“不过还有点漏洞。”子爵轻轻笑着，点点桌子，示意着一旁，“带上那个，你的计划就成熟了。”


    “那是你要替我捎送的机密文件。所以你才离开了伦敦?非常完美。”


    亨利.莱克停住，望向他。


    “我很高兴看你变成了这样。”


    他沉默着，最终还是捡起那枚皮革的文件袋。


    长靴敲击木质的地板，空荡的声音回响。


    出去后，他垂眸，把从本杰明主编那拿到的信件拈在手里。


    莱克面无表情。


    他轻而易举地，把这，上升成了一场政治丑闻。


    ……


    这么多事面前，从五月中旬开始的罗克斯堡公爵藏书的拍卖，到了尾声。


    最珍贵的那本薄伽丘《十日谈》印刷第一版，将近四百年历史，几方争夺，最后拍出了2260镑的高价，被布兰福德侯爵收入囊中。


    创下历史记录!从来没有一本书能卖到四位数。


    莉齐娅看到这，五味杂陈，她一直知道罗克斯堡公爵是位学者，收藏家，印刷商，他终身未婚，和夏洛特王后的姐姐相守。


    她倒从没想到自己居然是他弟弟的后裔!


    如果她的外祖母是个男孩，她就会有位公爵的亲眷。


    多么不可置信。


    几个月后，这本无价之宝的《十日谈》到了她的手上，就更让人惊异了。


    ……


    摄政时代的贵族，耽于享乐，有的带有上世纪乔治亚时代的遗风，更加没有道德。


    18世纪，交际花在剧院和公园招摇，报纸刊载种种生活日常，公众关注模仿，能和贵妇人比肩。


    名妓基蒂.费舍尔，同考文垂夫人玛利亚.冈宁争奇斗艳，女演员冈宁姐妹花出入宫廷，妹妹伊丽莎白两嫁公爵，被称呼“ Double Duchess” ，名噪一时的索菲亚.巴德利，让墨尔本子爵一掷千金。


    血统高贵的哈灵顿伯爵夫人，艳光四射，生活放荡，连带着五个女儿都美貌异常，一度被晨报打分评美，均位居前列。


    她开设了“新女性圈子”，里面全是来自上层，去当交际花的堕落女人。


    再到后来的几朵金花，天堂鸟格特鲁德，高个子达利格蕾丝，佩蒂塔.罗宾逊，阿米斯特德夫人。


    那是一个放纵，对美丽，名气极度追捧的时代。上流和半上流女士的界限被无限模糊。


    出身中层和上层沦落的女人们，有一个共同点，她们原先是淑女，规规矩矩地嫁人，因情人离开了乏味的丈夫，社会地位随之一落千丈，不被家人接纳。


    或者不甘于要结婚的未来。


    在公众面前抛头露面，获得情人金钱的供养，相应是名誉的损失。


    自由的代价是“半上流社会”。不上不下的地位，男人的追捧，浮华虚幻的生活。


    到现在的威尔逊姐妹，美惠三女神之一的朱莉娅.约翰斯通，无一不是这样的案例。


    她们身边围绕的男人，一代代更替，但始终有个共同点。他们站在社会的顶层，拥有绝对的资本和权力，随心所欲地支配。


    名单上是什么?


    桑德兰伯爵，朗-韦尔斯利，伦斯特公爵，雅茅斯子爵，本廷克兄弟俩，约翰.罗素勋爵，纳皮尔，迪尔赫斯特子爵，汤姆.谢里登，罗伯特.曼纳斯勋爵，法国的吉什公爵……


    混迹在女人堆里，纵情享乐，挥霍无度，与哈丽特.威尔逊她们交际颇深。


    那样一群有父兄收拾烂摊子的纨绔子弟。有的所顶名誉头衔，意味着来自一个多么显赫的家族。


    除此之外，还有多少人在其中推波助澜。


    萨雷男爵拼命地挤进了这个圈子。他是为了维护和这些人关系，会将自己的妻子轻易献出去的那种人。


    当他发现伦敦上流社会的规则后，仰望着那真正权势和地位的中心，他就打定了这个主意，想物色个美貌温顺的妻子，作为他攀爬的阶梯。


    比如他现在就已经拿出来自己的情妇共享。


    拥有共同的女人，也能加深彼此之间的利益。这是男人间默认的法则。


    所以，当他知道那位小姐可能是私生女时，他看着她风头无量的模样，突然有了个最恶毒的想法。


    私生女，即使是王储的私生女，又有什么地位!威尔士亲王和交际花格蕾丝的女儿乔治亚娜.西摩小姐，在乔蒙德利侯爵的庇护下才寻觅了一桩好婚事。


    她没什么嫁妆，因本身够美，才交了好运。到出嫁时都26了。


    从上流社会跌落到半上流社会，只需要一个契机，这个世界对女人没什么容忍度，一旦逾矩必遭唾弃。


    他们随口鼓励着，当是场无伤大雅的恶作剧。不是不知道后果，只是不放在心上。


    直到越玩越过火后，有的人才良心发现，不再同流合污。甚至大发善心，写信跟那位小姐求婚。


    事情一发不可收拾，愈演愈烈。不太谨慎，年轻的桑德兰伯爵还因为两张多嘴的便条被缠上。


    萨雷男爵以为自己稳操胜券，他忘了，他们不会庇护他。


    一旦发生什么，只会脱离关系，悄无声息地摁掉。


    单一个马尔伯勒家，为了收拾这件事都能强行压下来，更别说斯宾塞这个姓氏背后所有的亲友。


    但以另一种形势，那就完全不同了。


    新首相上台，辉格党没能成功启用，再次失势的背景下，怎会容忍这方面丑闻的传出。


    各大贵族的主事人，来到了卡文迪许家族的查兹沃斯庄园，谁都没想到，这一他们漠不关心的逸闻，会牵扯到自己的身上。


    有的还事关继承人!


    所有消息都被默契地压了下去。十几位公侯伯爵，认领了每人的一部分。


    总价三万镑，买回了所有书面的证据，堪堪维护住了家族的名誉。


    布兰福德侯爵再无现款，只能在父亲的勒令下，忍痛把新得的《十日谈》放了上去，为他更不成器的儿子买单。


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    那么多名字，反正事关


    马尔伯勒公爵(孙子)


    赫特福德侯爵(长子)


    里士满公爵(两个表弟)


    贝德福德公爵(弟弟)


    波特兰公爵(两个次子)


    考文垂伯爵(长子)，另外涉及到阿盖尔公爵和汉密尔顿公爵苏格兰贵族那边姻亲。


    博福特公爵(长子)


    还有其他……


    这时候贵族一般也会为了亲友买断丑闻，每人拿一笔就三万镑了(?)


    他们花这么多钱，还得感激当事人给了这个机会，还得让自己妻女办宴会邀请补救[合十]


    为什么捏，德文郡公爵牵头啊，其实还有点更离谱的事。这种小圈子私下里会抖落很多政治机密的。


    就是没想到萨雷男爵这么不当人，摊手


    不掀桌子主要还是人太多了，都是最顶层了，扒拉一下还能扯进来摄政王。以后可能才有掀桌子机会吧。后续的报复可能是隔三差五会有他们的丑闻被登报，持续一年那种，被折磨的心力交瘁。


    第225章


    正好月末，这期的《爱丁堡评论》出版。


    布鲁厄姆先生在杂志中发文为她辩护，连带着多位法律界的知名人士，甚至最为权威的塞缪尔.罗米利爵士都表明会在后续起诉诽谤罪时，提供援助。


    莉齐娅一页页翻过去，连带着报纸上关于这件事的讨论和反思，和前几天的乱象形成鲜明对比。


    她觉得这世界都有点荒诞。


    如果换成别人呢，怕是早就名声全毁了，始作俑者美美躲在身后。


    她只是运气很好。比常人要好一些。


    外面的风评转成这样，即使她还没接到邀约，那也得出门逛逛。


    其实是，这几天心烦意乱，只要一想到菲茨威廉勋爵的求婚。


    路过格罗夫纳广场三十号时，忍不住停下。让人去询问了一下。


    得知霍德尔伯爵不在伦敦，夫人小姐出了门，只有勋爵在家。


    ……


    菲茨威廉勋爵一如既往地在书房里。听到男仆进来通传，愣了神。


    出去后，瞧见壁炉边站着的那个优雅身形。她披着斗篷，在观摩架子上的石膏摆件。


    抬起头后，苍白的面孔上，眼眸依旧两点星子似的发亮。


    “勋爵，我前来的举动很突然。可我想我必须得过来，为了我上次的拒绝。”


    她略停了停，继续说道，“我的想法……没有改变，但是勋爵，我那时回绝的言辞十分无礼。为此，我想求得您的原谅。”


    他的心跟着她的话语起伏，实际上，到第三天，他才意识到被拒绝后，他很难过。


    他应该说更多，比如他从未介意，他才意识到旁人经常指责他的不近人情，傲慢，冷酷。


    她处于那时的境地下，他还说出他斟酌后，认为很公正的评判。