“不带小七？”


    “是，父皇便是这么问我的。”项知节堂而皇之地握着他的手，温和地喁喁细语，“我说，我得和他抢你。”


    ……


    当着乐无涯的面，项知节说得轻描淡写，但他当着五皇子和父皇说出这话时，气氛直接凝固了。


    前面五哥的脖颈都硬了，根根汗毛竖起，替自己这直肠子的弟弟捏了一大把汗。


    果然，项铮在沉吟半晌后，含笑问道：“小六这是有心要结交外臣？”


    这是杀头的死罪啊！


    一旁的五皇子项知允闻言，如遭雷击，后背转瞬间便湿透了。


    他有心去拉扯项知节，叫他别说了，可又不敢做得太明显，反倒给六弟惹上祸端。


    项知节诚心下拜，语调平稳：“儿臣并无此心啊。”


    然而，他只辩解了这一句，便伏在地上，一语不再发。


    在项知允冷汗不受控地涔涔而下时，上位的皇帝收回了探究的目光，轻叹一声：“一句戏言而已，怎么就跪下了？你病势刚去，别受了凉。去吧。去桐州玩一趟，收收心，回来父皇有一趟差事，要交给你办。”


    他又补充一句：“……那是位人才，朕还留有大用，别给朕吓跑了。”


    项知节站起身来，目色清正：“是。”


    满头雾水的项知允伴他出了大殿，走到无人处，才敢开口斥责：“六弟，你胆子忒大了！”


    “让五哥烦忧，是弟弟的过错。”


    “唉……你明知老爷子忌讳什么，还非要往上撞！”


    项知节微微笑道：“老爷子忌讳太多，不知六哥说的是哪一桩？”


    “你——”


    项知允向来瞧他这六弟懂事知礼，性情温平，没想到这平静之下，竟有几分叫人头皮发麻的疯癫：“结交外臣，这是多大的罪名？要是老爷子真想发落了你，只这四个字就足够了！”


    “五哥多虑了。他不是正经科举出身，无门第，无家世，无朋党，就算与他结交，他独木难成林，成不了什么气候。”项知节说，“我犯的是老爷子的另一桩忌讳。”


    项知允：“……什么？”


    项知节微红着脸，粲然一笑：“他疑我有龙阳之好。”


    项知允：“…………”这不是更糟糕了么！！


    “你忘了左如意之事吗？”心烦意乱之下，项知允不得不自揭伤疤，想让自己的傻六弟迷途知返，“他的下场……”


    话说至此，他猛地一哽。


    是啊。


    闻人约，怎会是左如意？


    左如意，不过一个随侍奴仆，杀了就杀了。


    闻人明恪是在册官员，随意处置了，岂不令天下士子齿冷？


    老爷子把他分配到桐州那等险恶之地，已算是极大的刁难了。


    结果，他硬是杀出了一条血路，用卫逸仙的血滋养根系，生生站稳了脚跟。


    对待这样出类拔萃的官员，只要皇上不想被冠以昏君之名，就得善待之。


    这便是皇上如此慷慨地拨钱资助桐州的重要理由。


    况且，从眼前情势看来，六弟显然是在单相思。


    他大叹一声：“六弟，你这样……怎能得老爷子欢心呢？”


    项知节注视着他好心的五哥。


    自从太子哥哥离世，东宫之位虚悬日久。


    但朝野上下谁不知晓，皇上当前属意的，便是五皇子项知允。


    尽管他培养来培养去，养出了这么一只任人搓圆捏扁、不敢有任何主见的惊弓之鸟，但皇上甚是满意。


    项知节心知肚明，他正是要从眼前的五哥手里夺走皇储之位。


    即使饱受了君王折磨多年，五哥也未必肯放弃那九五之尊的位置。


    那金碧辉煌的大位，甚至有可能是五哥唯一的指望和希冀了。


    于是，项知节宽慰地抚了抚五哥的肩膀。


    “我不需要得他欢心。”他说，“我尽可随心而为，做自己喜欢的事情便是。”


    项知允知道，他这六弟虽是美质良材，跟着他那身份高贵的养母，却钟情于黄老之学，只知道烧香酬神，又没有结下一门好亲事、给自己增加助益，如今又添上了断袖的嫌疑，距离那大位简直是渐行渐远。


    他叹息一声，无声宽慰地回拍了拍他这六弟的肩膀，不免生出几分明珠蒙尘的惋惜之感，紧绷着的内心却略略松弛了下来。


    ……


    这其中的诸多博弈和官司，项知节并未向乐无涯提及。


    他压低了声音，温声道：“老师心念我的病情。我便带我自己来给老师看看。”


    第170章 谋事（四）


    乐无涯还想再说点什么，眉心一动，先停话不语，引着他一路向内走去。


    项知节：“是，先进去罢。外面……”


    “人多眼杂”四字还未出口，乐无涯却打断了他，顺手捻了捻他的衣裳厚度：“你啊你，都不知道聪明在哪儿了，外头风凉，穿件单衣就来。你是专程来病给我看的？”


    项知节挨了这一顿训，愣了半晌，不由得望着他笑起来。


    他向来含蓄内敛，笑起来却是生动明快，乖巧得不可尽言。


    乐无涯不知道他的小心思：“看到我这么高兴？”


    项知节低下头来，极力模仿小时候温驯少言的模样：“高兴。”


    他临出门前，将外袍脱在了客栈，这种小事就不必言说了。


    项知节想，反正老师再聪明，也从来不在这种事上聪明。


    他需要一个启蒙教师。


    乐无涯不知道他在背地里怎么讲自己的坏话，牵着他往里进：“来，我让你更高兴！”


    ……


    牧嘉志一路护送，眼见这二人亲密挽手，并肩而入，方才如释重负。


    另一名守门衙役轻声唤道：“牧通判。”


    牧嘉志不喜表功露脸，将人护送到衙，便算功成身退，简单吩咐了一句“好好办差”便掉头离开。


    “大人，那位是什么人啊？”衙役作出一副好奇模样，压低声音，“模样清俊得很啊。”


    牧嘉志：“……”


    自己近来是太好性儿了吗？


    这帮人竟然敢上头上脸，跑他这里来刺探消息了？


    牧嘉志睨了他一眼。


    衙役自知失言，顿时悚然，低下头去，不敢多言。


    在牧嘉志看不见的地方，他的眼珠左转右转，显然是在打什么主意。


    牧嘉志无声无息地转头离去。


    走出十步开外，他静静转过身来，看了一眼那衙役的背影。


    那衙役一无觉察，只顾着盘算自己的小心思。


    恰在这时，訾永寿自外头办差归来，与牧嘉志打了个照面，他先是愣了一下，继而露出温和微笑。


    他们自从分开来后，关系反倒比以前自然许多。


    訾永寿不再像以前那般，在他跟前束手束脚、大气也不敢喘一口。


    简而言之，他意外地找回了先前和牧嘉志同窗时的自在感觉——虽仍是尊卑有别，一官一吏，但就是有些东西不一样了。


    牧嘉志跨前一步，不回头地向后一指：“看准那个人。他太关注闻人知府的动向。”


    訾永寿一愣，越过他的肩膀，顺着他手指的方向看去，眉眼往下一敛：“知道了。”


    这对昔日的搭档刚一碰面，就各自分开，各做各事。


    无需多言。


    ……


    秋日，衙中的桂花树热热闹闹地开出花来，昨夜下了一场秋雨，添了一遍秋凉，地上更是铺了灿烂的黄金屑，乍一看上去，像是条漂亮柔软的锦缎毯子。


    乐无涯正在研究项知节的胸口：“这儿怎会出问题？”


    从他鼻腔中扑洒出的热气，落在项知节只穿了一层偏薄外套的胸口。


    项知节没有动弹，垂下目光，注视着乐无涯的发冠。


    乐无涯问他：“发作的时候是个什么样儿？”


    项知节想了一想：“跳得很快。喘不过气。”


    乐无涯将手掌抵在他的胸口，左手掩住自己的胸口，皱眉倾听了一会儿：“现在这样算快吗？”


    项知节柔和道：“不算。”


    乐无涯大概知晓了事情的严重性，纠起了眉头：“走的时候还好端端的，怎么平白添了这么个症候？”


    项知节眼前掠过那个寒冷彻骨的雪夜。


    他垂下眼睫：“生老病死，人之常情。”


    乐无涯揶揄他：“知道是人之常情，还非得拉我回来作甚？”


    “不一样的。”


    “哪儿不一样？”


    “因为是你，就不一样。”


    乐无涯愣了半晌，笑道：“好这张嘴啊。小时候不顶用，合着是等着长大再派用场呢。”


    项知节：“很管用吗？”


    他脑袋轻轻挨了一下推：“少贫嘴。把你那颗心管好了，别乱跳，跟你说正经事儿！”


    和小六谈天，就不必那么拘束了。


    乐无涯盘着腿，和这位同谋交代了自己要在桐州府办的大事。