——


    “刘县令可认得这画像上的人？”秦嘉撩起一张画像，上头画着两张人像，正是在瑞平县刺杀他们的两个刺客。


    刘令扫了一眼，面上没多大表情，“不认识。”


    秦嘉“哎呀”叹了口气，惋惜道：“可惜啊，他们两个做着出生入死的买卖，如今身死魂消，这背后指点他们的主子却不肯认了，你说黄泉路上，他们会不会后悔啊？”


    刘令个子高，身形亦壮实，两只脚稳稳踏在地面上，大有不动如山的气势，“秦大人，我真的听不懂你在说什么。”


    “好！刘知县听不懂，那不妨坐下来听我为刘知县讲个故事可好？”秦嘉一手拿画像，一手指着画像上的两个人道：“这两个人虽欲取我性命，然而却并非刺客，而是家仆，且还是蒯县县令张恒的家仆。”


    刘令的眸光动了动。


    秦嘉接着道：“可张县令腊月廿三就死了，他又是如何预判出腊月廿四我会在瑞平县停脚的呢？所以并不难猜，因为指使这两个人来杀我的不是他本人。”


    “这就奇了怪了！刘县令你说说，我一个兵部的郎中，从未来过蓟州，又是哪里来的仇家要取我性命呢？这一点本官百思不得其解。”秦嘉来回踱步，忽而眉梢一扬，目光定定落在刘令身上，“因为这并非私仇，只要我死了，蓟州一定会引来朝廷的关注，对吗？”


    “张恒是不是因为一封密信为你所杀，张县令年轻，身体素无恶疾，然而一朝暴病突然而亡，你与他可是莫逆之交！这一桩桩一件件刘县令不该解释一二么？”


    刘令素来板严的脸上闪过一丝几不可察的悲痛，素来挺直的腰杆此刻微微弓着，良久沉声道：“原来秦大人五品郎中的官衔不是浪的其名。”他转脸，语气分外平静，“那两个家仆确实是我派去的。”


    官驿院子也算不得大，并不像蓟州知府府上游廊曲亭、假山流水，此处与一个寻常百姓家无甚区别，至多就是宽敞点。


    不压着声说话，院内听得一清二楚，刘令话音刚落，门口站着的那两个衙吏“唰”的下抽出了长刀，被秦嘉以眼神制止住。


    “为何刺杀朝廷派来的钦差？”


    “与秦大人所说的一样，因为我想让朝廷看见这里，看见蓟州！”刘令忽而站起身，“但你只猜中了一点，张恒不是我杀的，他是我的至交好友，腊月廿一那天，他来寻我，说自己知道了一个天大的秘密，这个秘密必须呈报给京师，迟则生变！我再三询问到底是什么，他却不肯说。”


    几日前的情景又在眼前浮起，耳畔传来友人的声音。


    “刘兄！你听我的，什么都别问了，这事担着天大的干系！知道的人愈少愈好！”张恒手里拿着一封信，兀自焦躁的走动，“这信到底该怎么传出去？如今偌大的蓟州府，上至总督三司衙门，下至各地县官县令，都是一丘之貉罢了！谁也不能信，谁都不可信！”


    “来人！吴兴，你是我最看重的人！现在带着这封密信送往京师！送到皇宫！交到陛下手里！谁的话都不要听，谁的话都不信！”


    ...


    秦嘉盯着他，“所以你也不知道那封信里写了什么？”


    “是，我不知道。”他深色的肤色哽咽的变红，强自压抑着苦楚，“腊月廿二的晚上，张恒的管家带着那封信出了蓟州地界，腊月廿三，张恒府上传出他得急病的消息，等我从夔县衙门里赶来时，人已经没了...”


    “所以你索性让张夫人装疯？”


    刘令猛地抬头看他一眼，不得不钦佩此人敏锐的洞察力，“大人猜的不错，张恒暴毙的消息传出来后，我立时来此吊唁，发现张恒那晚写密信时底下所垫的黄纸，黄纸上隐有墨痕，我费力观察，才得以拼出几个字，‘享隐于蓟州’。”


    脑子轰然一炸，秦嘉身形不由飘了飘。


    “这事担着天大的干系，然而蓟州官场上下沆瀣一气，那些人必定是有所察觉，才杀了张恒。我害怕张夫人亦会为此丧命，于是便让她装疯以逃过一劫。”


    秦嘉负手而立，从刘令的只言片语中拼凑出事情的真相，“张夫人既是装疯，那么想必那夜从知府出来的巧合与疯话都是故意为之了。”


    刘令拱手，肃容道：“大人聪慧。”


    “你想直接杀了我以便让朝廷对蓟州又所怀疑，但张夫人是个妇道人家，心肠柔软，她不愿意见我一个无辜之人被连累了性命，便故意装疯说出那几句顶紧要的话，若有是个有良心的好官，必定不会坐视不理，若我是个没良心的呢？”


    秦嘉脸一扭，讽道：“刘县令怕不是还要取我性命？”


    刘令有话直言，“若大人坐视不理，与蓟州官场上下沆瀣一气，死亦何辜？”


    “说得好！死亦何辜？！如若蓟州真的藏匿享郡王废太子，这事本官焉能置之不理？”


    “大人！街上有官兵来了！”廖远跑进院里喊了一声，秦嘉站定支着耳朵一听，果真有甲胄的声音愈来愈近。


    刘令立时起身，“快躲起来！他们一定是听到了什么消息来拿人了！”


    脚步声几乎就在门口，而官驿院子不大，一排只有七八间瓦房，能藏到何处？她摇头，“怕是来不及了！”


    刘令双唇嗫喏几下，还未来得及说话，院门口便有一声格外尖利的声音，“哟！秦大人不好生在客舍待着，跑到这儿来做什么？”


    数十个穿红褂褡银甲的兵士拿着长枪站成两派，马知远的五短身材站在兵士前头，负着手，脸上已没了之前见面时的笑意，细细看去，尽是撕破脸皮后的不耐。


    心突突猛跳了几下，打断了原有的呼吸频率，寒冬腊月里后背竟氤氲生了细密一层薄汗。


    在大雪封路的蓟州府内，她孤立无援死在这，等朝廷发现不对劲的时候也得是三个月之后，届时只怕尸身都烂了。


    秦嘉撑起笑，惊讶一声，“马知府？这么巧？”


    马知远记得邓昌的羞辱，对秦嘉亦是穷图匕现，“秦嘉，你不要敬酒不吃吃罚酒！掺和我们蓟州的私事是要死人的。”他一摆手，立时有两个兵士上前，一左一右扭了秦嘉的胳膊，把人摁跪在地。


    马知远踩着乌皮靴子在秦嘉面前停住，脸上还是那种戏谑到叫人厌烦的笑，眼角的褶子堆在一处，“说说，都知道什么了？”


    秦嘉满脸茫然，“马知府，您这是什么意思？下官不过是一个人在客舍内闷着无趣，想着来找刘县令说会话而已，不知马知府这么兴师动众的是要做什么？”


    马知远从袖袋里摸出几封信，扔在地上，“你仔细瞧瞧这是什么？”


    “这是下官和廖主事往家里寄的家书而已...”


    “是吗？”马知远阴恻恻笑起来，从腰间抽出匕首，抵着秦嘉的脖子，“你要真的什么都不知情，何必去潘司衙门打听送信的事呢？”


    他满是居高临下的指使，丝毫没有接风宴上的虚与委蛇，拿刃背拍了拍秦嘉的脸，“你还真以为自己身上带着皇命就万事大吉了？我实话告诉你，蓟州已蛰伏数年，而今太子殿下就在蓟州境内，蓟州从此就有明正言顺起事的理由，你身上的皇命不仅保全不了你，还会成为你的催命符！”


    尾音当头砸下，其言语歹毒惊悚战栗叫人头皮发麻。


    秦嘉咬紧牙关，想起身，奈何双臂被侍卫死死摁着，膝盖暖化了地上的薄雪，连着污泥一道染脏了青色的袍衫，秦嘉分外狼狈抬起头，目光带着看透人心的质问，“蓟州早有不臣之心，何必拿着废太子作幌？”


    马知远呵呵一笑，弯腰对上秦嘉的脸，“你说得对，蓟州是藩卫重镇，兵力雄厚，就算真的有不臣之心又怎样？到底师出无名。”他笑的畅快，似乎已经能预想到大业建成的那天，“不过现在，是师出有名了！”


    “来人，把他关到客舍里，他身边那几个主事一并拿了！”


    说罢，摁着秦嘉胳膊的两个兵士立即把人架起，拖着往外走。身后马知远的声音还在继续，“刘令啊刘令，咱们做官的最忌讳的就是高风亮节，你说你要是肯为总督效力，还至于七八年在知县的位置上坐着么？”


    刘令不看他，只负手仰天道：“白鹤高飞不逐群，嵇康琴酒鲍昭文。”[1]


    马知远听出他话里的讽意，呵呵一笑，一扬袍袖。“等大军起事前，先杀你——”二指一并往外一指，“和他，祭旗！”


    作者有话说：


    【1】出自唐·李群玉《言怀》


    第56章 孤注


    大约是撕破了脸皮,霜寒天里年关底下，秦嘉被关在客舍房间里，炭盆子也撤了,大有懒得管她的意思。


    除了之前那个个高挑细腰身的女侍每日来给她送一顿饭,其余时间连个鬼影子都没有。


    秦嘉冷的直打颤,棉被一层层裹在身上，还是冷，冷的牙关直打颤，好似这棉被裹着的不是一具人的身子,而是一块铁，一块铜。