“至于皇子，太子虽居东宫，德行有亏，圣人迟迟不废，只因太子背后是方家，方家背后是那些还在观望的老臣。废太子便是动国本，圣人不会在没有万全把握的时候出手。衡王在户部做得风生水起，赵家在军中又根基深厚，假以时日便是第二个霍家。四皇子看似不争不抢，却与几个清流世族走得近，走的是以静制动的路子。至于五皇子，近来有人在查他的身世，查得很深。”


    “圣人有意削藩，蛮族那边忽都思摩进京，互市的事谈得热闹，可西境那边一点也没有放松。再加上圣人近来身子时好时坏，太医院那边嘴严得很，可从他安神汤的用量来看，怕是撑不了太久。储位之争看似风平浪静，底下早已暗流汹涌。”


    他停了一息，拄着拐杖的手指微微收紧。


    “你身为家主，可想好如何做了？”


    张应殊没有回答。


    “那位明昭公主，身份复杂。秦家、霍家、乃至宫中，都同她有千丝万缕的干系。你与她走得这般近，可想过张家会被卷进什么局面里去？”他语气冷漠，看向张应殊犹如稚童。


    张应殊依旧没有应声。


    迟迟没有等到张应殊的回复，张懋这才随着他的视线又回到那两幅画卷上，加重语气，“都是已逝之人，你难道还放不下过去的事？”


    “放不下又如何？”张应殊终于开口，“父亲不必再三强调这家主的身份，我本就不想要。父亲若是觉得我做得不好，大可又收回去。”


    年少时他还会争执不解，甚至离开清河，游历别州，但在此时此地，他无比平静。


    “放肆！”张懋拐杖重重顿在金砖上，发出一声沉闷的响，那张苍白的面孔上终于浮起一层薄怒，“胡言乱语。”


    他望着那张与沈氏有五六分相似的面孔，在他记忆中，这个儿子从来不是这样的。张相歌还活着的时候，张应殊还是那个谦和有礼、温润如玉的少年，从不与人起争执，对长辈毕恭毕敬，对弟妹爱护有加，是张家最出色的子弟。


    他曾经无比骄傲地想过，就算自己去了，有应殊在，张家也会安稳。


    是怎么变成如今这个样子的？


    他心中动摇，要是当年他去救相歌……


    张应殊侧头望着这幅面孔，忽然轻声笑了。


    “父亲这是后悔了？当初相歌死的时候，您未曾有悔。母亲病逝的时候，您也不曾有过片刻动摇。却在如今，悔了？”


    张懋的嘴唇动了动，喉间涌上来的是止不住的咳意。


    “这么多年，父亲当真敢去回想当年的事？”


    “家主……”院门外传来张曲苍老而急促的声音。他匆匆赶来，身后跟着张懿、张淖，还有几个听到风声便赶来的张家子弟。


    他们立在院门外，望着堂中相对而立的父子二人，目光里带着困惑与不安。张懿望向张懋，又望望张应殊，嘴唇动了好几次，却不知该说什么。


    张应殊抬起眼来，目光越过那些立在院门外的族人，落在张懿身上。那张向来温和的面孔上浮起安抚的神色。


    “阿懿，当年之事，不是你的错。”


    张懿的眼泪几乎是瞬间便涌了上来。


    他站在那里，浑身都在微微发抖。这么多年了，从来没有人对他说过这句话。他垂下头去，声音沙哑得不成样子：“是我……是我当初不该带相歌去宗祠。若是我没带她去，她就不会……”他说不下去了。


    那是除夕前一日。清河落了初雪，满城都挂上了红灯笼，年节的喜气已从每一条巷子里溢了出来。


    张应殊一早便出了门，去赴一场与清河书院几位师长的清谈，张相歌本是要跟着去的，可张应殊说这回清谈不知要多久，让她在家等着，等他一回来便带她去宝相寺陪慈恩大师过年，她应了，乖乖坐在廊下剪窗花。


    剪了梅花，又剪了小兔，每一张都平平整整地压在书页底下，等着阿兄回来给他看。


    张懿便是那个时候来的，他不过是顺路过来送些点心，见张相歌一个人坐在廊下，便陪着她剪了一会儿窗花。


    后来张懋回府，看见了他们在廊下笑闹。张懋只说了一句话，“带她去宗祠罚跪。”


    张懿愣愣地望着父亲，只是看着父亲离去的背影，满腔都是不明白。


    父亲为何如此厌恶相歌？


    从出生开始，一如既往，连夫人和长兄都劝不了，明明相歌如此乖巧天真，连最严苛的叔祖父都对她疼爱有加，是张家的明珠。


    可话还没出口，便被张相歌扯了扯衣角。


    他低头看着她，那双圆溜溜的眼睛望着他，朝他轻轻摇了摇头。


    她不想让他连带着受罚，于是张懿只好闭上嘴，牵着张相歌的手，他把她安顿在蒲团上，给她留了吃食与手炉，又把自己的大氅解下来裹在她身上，然后退出了宗祠的大门。


    他想，只是罚跪而已，况且兄长便要回来了，他们明日还要一起去宝相寺。


    但没有明日了。


    “让她去宗祠罚跪的，也不是你。”张应殊的声音从香案的方向传过来，他抬起眼望着那个拄着拐杖的男人，一字一句地问，“记起来了吗？父亲。”


    张懋立在原地，手指微微发颤，他望着张应殊那双冷淡的眼睛，忽然便想起了那日的事。


    他与人商谈完要事回府，心情算不得好，回府时便听见廊下传来压低了声音的笑闹，张懿与张相歌正凑在一处剪窗花，炭火烧得暖烘烘的，把他们的脸映得红扑扑的。


    张相歌举着自己刚剪好的一只小兔，歪着头问张懿阿兄什么时候回来，张懿说快了快了，他们看见了他。


    笑闹声几乎是瞬间便止住了。两个孩子从绣墩上站起身来，垂着手，低下头，恭恭敬敬地唤了一声父亲。


    最后他听见自己说，带她去宗祠罚跪。


    他做了选择。


    “当年的事，只是意外。”叔祖父张曲立在院门外，想要替这对父子寻一个台阶，“应殊，你父亲这些年也不容易——”


    张应殊没有理会这句话，他的目光始终没有从张懋脸上移开，一字一字地逼上前去：“你让她去宗祠，只是罚她行为不矩吗？”


    张懋闭上眼，当然不是。


    当年张家在朝中本是中立，不偏不倚。可先帝曾秘密召见过他，命他暗中护着敬西王，不是帮他争位，只是护他不死，先帝对他有君臣之义，又是恳切之言，他只好应下。


    那时武显太子地位稳固，行事也宽和仁厚，朝野上下都以为他登基是迟早的事。


    张懋便想，护着敬西王也无妨，武显太子应当不会对兄弟赶尽杀绝，可谁能想到，武显太子忽然便病逝了，先帝悲痛过度，最后在太后与霍家的扶持下登基的，竟然是当今圣人。


    张家的处境一下子便尴尬起来，当初先帝密召的事，旁人或许不知，可霍嶂未必不知，圣人未必不知，而圣人偏偏封了他当太子太傅。


    把储君交到他手里，是笼络，也是试探。


    他在太傅的位置上坐了好几年，如履薄冰，加上族中兄弟在朝中也渐渐有了出息，便自请告老还乡了。


    回了清河之后，他本就想在清河的祖宅里做个闲人，敬西王的人却找上了他。


    “你不甘心，在那时候起了重回朝堂的心思，你和背后的人合作了。”


    张懋的手指猛地攥紧了拐杖，他没有想到张应殊连这个都查到了。


    “你们把其他几位王爷推出去当靶子，你在清河替圣人造势，搜罗祥瑞，编撰民谣，宣称那些王爷是反对圣人的余孽，有人在朝中配合，借旁人之口将消息递到圣人耳边。几番运作下来，他们的封地被削了大半，但圣人还是没有彻底打消削藩的念头。”张应殊道。


    “所以你又有一计，让那些被逼急了的王爷真的对张家动手，让圣人亲眼看见“余孽”是如何丧心病狂地报复忠良。这件事一出，圣人对那些王爷的疑心便会变成铁证，而张家也会被彻底视为圣人一党，再也无人敢动摇。”


    张懋的下颌绷紧了，院门外传来一阵极细微的骚动，张曲立在最前头，那双阅尽世事的眼睛里第一次露出了近乎茫然的神色。


    “那些王爷果然找上了门。他们的封地被削，羽翼被剪，已是困兽之斗，他们想拉拢你，你假意答应了。你同他们约了时间，除夕前一夜，在张家宗祠商谈。”


    沉默。


    张懋的手在发抖，可他没有开口。


    “你命相歌去了宗祠，你需要一个饵。”


    “那些人如约来了。”


    张应殊望着张懋那双微微收缩的瞳孔。


    “相歌死了，那几个王爷被满门抄斩。圣人疑心尽消，背后之人高枕无忧。张家成了忠烈的象征。这些年来圣人感念张家世代忠良，多有照拂，张家才逐渐成为世族之首。”


    张应殊始终忘不了归家时所见，母亲拥着相歌冰冷的身体，形同死木，他颤抖着上前，见到相歌的小手里还握着那块玉珏。