可他心存着侥幸，咽下了一句没问出口的疑问：


    就不能是皇上人好，真心关怀他这卑贱之人么？


    似是看穿了他的心思，薛介从袖中取出一个绸包，拉过小禄子的手，放在了他的手心里。


    小禄子一怔：“这是……”


    “皇上今日见过你，便想起正事了。”薛介道，“这是赐下的仙药。皇上叫你送出宫去，让你哥哥服下。”


    小禄子心里一抖：“这是……什么？”


    薛介垂目道：“对外说，这是补身的药丸，皇上赏赐的。你不愿意独享恩赏，便走了门路，送出去给你哥哥了。到时候，惠王府上会有人帮忙将东西递给你兄长。”


    小禄子低下头，心中念头急转。


    宫禁有多么森严，他这底层的小太监自然知晓。


    若无皇上首肯，这药丸断然是送不出去的。


    当然，薛公公在宫中浸淫多年，或许也能办到。


    可若说连惠王府都能渗透进去……


    一辈子没出过宫的薛公公，能有这般手段吗？


    小禄子又想到了哥哥寄来的信，竟如此轻松地送到了自己手上……


    难道真是好日子过多了，连这种事情都发现不了不对劲吗？


    薛介见他有所了悟，也放下心来。


    这不怪他。


    他知道这孩子心性好，所以也容易把人往善良的地方想。


    若他真是什么刁钻自私之人，他还不敢用呢。


    薛介抓住他涂了药膏的手，微微发力一握：“拿稳了，也……想稳了。”


    叮嘱完毕，他正要离开，袍底忽然被小禄子拉住了。


    小禄子鼓起全副勇气，仰头问道：“哥哥他知道的，比我多很多，是吗？”


    薛介点头：“是，小喜要去宫外，联络不便，所以，我告诉他的事情，的确比告诉你的要多一些。”


    小禄子深吸一口气，眼中虽仍有恐惧，却多了一份决绝：“薛公公，我想知道全部的事情。”


    薛介望着他的眼睛：“若是知道的话，你不会害怕吗？”


    小禄子当然是害怕的。


    他害怕得浑身发抖，但他硬是咬紧了牙关，努力迎向薛介探询的目光：“我同我阿哥，好得跟一个人、一条命似的。从小到大，心里有啥事都直接讲出来，谁也不瞒谁。”


    第355章 延年（三）


    宫里的日子宛若流水，于寂然间流逝无踪。


    入了冬，项铮又病了两回。


    两场病都不算重病，不过是些头疼脑热、偶感风寒的小症候。


    可项铮威风了一辈子，怎么愿意向他的身体低头？


    他越是急切地想将一切权柄牢牢攥在手心，便越是力不从心，越是劳神伤身。


    有时，项铮会被自己寝衣上浓重的药味熏醒，醒来后，便再难以入眠。


    因为除了药味，他还能闻到一股从他身体内部飘散出来的衰朽气息。


    老来多慢病、欲速则不达的道理，项铮岂能不知？


    可等病痛真真切切地落到自己身上，他受不了。


    更何况，在项铮前头，还有长生的希望之火，若有若无地在他眼前闪动，引得项铮宛如被吊了根胡萝卜的驴，时不时就要浮想联翩一番，却又无情地被身子的病痛拽回现实。


    希望，有时也是一种别样的酷刑。


    在折磨之下，项铮心绪反复，连一向沉稳、办事滴水不漏的项知节都被他训斥了几次，说他身为皇子，不潜心研读经史、体察民情，却终日与匠役为伍，追逐奇淫技巧，简直是本末倒置。


    其他成年皇子也几乎无一幸免。


    项知是的罪名是“成日里宴饮游乐、无所事事，一身纨绔习气，哪里有半点皇家气象”。


    四皇子则得了个“沉溺图画游艺、不务正业”的评语。


    就连近来只受命处置王肃之案、纯粹是个旁听吉祥物的二皇子项知徵也挨了两脚，说他不思为国分忧，好不容易办件案子，却只会传声，毫无主见。先太子已逝，他现如今担着长兄之名，怎能懈怠至此？


    二皇子：啊是是是，父皇教训得是。


    眼见诸位皇子动辄得咎，满朝文武无不噤若寒蝉，人人自危。


    唯有先前干活干成什么样都得挨骂的项知允没有被训斥。


    真真是风水轮流转了。


    项知允心中暗自窃喜了许久，又有些过意不去，便挨个找了兄长弟弟们说话，挨个予以安抚。


    ……阴差阳错间，兄弟间的感情竟好了不少。


    前朝臣子惶惶不安，后宫妃子的日子也不好过。


    项铮为着养生，已禁欲多时，但因为身子隔三差五就有个三病两痛的，常有妃嫔前来侍疾。


    胡妃主理六宫事务，自然不必亲自贴身伺候。


    小五在前朝风头正盛，胡妃却越发低调，处置宫务主打一个遵循旧例、不偏不倚，她本人更是若无要务绝不出门，老实得像是宫里压根儿没她这个人。


    宫里其他妃嫔，年岁大些的暮气沉沉，年岁小些的，也是数年前进宫的，深知项铮脾性，个个循规蹈矩，生怕行差踏错。


    不出挑、不犯错，比什么都强。


    相较之下，倒是没心没肺又胆大的奚嫔拔了头筹。


    “这是小七孝敬臣妾的茶叶！”奚嫔献宝道，“味道甜甜的，皇上心情不好，喝点甜的顺顺气也好。”


    项铮瞥她一眼，语带玩笑：“你有心了。小七也是纯孝，得了好茶不先孝敬朕这个父皇，反倒先紧着你这里。”


    奚嫔却听不懂他话里的机锋，开朗道：“是呀！他说这茶喝着像糖水，知道臣妾喜欢，就全都送来了！皇上要是喜欢，臣妾这就分您一半！”


    饶是项铮气量狭小，见她如此天真，也忍不住被她逗笑了：“只给朕一半吗？”


    奚嫔噎住了。


    她小心翼翼道：“那嫔妾……留个一小半？”


    项铮不禁开怀。


    进宫多年，她总是这个性子。


    当年，她得了一对双胞胎，虽说马上送了一个到庄贵妃那儿，但宫中内监对她多有趋奉，将贡缎拣了最好的送到她那里。


    项铮在庄兰台那里受了气，转到奚嫔处，见她打扮得花枝招展，似乎完全没有失去孩子的痛苦。


    他又联想到拼命自苦、不肯享受他分毫好处的庄兰台，对比之下，便觉得此女浅薄招摇，实在令人不喜。


    他不咸不淡道：“你打扮得甚是娇艳。”


    奚嫔正有意争宠，欣喜地转了个圈：“谢皇上夸奖！内监一送来，嫔妾就喜欢上了，这颜色衬得人气色可好了！”


    项铮摩挲着扳指，似笑非笑：“嗯。只是这颜色过于鲜亮了。朕记得，父皇后宫里有一位以奢靡闻名的贵妃，也最爱这颜色。”


    谁想奚嫔对他的敲打浑然不觉，反而好奇道：“真的吗？皇上见过那位贵妃娘娘吗？是臣妾穿着好看，还是她穿着好看？”


    当年他觉得浅薄的人，就这么浅薄了一世，美丽了一世，如今看来，倒是初心不改，有了几分憨直可爱。


    被这么一打岔，项铮便忘记了，似乎在一段时间之前，他曾与什么人有过一段类似的对话。


    或许是多笑能叫人长寿，奚嫔侍疾后，项铮的身子好转了不少。


    项铮去胡妃处交代了一声，奚嫔侍疾有功，又念其在皇家子嗣绵延上尽了力，待到春日，晋奚嫔为妃。


    求道多年的庄贵妃，近来放下了她的经书，项铮身子舒坦的时候，也爱去她的青溪宫里坐坐。


    她到底是从王府起就跟着他的老人了。


    与她相对而坐，总能勾起项铮年少时那些英姿勃发的记忆。


    ……当然，某些不愉快的记忆，被他刻意略掉了。


    他喝着她的茶，眼里望着她这么个人，忽然想到一桩事，不由轻笑出声。


    庄贵妃与他喝着同样一壶茶，眼风淡淡地扫过来：“笑什么？”


    项铮在想，若他有机会借秘术再度登临大宝，何不效唐高宗之故事，将阿兰再度纳入后宫？


    到时候，不知阿兰会是何等表情？


    定然很有趣。


    不过项铮很清楚，这样的话说出来，他只有被扫地出门的份儿。


    阿兰好不容易向他低头，他不愿再横生枝节。


    于是项铮含笑，抿了口茶，道：“不可说，不可说。”


    这辈子最烦项铮卖关子的庄兰台：“……”不说就快滚。


    项铮离开青溪宫时，脚步是难得的轻快，心情颇佳地吩咐薛介，去内库挑些上好的绸缎首饰送到青溪宫去。


    薛介满口应下。


    许是有了这个不大光彩却又足够引人心动的念头催化，项铮走出几步，语气平淡地问：“小喜子去小五府上，过了多久了？”


    薛介心算一番：“满打满算，快两个月了。”


    “效果如何？”


    “这……奴婢也不好说。不过老话儿说得好，心诚则灵。只要诚心笃信，哪怕只信了一日，神灵有眼，也必会赐福的。”