那人顿时不吭声了。


    又有人捧了晋王几句，皆被他不急不缓地堵了回去。


    孙侍郎面色忧虑，叹息一声，对着龙椅深深长揖：“还请太后慎重考虑。四殿下聪颖不假，但还不到两岁啊！这种儿戏般的议题居然能议论这样久……”


    太监侧身倾听李敬竹讲话，再次恭声道：“太后不觉得这是儿戏。历朝并非没有幼子执政先例，既然提不出更好的解决方案，那便可以考虑……”


    朝臣难以置信，纷纷抗议。


    “那都是不得已的情况。立嫡不立长也不该如此死板，更别说四殿下也非真的是太后所出……”


    “我们既然有在世的皇子，为何要选择咿呀学语的幼儿？”


    “况且还要选人摄政，时间经不得这般耽搁、朝局也经不得这般折腾，更别说京中百姓，他们也受不起……”


    太监咳嗽一声，尖声喊了几次“肃静”。等到逐渐安静下来，才道：“太后方才说，既然提到摄政人选，她倒是有一个人可以推荐。此人为先帝潜心筹谋，可称帝师，先帝在太后面前多番夸赞过此人的才智……”


    朝臣面上缓缓显出一片恍然之色、又露出被戏耍过后的愠怒。


    可没待他们作出什么反应，一阵齐整的甲片摩擦声从不远处逼近。厘州军围列成阵，默不作声地抄过来，将门楼堵得只剩入口。


    蒋翡一袭素衣白袍，步履从容，从入口走来，在百官正中穿过。两侧诸臣纷纷抬眼望他，神色茫然。


    明明面容如玉，眉目清润，本该是一副温和无害的皮相。可那双眼眸被晨光斜斜映着，颜色却极浅极淡，近乎透明，如坚冰般透出森然之气，令人不寒而栗。


    “诸位应当不认识在下。不过无妨，你们日后有大把的时间来了解我。”


    他抬步走上高台，立于龙椅之下，转身面向诸臣，浅浅一笑。闲话家常般轻飘飘道：“恰好不日便是开国庆典。倒是也巧，不必改期了。”


    第111章


    京中百姓听得兵戈之声, 原本就惴惴不安，又瞧见熊熊火光从皇城中窜起，更是吓得魂不附体。


    躲在家中瑟瑟发抖的还算好, 数不胜数的人连夜往城门出逃窜，一片漆黑之间, 不时响起怒骂、冲撞声，孩子的哭声夹杂其中, 乱成一团。


    城门值守的不知道什么情况, 眼睁睁瞧着乌泱泱的人群涌来。焦头烂额之间, 便着急催促手下去打听。


    “老大，这、这……”手下哭丧着脸指向火光处，“我去哪儿打听？去宫里吗……”


    值守的训斥道：“先多找点人来！我管你去哪, 去衙门也行，把府尹叫醒！”


    争论不休之际，又远远听得一声高声清喝，乍然响起, 传到所有人耳畔。


    “小心！”


    人们纷纷回头。


    池渊紧勒缰绳, 高举火把。光影流转间，衬得他的面容冷峭, 目光炯炯。他垂下眼眸, 一字一句道：“诸位莫怕, 此夜风波过后，一切定会归于太平。京中守备已然安排妥当, 乱党不日便会肃清, 绝不会殃及无辜百姓。”


    百姓神色几经变换, 困惑、迷茫、恐惧、惊愕在一张张脸上闪过。


    一道细弱的女声在人群中响起：“你……你是不是，池小侯爷？”


    池渊循声望去, 稍一停顿，温和道：“姑娘好眼力。方才一时情急，忘记介绍了……”


    “池小侯爷！”


    “天哪……”


    “居然没死……”


    “太好了、太好了……”


    涌动的人潮一时静止下来，骚乱却更重了。竟有人掩面啜泣起来，泪水簌簌而下，脸上却又浮出难掩的喜悦，哭笑交织，一时分不清是悲是喜。


    池渊攥紧缰绳，心中如遭重锤，铛然一撞，心绪万千，皆难言表。


    原来自己前些年的侠义善举，终归能落得几道回声。


    “宫里到底怎么了？我们要不要出去避一避？”一名粗壮的汉子举起手，出声询问。


    池渊：“诸位回家休息即可。不过是宫中小有风波，与诸位无干，明日一切照旧，绝不会有任何影响。”


    百姓脸上仍是忧心忡忡，有人颤声发问：“可是，我瞧见打起来了……”


    有人指着远处，不安道：“对啊对啊，宫里头还着火了。你看，最高的那座建筑，都塌下去一块了……”


    池渊：“我理解诸位的心情。只是夜已深，京郊赶路并不安全。若大家放心不下，便在城门守着，且等明日天明。今夜我陪着大家，哪儿也不去。”


    有人闻言，这才放下心，搀扶着老小回家歇息了。更多的人却仍是不安，留在了城门口，三三两两地席地而坐。


    池渊翻身下马，将马缰系在一旁，陪着众人坐了下来，时而低声宽慰几句，时而替哭闹的孩童擦去眼泪，态度温煦。


    时间一分一秒过去，远处的火光渐渐地暗淡下去，只余一点微弱的红光在墙垛后明灭。天边的墨色也一寸寸褪却，星辰隐去，只待破晓。


    铛——


    丧钟忽然再度响了起来，一声一声，贯穿长夜。


    围坐着的百姓本昏昏欲睡，此时猛地惊醒，纷纷抬头，惊愕又惶恐地望向皇城的方向。


    池渊心头猛地一震，也跟着仰首望去，心脏像是被一只无形的手骤然攥住，喉头发紧，竟一时喘不上气来。


    “怎么又响了？”


    “新皇才登基多久，怎么会……”


    “池大人，接连驾崩两位皇帝，这……这是不是，是不是冲撞了什么？”


    池渊侧过脸，怔怔远望。长空渐明，破晓的霞光泛上来。突然听见有人唤他，才猛然回神，郑重道：“诸位放心，任何动荡都不会波及到大家。”


    人群这才渐渐散开。


    他翻身上马，沿街缓辔而行。天光大亮，街市渐渐有了几分人气，早起的商贩支起摊子，吆喝声此起彼伏。河边垂柳新绿，枝条柔软地探进水面，随着流水的波纹轻轻摇晃，几片落叶打着旋儿漂远了。


    行至一处，几名工匠正举着一块牌匾从他面前经过，随后竟在池府门前停住脚步，搭起梯子，将牌匾高高挂了上去。


    他仰头看过去，"清晏侯府"四个端方弛逸的大字映入眼帘，正是昔日侯府的旧匾，已被人擦拭得干净如新。木色光润，仿佛从未蒙尘。


    池渊瞬间鼻子一酸，眼眶霎时热了起来。他眨了眨眼，翻身下马，再度踏进这座破落的宅邸。


    院中荒草半人高，廊柱斑驳，蛛网在檐角结了一层又一层。他一路缓步行至深处祠堂，门扉紧闭，抬手推开，顿时发出一声滞涩的吱呀声。


    池府诸人当年被判处谋逆之罪，自然无人为亡者立牌位。先祖的灵位上盖着红布，已蒙了薄薄一层灰。他抬手挡风，点了几根蜡烛，微弱的火光跳动摇曳，将空气中浮动的尘埃映得清晰可见。


    池渊撑着地面，屈膝长跪，深深叩首。


    “父亲、母亲、阿澈、明采……”他阖上双眼，一张张熟悉的面孔在眼前慢慢浮现，音容笑貌一如往昔，仿佛触手可及。


    他喉头一哽，泪水几乎要潸然而下。又缓缓深吸一口气，逼自己继续念完：“……姑母。”


    “我是池渊。”


    “今日，是我头一回以本来的身份踏进这侯府的门。一年有余，说长不长，说短不短，和钦如今竟已会唤我的名字了。再过些时日，许是要唤舅舅、舅母……到时候，我提前给你们立好牌位，再将他带来，给你们看看。”


    “这一年间，家国变迁，风波迭起，我便不长篇累牍了，留与姑母与你们交代吧。今日能在此处与你们说上几句话，这桩心愿，也算了却了一半。只是，另一半……唉。”


    他轻轻叹口气，沉默许久，才低声道：“可能等到我再与你们重逢的那天，才不会继续耿耿于怀吧。”


    “北华仍是北华，京城仍是京城。今日之后，改朝换代，我思来想去，干脆在你们面前立道誓：必使河清海晏，四海升平，万邦来朝——以迎得你们殚精竭虑、夙夜祈盼的盛世。”


    他重重叩首。


    “另外，你们也不必担心我的终身之事……我不是说要彻底投身国事，自己糊弄着过的意思啊！”


    池渊抬起头，斟酌道：“说起来，你们认得他的，还曾夸他聪颖勤勉，让我与他多加来往。不过，日后许是要忙碌起来……待得空闲，我必携他前来，正正经经拜见你们一回。”


    烛火忽然剧烈摇晃起来，下一瞬便灭了。池渊站起身，方才察觉一道长长的阴影映在门外地面上。


    他踏出门槛。左进身着朝服，倚着祠堂外墙，仰望着天边的云层。见他出来，侧过脸看他，问道：“你还好吗？”


    池渊同时问道：“朝上可有出什么岔子？”随后听得左进的询问，怔了怔，回道：“尚可。”


    左进默默点头，低声道：“未曾出岔子，但……也不能说十分顺利。”