他站起身来，亲自引着秦式微与褚尔往狱房方向走。穿过一道又一道窄门，甬道越走越深，光线越来越暗，空气里的霉味也越来越浓，脚下是凹凸不平的青砖地，砖缝里渗着黑黄色的水渍，踩上去微微打滑。


    尽头是一扇沉重的铁门，蒯年拿钥匙开了锁，铁门轧轧地推开，露出里头一排铁栏囚室。这间狱房比秦式微上回那间还要阴暗几分，铁栏上锈迹斑斑，墙角长着青黑色的霉斑，空气里弥漫着一股潮湿的铁锈味与腐败的稻草味。


    蒯年提醒了一句“郡主，只有一盏茶的工夫”，便退到甬道尽头守着。


    狱房里，英禄三人并排坐在石榻上。少年人的脸上还挂着昨夜在灯市上沾的泥印子，衣袍也皱巴巴的，英禄的袖口还破了一道口子，露出底下一道浅浅的血痕。


    三个人一听见脚步声便抬起头来，英禄第一个看见褚尔，那双眼睛里的惊喜还没浮起来便被恐惧压了下去。他猛地站起来冲到铁栏前，两手攥住栏杆，急声道：“师姐你怎么也来了！你也被抓了？”


    褚尔没有回答，只是走近了些，目光从他们脸上一个一个地滑过去，她的嘴唇微微抿了抿，那弧度极细微。她没有伸手去碰他们，只是站在那里，目光一寸一寸地把他们看过，然后开了口，声音仍是惯常那副冷淡的调子：“伤要紧吗？”


    盘心张了张嘴，还没出声，清露看了眼狱房外的秦式微，先越过他，从铁栏缝隙里伸出手去拉住了褚尔的手。她的小手凉凉的，攥着褚尔的指节用了很大的力气，面上的表情却是笑的。她仰着脸望着褚尔，声音压得极低：“师姐，救人是我们自愿的，我们没事，不用为我们担心。”


    她一开口，英禄和盘心像是忽然被点醒了什么，也跟着说：“师姐，我们没事，不用为我们担心。”


    褚尔望着他们，那双清冷的眼睛满是复杂，沉默了好一会儿，开口道：“我会救你们出来的。”她说完便收回手，转身随着秦式微一同走出了狱房。


    蒯年将她们又带回原来的堂中，朝着秦式微道：“郡主请留步。”


    褚尔见状识趣：“我去外边等郡主。”


    蒯年望着这位明昭郡主，斟酌了一下措辞方才开口：“郡主，此案牵涉复杂。方家那逃奴既已被武德司提走，赛百戏这三人作为同案也免不了要走一遭。武德司的诏狱不比大理寺，进了那地方再想往外捞人，便不是下官能做主的了。郡主若要帮他们，恐怕要多加思量，从别处使力才好。”


    他顿了顿，又浮起一丝极淡的笑意，那笑意里带着几分小心翼翼的试探，“郡主在相爷面前素来说得上话，若是方便，还请替下官在相爷面前美言两句。”


    秦式微一怔，抬起眼来：“我替蒯大人在霍相面前美言？”


    蒯年见她神色诧异，暗道自己还是太心急，连忙找补道：“下官一时失言，只是下官对霍相敬仰已久，素日里难得有机会拜见。郡主在霍相跟前是说得上话的人，下官便斗胆多了句嘴。”他说这话时面上虽是恭谨，眼神却飘忽了一瞬，像是在掂量自己是不是把话说得太透了。


    秦式微心里的疑窦又多了一层。蒯年今日如此殷勤配合，还破例让她进狱房见人，原来竟是以为她在霍嶂面前说得上话。


    可她与霍嶂从来毫无关系，蒯年为何会有这般想法？他方才那番话分明是觉得自己能在霍嶂面前递得上话，可看蒯年那副惶恐的模样，又不好继续追问下去。


    出大理寺时，褚尔正站在台阶下。她望着人来人往的街面出神。


    秦式微走到她旁边，说：“我会帮你的。”至于怎么帮，还要想想。


    褚尔却摇了摇头。她抬起眼来，那张冷淡的脸上浮起一层看透了什么的嘲意，不知是对自己还是对着这世道。


    “事已至此，郡主也帮不了什么了。那是武德司，不是寻常地方。”她顿了顿，“之后的事，便不劳郡主费心了。”


    她抬起眼来，那双清冷的眼睛在日光里显得愈发干净利落，“昌懿夫人与赛百戏的渊源，要从许多年前说起。”


    当时赛百戏还不叫赛百戏，不过是个四处漂泊的小班子，老班主带着七八个徒弟，走街串巷，勉强度日。看客寥寥，最难的时候一整天只卖出去三个铜板，连买米熬粥的钱都不够。


    后来有一日来了一个年轻娘子，穿一身红衣，生得好看，笑起来的时候满屋子都亮堂了几分。她连着几日来看戏，坐在最前排，每回都点一出《霓裳羽衣曲》，看完了也不急着走，还帮着改了几条班子里的旧规矩。


    有一回戏班连着三日没开张，是她掏了银子替他们垫上了饭钱，又打赏了不少，赛百戏才不至于在那年冬解散。之后戏班四处演出，渐渐有了些名气。老班主念及这份恩情，打听到那位娘子在京城，便带着徒弟们回来，想当面磕个头道一声谢。可一打听才知，那位娘子早已嫁人，嫁的还不是寻常人。老班主犹豫了许久，不知这恩还能不能报得了，没想到那位夫人自己却来了。


    褚尔说到这里，停了一下。


    “她想请老班主替她写一部戏，并排出来，便是上半阙。”


    秦式微问道：“那为何只有半阙？”


    “老班主也问过她。夫人笑着说——这半阙由我来写，剩下半阙，该由听得懂这戏的另外一人来写。可惜，戏没排好，夫人便离京了，而且这么多年，这戏演了许多遍，都没有人来补。”她顿了顿，“夫人当年只说到那书生寻到了无根无叶的花为止，便是情最浓时，四年前我担了班主之名，想着故事总该有始有终，便补了这结局。”


    “人事多错迕，与君永相望。”①


    竟然是如此？


    褚尔走后，秦式微站在大理寺门外的石阶上，秋日的风裹着桂花的余香从街巷那头灌过来，拂过她袖口上那圈银线绣的桂枝纹。


    她忽然有些恍惚，像是隔着一层看不见的水雾，看见了她娘念到那句诗时，忍不住往上弯的唇角。


    前半阙是情正浓时，你是在等霍嶂补下半阙吗？只可惜，戏未好，两人便已情意诀绝。


    甚至多年来，他常来此楼，却从来不看这出戏。


    中秋月圆，益丰楼里座无虚席，唯独那间他坐过的雅间闭着窗。


    褚尔补的那个结局，女侠归江湖，书生坐高堂，不复相见，正正好好地落回了他们身上。


    作者有话说：


    ①出自杜甫《新婚别》


    第76章 接人 物是人非


    乍闻当年旧事, 还是她娘的感情史，秦式微心绪乱得很。这一问解了，便是更多的不解。她娘请老班主编那出戏时, 分明还对霍嶂存着情意，那后来究竟发生了什么，让两人决绝至此, 以至于她娘直接脱身离开了京城，再未回来？


    还有那些传言——红杏出墙, 私通晁肃，这些脏水是怎么一盆一盆泼到她娘身上的？晁肃的死又在其中扮演了什么角色？是谁杀了他, 又是为了什么？


    她想得头疼，干脆直接上了马车, 打算去寻秦正泽。二舅父是她娘那一辈里最寡言的一个, 却也是心思最细密的一个。当年的事，秦韫素不知道的，师辞不愿说的, 他未必不知道, 尤其还是晁肃之事。


    马车刚要驶动，千兰轻声提醒了一句：“娘子，是不是要先去接泉生公子？今日书院休沐，梁娘子走之前交代过。”


    因着泉生着实聪明, 秦家夫子亲自作保, 秦式微也问过张应殊, 斟酌再三便择了城南的鹤林书院。这书院不在繁华街市，而在一条僻静的巷子里，不过学风倒是极好。


    秦式微回过神来，伸手揉了揉眉心, 语气里带了几分自责：“怪我，没想起来。先去接泉生吧。”马车便调了方向，往城南去。


    鹤林书院隐在城南一条老巷的尽头，门前并无朱漆匾额，只悬了一块老榆木的素面招牌，上头用清隽的行楷写着“鹤林”二字。


    院墙不高，青砖灰瓦，墙内几株老槐树探出枝丫，叶子被秋风吹得沙沙响。


    郡主车架到了门前，门房也没有随意放人进去，而是先请她们在偏厅稍候，自己快步去禀了山长。


    不多时山长便迎了出来，是个三十出头的清瘦文士，穿一件靛蓝直裰，眉目温和，言语之间自有一股不卑不亢的从容。他自我介绍姓程，单名一个邈字，又解释当年他赴京应试时与张应殊是同年，只可惜自己落了榜，屡试不第，索性开了这间书院，专心教书。


    “说来惭愧。”程邈一面引着她往里走，一面笑道，“当年我与张大人同在清河书院读书，有一回山长出了一道策论题，论的是河朔水利。我洋洋洒洒写了三千字，自觉文采斐然，必能拔得头筹。结果他只写了八百字，没有一句铺陈，却把河道的走势、历年的水文、堤坝的用料和损耗都算得清清楚楚。山长当众把他的文章读了一遍，读完之后全场无人出声。山长批语——此文不可易一字。我那时年少气盛，不大服气，回头又把他那篇文章翻来覆去看了十几遍，最后彻底服了。后来我才知晓，他在写那篇文章之前，已去过河朔，还走了一整趟，把每一段堤坝都实地踏勘过。”