秦淮考虑到自家妹妹些的名声，连忙低声回道：“明昭郡主。”


    卫飞白转过身去，面对着那醉醺醺的宗室子弟，抬手按在腰间刀柄上。那动作不重，甚至称得上随意，手指只是轻轻搭着，没有拔刀的意思。可那宗室子弟身后的兵卫们却不由自主地往后退了半步。


    “郡主乃是二品。”卫飞白的声音肃正，“论理，应当我等退避。这位郡王府上的——”


    “你又是何人？”那宗室子弟被他那副不卑不亢的模样惹得恼了，酒意上头，鞭子往空中甩了一下。


    卫飞白嘴角微微勾了勾，那弧度不算笑意，却也没有半分被激怒的痕迹。“末将巡卫司卫飞白，今夜正当值。这条巷子归巡卫司管辖，巷中喧哗滋事，末将管得着。若要惊动五城兵马司，末将也奉陪。”他说着侧过身，朝巷口的方向一抬手，“让道。”


    卫飞白。


    卫娄之子。


    那宗室子弟亦不是傻的，听见他的名字反应过来，勒转马头，带着兵卫们从巷口退了出去。马蹄声渐渐远了，巷中安静下来。


    卫飞白转过身来，朝马车又抱了一拳，声音比方才放缓了些许。“巷子窄，末将护送郡主一程。”


    马车重新驶动。秦式微掀开车帘一角，透过半垂的帘子，巷口的灯笼光落在卫飞白按刀的手指上。那只手骨节分明，却出乎意料地纤细。她没有多看，只是对着车帘外道了一声谢。卫飞白在外头微微低头，应了一声。


    回了永兴侯府，夜已深，卫飞白也告辞，秦淮不好进女眷内室，秦式微将秦琢送回山枝居，又守了会儿，才出了屋子。


    外边千兰手里还提着灯笼，附在她耳边低声道：“娘子，门房来报，周安来了，说想求见娘子。”


    秦式微脚步顿了一下，转身便往外走。角门外，周安牵着马立在那里，马背上还搭着行囊，一副要赶夜路的模样。见秦式微出来，他忙上前行了一礼，不等秦式微开口便先说：“郡主，公子今日忽然收到本族从清河递来的急信，来不及亲口告知，便先动身了。公子让小的来跟郡主说一声。”


    秦式微愣了一下，然后点了点头。“好。其实也不必专门跑一趟，派人来说一声便是。”


    周安摇了摇头，语气坦诚，“公子说，一定要我亲口告诉郡主。小的方才去陈府寻了一圈没寻着，才赶到侯府来的。”说完他又行了一礼，翻身上马，一抖缰绳，马蹄声便蹬蹬地响着，很快融进了夜色里。


    秦式微转身往回走，脚步放得很慢。


    张应殊今日却忽然回了清河。是为了什么急事？还有张夫人身边站着的荣青筠，穆听玉说的“应当快定亲了”。这些话，他从未对她提起过一个字。


    然而他提不提起，又与她有什么相干。他没有瞒她，他只是觉得这些私事没有必要告诉一个学生。如此而已。


    她在心里把这句话翻来覆去地念了几遍，把那些说不清道不明的东西一点一点按下去。


    次日是个晴日。秦式微用过早膳便拿了秦正初那枚黄铜钥匙，往雪素斋去。


    那院子在侯府西边。院门上的漆依旧鲜亮，门环是黄铜的，被人摩挲得光可鉴人。秦式微将钥匙插进去，锁芯潤滑，轻轻一转便弹开了。院门无声地推开来，里头庭院整洁，廊下的竹帘卷得整整齐齐，窗棂上糊着的蝉翼纱虽有些年头了，却浆洗得干干净净，被风一拂便微微鼓起。倒是廊下那只青瓷鱼缸里还蓄着半缸清水，几尾红鲤在莲叶底下缓缓摆尾，想必是有人日日来换水喂食。


    便在这时，正屋里忽然传来一声压低了惊惧的问话：“是何人？”


    秦式微循声望去。廊下立着一个老妇，穿一身鸦青褙子，头发用一根木簪绾得整整齐齐。她的眼睛睁着，瞳仁上覆着一层灰白的翳，目光落在秦式微的方向，却没有聚焦。


    秦式微温声道，“我想来瞧瞧姨母的院子。”


    琼嬷嬷早就听闻大娘子的女儿回来了，连忙上前两步，步子虽急却稳稳当当，手已经伸了出来。秦式微伸手扶住她的手臂。琼嬷嬷的手指顺着她的袖口摸上来，声音微微发着颤：“老奴的这双眼睛看不见。可否……可否让老奴摸摸娘子的脸？”


    秦式微将她的手轻轻放在自己脸上。


    琼嬷嬷的手指极轻极慢地从她额头抚过眉骨，从鼻梁滑到下颌。那指尖粗糙枯瘦，轻轻划过。


    琼嬷嬷忽然笑了，眼角深深的皱纹舒展开来，那张苍老的脸上浮起欢喜。“娘子同大娘子很像。这骨头，这眉眼，一模一样。”


    秦式微抬起眼睫，“是吗？可我娘从前总说我不如她美貌。进京以来，许多人也都说我同我娘不像。”


    “那是他们没长眼睛。”琼嬷嬷摇了摇头，语气笃笃的，“我眼盲，看不着皮相，可摸得着骨头。人的骨头不说谎。”


    当年大娘子也是这般乖乖低着头的。


    琼嬷嬷，收回手，拿袖口蹭了一下眼角，收拾好方才涌上来的旧绪，没有问秦令华之事，温声问：“娘子想瞧什么？”


    “想看看我娘和姨母年轻时是什么模样。”


    琼嬷嬷便笑了。“跟老奴来。”


    她转过身去，手扶着廊壁，脚步丝毫不迟疑。“当初老夫人生了二爷和二娘子，二爷身子不大好，老夫人照看得多些。二娘子便只能交给奶娘带着。大娘子怕阿素一个人闷，日日往这边跑，后来索性在这院里住了好长一段时日。两张小榻并排摆着，白日一处玩，夜里一处睡，衣裳都要穿一样的。”


    她推开了主屋的门。


    晨光从门后涌进去，照见了满室的旧物。靠窗的条案上搁着一对青瓷笔洗，一只倒扣着一只正立着，倒扣的那只底上还粘着半片干透了的桂花叶。琴案上两张焦尾琴并排摆着，却很干净，没有生尘。


    墙上挂着几幅字画，秦式微走近了看。她娘的字与画——左边一幅画的是一枝榴花，枝干斜斜地从画面外伸进来，花是劈头盖脸泼上去的红。旁边题了一行字，字迹潦草张扬，像是写到最后一笔时已经不耐烦了，笔锋斜斜飞出纸面——“阿素十六岁，比此花更盛。”秦韫素的字紧挨在旁边——“阿姐的字又写大了。”


    右首还有一幅，是秦韫素画的玉兰，花叶端秀，章法稳当。底下题了一句“阿素胜我多矣”，后面又接了一行更潦草的注——“此句乃阿素捉刀，非我本意。”


    秦式微忍不住弯起唇角，又走去看旁边那架妆奁。妆奁的抽屉半开着，里头搁着两把黄杨木梳，梳齿间还夹着几根细软的发丝。两把梳子一左一右摆着，旁边的胭脂盒有两只，粉盒也是两只，连妆奁盖子上镶的铜镜旁都粘了两枚一模一样的小贝壳。


    她拉开衣柜，柜中衣裳早已收走了大半，只剩几件旧衫挂在横杆上。天水碧那件用料讲究，袖口绣着缠枝玉兰。正红色的那件料子粗糙些，领口处歪歪扭扭地绣着一朵榴花，针脚七零八落，看得出是初学者的手笔。


    琼嬷嬷端着茶盘进来，碟子里搁着几块豆沙糕。她看不见，只是听着秦式微在衣柜那边的动静，便侧过头朝那个方向微微笑了笑，像是想起了什么极远的事。


    “那回大娘子给二娘子做了件新衫，二娘子欢喜得什么似的。大娘子见阿素高兴，便说自己也要做一件一样的。结果扎了满手针眼，那榴花的绣线还是歪的，二娘子替她拆了重绣，她又抢回去，说歪的也是她亲手绣的，不许改。”


    秦式微也忍不住笑了，她将衣裳叠好放回原处，蹲下身去拉衣柜最底下的抽屉。抽屉拉出来了，里头整整齐齐叠着几方旧帕子，并无旁的东西。


    她的手在抽屉边沿停了停，忽然想起娘在溪头乡的习惯。秦令华藏东西从来不藏在正经地方。越是隐秘的角落，越可能藏着什么。她弯下腰，探手往抽屉洞深处摸去。指腹触到一块微微松动的薄板，她试着往上一顶，板子便被撬了起来。底下果然压着东西。一只巴掌大的小本子，纸皮泛了黄，竹纸封皮，什么都没写。


    她把它取出来，吹了吹积灰，翻开第一页。字迹潦草张扬，笔锋斜飞——是她娘的字。


    【今日溜出去听戏，还未开场，一个小娘子气冲冲跑到面前，往我身上扔了个香囊。】秦式微的指尖在泛黄的纸页上轻轻划过，【还挺好闻的。就是头上忽然多了个包。】旁边画了一个小人，头上顶着一只角，眼角挂着两串夸张的泪珠。


    第二页。【阿素说要做一身与我一样的衣裳，我婉拒了。没别的，主要是她近日喜欢芥末色。芥末色衬她，显黑。】旁边又画了一个小人，穿着满身斜线，肤色涂成黑乎乎的一团，站在角落里耷拉着脑袋。


    秦式微一页一页地翻下去，唇角弯得几乎收不住。


    她娘记的都是些细碎的小事，隔壁府里的猫偷吃了厨房的鱼，被追了三条街。外祖父让她背女诫，她把书藏在恭桶里。直到翻到一页，上头写着一个人名。