菲茨威廉张了张口，


    “小姐，您不必介怀，一切我都能理解，我的言行也有错处。总之，您无需致歉，该这样的是我。”


    只是他不好去拜访，他上次已算逾矩。所以他写写画画，想送出一封说明的信件。


    他没想到，在他之前，她来了。她与常人这样不同。


    “谢谢您。”


    他看到她眼睛里燃烧的光芒，飘摇着，被最后的力量支持。


    他想，她是为了尊严来的。而他的错处，是惯常地那样列举着事实，忽略了更多。


    他的求婚突破了理智，过于贸然，不合时宜，她对他的好感不足以答应这样，他的责任感并不能说服她。总之，他们间并不合适。


    他看着她帽檐下的金发，蔚蓝眼眸，开合着玫瑰色的嘴唇。艰难地体会着内心复杂的感受。


    年轻勋爵开口道，“小姐，我和家人很快要搬回温特沃思庄园。夏天会去斯卡布罗度假。”


    他说明了今年的行程。


    斯卡布罗是位于约克郡的海滨小镇。勋爵邀请她来温特沃思消暑做客，除了主宅外，这样的庄园不乏度假小屋。


    莉齐娅想起她母亲那边祖辈在约克郡扎根的土地。心中一动，但还是拒绝了。


    菲茨威廉勋爵行事一向淡漠，从来不会主动地去提出邀约。伦敦的夫人们，做梦也想女儿嫁入地位高贵，富有，还相当有政治权力的兰姆家族。


    霍德尔伯爵的舅舅是罗金厄姆侯爵，他继承了一大笔财产，七个郡议员的席位。自己还有产业，收入是最顶尖的那批。


    (有的公爵家资窘迫，收入也不过三万英镑。)


    但她并无激动。


    “能得到您的邀请，我十分荣幸，但我和我的家人已有了其他的打算。”她客套地回应着，“以后有机会我一定会去温特沃思拜访，听说那是英国最宏伟的庄园。”


    他静默地颔首，“那么期待您以后的光临，小姐。”


    她行了礼，很快地告辞了。


    什么打算?


    莉齐娅坐在马车里，下意识望向隔壁的那栋宅邸，威尔福德子爵租赁的。


    过去的两个月，她在那度过了不少美好的时光。她和表姐妹俩喝茶，做刺绣，弹钢琴，夜里的宴会，白天去往广场花园的散步。


    但现在，运输马车停在门口，戴白手套的仆人小心翼翼地搬着罩布的家具，和一箱箱器皿。


    出租房屋不附带家具陈设，往往要租客自备。意味着，这个季度后，这一家人退租搬走了。


    那她以后要给他写信写便条，要寄去哪。莉齐娅手心托着脸颊出神。


    ……


    回去后，她捧着从花店里买的一束三色堇，惊讶地发现约翰爵士在家等着她。


    他今早明明出门了。


    “莉西。”爵士抱了抱她，莉齐娅直觉发生了什么事。


    她跟在后面进了书房。约翰爵士关了门，坐下，神情凝重。


    一星期过去了。去往苏格兰边陲小镇探访的人寄回了消息。


    “什么?”


    莉齐娅接过信，上面说明，他们翻阅了教堂当年所有的结婚登记册，没有找到两人的名字。


    常驻的几位铁匠牧师那表明，十六七年前，他们并未接待过这样的一对新人，更未在证婚后写下书面证明。


    最好的结果，可能是他们在苏格兰境内秘密地结了婚，可见证人呢?相关的材料呢?如果他真的蒙骗了她，许诺私奔带她结婚又没成，把这当成迫使监护人赞成婚姻，谋得财产的筹码呢。


    爵士来回急急地踱步。


    如果要起诉报社，那么能证明她身份合法性的，只有她母亲宣称结婚的信件。那么同样，旁人也能质疑，他们真的结婚了吗?


    “他把她变成了他的姘妇!”如果他没娶她。


    爵士厉声斥责着。他难得这么气恼。


    看到小女儿苍白的脸色，约翰爵士心知他的语气吓到了她，心中百感交集。


    他拉住她的手，叹气，“莉西。”


    私生女的可能，仍疑云一样笼罩着。莉齐娅出着神，“我没事的，爸爸。”


    被排斥的这么多天都熬过来了。至少，报纸上的猜测消失了。


    要起诉，就要拿出证据。不出面，那边会在想是不是息事宁人，不澄清，这个污点会跟随她终身。她父母的结婚证明怎么办，一封信完全比不过教堂记录和见证人。


    如此进退两难的境地。


    “即使这是事实。”短暂的沉默后，约翰爵士开了口，列举了最坏的可能，“莉西，你背后有伯伦特家族，你有足够的财富，你依旧会过得很好。”


    只是地位。


    莉齐娅想到了达茅斯子爵夫人，她很少出现在各种聚会，因为她们都不邀请她。


    她父亲昆斯伯里公爵给她留了60万镑，她母亲那边是意大利的一位侯爵夫人。她是个私生女。


    她的血统足够高贵，但越不过有违宗教，私生的身份。即使她带来这样的财富，未来会是赫特福德侯爵夫人，但没人接纳她，包括夫家。


    莉齐娅一眼望到了未来的困境。


    “是的，我会过得很好。”她默念着，回握着父亲的手，鼓舞自己，“我会让我的生活变得很好。爸爸。”


    约翰爵士怎能不知她身上的重担，他自责没有对罗莎莉亚问出口，那女孩失去血色，暗淡的面孔又浮现在了眼前。


    “我能不在乎别人的目光。哪怕不被接纳，这也不妨碍我比常人都要富足。”


    老父亲拂了拂她额头，没有轻松多少。


    “我还有另一个消息，莉西。在此之前，我想说，孩子，你给我们带来了许多欢乐，在你来到我们家庭之前，每个人都处在阴霾之中。我们会保护你一辈子，无论发生什么。”


    “我知道，爸爸。”莉齐娅抱住胳膊，落下滴眼泪，轻轻抽泣着。


    约翰爵士拍着她脊背。


    过了一会儿，女孩主动问道，“是关于什么?”她在等更坏的消息。


    “你外祖母那边的亲属，林肯郡的奥比家族，最后只剩了你母亲的表兄，威廉.奥比爵士。你还记得吗?”


    莉齐娅点点头。


    “他于一个月前去世。报纸上刊登了讣告。他把财产都留给了你。”爵士干脆道。


    莉齐娅直起身，听着这一令人震动的新闻。


    奥比家再无其他血脉，甚至连女性后代都没遗留下来。她这位未曾谋面的舅舅，作为次子去了印度，发了笔大财，父兄皆过世后，回来接手了岌岌可危的庄园。


    家中几位长辈把财产给了他。威廉.奥比爵士一直未婚，去世时不过四十岁。


    经过这一个月的清算，除掉积累的债务，分给家族友人的年金，他一共留下10万镑的个人财产，包括银行存款，股票债券。


    以及，整整23000亩，年入25000镑的两座庄园，均位于林肯郡。


    奥比家族是林肯郡最大的地主之一。


    其余的，自然是所有的珠宝，家具，书籍，画作，器皿的动产。光是珠宝就价值8万镑。


    (大部分是在印度获得的，其中两枚巨大稀世的黄钻，共计3万镑。)


    甚至还有格罗夫纳广场的一栋大宅。


    莉齐娅不可置信地听着这一连串的数字。她一下，突然多了将近100万。


    加上她母亲留给她的，算上煤矿的估值，天啊，总计200万的财产。


    两个家族积累的资产，全到了她一人的身上，天底下怎么会有这样的幸运儿! 37000亩的土地， 78000镑的收入，世人可望而不可即的财富。


    谁能想到这属于一个小女孩。


    就算是约翰爵士，在接到遗嘱时，心中也是极为震慑。


    莉齐娅.伊莱斯小姐，借此跻身成了全英国最富有的女继承人。之前拥有130万镑的泽西夫人， 100万英镑的凯瑟琳.蒂尔尼-朗小姐，都望其项背。


    唯一的缺憾是她现金不够多，但百万价值的地产，是另一种意义上的财富。


    莉齐娅知道后世庄园修缮房屋，经营土地是怎样的重担，都为此而隐隐激动。


    她眼睫忽闪。土地，土地意味着什么，财富，地位，权力。全国拥有三万多亩土地的也不过两百户。更何况还是英格兰的土地!


    她心剧烈地跳动着。


    成为北方的大领主，同时也意味着责任巨大。她要接过经营一郡事务的重担，就像他父亲和菲尔德先生惯常的那样。


    尤其是奥比家族，全在一个郡里的23000亩土地，拥有着怎样的话语权!林肯郡其他有份量的贵族，不过一个纽卡斯尔公爵。


    大部分土地都被乡绅瓜分，而她，是其中的一位!举足轻重。


    “莉西，土地就是地位。不管怎么样，你都拥有土地。”


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