“五皇子自出生便体弱吗？”秦式微问道。在她看来这也是极寻常的问题，五皇子多病是阖宫皆知的事，不算什么秘密。熟料那大宫女忽然含糊起来，目光飘向一旁，支吾了两声，只说：“奴婢也不清楚。”


    秦式微看着她垂下眼睫的模样，没有再问下去。这宫里，不该问的事太多了。


    太后千秋那日，夜宴设在升平殿。整座殿宇坐落在太液池畔，重檐歇山顶上覆着碧色琉璃瓦，檐角悬着的铜铃被夜风吹得叮叮当当地响。殿前九十九级汉白玉阶，阶旁每隔三步便立着一盏鎏金宫灯。灯芯是御用的龙涎香烛，烛火透过绞绡灯罩映出来，光晕是极暖极柔的橘红色，把汉白玉阶也染成了浅浅的金。


    殿中更是灯火通明，七十二盏连枝灯齐齐燃着，烛火映着金砖地面，满室流光溢彩。正北御座后悬着一架十二扇的紫檀木大屏风，屏风上绣着百鸟朝凤图，凤尾以金线捻着孔雀羽绣成，被烛火一照便流光溢彩，仿佛那只百鸟之王随时会从屏风上振翅飞出。


    两侧设着数十张紫檀木长案，案上铺着明黄锦缎，摆满了珍馐佳肴。每案旁立着两名宫女，手执长柄团扇，为命妇们扇着凉风。


    京中有品阶的命妇几乎都来了——秦家的齐夫人坐在中段偏前的位置，秦珺坐在她身旁。翟母也来了，坐在靠后些的位置。秦式微跟在秦韫素身后走进殿中时，满殿的环佩之声与低语声同时压了一压，无数目光或明或暗地飘过来。


    秦韫素目不斜视，步子不疾不徐。她今日穿了一身水绿碧的宫装，裙幅上绣着大朵大朵的缠枝玉兰，满头珠翠在烛火里折射出冷冷的流光。她走到御座右侧下首落了座，秦式微便在她下首的小座上坐下来。


    又趁着众人落座的间隙悄悄往齐夫人的方向望去，齐夫人也正望着她，目光里满是担忧。她朝齐夫人微微颔首，抿出一个浅浅的笑来，意思是——我一切都好。


    齐夫人攥着帕子的手这才松了几分，也轻轻点了点头。


    殿外传来内侍一声接一声的唱喏，由远及近，一声高过一声。


    满殿众人齐齐起身，衣料摩擦的窸窣声如潮水般漫过殿中。绍章帝与太后并肩走进殿来。太后今日穿了一身明黄缂丝的万寿纹宫装，满头银发梳得纹丝不乱，簪着十二支赤金福寿扁方，额前垂着一颗鸽血红的坠子，步履雍容，面容慈和。绍章帝亲自扶着她上御阶，又替她拂了拂椅搭上的褶，方才自己落座。


    献礼从方皇后开始。皇后送的是一尊白玉观音，足有半人高，玉色温润如羊脂，观音手中净瓶里插的不是柳枝，而是一枝用整块翡翠雕成的万年青。枝叶脉络根根分明，顶端还缀着几滴用米粒珍珠串成的露珠。太后微微颔首，道了声好。


    轮到秦韫素时，她只抬手示意孙姑姑呈上一只锦盒，锦盒打开，里头是一串檀木佛珠，珠子倒是颗颗圆润，可在这满殿的珠光宝气里，便显得有些过于寡淡了。她连贺词都说得极简，不过是“愿太后福寿安康”寥寥数字，语气仍是一贯那不咸不淡的调子。


    绍章帝却先开了口，说这佛珠的木料极难得，是千年老檀，又说皇贵妃有孕在身还惦记着太后，这份心意难得。太后听着，顺着他口风也夸了一句。


    高太妃送的是一幅自己亲手抄的《无量寿经》。不是用墨抄的，是用金粉掺了松烟墨，一笔一划写在细绢上，字迹端秀，力透绢背。太后接过时手指在绢面上轻轻抚过，眼眶竟微微红了。高太妃只是笑了笑，说不过是些小玩意儿，姐姐不嫌弃便好。


    各妃依次献礼，各显神通。有送前朝古画的，有送海外奇珍的，赵淑妃送的是一套赤金点翠的头面，翠羽蓝得发亮，在烛火下像活了一般。贤妃送的是一架双面绣的屏风，一面是麻姑献寿，另一面是瑶池赴宴，两面之间竟看不出线脚。任淑仪送的是一只鎏金香炉，炉盖是镂空的百蝶穿花纹，点了沉水香，香烟从蝶翅间袅袅而出，满殿异香。


    轮到命妇献礼时，一个中年妇人从座上站起来，穿一身石青色团花褙子，满头珠翠，眉目之间自有一段矜贵的傲气。她走上前去朝太后行了一礼，开口时语气不卑不亢，却带着一种与外臣不同的亲近。太后看见她便笑了，笑容比方才对着满殿珍宝时都要真切几分，抬手让她走近些，拉着她的手说了好几句话。


    秦式微不由得多看了那妇人一眼。她与太后说话时，殿中其余命妇都在等着，竟没有一个显出不耐烦的神色。太后唤她“阿瑶”，语气亲热得像是唤自家晚辈。秦式微忽然想起霍嶂书房里那几句关于圣人与太后的话，又想起瑞王妃说过的旧事。太后姓霍，霍嶂也姓霍。


    隐约猜出了那妇人的身份——陆闻涉之母，霍相之妹，也是太后的侄女。


    最后轮到绍章帝。他没有让内侍呈上锦盒，只是站起身来，从高峯手中接过一卷画轴。画轴是用明黄锦缎包着的，他当着太后的面缓缓展开——是一幅麻姑献寿图。不是寻常的笔墨，整幅画是以丝入绣，麻姑的衣袂飘举欲飞，面目慈和端庄，手中托盘上盛着的寿桃鲜红欲滴。那麻姑的面容，竟与太后年轻时有七分神似。


    太后的手微微颤了一下。她伸出手去，指尖悬在画面上方，没有真正触到，只是沿着麻姑的轮廓虚虚地描了一圈。绍章帝已经先开了口，声音不高，却让整个升平殿都听得清清楚楚。


    “母后千秋，愿母后如松柏之茂，福寿无疆。”


    众人齐齐起身，举盏齐声：“圣人万岁安康，太后千秋芳华——”声音汇成一片，在升平殿的梁柱间回荡。


    秦式微也举起了酒盏。就在这一瞬，殿外忽然灌进来一阵风。不是寻常的夜风，来得又急又猛，七十二盏连枝灯的烛火齐齐晃了一晃，明黄锦缎被吹得拂起来又落回去。风中夹杂着一股极淡的腥气。然后她听见孙姑姑的尖叫声撕破了满殿的贺声。


    “娘娘——！”


    秦式微猛地侧过头去。


    秦韫素端坐了一整晚的身形忽然晃了一晃，她试图伸手去扶案角，手指却徒劳地从紫檀木案面上滑过去。那支白玉九鸾钗从发髻间滑脱，叮当一声砸在金砖上，鸾首衔着的明珠流苏断开来，珠子滚了一地。她整个人往旁边软下去，口中涌出的鲜血染红了水绿碧的衣襟，在一片温润的青碧色上洇出触目惊心的暗红。而她身下，那袭绣着缠枝玉兰的裙幅上，正缓缓渗出比衣襟上更浓、更烈的赤色。


    那张熟悉的脸，那个与秦令华有五六分相似的轮廓，此刻面上半分血色也无。


    秦式微脑子里嗡的一声响。她从座上起身时撞翻了面前的酒盏，酒液泼在金砖上，她完全顾不得了，人已经跪倒在秦韫素身侧，双手扶住她的肩膀，脱口而出：“姨母！您怎么了？！”


    这是她进宫以来头一回对秦韫素喊出这两个字。不是皇贵妃娘娘，不是娘娘。是姨母。


    而绍章帝脸上的从容矜和顷刻碎得干干净净。他从御座上几乎是冲下来的，赭黄的龙袍袍角扫过案上的酒盏，酒盏滚落在地，发出一声极尖锐的碎响。他大步跨到秦韫素面前，俯下身去握她的手，声音是从未有过的慌：“阿素！太医——传太医！”


    满殿的命妇早已乱了。齐夫人攥紧帕子，脸上的血色也褪得干干净净。翟母从座上站起身来，被施嬷嬷扶住了。


    御座上，太后双手合十，朝殿外无边的夜色喃喃念了一句“佛祖保佑”。烛火晃了她满身，将她眉目间所有的表情都映作一片模糊的金与影。她唇角抿得很用力，捻佛珠的手指也跟着停了。


    作者有话说：


    无


    第47章 棋子 是她拿皇嗣


    升平殿偏殿不比正殿轩敞, 灯火却点得极亮，七八盏连枝烛台将每一张脸都照得纤毫毕现。太后坐在上首紫檀木椅上，腕间檀木佛珠一粒一粒缓缓捻过。方皇后立在她身侧, 面上端着镇定，攥帕子的手却在袖中微颤。赵淑妃与贤妃各据一隅，任淑仪垂着眼睫坐在末席。满殿金玉环佩寂然无声, 唯有偏殿深处那扇屏风后头，偶尔传出压抑的呻吟。


    命妇们多已被请了出去, 只留了齐夫人。她是皇贵妃的嫂嫂，又是明昭郡主的舅母, 于情于理都该在场。


    江郎寿带着医女从谊阳宫一路赶来。五皇子昨夜又发急症，他在谊阳宫守了整整两个时辰, 正斟酌方子, 便闻皇贵妃出了事。医女跟在他身后，鸦青褙子的袖口微微卷起，露出半截素腕, 手中托着一只针囊。江郎寿跨进偏殿门槛时, 绍章帝霍然起身，赭黄衣袖带翻了案边茶盏，瓷片碎了一地，无人敢去拾。


    “不必行礼。”绍章帝的声音又沉又急, “进去。皇子与皇贵妃若有半分差池, 你便提头来见。”


    江郎寿俯首：“臣遵命。”


    秦式微守在秦韫素身侧, 手指尚攥着她的手。那只手凉得惊人，方才在正殿里还稳稳端着茶盏，此刻却软软垂着，指尖泛出淡淡的青紫。秦韫素面上半分血色也无, 额上冷汗濡湿了鬓发，一缕一缕贴在颊边。孙姑姑跪在榻尾，手忙脚乱地拧帕子替她擦拭唇边血渍，白布巾按上去，拿下来时已洇红了一片。