她站在土坡上往下看，河滩上长满了野草，几棵歪脖子柳树垂着枝条，遮住了大半河面。远处有几个孩子在捡石子，近处却一个人也没有。


    她没有急着下去，而是沿着土坡往东走了一段，仔细看着河滩上的痕迹。野草被踩倒了一片，顺着那个方向，往河边延伸过去。她顺着那道痕迹往前走，走了约莫百来步，忽然看见河滩上扔着一只鞋。


    很小的一只鞋，灰扑扑的，鞋面上破了个洞。


    秦式微蹲下身，捡起那只鞋看了看，又放下。她抬起头，往四周望了一圈，目光落在河对岸的一片芦苇丛上。芦苇长得很密，比人还高，风一吹，沙沙地响。


    她没有出声，只静静地看了一会儿，然后沿着河岸绕过去，走过那座石板桥，到了对岸。


    芦苇丛边上，有一片倒伏的痕迹，像是有人刚刚从这里经过。


    她拨开芦苇，走了进去。


    香荷觉得自己快要死了。


    后背火烧火燎地疼，每跑一步都像有人拿刀子在她背上划。她咬着牙，拉着泉生的手，跌跌撞撞地跑过一条又一条巷子。泉生很乖，不哭不闹，只使劲迈着小短腿跟着她跑，跑得脸都白了，嘴唇发紫，也没有喊一声累。


    可她跑不动了。


    腿像灌了铅，胸口像压了块大石头，嗓子眼里有血腥味往上涌。她回头看了一眼——巷子那头空荡荡的，没有人追来。她又往前看了一眼——前面是一片芦苇丛，高高的，密密的，像一道绿色的墙。


    她拖着泉生钻了进去。


    芦苇叶子割着她的脸和手，她不管，只往里走，走到走不动了，才一头栽倒在地上。


    “娘！”泉生扑过来，小手摸着她的脸，声音沙沙的，带着哭腔。


    香荷躺在地上，大口大口地喘着气。天幕低垂，云压得很低，灰蒙蒙的，像一块洗旧了的抹布。她的眼泪不知什么时候流了下来，顺着脸颊淌进耳朵里，凉丝丝的。


    这些日子压着的不甘、委屈、愤懑，一下子全涌上来，堵在胸口，堵得她喘不过气。


    她怎么就这么倒霉呢？


    给导师打工写论文求毕业，熬到凌晨四点，一口气没提上来，就穿来了。穿来就穿来吧，好歹给个好点的开局——结果呢？人在暗门，身子是别人的，还附送一个六岁的孩子。开局即天崩，如此坎坷！


    她越想越气，越想越委屈，眼泪止不住地流，嘴里却不服输地骂了一句：“我日他个仙人板板！”


    泉生被她这一声吓了一跳，眼泪挂在脸上，愣愣地看着她。


    香荷骂完了，觉得胸口那股气顺了些。她躺在地上，望着头顶那片灰蒙蒙的天，忽然想笑。她没穿来之前是个母胎，连恋爱都没谈过，哪里当过娘？可这孩子——


    她侧过头，看着泉生。孩子蹲在她身边，小手还攥着她的衣角，眼睛红红的，嘴唇抿得紧紧的，一副想哭又不敢哭的模样。


    她想起自己发高热那次，整个人烧得迷迷糊糊，躺在床上动弹不得。是泉生偷了厨房里的半块馒头，藏在袖子里带回来给她。馒头被他的体温捂得热乎乎的，软塌塌的，上面还沾着灰。他踮着脚，把馒头递到她嘴边，小声说：“娘，吃。”


    她当时烧得眼睛都睁不开，可那口馒头咽下去的时候，眼泪也跟着下来了。


    还有那次，老虔婆罚她在院子里跪着，跪了整整一下午。泉生不知从哪儿偷了一碗水，端着摇摇晃晃地走过来，水洒了一路，到跟前只剩小半碗。他跪在她身边，把碗举到她嘴边，说：“娘，喝水。”


    她喝了那口水，觉得这日子好像也没那么难熬。


    她占了这具身子，占了这孩子的娘，就该负起这个责任。她不能倒，不能认命，不能让那个老虔婆把泉生抢走。


    她深吸一口气，撑着身子坐起来。后背疼得她龇牙咧嘴，可她咬着牙，把那股疼忍住了。


    “泉生，”她哑着嗓子说，“娘没事。”


    泉生看着她，眼泪终于掉了下来，却没有出声，只使劲点了点头。


    香荷环顾四周，芦苇丛密密匝匝的，把她们遮得严严实实。她暂时安全了，可她知道自己跑不远。那个老虔婆不会善罢甘休，她会派人搜遍整个叙山县，把她们母子抓回去。


    她不能停。


    她撑着地面想站起来，腿一软，又跌坐回去。眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡响。她张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。后背的伤口裂开了，血渗过衣裳，把身下的草叶染红了一片。


    泉生吓坏了，扑上来抱住她的胳膊，哭着喊：“娘！娘！”


    那声音沙沙哑哑的，像小猫叫，在芦苇丛里回荡着。


    香荷的意识一点一点模糊。她看见泉生的脸在眼前晃，看见那双含泪的眼睛，那张小小的、惊恐的脸。她想伸手摸摸他的头，可手抬不起来。


    天幕低垂，云还在慢慢地走。


    她忽然想起自己上辈子熬夜写论文的那些日子，想起凌晨四点的图书馆，想起窗外黑沉沉的天和远处路灯昏黄的光。那时候她也觉得累，觉得苦，觉得撑不下去了。可每一次，天都会亮。


    这一次，天还会亮吗？


    她的眼皮越来越沉，眼前的光一点一点暗下去。


    在彻底晕过去之前，她看见芦苇被拨开，一个人影从外面钻进来。


    逆着光，看不清脸，只看见一袭素色的衣裙，一头乌黑的发，还有一张——清丽得不像话的脸。那眉眼温温软软的，像山涧里的水，像初春的风，像庙里供着的观音娘娘。


    香荷心中最后一个念头浮上来——


    妈妈，神仙妃子来接我了。


    作者有话说：


    老乡来喽!


    第16章 初见 我家主人有请


    河风灌带着水腥气吹过，秦式微蹲在香荷身边，就着远处透过来的一点昏黄灯光，看清了她后背的伤——外衫早已烂得不成样子，碎布条粘在血肉上，分不清哪是布哪是皮肉。有些伤口已经结了黑紫色的痂，边缘翻卷着，露出底下嫩红的新肉，有些还在往外渗血，顺着腰线淌下来，把裙裾洇湿了一片。


    她皱了皱眉，把自己的外衫脱下来。夜风一吹，身上只剩一件单薄的襦裙，凉意顺着脊背爬上来。她刚要把外衫往香荷身上盖，一个小小的身影猛地挡在了前面。


    泉生张开两只胳膊，像一只炸了毛的小猫，死死地挡在香荷面前。他抬着头，那双黑沉沉的眼睛里满是警惕，嘴唇抿得发白，身子却在不停地发抖。


    秦式微没有动。她蹲在原地，与他对视了片刻，然后慢慢伸出手，轻轻揉了揉他的头顶。掌心下，那孩子的头发硬硬的，乱糟糟的，沾着草屑和泥巴。他的身体绷得像一张弓，却在她的手指触到他头发的那一刻，微微颤了一下。


    她把外衫轻轻放在香荷身边的地上。


    “我不碰她。”她声音放得很低很低，尽力安抚，“她冷，给她盖上，好不好？”


    泉生看了看她，又低头看了看地上的外衫，犹豫了好一会儿，才慢慢放下胳膊。他弯腰捡起外衫，小心翼翼地盖在香荷身上，又把四个角都掖好，连露在外面的手指头都盖住了。做完这些，他又退回到香荷身边，小手攥着她的衣角。


    秦式微见状松了口气，伸手探了探香荷的额头。指尖触到一片滚烫，烫得她心里一沉。这烧，得赶紧找大夫，不能耽搁。


    可这里是叙山县，她人生地不熟，连个落脚的地方都没有。那鸨母的人还在街上四处搜，若是撞上了，她一个人护不住这两个。她看了一眼泉生，那孩子的脸，鸨母那边的人都认得。


    就在这时，巷子那头传来一阵急促的脚步声，伴着一声低低的呼唤：“秦娘子？秦娘子你在哪儿？”


    是方妈妈!


    秦式微连忙应道：“我在这里！”


    方妈妈从巷子那头小跑过来，手里还拎着那个针线包，脸上满是焦急。她跑到跟前，一眼看见地上躺着的香荷，倒吸一口凉气：“哎哟我的天！谁家的娘子？怎么伤成这样？”


    秦式微站起来，也顾不上解释太多，低声道：“妈妈，劳烦您帮我一把。她伤得重，得赶紧找大夫。”


    方妈妈看了她一眼，又看了看地上的香荷和那个瑟瑟发抖的孩子，二话没说，弯腰就去扶香荷。她的动作利落得很，一边扶一边说：“前头拐角就有家医馆，我认得路。快走，别耽搁。”


    秦式微心里一热，连忙上前，两人一左一右架起香荷。泉生紧紧跟在后面，小手攥着秦式微的衣角，一步也不肯落下。


    可她们没走出多远，巷子那头就亮起了一片灯笼的光。


    “站住！”


    一声尖利的喝斥划破了夜色的寂静。秦式微脚步一顿，抬头望去——鸨母带着四五个壮实的婆子和两个护院，正堵在巷口。灯笼把整条巷子照得雪亮，鸨母站在最前面，那张脸上的表情，从惊疑变成了愤怒，又从愤怒变成了狞笑。