他引着二人穿过前堂，来到后院。


    院中停着几辆半旧的马车，伙计们正忙着装卸货物，看似寻常。


    掌柜走到角落一间不起眼的库房前，掏出钥匙打开门锁：“货在里面，客官请自便。”


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    第81章 小心余党，不得松懈。


    沈栖舟与玄尘毫不犹豫，闪身入内。


    库房内堆着些麻袋箱笼，空气中弥漫着尘土和干草的味道。


    掌柜在外面轻轻带上了门。


    “这里有暗门。”玄尘目光一扫，锁定了一面看似与墙壁无异的木板。


    他伸手在某处按了几下，木板悄无声息地向内滑开，露出一条向下的狭窄阶梯。


    阶梯尽头，隐隐有光亮和人声。


    两人对视一眼，迅速进入。


    暗门在身后合拢。


    阶梯不长，走下去是一条不算宽敞的地道，墙壁用青砖砌成，挂着昏暗的油灯。


    地道中已有两人等候，身着便服，但腰背挺直，眼神锐利，一看便知身手不凡。


    见到沈栖舟，两人立刻上前，单膝跪地：“参见七殿下！属下奉陆将军之命，在此接应。陆将军言，小心余党，不得松懈。”


    “起来吧，辛苦诸位。”沈栖舟抬手虚扶。


    “殿下请随我们来，马车已在地道出口备好。我们连夜启程，快马加鞭，明日傍晚前应能抵达京城外密营。”其中一人迅速禀报。


    在地道中快速穿行约一刻钟，前方出现向上的阶梯。


    出口伪装成一处荒废的土窖，推开掩盖的柴草，外面已是夜色深沉，星月无光。


    一辆外观普通但结构坚固的马车静静停在树影下，拉车的两匹马肌肉结实，眼神温顺。


    “殿下请上车，这位大师……”接应之人看向玄尘。


    “贫僧与殿下同车。”玄尘淡声道。


    接应之人略一犹豫，见沈栖舟点头，便不再多言：“是。车上备有清水干粮及简易衣物，请殿下与大师途中更换，以免引人注目。属下在外驾车护卫。”


    沈栖舟与玄尘上了马车。


    车内空间尚可，铺着厚毯，角落里放着包袱。


    马车很快启动，在夜色中沿着偏僻的小路疾驰起来。


    车帘放下，隔绝了外面的风声与蹄声。


    沈栖舟靠着车壁，肩伤随着马车颠簸隐隐作痛，但更沉重的是心头那一片纷乱。


    其实皇后的结局他并不意外，沈栖竟的倒台也在预料之中。


    只是皇帝突然病重……这打乱了他原本的许多计划。


    若皇帝此时驾崩，京中无太子，虽有萧戾镇着，但各方势力必定蠢蠢欲动。


    他虽有盟约之功，但离京日久，根基尚浅，又带着与北疆南楚的复杂关系，能否在混乱中站稳脚跟，甚至更进一步……


    “殿下可是在忧心京中局势？”玄尘的声音在昏暗的车厢内蓦地响起。


    沈栖舟缓缓睁开眼，对上那双在昏暗中仍显明晰的冰灰色眼眸。


    “嗯。”他没有隐瞒，“父皇病重，时机微妙。我此番回去，看似携功而归，实则步步惊心。”


    玄尘捻动佛珠，缓声道：“祸福相依，危中有机。陛下病重，殿下携北疆盟约、西征之议而归，此乃定海之针。摄政王掌权，二皇子支持，谢太傅与陆将军一内一外呼应，殿下已握先手。所虑者，无非名望与人心。”


    他看向沈栖舟，接着道，“而这两者，殿下已然具备。黑风岭遇袭，皇后阴谋败露，更反衬殿下为国涉险之忠勇。归京之路，亦是正名之路。”


    沈栖舟心中微动。


    玄尘总是能在纷乱中，一语道破关键。


    “小师父言之有理。”他深吸一口气，压下肩头的疼痛与心中焦躁，“只是这正名之路，怕是不会太平。”


    “殿下所行，本就是逆天改命之路，何曾太平过？”玄尘语气平淡，却带着一种奇异的笃定，“但殿下已非昔日孤身入北疆之沈栖舟。身后有北疆盟约之利，朝中有支持之力，身边……”


    他话语微顿，冰灰色的眼眸在昏暗光线下愈显深邃，“亦有可信赖之人。”


    沈栖舟心头猛地一跳，对上玄尘平静的目光，里面似乎带着某种无声的承诺。


    他忽然想起那夜桃林溪边，那双为他抚平燥热，带来安宁的手。


    那个在他濒临崩溃时，给予支撑的怀抱。


    虽然事后玄尘刻意疏离，但有些东西，发生了就是发生了。


    有时候刻意忘记，反而更为记忆犹新。


    “……嗯。”沈栖舟低低应了一声，移开视线，耳根却有些发热。


    他强迫自己将注意力转回正事：“依小师父看，我回京后，当务之急是什么？”


    “探病，定名，掌权。”玄尘言简意赅，“陛下的病情是关键，殿下需第一时间入宫探视，以全孝道，亦定人心。


    其次，借由此次功绩及皇后构陷之事，彻底洗脱过往污名，树立忠勇智谋之形象。


    最后，在摄政王与谢太傅协助下，逐步接触并掌握部分实权，尤其是与北疆、西陲相关之外交军务。”


    沈栖舟认真听他分析，心中思路渐渐清晰。


    马车在夜色中一路疾驰，中途换了一次马，接应之人轮班驾车守卫，安排得井井有条。


    沈栖舟与玄尘在车内轮流小憩，保持体力。


    第二日午后，马车驶入京郊一片密林。


    林中有临时搭建的简易营帐，陆去疾派来的另一队精锐已在此等候多时。


    “殿下！”为首的是陆去疾麾下另一名得力干将，名唤陈锋，见到沈栖舟安然无恙，明显松了口气，“将军命我等在此接应，护送殿下从密道入城。京中此刻各门盘查甚严，尤其是对形迹可疑之人。”


    沈栖舟点头：“有劳陈将军。”


    “殿下客气。”陈锋迅速安排，“请殿下与大师换上备好的衣物，我们即刻动身。密道入口就在前方山洞内，出口在城内西市一处废弃染坊地窖，谢太傅已派人清理接应。”


    沈栖舟与玄尘再次更换衣物，这次是寻常商贾打扮，料子普通，便于隐匿。


    在陈锋等人护卫下，他们深入密林，来到一处隐蔽的山洞前。


    洞口藤蔓垂挂，看似天然。


    两名士兵上前拨开藤蔓，露出里面黑黢黢的洞口，顿时有凉风从中吹出。


    “殿下请。”陈锋率先举着火把进入引路。


    地道比青石镇的更加宽阔坚固，看起来已经营多年。


    走了约莫半个时辰，前方出现向上的阶梯。


    陈锋熄灭大部分火把，只留一盏小灯，低声道：“上面就是染坊地窖，请殿下稍候，属下先上去确认。”


    他率先登上阶梯，轻轻顶开地窖盖板，缝隙中透下微弱的天光。


    片刻后，他示意安全。


    沈栖舟与玄尘紧随而上。


    地窖内堆着些破旧染缸，空气中有股淡淡的霉味和陈年染料的酸气。


    地窖门被轻轻推开，只见一道青衫身影，静立在门外昏黄的光线中。


    沈栖舟抬眸望着来人，心脏在这片寂静的环境下，愈跳愈快。


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    第82章 父皇，儿臣回来了。


    他在此已等候多时，面上带着些许疲惫，但那双温润的眼眸在看到沈栖舟的瞬间，如拨云见日般，骤然亮起。


    他快步上前，目光迅速在沈栖舟身上扫过，掠过他肩头时微微一凝，随即压下所有情绪，躬身行礼，声音沉稳却难掩激动：“臣谢昭时，恭迎殿下平安归来！”


    “太傅不必多礼。”沈栖舟伸手虚扶，指尖与谢昭时的手臂轻触，丝丝暖意即刻传来。


    两人目光相接，许多未尽之言，以及复杂的情绪，都在这一眼中悄然传递。


    谢昭时看向沈栖舟身后的玄尘，同他微微颔首：“玄尘大师，一路护送殿下，辛苦了。”


    玄尘单手执礼，淡声道：“分内之事。”


    “此地不宜久留。”谢昭时收回视线，侧身示意，“殿下，马车已备好。陛下病体沉疴，昏迷中偶尔唤及殿下，殿下需立即入宫。”


    “好。”沈栖舟点头应道。


    在谢昭时的安排下，沈栖舟与玄尘上了一辆不起眼的青篷马车。


    谢昭时坐在车辕上，陈锋则带着几名好手扮作随从，带着他们缓缓驶出这片荒僻的街区，融入京城午后略显沉闷的街市。


    马车内，沈栖舟撩开车帘一角，望向窗外熟悉的街景。


    离开不过数月，却有种恍如隔世之感。


    街道两旁，百姓神色如常，但细看之下，巡城的士兵似乎比往日多了些，气氛隐隐有些紧绷。


    皇后的倒台，皇帝的病重，显然已对这座帝国心脏产生了影响。


    “京中情况如何？”沈栖舟放下车帘，低声问坐在车辕处的谢昭时。


    谢昭时微微侧头，声音清晰地传入车内：“表面平静，实则暗流汹涌。皇后余党虽遭清洗，但百足之虫死而不僵，仍有部分隐匿。四皇子被圈禁，但一些依附官员仍旧心怀不甘。”