左右他立足未稳，不如抱紧太爷这条大腿，最为稳妥！


    他定一定神，拱手答道：“太爷，小的没问题。”


    “好啊。”乐无涯微带赞许地一颔首，“你肯干，我便有一桩要紧事交你。”


    朱掌柜眼睛一亮：“悉听大人吩咐！”


    乐无涯说：“本县近来有垦荒之意，南边小山上二百亩撂荒的核桃林，正愁没人伺候。待会儿你留下，同我下局棋吧。”


    其他里老人本来憎恶这姓朱的是根墙头草，要在太爷面前露乖卖好，谁承想太爷手头居然真舍得给好处！


    那二百亩种毁了的核桃林，可是不少人觊觎。


    前任知县在种核桃一事上丢了脸，把这二百亩地攥在手心里谁都不给。


    新知县显然不一样。


    只要肯顺着他，他给得可真痛快！真大方！


    其他人没捡着这天大的便宜，心中不免怨愤。


    不少人对那出言反对的两位里老人怒目而视。


    闻人约立在乐无涯身后，将他们的目光落处尽收眼中，心中更明白了一些。


    朱掌柜险些被这天上掉下的馅饼砸晕，忙站起身来，喜上眉梢道：“谢太爷！”


    “我要种的花样可多，还要搞些巧宗，种些花儿草儿的。”乐无涯托腮道，“你办得成么？”


    朱掌柜心中也明白，他在染布贩布上还算有一手，临时转去种地，怕是力有不逮。


    况且，自己的肚子就这么大点，若是一口气把这二百亩地全吞了，自己在南亭县也不用做人了。


    自己得了个金元宝，也得给他们留点元宝边儿啃啃。


    思及此，他回禀道：“太爷，小的是倒腾布出身的，垦田一事，到底不算精通，还得仰赖太爷和其他同僚帮忙啊。”


    朱掌柜这口子一开，其他里老人争先恐后地开了口：“太爷，小的这里人手足够！”


    “小的家里有三四个花匠，手艺可都还瞧得过去！”


    那可是二百亩地啊！


    虽说不知太爷要做什么、能不能做成，油水可得先占上！


    乐无涯闲闲地一挥手：“得了，我算看出来了，你们是八仙过海，各有神通。别光耍嘴皮子了，等塘坝修好，我去查收时，顺便相看相看那些人，别嘴上牛皮吹得山响，送来的都是不济事儿的！”


    里老人们这下知道，想吃太爷给的甜枣，这一顿棒子是挨定了。


    但他们也看出来，跟太爷混，能有好处。


    若太爷真能掏出胡萝卜来，他们就算当驴，也甘心情愿。


    送走这帮如狼似虎的本地耆老，乐无涯又请朱掌柜下了一局棋，把朱掌柜杀了个落花流水之余，也将发展核雕、搞文玩核桃的打算同他说了个清楚。


    朱掌柜做的是布上生意，垦田他不懂，南来北往的手艺人，他应该是熟悉的。


    至于其他，譬如种花、种茶，既与他无关，乐无涯也未详说。


    乐无涯问：“你回去之后，若是其他里老人问起，你将如何说？”


    朱掌柜想一想，便明白他的意思了。


    太爷是让他先把意图藏上一藏，让这胡萝卜更诱人些。


    一切都等他们修完塘坝再说。


    于是他呵呵一笑，答说：“太爷棋艺超群，我不如也。”


    乐无涯笑着一拍他的肩膀，把本就飘飘然的朱掌柜拍得越发笑不拢嘴。


    乐无涯这堂课，是专为一个人上的。


    待朱掌柜一脸喜色地飘走，他把他的新学生闻人约抓到身边：“看懂了没有？”


    闻人约乖巧地一点头：“看懂了。拉拢一拨、分化一拨，以利诱之，事可成也。”


    乐无涯满意，想拍拍他的后脑勺，可惜他个子太高，乐无涯只能踮了一下脚：“孺子可教也。”


    被拍得一低头的闻人约：“可是，以肉饲虎，如何能长久呢？”


    乐无涯大笑：“跟我走，有的是肉吃！”


    他拉着闻人约：“走，请我吃粉蒸肉去！”


    闻人约被他拖出门去，才意识到是请客的是自己。


    他诚实道：“月钱还没发呢。”


    乐无涯一抖腰间荷包：“这不是你的钱吗？”


    见二人在衙门口拉扯打闹，一个在衙门口斜对角卖花的人垂下了目光。


    那目光很淡，几乎到了不可觉察的地步，然而如影随形，直追随着那人的笑容和身影而去。


    走路的样子、看人的眼光，确是像他。


    那两个细作将他的神态绘制得很是传神。


    有小女孩跑到他身侧，指着他担子里的景族特产玉蝶花：“花！花！阿娘，花花！”


    乐无涯闻声回头，只见一名戴斗笠的卖花郎正与那小女孩看花，大半张脸看不清楚，只露出下巴，唇角带着温暖灿烂的笑意。


    闻人约顺着他的目光看去：“你要花吗？”


    乐无涯：“要。”


    闻人约便去了。


    卖花郎折了一小枝，给那小女孩别到鬓边。


    母子俩谢过离开。


    他再一抬头，就见到了闻人约。


    闻人约：“劳驾，要十枝无蝶花。”


    无蝶，是景族开得最早的花，因为形似蝴蝶，却比蝴蝶来得更早。因而得名。


    卖花郎问：“您认得这花？”


    闻人约瞧这卖花郎体态潇洒，全然是年轻人的模样，因而他一开口，他反倒吓了一跳。


    这人声音低沉，却并不是那种四平八稳的沉，而是带着一股冷淡的骄傲意味。


    闻人约低头挑花：“是，认得。”


    在自己小时候，父亲花了一贯钱，购得了几根花枝，欢天喜地地捧回家，说这是他父亲小时候最喜欢的花。


    在江南，这花叫做“娥眉”，因为花瓣细小，宛如女子细眉。


    “无蝶”乃是景族人对这花的惯常称呼。


    但闻人约并不多嘴，只闷头择选。


    卖花郎：“您是景族人？”


    闻人约：“不是。”


    卖花郎：“挑花，是给他？”


    闻人约顺着他的目光示意看去，发现乐无涯正站在一处小摊边，百无聊赖地研究拨浪鼓。


    卖花郎突然问：“你和他是什么关系？”


    闻人约皱了眉。


    他觉得这问题失礼了。


    但他性情使然，旁人就算失礼，他也不可无礼，便答说：“我的朋友。”


    “那这花不合适。”卖花郎说，“你认得这花，却不知这花中意？”


    见闻人约面露不解之色，卖花郎说：“无蝶花，开在所有花之前，也开在蝴蝶来之前。情郎等不及要把花送给心爱的人，就折它相送。”


    闻人约一怔，面上绯绯地红了一片。


    ……这确实不大合适。


    他想，这花是顾兄要的，若是自己空手而归，他又要闹了。


    他说：“无妨。我就要这些。多少钱？”


    卖花郎隔着筛光的斗笠，定定看了他一会儿，吐出三个字：“不要钱。”


    闻人约：“？”


    紧接着，卖花郎又道：“你们二人，并不相配。”


    闻人约：“……？”


    他颇为此人的无礼震惊。


    半晌后，闻人约数出三枚铜钱，站起身来。


    二人的影子在冬日高照的街道上彼此重叠，彼此碾压，仿佛是在暗暗的较劲。


    他露出一个和气的微笑：“这与您无关吧。您又是他的什么人呢？”


    第32章 亲眷（一）


    卖花郎没有作答，那张薄唇似怒非怒地一抿，不再接闻人约的话。


    他递回了一枚铜钱，语气轻蔑，似是对眼前人十成十的看不上：“多了。”


    闻人约不卑不亢地怀抱着花，不接他的钱，俯身又拣了几枝好的：“谢了，不必。”


    “你也没什么钱，何必在这上面浪费。”那人仍是傲岸冷淡的声音，“那是个公子哥儿。你供不起他。”


    闻人约认为这卖花郎或许是景族来客，信仰着哪个野宗教，看不得男子偕伴出游，才口出此等恶言。


    可惜他并非乐无涯，不够伶牙俐齿。


    他只好重复：“我和他的事，与您无干。”


    他不愿和这古怪的卖花郎多有交游，撂下这话，转身便走。


    因此，他也错过了那人恶狠狠的一声咬牙。


    闻人约自知吵架落败，面上无光地返回了乐无涯身边，将花递给了他。


    乐无涯见那花新鲜，搂在怀里拨弄一阵：“老远看着就像。果然是无蝶花。”


    闻人约心中微微一悸。


    他也知道这花叫“无蝶”？


    这也不能怪乐无涯露馅。


    无蝶花这种廉价的景族特产花草，一来运往上京山高路远，颇不划算；二来上京气候干燥，水土不合。


    乐无涯没法知道其他州县是怎么称呼它的。


    闻人约也不拆穿，只是在心中暗暗记下。


    乐无涯拨弄着蕊片，想到那时候无蝶花开得漫山遍野，他和裴鸣岐前去景族刺探敌情。