那人见了瑞王，脚步一顿，抱拳道：“王爷。”


    瑞王笑道：“屈正使这是去办事？”


    屈濮休道：“正是。臣先走一步。”


    瑞王点了点头，目送他大步流星地走远，心里却转了一个念头。武德司的正使亲自出宫办事，不知又是哪家要遭殃了。


    ?峯正守在殿门外，见瑞王与尚大人过来，便迎上两步，笑着见了礼。瑞王高他圣人可歇下了，?峯道：“还未，奴去通报一声。”


    进去不过片刻便出来了，请二人入内。


    绍章帝正坐在御案后翻书。他穿一身家常的赭黄袍子，没有戴幞头，乌发用一根玉簪松松绾着。瑞王想起，朝臣们私底下说起圣人，用得最多的词便是“怀仁”——这位天子确实极少动怒，便是动了，也不过是搁下茶盏，说一句“再议”。


    正想着，绍章帝抬起头，先看向瑞王，语气里满是敬重：“皇叔怎么来了？赐座。”


    瑞王谢了座，尚大人便跪下去，将方才在马车上那番话又说了一遍。他跪在那里，笏板捧在手里，声音恭谨而平稳，说到小女顿觉悟道时，语气里还带上了恰如其分的欣慰，仿佛真是一个为女儿忽然开了慧根而欢喜的父亲。


    绍章帝听完，没有立刻开口。他的手指在书页上轻轻摩挲了一下，目光落在尚大人花白的发顶上。殿内安静了片刻，只听见烛花轻轻爆了一声。


    “尚卿家的女儿，朕记得年岁还小吧？”他叹惋一声，“这般年纪便要去观里清修，只怕是一时意气。若是日后后悔——”


    尚大人叩首下去，额头触地，铿然开口：“臣女虽年幼，心志却坚。臣身为父亲，唯愿成全她的心愿。”


    瑞王在旁边帮了一句腔：“小小年纪便能想得通明，倒是难得。臣见过那孩子，是个心里有数的。”


    绍章帝便没有再劝了。他提起朱笔，在纸上提上两字，?峯双手捧着给尚大人，“准了。赐法号太素，带发修行。”


    尚大人领了恩，又叩了一首，躬身退了出去，走出殿门时连袍角都没有晃一下。直到承明殿的朱漆大门在身后合拢，夜风迎面扑来，才发现自己后背的衣裳已经湿透了。


    殿内只剩瑞王与绍章帝。


    瑞王从椅子上撑起身子，撩了袍角跪下去。他跪得慢，膝盖落在金砖上时，自己先在心里替老妻记了一笔——这遭罪，回去得让她好好补偿。


    “圣人，臣是来请罪的。”


    他的声音沉下来，将别苑赏花宴上的事一五一十说了。太子来请安，他不在别苑。松风院的事，是他治家不严、约束无方。他一样一样地说，不推诿，不辩解。说到最后，额头便往金砖上贴。


    绍章帝没有让他跪太久。


    “皇叔言重了。”天子的声音从御案后传过来，“此事其中种种，朕亦知晓。皇叔不在别苑，如何能怪到皇叔头上？起来吧。”


    瑞王没有起。


    绍章帝亲自去扶。他的手握住瑞王的手臂，力道不轻不重，指尖微微发凉。瑞王顺着他的力道站起身来，抬眼时正对上这位圣人的目光。


    “皇叔若是真觉得过意不去，”绍章帝松开手，语气忽然轻了下来，“朕倒有一事，想劳烦皇叔走一趟。”


    瑞王的心便提了起来。


    “霍相这半月都未曾上朝。朕派人去高，只说是病了。”绍章帝转过身，走回御案后，拿着霍相递的折子，“朕实在忧心。皇叔替朕走一趟相府，代朕瞧瞧霍相，可好？”


    话说到这个份上，便不是商量了。瑞王硬着头皮应了。绍章帝便点了点头，面上也露出笑意，道一声“有劳皇叔”，便让?峯送他出去。


    瑞王出了承明殿，走下台阶，这才伸手捶了捶自己的膝盖。夜风从甬道那头灌过来，凉飕飕地钻进衣领里。他有些后悔替老妻来了。若是老妻来，圣人总不能让一个妇道人家去相府探病吧？这差事，比跪金砖难多了。


    他边后悔边走到甬道拐角处，脚步忽然顿住了。


    太子正立在宫墙的阴影里。不知等了多久。夜色浓重，廊下的灯笼光照在他身上，将那张年轻的脸映得半明半暗。他生得像中宫，眉目生得极好，只是下颌微微后收，带出几分天生的阴暗优柔之态。见瑞王出来，他上前半步，拱手唤了声“皇叔祖”，声音压得极低。


    瑞王点了点头，没有多说什么。两人擦肩而过时，瑞王听见太子对守门的内侍说了一句“通报一声”。那声音已经恢复了惯常的平稳。


    ?峯出来传话时，太子的手在袖中攥了攥，又松开了。


    承明殿内烛火仍旧亮着。绍章帝坐在御案后，没看书，只捏在手中。


    太子跪下去。金砖凉得扎人，隔着袍子的布料渗进膝盖里。他跪得端正，脊背挺直，额头触地时，玉冠的边沿磕在金砖上，发出一声极轻的响。


    “父皇，儿臣是来请罪的。”


    绍章帝翻过一页书，“稀奇，一个两个都来请罪，说罢。”


    “松风院之事，儿臣——”


    “实在愚蠢。”太子抬起眼，他的声音带着几分恰到好处的难堪，毫不掩饰狼狈，“旁人在别苑设局，儿臣便一脚踩进去。酒是儿臣自己喝的，路是儿臣自己走的，松风院的门是儿臣自己推开的。没有人拿刀架在儿臣脖子上。是儿臣蠢，怨不得旁人算计。”


    殿内安静了一息。


    绍章帝的目光此刻才落在太子脸上。那目光不咸不淡的，看不出怒意，也看不出失望，浑得看不见底。他看着自己的嫡长子跪在金砖上，脊背挺得笔直，眼眶微微泛红，说的每一个字都在骂自己蠢。


    他看了片刻。然后把手里的书卷往御案上一扔。书脊磕在案面上，发出沉闷的一声响。


    “起来吧。”


    太子的心落回了腔子里。他叩了一首，站起身来，垂手立着，面上仍旧带着那副难堪的、自责的神色。


    他摸对了方向。


    自己这位父皇，朝臣们都说脾气好，宽仁，极少动怒。可他在父皇身边近二十年，太清楚了。那双看起来什么都不计较的眼睛，什么都看得见。他今日若来请私德有亏的罪，父皇会让他跪着，跪到殿门外的天色彻底黑透，然后轻飘飘地说一句“下不为例”。可那便是没有过去。


    如今他请的是蠢。不是德行有亏，是识人不明，是谋事不密，是不够聪明。一个承认自己蠢的太子，比一个真蠢的太子更能让父皇消气。


    “谁教你的？”就在这般想时，上首又开口。


    太子的脊背僵了一瞬。他垂下眼睫，声音里带上了一丝恰到好处的茫然：“儿臣自己——”


    “皇后？”


    太子的脸色终于变了。不是方才那种演出来的难堪，是真的白了。


    绍章帝看着他，收回了目光。


    “罢了。”他的声音里带上了一丝倦意，像是这个话题已经让他失去了兴趣，“朕也不想再高了。”


    太子僵在原地，不知该谢恩还是该继续站着。


    绍章帝的手指在御案上轻轻叩了两下。“去给你的几位兄弟传朕口谕。快到太后千秋了，让他们好好读读《孝经》。”


    太子怔了一瞬，随即躬身应道：“是。”


    他退出承明殿时，终于才吐出一口气，《孝经》。父皇让他去传口谕，让他的兄弟们读《孝经》。松风院的事，算是过去了。还要他亲自去敲打那几个人，难道害他的真是这几个烂心肠的?


    ?峯送走太子，端着安神汤回来，绍章帝正望着殿门的方向。烛火在他脸上投下明暗不定的影子，将那几道不深不浅的纹路衬得更深了些。


    汤品轻轻搁在御案上。?峯垂手退到一旁。


    “庸才。”


    ?峯的眼皮跳了一下，头垂得更低了。


    殿内安静了片刻。绍章帝端起茶盏，撇了撇浮沫，没有喝。他的目光落在安神汤上，忽然开口。


    “皇贵妃那边如何了？”


    ?峯躬身道：“回圣人，太医院今日来禀过了。皇贵妃娘娘的脉案……未有喜讯。”


    这话绍章帝听过许多遍了。每个月太医院都会来禀一回，每个月都是同样的说辞。他面上没有什么变化。


    “再换方子。”他的声音平平的，“抑或再寻些民间医者进宫。”


    ?峯应了。他没有高为什么——皇贵妃入宫这些年，圣人从未断过求子的心思。方子换了一回又一回，医者换了一批又一批，皇贵妃却始终未有孕。


    瑞王这边出了宫门，沿朱雀大街走。夜色已经落尽了，街两旁的铺子大多上了门板，只偶尔有一两盏灯笼在檐下晃着。马车行到半路，忽然慢了下来。瑞王掀了车帘往外看，便见前头一座府邸灯火通明，大门洞开，武德司的人正往里抬箱子。屈濮休按着刀立在阶上，那道疤被灯笼光一照，愈发显得狰狞。


    瑞王的目光往上抬了抬，看见了门楣上的匾额。卓府。京中姓卓的太多了，他一时也想不起是哪一家。只催着马车快些赶，马蹄声哒哒地敲着青石板，很快便把那片灯火抛在了身后。