薛介温和道：“章太医辛苦，咱们外间说话。皇上龙体欠安，不宜再受刺激。”


    眼睁睁地目送着章太医离去，项铮气得头晕目眩。


    一个小内侍适时地上来，替他掖好被角。


    肚子里有了食，项铮自觉有了些力气，忙努力调动舌头，把语速放慢，一字字道：“我给你……封侯赐爵，你帮朕……找……来……解季同……找来……”


    小内侍似懂非懂。


    “封侯赐爵”，由于太复杂了，他听不懂。


    但皇上叫他请“解什么什么”来，他听明白了。


    他点一点头，转身跑了出去。


    项铮的希望还没有燃起来半刻，小内侍便去而复返，拉着另一个小太监，朗声道：“皇上您瞧，这个就是谢雨！”


    被他拽来的小太监乖乖行礼：“皇上，咱本名叫谢雨，进了宫，公公说我叫小雨子……”


    薛介选进来的这一批宫人，半点不知道前朝之事。


    什么解季同，他们压根儿不认得。


    项铮急火攻心，头一歪，又晕了过去。


    刚送走章太医，薛介一扭身，便见两个小太监满头是汗地奔了过来，哭哭啼啼地说，皇上又晕了。


    问清前因后果后，薛介和善地摸了摸他们的脑门：“不干你们的事，是皇上自己气性大。赶紧烧水去吧。”


    ……


    项铮期盼着，自己的症状只是暂时的。


    待他痊愈，定要这些贱奴好看！


    但等他口歪眼斜地从端午节躺到中秋节，躺到项知节摄政、乐无涯因从龙救驾，立下定策安邦的不世奇功，从左都御史升任文英阁大学士、居百官之首时，项铮的身体仍然没有任何好转。


    就像是一团松软的、肮脏的、无人采摘的老棉花，只能等着慢慢烂在地里。


    当第一次在床上失禁时，项铮差点疯了。


    他竭力掩藏，可这玩意儿千真万确是藏不住的。


    被发现之后，薛介的脸上并无意外，还是暖洋洋的笑意：“皇上，给自己施肥呢？”


    项铮第一次知道，薛介的嘴巴竟能这么刻薄。


    项铮连这个陌生的殿宇都出不去，万般无奈，只好把曾经说给小内侍的话说给了薛介听。


    他抱着一线希望，结结巴巴地许下了重利，希望薛介能把他的话传出去。


    说到最后，项铮吭哧吭哧地哭出了声。


    他太苦了，太恨了，怨愤和屈辱日夜煎熬着他，生生把他熬成了个干巴鬼。


    薛介耐心地听他说完了所有，一边听，还一边拿小勺子喂他喝水。


    听完了，他说：“不行。”


    项铮顿时破口大骂，用尽一切污秽的言语，呜噜呜噜地咒骂他。


    好在他以前总是披着一张似模似样的人皮，从来不曾辱骂过什么人，这些内容薛介不熟，听不大懂。


    听不懂的话，可以默认为狗叫。


    在他狗叫完毕后，薛介便要起身离开。


    项铮口齿不清地追问：“他们许了你什么好处？”


    薛介实话实说：“五百两黄金，和京郊的一处宅子。待您百年之后，我可以去那里养老。”


    项铮怪笑一声：“这样的鬼话你也信？你知道太多宫闱秘辛，他们岂容你活命？”


    “……不知道。”面对项铮的挑拨，薛介不为所动，“但总比您的承诺可信些吧。”


    项铮：“……”


    哑然半晌，项铮面目狰狞道：“那我可要长久地活着……让你侍奉我到死。”


    薛介依然不烦：“好啊。”


    他的差事比以前轻松多了。


    五个太监就能满足他的衣食起居，六尺大床就能让他从白躺到黑。


    没有比这更省心的活计了。


    更有趣的是，他可以罢工不去。


    薛介在自己的小院里一觉睡到天黑，才有小太监来唤他：“薛公公，皇上唤您去呢。都发了好几回火了。”


    小太监的语气里只有无奈，没有半丝恐惧。


    纸老虎，怕他作甚。


    薛介伸了个懒腰：“知道了。”


    他溜溜达达地去了主殿：“皇上叫我？”


    项铮也不想找薛介。


    可他没办法不找他。


    他一天到晚地躺着，什么都做不了，想要和人说句话都不成。


    只有薛介能懂他说什么。


    在薛介踏进主殿时，才知道小太监所谓的“发了好几回火”，并非虚言。


    项铮的嗓子都喊哑了，见到薛介才安静下来。


    他喊得脱了力，如今见了薛介这个“贱奴”，竟是百感交集地哆嗦着嘴唇，一副快要落泪的样子。


    他哑声道：“朕活着……还有什么意思呢？”


    “您可以去死啊。”薛介贴心地建议道，“那个玛宁天母说不定灵验呢。惠王全家现在要被放到益州去了，您赌一赌，夺了惠王他的舍，兴许还能东山再起呢。”


    项铮：“……”


    他早想明白了，玛宁天母，根本是请君入瓮的圈套。


    这个名字，还是乐无涯在牢狱里同王肃开玩笑一般提起的。


    他必然是那个设套的人！


    可他实在不懂，为何乐无涯无论前世今生，与景族的交往都是寥寥无几，为何景族会愿意鼎力相助于他？


    他分明害死了达木奇，赫连彻也在他死前把他的外族身份公诸于世，把他往死路上推了一程。


    他为何会和赫连彻同气连枝？


    或许，他真的不是乐无涯？


    一切的一切，仅仅是他想岔了而已？


    当然，或许乐无涯所言不虚，项铮从现在开始不吃不喝，还是有把自己送上死路的希望的。


    然而，这点希望，早不能称之为希望了。


    他不敢赌。


    若是死了，那便是真的死了。


    他饿过自己三天，渴了自己一天，但哪次都没能坚持下去。


    ——一代帝王，渴死饿死在一处不知名的宫殿里。


    他接受不了这样的结局。


    或者说，他不敢接受这样的结局。


    在希望和恐惧间，项铮眼角滚出两滴浑浊的老泪，又被薛介温柔地擦拭干净。


    “皇上，小心眼睛。”


    他还有很多事情没来得及看呢。


    薛介要他耳聪目明地、清醒地活着。


    ……


    摄政王项知节在忙着权力过渡之余，最重要的一件事，就是琢磨给乐无涯封点什么。


    他的意见是先上个太师头衔。


    他的新任大太监如风好心提醒：“爷，您还没太子呢。”


    项知节振振有词：“可我现在就是太子。”


    如风：“……”封封封，爱封就封。


    这件事当然是顺利通过。


    接着就是封国公。


    礼部的常尚书作为项知节贼船上的一员，对此没什么意见。


    但旁人有异议，他身为礼部尚书，该走的流程还是要走的。


    当着众朝臣的面，他捧着笏板，念着一成不变的规劝之词：“王爷明鉴，闻人大人平定祸乱，功在社稷，然‘国公’爵位，非开疆拓土、不世之战功不授。闻人大人御史之身，虽建奇功，若直接封国公，恐难服众将士之心啊。”


    太祖开国时，确实有过文臣封公的先例。


    此后，再无文官获此殊荣。


    他们担心武将不乐意。


    项知节静静听完，面色沉静如水，将手边一份兵部核验过的战功册子轻轻往前推了一推。


    “‘恐难服众’？”他声音平稳柔和，却隐隐带着千钧威压，“那本王便与诸位好好论一论，何为‘不世之战功’。”


    他目光扫过众人，一一数来：


    “惠王令甲士千余围攻西苑，是时宫门将破，父皇与孤王命悬一线。是谁在京中腹地重整溃兵、构筑防线？”


    “是谁身先士卒，七进七出，箭杀叛军首领，致使叛军土崩瓦解？”


    “又是谁，在澄碧堂外箭矢已尽，单枪匹马，杀出一条血路，直到亲手将惠王呈送君前？”


    项知节说到此处，表情不变，但面颊上隐隐浮现出了微微的、开心的红晕，好像是在炫耀自己的宝贝：“这每一桩，每一件，兵部皆有记录，幸存将士共睹。若这都不算不世之功，何谓不世之功？”


    “此役，闻人约救的是国本，护的是纲常，若此等功业尚不能封公，试问，我大虞赏功罚过的法度，岂不成了一纸空文？”


    底下一干反对人等，被问得汗流浃背。


    常尚书照样走流程：“王爷说的是！是臣等愚钝了！”


    “拟旨。”项知节微微一笑，“封。”


    于是，在一个天朗气清、熏风和暖的吉日，旨意颁下。


    乐无涯一身簇新的绯色官袍，晋位太师，授光禄大夫，册封靖国公。


    再授丹书铁契，永传后嗣，与国同休。


    “太师”已是人臣至极的光荣，“靖国公”更是超品世爵，尊荣已极。