“岂不是什么？”她娘似笑非笑。


    “岂不是把圣贤书都读到狗肚子里去了？”秦式微憋出一句。


    她娘噗嗤一声笑了出来，拿蒲扇又趁机拍了拍她的脑袋：“行啊，九岁就敢骂人了。”


    秦式微笑不出来。她认真看着她娘：“还有《史记》里，陈胜吴广说‘王侯将相宁有种乎’，凭什么叫丁鹏运那样的人握着旁人的死活？这不公平。”


    她娘收了笑，看了她一眼。那一眼有些古怪，似在掂量什么。


    “你读的书不少，”她娘慢慢道，“可你读的都是应当如何。这世道，不是按应当来长的。”


    秦式微愣了：“那按什么？”


    她娘未直接答，反问道：“《庄子》里有个故事，你读过没有？‘窃钩者诛，窃国者侯’。”


    秦式微点头。她自然读过——偷一个钩子的人被处死，窃取一个国家的人却成了诸侯。


    “那又如何呢？”她问。


    她娘将蒲扇搁在膝上，语气淡淡，“权势此物，从不看谁对谁错。它只看谁有、谁无。小鸟有，那小姑娘没有，所以他可以将她往死里打，她还不敢还手。”


    秦式微沉默片刻，闷声道：“那照你这么说，读书还有什么用？仁义礼智信，都是假的？”


    “谁说是假的？”她娘忽然正经起来，声不大，却一字一顿，“仁义礼智信，是拿来要求自己的。不是拿来指望别人的。”


    “你读了圣贤书，知道何为对、何为错，这是好事。”她娘道，“但你不能指望小鸟也读过，更不能指望他读懂了。这世上多的是‘窃钩者诛，窃国者侯’的事——你气不气？”


    小小的秦式微咬牙：“气。”


    “气就对了。”她娘又恢复了那副不正经的模样，歪头看她，“可你光气有何用？你打也打了，哭也哭了，那小姑娘明日还是丁家的佃户，他小鸟还是想打就打、想卖就卖。”


    秦式微被噎住了。她攥着拳头，指节发白。


    “那——那到底有无别的法子？”她一字一字地问，声里全是不服，她无法接受这个所谓的世道。


    她娘盯着她看了两息。


    接着，似终于等到了这句话一般，她娘笑了。不是之前那种淡淡的、云淡风轻的笑，而是一种带着几分得意、甚至倨傲的神情。她往竹椅上一靠，蒲扇往脸上一盖，声音从扇子底下传出，拖长了调子：


    “有啊。”


    秦式微屏住呼吸。


    她娘将蒲扇挪开一条缝，露出一只眼睛，笑眯眯地看着她：


    “只要你的权柄，比他大。”


    秦式微闻言，塌了肩膀。


    又在哄小孩。


    她娘已站起来，一把将她夹在腋下，如夹一捆柴火般送进屋里，往床上一撂，被子一蒙。


    “闭眼。一觉醒来便好了。”


    秦式微在被子里闷闷地哼了一声，到底还是睡着了，梦里前世今生的场景夹杂浮现。


    她睡得格外沉。不知是哭累了，还是打了一架浑身都疼的缘故。


    次日清晨，秦式微被红薯粥的香气熏醒了。


    她睁开眼，外头天刚蒙蒙亮。她娘已起了，正坐在门槛上梳头，晨光将她的影子拉得老长，一直拖到床脚边。


    秦式微揉着眼睛走出去，尚未开口，她娘头也不回道：“那丫头的事，无事了。”


    秦式微愣住：“什么？”


    “租子免了，”她娘一边编辫子一边说，语气如说今早吃什么，“往后谁也不敢欺她。”


    秦式微张了张嘴，又问了一遍：“你如何做到的？”


    她娘回过头来看了她一眼。


    那一眼，怎么说呢——便是那种你知道她定然做了什么，但她不会告诉你的眼神。她把辫子甩到身后，拍了拍膝上的灰，站起来往灶台那边走，随口丢了一句话。


    “不是说了么，只要你的权比他大。”


    秦式微站在原地，半晌未动。


    她忽然想起，她娘是从那个京城来的，明明她娘日常便是杀猪、卖肉、剥花生、嗑瓜子、躺在竹椅上打盹，与村里任何一个农妇并无二致。


    可她又与所有人都不同。


    她说“权”这个字的时候，就像在说自家后院种的韭菜一般自然。


    秦式微蹲下来，抱着膝盖，闷了许久，终于说了一句：“我讨厌仗着权势横行霸道的人。”


    灶台上的粥沸了，她娘拿蒲扇扇了扇火，烟雾缭绕中，她的声音淡淡的，听不出什么情绪。


    “我也不喜仗势欺人，”她说，“可你须得有。或者说，你须得有保全自身之力。”


    她顿了顿，似在犹豫什么。然后还是开了口：“若有一日你去了京城……”


    秦式微脆声打断她：“我不愿意，我不想去。”她把脸埋进膝间，“我就呆在溪头乡，就和你待在一处。”


    她娘沉默了一晌。


    秦式微感觉到一只手落在她头顶上，轻轻地拍了拍。


    “……啧，没出息。”她娘叹了口气，声低得似自语，“若去了，遇到不能解之事，去找……但要小心……”


    ……


    秦式微被一阵拖拽声从多年前的旧梦里惊醒，她睁开眼。


    入目一片昏暗——大理寺的牢房没有窗，只有墙上悬着一盏油灯，火苗在风里摇摇晃晃，将墙壁上的水渍照得像一张张扭曲的脸。她不知自己睡了多久，许是一个时辰，许是两个时辰。廊尽头传来声响，愈来愈近，愈来愈清晰。她坐起身来，背靠冰冷墙壁，手指攥紧了袖口。


    牢房的木栅栏间隙极窄，她只能从缝隙里望见外面一小段廊道——灰扑扑的地面，青石板铺就，缝里长着青苔，湿漉漉的，似永远也干不透。然后她看见了那个人。


    是那个重犯——万玚。


    他被两个狱卒架着，从廊那头拖过来。他的头垂着，头发散了一脸，看不清神情，可他的身子在发抖，他的衣裳被血浸透了，一条一条的。


    秦式微瞳孔微缩，随即移开了目光。


    自她被压进来，这人已经被拉出去审过两回了，她起先还不懂，后面才知也有震慑之意——他们把她关在这里，让她听见那些惨叫声，让她看见那些拖拽留下的血痕，让她知道，不认罪的下场是什么。


    廊那头传来开门的声响，接着是脚步声，朝她这边来了。


    一个狱卒走到她的牢房门口，掏出钥匙，打开了锁。铁锁咔嚓一声弹开，铁链哗啦啦滑落，他推开门，侧身让开，面无表情道：“出来，升堂了。”


    秦式微站起身来，跟着他往外走。


    她被带到了大堂。


    大理寺的堂很大，比她想象的要大得多。高高的屋顶，深色的梁柱，两排衙役手持水火棍站得笔直，面色肃然。


    堂上悬着一块匾额，写着“明镜高悬”四个大字，字迹遒劲，金漆剥落了几处，露出底下的木头，黑沉沉的。匾额下面是一张长案，案上摆着签筒、惊堂木、笔架、砚台，还有几摞厚厚的卷宗，堆得整整齐齐。案后的椅子上坐着一个人——昨日审她的那位年长的官员，大理寺丞卓大人。


    他今日换了一身官袍，颜色更深，纹样更繁，衬得他整个人多了几分威严。他的目光从秦式微身上扫过，没有停留。


    “跪下。”一旁的衙役喝道。


    秦式微没有跪。她站在那里，腰背挺直，目光平视前方，看着堂上的卓大人，声音不高不低：“大人，民女无罪，为何要跪？”


    堂上卓大人看了她一眼，没有动怒，只是淡淡开口，声音不高，却清清楚楚落在她耳中：“秦式微，你勾结逃犯，包藏祸心，以贱籍之身伪造良籍，诓骗翟府主母。数罪并罚，按本朝律法——杖八十，永为贱民。”


    他顿了顿，拿起案上的一份文书，念道：“逃犯万玚已交代，你与他在溪头乡相识，结为兄妹，一同北上。你迷惑翟府主母，骗取财物，企图攀附高门。万玚在逃期间，你为他提供藏身之处，替他打探消息，为他通风报信。此等行径，罪不可恕。”


    如此无耻的说辞。


    秦式微听着就笑了。她看着卓大人，一字一句道：“大人，您说我是贱籍，可有证据？您说我和万玚结为兄妹，可有证据？您说我骗取翟府财物，可有证据？万玚的供词，是一个人说的，是孤证。孤证不能定罪，此乃本朝律法所定。大人乃是刑部官员，应当不需要我来提点。”


    堂上顿时安静了一瞬。衙役们面面相觑，有几个忍不住偷偷看了卓大人一眼，又飞快地垂下眼去。卓大人的手指在惊堂木上轻轻叩了两下。


    “你说万玚是被人指使的，”卓大人慢悠悠道，“那你告诉本官，是谁指使他的？”


    秦式微抬眼看他，不躲不闪，质问道：“大人何不先问问，万玚为何要攀咬我？他受刑不过，自然什么话都说得出来。大人若想审出真相，就该让他与我对质，而不是将他打得半死，再拿他的口供来定我的罪。”