知道秦嘉离开，方维才纳罕道：“军械一事素来都是武库司负责，怎么今儿过来的是职方司的人？”


    所幸并不是什么难事，明日拿给他看就是。


    秦嘉本意是想探探流入金吾卫的那批军械是真是假，以便告知齐承修，及早拉网收鱼。


    谁料方维出了差错。


    次日还不等秦嘉再去方府拜访，金吾卫就传来塌天消息——军械作假！


    不仅是金吾卫，连兵部都炸开了锅。


    杨旭捋着越发稀少的胡子，叹道：“究竟是要闹哪出呢？”


    金吾卫郎将亲自把那批折戟断斧的军械拉到兵部衙署门口，吵嚷着给个说法。


    侍郎大人前去理论，几人在衙署门前争辩不休，辩到最后口干舌燥，连带着牵连进工部。


    郎将怒不可揭，“既然兵部不给解释，那咱们就闹到陛下那儿去！看陛下管不管！”


    怒音后紧跟着一道不怒自威的声音，“你想让谁管？”


    二人抬眼，见打马而来的青年正是七殿下，忙不迭迎拜，“殿下怎来兵部了？”


    侍郎问完方觉不对，试探道：“莫不是...京畿守备军的军械也出了问题？”


    齐承修下马，将马鞭抛给门口小吏，阔步进门，“都进来说话。”


    堂厅内尚书与左右侍郎均在，卢侍郎忧道：“殿下，大人，下官以为此事应急奏陛下，召回由兵部发行的军械，逐一审查。”


    “此事本王已上禀父皇，劳几位大人配合刑部行事，”齐承修沉色道：“本王已派人去工部核验，兵部、上十二卫以及守备军营必须自查，所有经手军械的人都不可放过！”


    齐承修稳住场面，匆匆出衙。


    秦嘉站在人堆里，目送齐承修离开。


    似是有所感应，在她目光投望时，青年视线有恰好对上她的。


    青年上马，马鞭挥动，一言不发消失在街口。


    秦嘉心内担忧，也不知金吾卫唐突行事是否坏了他的计划。


    兵部衙署进入严格的自查中，连秦嘉上值时常写赋文这事儿都险些被扒出来。


    杨旭私藏的几罐好茶也被缴了去。


    各司的官吏自封于衙署官舍中，无令不得出一步。


    一时间，一大批精良军械不翼而飞的沉重感笼罩在每个人身上。


    廖远哀怨道：“这一天天的叫什么事儿啊，说不定就是工部的人拿了油水，以次充好，咱们兵部妥妥给工部背锅啊！”


    “七殿下已经去查了，会有结果的。”不管问题出现在工部、兵部还是京畿守备金吾卫。


    外头脚步声杂乱，各司的郎中连同刑部的人在衙署内检查。


    主事任平抖着身子往角落里缩，秦嘉盘腿坐在条案后，目光幽暗沉沉，外面声音太杂索性闭上眼。


    她经历过比这更惶恐的时刻。


    宣宁元年，登科楼起火，‘他’作为唯一逃出来的举子，应天下文人之势，写了《昭明觉记》，彼时大片的将卫包围客栈，将她困在其中。


    彼时，她以为她会死。


    可她赌赢了。


    忽而一支脚步声停顿在门口，下一刻曹亮推门而入，绿豆眼死死盯紧秦嘉，扬袖一指，“秦嘉！金吾卫兵曹参军方维指认你昨日去了方府，与他说起军械一事，可有此事？！”


    秦嘉睁开眼，平静道：“有。”


    刑部立时来拿人。


    秦嘉起身不卑不亢道：“曹大人，下官昨日之所以去了方参军府上，是奉了七殿下之命，前去打探送往金吾卫的军械是否有假。”


    曹亮目光讥诮，“你说奉了七殿下之令？真是可笑！”


    “且不说七殿下事先并不知情，就算殿下真的提前知晓军械出了问题，那他何至于让你一小小的员外郎为他做事？”


    “难道你觉得在殿下眼中，兵部的大人们比不过你一小小五品员外郎么？”


    “来人！带走！”


    秦嘉辩无可辩，被刑部两个衙差拖出摁跪在地。


    卢侍郎袖手凝眉，对曹亮道：“单凭秦员外昨日见过方参军，还不足以定他的罪。”


    曹亮拱手，绿豆眼飞快一转，“那依上官的意思是...”


    卢侍郎道：“就先羁押在衙署内关着吧，等殿下那边有了消息再说。”


    “是。”


    秦嘉单独关在兵部柴房内，柴房紧挨着衙署公厨，午时能听见衙吏们来公厨领饭的脚步声。


    秦嘉苦中作乐，幸好已经开春，若是寒冬腊月她非得冻死不可。


    “秦大人？秦大人？”


    上了铁锁的柴房门轻轻摇晃，秦嘉快步上前，隔着门板间隙瞅见一张熟悉的脸，“廖远，你怎么来了？”


    廖远费力把裹着油纸的干饼塞进门缝，小声道：“我和杨员外怕你短吃少喝的受苦，特意给你带了两张饼子。”


    “不管别人怎么想，反正我杨旭认定你和军械案没关系，就是姓曹的看不惯你越级而报，先前空籍差事的嘉奖没落到他头上，他心里记恨，趁机报复呢！”


    秦嘉倚门而坐，听得不由笑出声来，“那得是多狭隘的一个人啊。”


    “对了廖远，你可否帮我一个忙？”


    “大人请说。”


    “变故来的突然，我家中亲人尚不知晓，劳你去杏花巷走一趟，就说我离京去了守备营做事，数日不回，叫她们别担心。”


    廖远狠狠擦了一把泪，“好！下官一定把话带到！”


    离开柴房，廖远只喝了碗稀粥，回去路上遇着了曹亮和跟在他身后的任平。


    曹亮今儿在部下面前拿了秦嘉，格外神气了一回，这会还洋洋自得。


    “廖主事这是去哪了？”


    廖远拱手道：“回曹郎中的话，下官将才吃了饭。”


    曹亮隔空点了点他，“别以为本官不知道你打得什么主意，本官要惩处他，自不会给他饭吃给他水喝，而你却为了他跟本官对着干。”


    他呵呵一笑，“怎么？你是嫌在兵部待的太舒服了？还是觉得奉承他秦嘉比奉承本官还要得势？”


    廖远气的全身发抖，“下官没有这么想，下官只是觉得秦员外并未获罪，不该这么对他！”


    曹亮轻蔑一笑，“当狗都当不明白，再有下回你就进去陪他吧。”


    廖远低头，胸中有气郁结，此事是谁告密不言而喻，他盯着二人背影，呸的一声，“一丘之貉的玩意儿！”


    作者有话说：


    无


    第12章 生死


    廖远应承秦嘉去杏花巷传话，下值后也不敢耽搁，赁了一辆骡车去杏花巷，问了户人家才摸到秦嘉门口。


    他佯装寻常模样，细细把秦嘉交代的事与方氏说了一遍，仔细道：“员外不日就能回来，诸位切勿担心。”


    方氏与雀儿都能理解，早先在铜沙县的时候，她也时常外出做事，前一阵因着军籍的事，也在兵营里住过。


    眼下听得廖远这番话，也都应声点头。


    廖远辞别方氏，才上了驴车便见一青袍官吏飘然而至，停在门口。


    “咦？你是哪位？”陆谦牵着酒坛的麻线提坠在肩上，朝小院里望了眼。


    廖远拱手，“在下兵部主事廖远，见过陆郎中。”


    陆谦微挑眉，“你竟认得我？”


    廖远拱手，“大人当年中进士游街时，下官是见过的。”


    陆谦点头，笑道：“免礼免礼，这又不是在上值，老这么弯腰干什么？”他掂掂手中酒坛，朝一脸严肃的廖远笑：“我找秦员外喝酒，要不要一起？”


    这位陆郎中与秦员外的关系应当很好。廖远打定主意，‘噗通’跪下来。


    反吓了陆谦一跳，“你这是做什么？不喝就不喝，我又没强迫你喝...”


    “大人容禀，”廖远仓皇道：“秦员外出事了！”


    ——


    一日水米未进，秦嘉缩在柴草堆儿里，心道曹亮这厮心也忒狠了，她住刑部牢房尚有口水喝有口饭吃呢。


    腹内饥肠辘辘，胃中空虚已近痉挛。


    这么多年她为了维持身形容貌，不敢多吃，三餐本就吃的少，而今这么一饿，险些没把她饿昏过去。


    怀里干饼还剩半个，秦嘉摸出来啃了半口，怎奈腹中叫唤的更厉害。


    秦嘉舔唇，捂着肚子苦中作乐，“别叫了，再叫我也没吃的啊...那该死的曹亮，虽不敢直接弄死我，可这么饿着实在难受...”


    说话没了气力，秦嘉身子一缩，索性强迫自己睡觉，睡觉总不会觉得饿。


    偏僻的柴房内听不到衙署前头的争吵声。


    兵部衙署前，陆谦与苏闵泽一左一右站在门口。


    陆谦扬声问：“按曹郎中的意思，我朝官吏不必刑部问罪，即可本部关押定罪了？”


    曹亮讥笑：“不知陆郎中从哪听来的风言风语，我兵部断断没有这样的规矩。再者这是我兵部自家事，陆大人身为礼部郎中，这个时辰不在自己衙门当差，跑到我兵部门口喧哗，不妥吧？”