打头的那几头马扭头鼻息喷了他一眼，呜呜啊啊的叫唤，骂的还挺脏。


    陆谦手上的马多，运粮的差事交给他，是信重也是提携，就是苦了点。


    秦嘉吃饱喝足，懒懒打着哈欠，往日里刀光血影从眼前拂过，她喟叹，“真好...可以回家了...”


    蓟州事毕，大部整兵即走。接近四月，蓟州草长莺飞，春日真的来了。


    李义春佝着腰，他心里是真不情愿秦嘉回去，“蓟州此难，我不敢邀功，全赖殿下与秦兄。”


    秦嘉回礼，适时表现出一些意气来，“这话我爱听，李兄哪，蓟州如今百废待兴，可全都指着你啦？”


    “放心吧，身为一府父母官，我会把蓟州打理好。”


    秦嘉无有心事的笑起，“那小弟就先预祝李兄马到成功，升官发财啦。”


    赵祖合是罪人，不管罪名是大是小，都不能叫他好过，从蓟州南下到京师，路上走了一月，赵祖合关在四面通风的囚车里，浑身的虱子，嚷也嚷不起来，早没了脾气。


    进京时，正快赶上端午。


    京城的春日只剩了尾巴，天愈来越热，几乎到了夏日。城门口，秦齐陆三人分了手。


    齐承修进宫，陆谦去了太仆寺，秦嘉则直接去了兵部，与之随行的还有郎中黄良。


    黄良三十来岁，长相亲人。但也紧紧只是表面而已，一路上两人看似说说笑笑，实则话里都在打着太极，各自都没从对方的嘴里套出话来。


    秦嘉担心的是赈济粮的案子，霉粮烧了，至于那几个受贿的蓟州小吏，他们没有亲眼见着赵祖合，这人证居然也可有可无起来。


    在绩溪粮仓，若是没有绿甲营和绣狮营，把赵祖合捉个人赃并获，谁都保不了他，可偏偏有人先行一步，这是要保赵祖合了。


    心里压着忐忑，二人齐齐跨过理事屋的门槛，兵部侍郎卢从升正伏案理事。


    “上官。”


    卢从升上了年纪，耳朵不大好使，黄良亲亲热热上前又是一躬身，在案头笑着给卢侍郎倒茶，声音提了提，“上官，这都正午了，您也得歇歇，哪能累着自个儿？”


    卢从升见他二人回来，搁了笔，就着黄良伸出去胳膊起身，“都辛苦，回家了吗？”


    秦嘉躬身回道：“有要事启禀，下官与黄大人都尚未回家呢。”


    卢从升略站了站，指着屋内两条书案，“都坐。”


    秦黄二人坐下，卢老站在门边，天渐热，外头小吏来往都专挑树荫走，理事厅左右种的花草都有膝高了。卢从升提着水壶给花盆里的文竹浇水，不经意的问：“蓟州春耕的种子早就播下去了吧？”


    秦嘉颔首，朗声道：“三月末就播了，今岁若无灾情，蓟州秋日便能丰收。”


    卢从升撂下小壶，“这是好事，蓟州经此大劫，陛下垂问，要免蓟州三年赋税。如此休养生息，屯田屯粮，来日也可抵御北境...”


    抵御北境？秦嘉在心里咂摸一遍，正要问，黄良已先开了口，“去岁七殿下率军打散了鞑子，今岁虽说打过一场，但其规模远远不及之前，不过是鞑子残部作祟，边境已稳，上官何故有此言？”


    “忠延呐，鞑子如今是不成气候了，还有其他呢？”卢从升踱步到桌案前拿着一封信，“你们看看，几月前北境的雪就没断过，估计北境王庭都成了雪窝，他们饿死了不少牛羊马，脱尔脱部趁机兼并禽鹰、悍马、赫缇三部，实力大增，不可不防，内忧外患哪...”


    秦嘉摸到条案上的茶杯，默不作声啜了口茶。待卢老又问过几句，外头的日头小了些，卢从升让黄良先走，秦嘉留后，把一摞军籍抱上案头。


    “蓟州卫军籍的事虽说已经办妥，你又帮着七殿下荡清内贼，这是功，不过，”卢从升话锋一转，“三月便能回来，却耽搁了两个月，疏漏差事，也得罚。”


    秦嘉不卑不亢，“都听上官的。”


    卢从升忽而笑开，语气颇有几分袒护，“你呀你呀，是个清流人才，倘若能早入仕几年，我都想招你做孙女婿！”


    秦嘉连道不敢，卢侍郎的孙女早与戚家公子定亲，她一没甚根基的小官能跟百年世家戚家公子相提并论？秦嘉笑得真挚，“上官快别开玩笑了。”


    “罢了罢了，这两日就是端午，允你端午后再来上值，快些回家去吧。”


    秦嘉躬身颔首，“多谢上官体谅。”


    碎日槐叶里，秦嘉一脚踏出门槛，回首看见卢侍郎佝着腰坐在桌案后边，长眉须须，无风自动。


    她不由晃了晃神。


    戚家...怎么了吗？


    这一去蓟州，小半年没回来，回到杏花巷，颇有一种时过境迁之感。巷子内那颗歪脖子柳树枝繁叶茂，投掷下一片阴凉。


    福儿眨巴眨巴眼，惊叫一声，“秦哥哥！秦哥哥回来啦！”


    秦嘉顺势把团子抱起，沉甸甸的，“福儿又长高啦。”


    福儿头上扎着两颗圆啾啾，脸埋在秦嘉颈弯里，控诉道：“秦哥哥食言了，明明说好等《千字文》默下来，秦哥哥就回来...”


    秦嘉抱着小福儿进院，“是啊是啊，秦哥哥食言了怎么办？哥哥给福儿买个卤鹅作赔礼吧？”


    “哇，卤鹅！”福儿咬着手，眼里亮晶晶。


    秦嘉笑开，还真是一只卤鹅就能哄好的小孩。


    方氏拿巾帕子擦着手，见秦嘉在院里，眼里闪着泪，“回来了？”


    “嗯，回来了。”


    明日正是端午，方氏和雀儿在院子里包粽子，福儿吃着卤鹅腿，坐在石凳上晃着脚，看着用作书房的耳房亮起光。


    秦嘉倒上酒，苏闵泽浅喝一口，开口道：“没想到你这么久才回来，蓟州作乱又起疫，想必十分凶险。”


    “还成吧。”秦嘉闭口不谈情危时刻，往陆谦身上看一眼，“他才惨，都得疫病了。”


    陆谦眼神斜过去，怅然若失般闷了一口酒，含糊道：“时也，命也。”


    “你说什么？”


    陆谦咂咂嘴，“跟你们说了你们也不懂...”


    秦苏二人俱是一脸无语。


    苏闵泽说起京师时政，“年初，张衡唯一的儿子，也就是张怀月死讯传到京师，张衡自此断了香火，次日照旧上朝入阁，陛下把户部尚书的缺又还给了他，看得出这是在安抚张衡。”


    秦嘉指尖一颤，“张衡知不知道张怀月是怎么死的？”


    “京师都在传他所在的蓟州卫遭鞑子血洗，死于鞑子之手。”


    那日刀光血影，齐承修孤军深入，要劝降蓟州卫兵士，却被张怀月认出身份，激变蓟州卫，冲出包围时，齐承修亲手杀了张怀月。


    若是让张衡知道真相，他必然不会放过齐承修。


    “确是如此。”


    “说起蓟州疫病，那户部侍郎赵祖合竟是被羁押入京？到底为何？”


    秦嘉从头到尾简单交代一遍，苏闵泽靠着椅背，微微吸气，“世家沉疴啊，陛下此番让张衡领户部尚书，难保不会偏袒赵祖合。”


    “偏袒是一定的，只是赵祖合罪孽深重，主意都打到七殿下身上去了，陛下是何处置当真不好说...”


    二人闲聊一番，陆谦歪着头微微打鼾，居然自己喝醉了。


    秦嘉磕着瓜子，“他有啥烦心事？”


    苏闵泽轻叹，“你难道不知，情之一字最是难解。他给颜姑娘写了和离书，自此男婚女嫁各不相干了。”


    秦嘉诧异，“他不是一直想分开么？这又是个怎么回事？”


    苏闵泽轻笑，“你看他这副为情所困的模样，像是想分开吗？”


    愁云黯淡，夜色浓韫。二人合力把陆谦扶上马车，他醉的直哼唧，“为何...如今才知你好，老天就这么作弄我！”


    “如今困境只是一时，你自个还要颓丧到什么时候？”秦嘉把人塞进马车，朝贵三招呼，“把人送回太仆寺，欸，这世上事，十之八九都不如意。”


    院内一阵阵的粽子香，方氏拿细绳兜装了几只粽子，搁进车厢里，叮嘱贵三别忘了把粽子留在太仆寺。


    说罢，又拎起一兜粽子塞给苏闵泽，“小苏还没成婚呢，哎呀呀，这般好的英年才俊合该找个可心意的姑娘，这么耽搁下去可不好，往后连个照应的人都没有。”


    苏闵泽接过粽子，哭笑不得，连声说是。


    “福儿这时日的功课，多谢你指导了。”


    院门外，苏闵泽颠着那提软香的粽子，打趣道：“喏，报酬已经收到了。”


    “明日去月亮山否？”


    “可。”


    端午假日，天气晴好，月亮山上草木葱郁，站在山顶可见围绕月亮山的月亮河泛起三五小舟。


    “身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。[1]”秦嘉立在船头，“朝局昏暗，尚未涤清，我怕有一天我也变成了鬼雄。”


    苏闵泽把粽子剥开投在月亮河里，瞧见游鱼争食，道：“而今这世道不似永和年，当今是明主，今岁春闱寒门学子大过世家子弟，现在翰林院和太学一片欣欣向荣，只等时机合适，这些饱学之士入朝阁，还怕不能实现中兴么？”