眼就认出，这是家里后山的松木，大伯最懂哪种木头耐烧，每次劈柴都特意给她留这种。


    “梁书记，谢谢您！还有各位叔叔！” 苑小桃接过柴火，心里暖暖的。


    梁书记笑着摆摆手：“不用谢我，这是乡里应该做的。对了，我们还带了些米面和吃食，你们快领回去，补充补充营养。”


    话音刚落，师傅们又从卡车里搬下来好几大袋米面，还有几个大箱子。


    箱子打开，里面装满了酱菜厂的咸菜 —— 糖醋蒜、姜不辣咸菜丝、麻油金丝……


    一个个玻璃罐码得整整齐齐，鲜香混着酱香，闻着就爽口。


    这时，一个穿着蓝色工装的年轻人挤了过来，脸上满是兴奋，嗓门也比平时亮：“小桃，我来看你了！”


    苑小桃一看，正是酱菜厂的小汪。


    好些日子没见，她也格外高兴，赶紧迎了上去。


    “小汪，你怎么来了？厂里不忙了吗？”


    小汪搓了搓手，笑着说：“当然忙啊！现在生产线天天连轴转，工人们都得加班加点，忙着给首都和省城的供销社送货，忙得脚不沾地。”


    这次出发的活还是他抢着来的。“这次正好赶上给你们送东西，我特意跟厂长领了任务，过来看看你们，咱们可有阵子没见了。”


    两人凑在一起聊得格外亲切，小汪越说越兴奋：“对了，前段时间我还跟车去了趟首都！”


    他说得活灵活现，“首都可大了，马路宽得能并排走三辆卡车呢，供销社里的东西琳琅满目，比咱们这儿的气派多了。”


    “我还在首都吃了碗炸酱面，那味儿，现在想起来还流口水。”


    苑小桃听得眼睛都亮了，连忙打趣：“小汪师傅，越来越厉害了啊，都去首都了。”


    小汪不好意思地摆摆手，转身从卡车里拎出一个箱子，里面装着好几罐酱菜，还有一罐贴着新标签的罐子。


    “除了刚才那些，这次我还给你们带了几瓶新酱菜，都是咱们厂的招牌。这个是新研发的鸡丝油辣子，用新鲜鸡丝和红辣椒炸的，你快看看！”


    他打开油辣子的盖子，一股香辣味瞬间飘了出来，里面还能看到细碎的鸡丝，油色清亮，看着就有食欲。


    苑小桃凑近闻了闻，连连点头：“这油辣子闻着就香！肯定特别下饭。”


    小汪得意地说：“那可不！抹在馒头里，再夹点肉酱，一口下去，香得能多吃两个馒头！”


    “等以后量产了，各地供销社都能买到，到时候你随时能吃。”


    同学们领完柴火和吃食，都开心地往宿舍走。


    苑小桃也和小汪和梁书记依依惜别，抱着柴火，手里还提着米面和酱菜，看着他们离开。


    心里满是温暖。


    回到宿舍，她把鸡丝油辣子打开，用筷子挑了一点抹在馒头里，咬了一口 ——


    馒头的暄软、油辣子的香辣和鸡丝的鲜，瞬间在嘴里散开，好吃得让她眯起眼睛。


    “小桃，你这油辣子也太香了！” 旁边的同学凑过来，眼睛亮晶晶的。


    苑小桃笑着递过去：“大家一起吃，这是酱菜厂新出的，都来尝尝。”


    窗外的雪还在下，但宿舍里却暖融融的。


    同学们围着一起吃着馒头夹鸡丝油辣子，聊着家里的趣事。


    铁皮炉子也加了把柴火，温度渐渐升高，原本的寒冷和焦虑，都被这突如其来的温暖驱散得一干二净。


    苑小桃看着手里的鸡丝油辣子，突然眼前一亮——


    她知道冬天乡亲们能在家搞点啥生计了，她有主意了！


    第140章


    下一次月假，苑小桃和下洼乡的同学们一起，坐上了肉联厂往返乡里的卡车回乡。


    六十年代的冬月，湖山县的积雪还没消融，路面结着一层滑溜溜的薄冰。


    卡车在土路上颠簸前行，寒风顺着车窗缝隙往里灌，同学们裹着厚棉袄缩在车厢里，却挡不住归心似箭的热乎劲儿。


    “还是乡里的车方便，不用走大半天路了！”


    “可不是嘛，上次大雪多亏了乡里送柴火，这次能坐厂里的车回家，省了不少劲。”


    一路说说笑笑，卡车总算在晌午前抵达了下洼乡。


    苑小桃辞别同学们，径直往酱菜厂赶去。


    刚走到厂门口，她就被眼前的景象惊了一下——


    厂门口的空地上，黑压压排起了长龙。


    乡亲们裹着棉袄、扎着厚围巾，有的揣着揣手，有的搓着冻得通红的手，呜呜嚷嚷的说话声顺着风飘过来，眼里满是期待。


    “听说酱菜厂要招工？我特意从李家坳赶过来的，想试试运气！”


    “咱下洼乡的酱菜都卖到首都了，厂里生意红火，能进去干活肯定靠谱！”


    “就是人大多了，不知道能不能选上，能在家门口挣工资，比啥都强！”


    苑小桃挤过人群走进厂办公室，就见刘厂长正埋着头算账，桌上堆着一沓沓订单报表，旁边站着两个车间主任，急得直跺脚。


    “刘厂长，新增的订单都排到下个月了，撕鸡丝的人手严重不够，可厂房就这么大，再招人连转身的地方都没有了！”


    “是啊，好多乡亲都来报名，可咱实在装不下，总不能把人拒之门外吧？”


    刘厂长眉头拧成个疙瘩，狠狠叹了口气：“我也知道难！订单不能推，这可咋整？”