“神啊……救救我们……”


    水手们情不自禁地呢喃。他们的船就快要沉了。朱利安·邓莫尔面沉如水，缓慢地抬起手。二层的乘客们就要离开船舱，想要以自己的办法解决这场风浪。


    就在这个时候，所有人都定住了。


    他们察觉到一丝不对劲的地方，就像是有一个透明的、摇摇欲坠却坚不可摧的罩子，笼罩在他们的头顶。最开始那很小，后来却慢慢地包裹起整个白橡木号。他们望见雨水不再侵蚀进来、望见日光终究劈开乌云。


    “……发生了什么？”


    一层甲板的船员们不明所以，二层与三层的人们却垂下眸光，望向了负一层。那份力量是从那里生发出来的。


    “这是帝皇的力量。”不知道是谁回答了这个问题，“帝皇的领地风雨不侵。”


    “……【帝皇】？”


    “不，其实任何一位踏上帝皇之路的人都拥有这种力量。这是他们对于领地与臣民的承诺，承诺自己将庇佑这片土地。不过……”


    不过，白橡木号怎么会有一位帝皇呢？


    知晓船长信仰【海镜】的船员疑惑地望向朱利安·邓莫尔。朱利安·木偶·邓莫尔却也觉得莫名其妙。


    他不是真正的船长，当然不会将这里看做自己的领地，况且普通意义上的船只与船长也未必隶属于帝皇之路。但问题是——白橡木号又从哪儿招惹来了帝皇的力量？！总不可能船上真的出现过一位帝皇吧？


    这破船铁定有什么问题！他恶狠狠地心想。


    随后他意识到这个问题可能的答案。


    白橡木号属于谁？当然属于朱利安·邓莫尔，但同时，也曾经属于那个可疑的、来自谢兰的女人。


    那个女人的声音在他的耳边阴魂不散，显然拥有某种特殊的力量。或许白橡木号本就拥有她的庇佑，因此才能在二十年里始终畅行无阻——看看，上一次出航的时候，船长与一大批船员都出了事，但白橡木号却毫无损伤！


    这份力量平时不现，只有当白橡木号行将毁灭的时候，才会陡然现身、庇佑此地安危。若是危险针对白橡木号的船员，那说不定这份力量反而不会出现。


    ……的确如此。一定是这样。木偶越想越顺，一下子就认定了这就是正确答案。


    于是他高声宣布：“不必心慌！这是我一位旧友留在白橡木号的力量！”


    这话语瞬间稳定了白橡木号浮动的人心。他们怀疑为什么朱利安·邓莫尔却不是白橡木号的帝皇。但既然船长本来就知晓这份力量的存在，那就没什么问题了。


    ……杜尔米惊呆了。


    他还以为是自己的力量庇佑了白橡木号，因为他注意到那份力量正是从自己的船舱里蔓延出来的。但话又说回来了，他的领地只是那一小块地方，还远远不能庇佑整艘船。


    难道他的力量只是一个引子，引出了船上遗留的其他力量？


    不对，朱利安·邓莫尔能有什么旧友？那不就是他妈妈吗？但现在的朱利安·邓莫尔已经换了个人，难道他就知晓阿德琳·奈特的存在？


    ……这到底是怎么回事啊？杜尔米简直抓狂了。他的好奇心毫不留情地折磨着自己，让他对真相满怀执念。


    但生活与工作还是在继续。


    突如其来的暴风雨虽然没有摧毁整支船队，但终究带来了许多损伤。等风暴平息，潜水员下至海洋查看船体情况，船员们则在木匠的带领下缝缝补补，只觉得自己成了穿针引线的无声工具。


    夜里他们也得干活。但没人注意到，夜里的白橡木号少了一个名叫杜尔米·奈特的水手学徒。他们都忘了这个人的存在，如同他们总会遗忘、总会忽视许许多多与自己无关的事情。


    杜尔米独自一人待在自己的船舱里，这是他故意这么做的。他唤来他的两位领民，询问他们是否知晓下午究竟发生了什么。


    “我们察觉到了您的力量，但是并未注意到您的力量带来任何改变。”


    杜尔米：“……”


    是的，他现在还是个弱小的……呃，信众。差不多就是信众阶段的力量吧。他的力量或许可以庇佑自己的船舱不被风暴侵袭，但大概率无法庇佑整个白橡木号。


    但下午那个最终覆盖整艘船只的隔离罩，的确是从他的船舱里生发出来的。杜尔米对此耿耿于怀。所以这事儿铁定与他有关，但究竟是什么关系……


    杜尔米突然望见了那封信。


    然后他猛地意识到一种可能。


    ……是他妈妈。


    他亲爱的妈妈留在这里的力量，隔了二十年的光阴与岁月，仍旧保护了他。


    这个念头却让杜尔米突然难过起来。他闷闷地吸了吸鼻子，过了好久才接受了这种可能性。


    朱利安·邓莫尔所谓的“诺言”，大概率就与白橡木号有关，并且这个诺言承袭到了杜尔米的身上。当危机来临，这个诺言便借着杜尔米的存在，进一步庇佑了整个船队。


    虽然他不太明白这是怎么成功的，但反正这些力量都自说自话自行其是，情况变成这样也很正常，对吧？


    “……好吧，那就这样。”杜尔米摆脱了那种悲伤的情绪，他问，“你们今天要去【乡】吗？”


    杜尔米没法去往普通人眼中的【乡】，他的【乡】即是那棵巨树。但不知道为什么，他的两位领民反而能去瞧瞧正常人的梦乡。杜尔米颇有些愤愤不平，觉得是外域偏心——他也想去【乡】玩！


    但他的领民去也是一样。等法罗夫人和花匠先生回来，他们还会跟杜尔米讲述自己的经历。虽说只是关于梦境，但人类的梦境也是千奇百怪、颇有意思的。


    还不等他的领民回答，杜尔米却突然怔了一下，他下意识注意到了某个不对劲的地方，于是猛地偏头望向窗外。


    窗外是森罗海。


    即便白日风暴不停，但夜晚的森罗海仍旧那么平静。惟有上一次【梦境生物】诞生之时，海水好似沸腾了起来；除此之外，深紫色的海水永远只是轻轻荡漾。


    至于夜空，夜空也总是安宁冷漠的。除却上一次【群星会幕】之时星星的垂落，往后杜尔米就从未见过夜空有任何变动与更改，好似千万年来宇宙永恒如一。


    他当然也望见了世界遥远的尽头。在海天之交的地方，那里拥有一条吸纳所有、包容一切的缝隙。世界的尽头会有什么？或许什么都没有，因为那是一条闭着的眼缝，他情愿祂永远不要睁开。


    在这样静谧、衰颓的夜晚，整个世界都静悄悄的。若是幽灵船在此刻消失，杜尔米也毫不意外；若是世界都随之落下帷幕，杜尔米更加不会惊奇。


    那么，究竟是哪里不对劲呢？


    他望见了一只黑鸦。


    黑鸦掠过平静的海面、掠过无暇的夜空。它悄然翩飞，不惊起任何一丝声响。杜尔米却望见了它，注意到它漆黑的羽毛、矫健的身姿，以及，宛如阴影一般无形的轨迹。


    于是那一瞬间，黑鸦反而停了下来。因为他的眸光望见了它、捕获了它。


    黑鸦似是迟疑一瞬，随后就停下、转身，轻巧又优雅地落在了杜尔米的窗台，并且用坚硬的喙轻轻敲了敲窗玻璃。


    杜尔米开了窗。


    黑鸦飞了进来、落地，化作一位身穿黑裙、面覆黑纱的女士。杜尔米看不清她的容貌，好似黑纱之下并无面孔、只是一片虚无。但他仍旧能隐约察觉到一些……怪异的地方。比如说，即便没有五官，他却仍旧能领悟此人的表情。


    黑鸦女士露出了一个歉意的微笑，她说：“很抱歉，先生。我无意闯入您的领地。”


    第78章 黑鸦女士


    杜尔米有些疑惑。


    他惊异地打量着这位女士，然后说：“您从黑鸦变成了人类。”


    “……是么？”黑鸦女士像是有些意外，随后又露出了一个笑容，“在您眼中，原来我是这样的吗？”


    她完成了自己在雾兰的使命与任务，与那位波尔普恩家族的后裔定下约定，于是匆忙自雾兰赶回谢兰。


    她在夜里、在无人知晓的地域赶路。这条路她走过无数次，路程总是迁延徘徊、反反复复，但正是因为这样，她才不会被任何其他人——其他生物——注意到。


    她跃过无数人的梦境，听见他们轻盈的呼吸与沉闷的心跳。他们在做梦、而她在飞驰。


    因为她如此熟悉这条路径，所以她甚至有点漫不经心。她想着雾兰的事情、想着谢兰的事情，想到那粒种子，想到波尔普恩的大雨与悬崖，想到利文斯通的深水港与建筑群……


    然后她被一道目光捕获。


    一瞬间她几乎吃了一惊。因为这里是不可思议的域外之地，从未有活物出现在这里，仅有她一人悄无声息地赶路，奔赴自己永不可能见光的未来。怎么会有生灵望见她的存在？


    她却不能这样离开。她很快想到了一种可能性。


    大部分时候，她是在人类的梦境与被遗忘的岁月之中赶路。