“梁掌柜也说了，只是世子妃的弟弟而已。”伯实毫不接招。


    看来两个人都走不了了。


    梁映荷心里那根弦绷到了极致，心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来，随即她感觉到自己的手被握住了，周缙之的手把她的手整个拢在掌心里。


    “我不走。”他偏过头来看她，“我们一道。”


    ——


    雨还没停，承明殿外跪了乌压压一片臣子。御史台的、六部的、宗亲府的，连一向不问朝事的瑞王爷都跪在最前头，雨水顺着他的帽檐往下淌，浸透了他花白的胡须。


    高峯立在殿前望着这一幕，忽然觉得似曾相识，上一回这般阵仗，还是昌州之乱时。


    他正出神，便看见远处甬道上走来一个人影。那人没有撑伞，也没有內侍跟着，衣袍被细雨淋得湿透。


    高峯暗叹一声，从小内侍手里接过伞，快步迎了上去。


    “太子殿下！您怎么……都无人替您打伞吗？”


    太子停住脚步，从鼻腔里发出一声极轻的气声，“高内侍，你说，本宫还能担这太子殿下四个字吗？”


    高峯沉默了片刻，没有答话，太子也没有等他回答，径直朝殿内走去。


    跪在最前头的瑞王爷抬起眼来望着他的背影，忽然想起许久之前，别苑请罪那次，太子也是这样从他身侧走过去，那时候他的袖口还在微微发颤，后来的太子行事越发无度，到了如今——众位宗亲、臣子谏他当不得太子之位，甚至……


    瑞王爷望着高峯将殿门缓缓合拢，心想连绍章帝也不想让他担这个名号了，否则自己这个素来不问朝事的闲散王爷也不会跪在这里。


    殿内，绍章帝望着太子一步步朝自己走来，接着跪下。


    他的目光在太子湿透的衣裳上顿了片刻，又毫不在意挪开，语气还称得上温和，“还有什么想说的？”


    太子摇了摇头。


    绍章帝望着他那副垂着头的模样，眉心微微皱了一下，算不上失望，因为从来也不曾期望过什么。


    当初娶方皇后时便是利益使然，他不喜方皇后，可方家得用，也该给方皇后一个嫡子安她的心、安方家的心。


    后来这孩子出生，他不常过问功课，只从方皇后逐年增加的课业量得知，这孩子算不上聪慧。可后来定太子之位时他还是选了他，因为太子之位不该站太聪明的人。


    该说不说，他的愚蠢帮他坐稳了太子之位这么多年。


    太子抬起头来，便看见绍章帝脸上依旧是那副他看了许多年的表情——隐约难以察觉的鄙夷。


    他忽然觉得心底有什么东西被点燃了，那是压了这些年、从来不敢翻出来的愤怒。


    绍章帝转身从御案上拿起一道早已拟好的奏折，随手扔在他面前：“自己选吧。废了太子之位，朕会封你为郡王，这是礼部拟定的封号。”


    太子低下头望着那些封号。


    忠、孝、恭、顺——每一个字都像是在拿刀子剜他的眼睛。


    可笑啊。


    绍章帝的声音从上头传下来，冷了几分：


    “你笑什么？”


    太子抬起眼来望着御座上那个他叫了许多年父皇的人，听见自己的声音在殿中回荡，他竟不知自己还能说出这样的话：“儿臣是觉得这些封号很可笑。忠孝——君要臣忠，父要子孝。可这君可曾值得忠？这父可曾值得孝？”


    他抬起手，状如癫狂，“父皇，您配不上。”


    绍章帝望着他，那张素日温默的面孔上难得浮起一丝真正的意外：“你知道自己在说什么吗？”


    “儿臣当然知道。”太子双目含戾，“儿臣想说这些话想了许多年了。父皇口口声声忠孝仁义，可您做的那些事，哪一桩是为了江山社稷？您前半生同霍嶂斗，后半生防着自己的儿子——连五弟那样一个病弱之人您都不敢多看一眼，怕他长得像武显太子，怕他的存在提醒您这个皇位是怎么来的。”


    他望着绍章帝那张越来越冷的面孔，非但没有停，反而笑了一声，


    “您以为儿臣不知道吗？您怕儿臣抢您的权，您让老四查霍嶂，让老三替他办差，把满朝的人当作棋子互相咬——您谁都信不过。您薄情寡义，自私了一辈子，居然还想让史书给您留个好名声？”


    “此刻你倒是让朕另看一眼。”绍章帝沉默了好一阵，再开口时语调里竟带上了几分说不清是冷还是叹的意味，“朕从前只道你蠢。”


    太子忽然笑了，“蠢？儿臣从前也觉得自己蠢。可如今忽然想明白了——父皇当年也是这样战战兢兢，看着皇位在武显太子与敬西王手上来回递，怎么也想不到最后会落在自己手上。父皇尝过那种滋味，便也要让儿子们也尝尝。”


    他望着绍章帝，一字一字地吐出那句最锋利的刀刃，“父皇，您大概忘了，您当年也是被霍嶂从角落里扶起来的阿斗。”


    这话像一把刀捅进了绍章帝最不愿被人触碰的地方，他的脸色彻底冷了下来，半晌方才开口，“看来你对朕怨气颇多。不必封什么郡王了——废为庶人，在府中好生反省。”


    太子望着他，摇了摇头，只是望着御座上那个他叫了二十余年父皇的人，忽然问了一句：“父皇，您怕不怕？”


    “怕这皇位从您手中经过，却又从您手中溜走？”


    绍章帝的目光彻底冷了下去，猛然拔高了声音朝殿外喊了一声高峯。


    太子却已自己转过身去，袍角扫过那本奏折，一步步走向殿门。


    殿外，那些跪在雨中的臣子与宗亲听见殿门响动，纷纷抬起头来。


    太子立在汉白玉阶上，衣袍湿透，头发贴在脸颊上，毫无仪态，他忽然高声唱起一句歌谣——是江南一带的童谣，唱的便是许多年前某朝末帝的故事。


    “天不公兮地不平，兄终弟及何曾真。龙椅之上非真龙，承明殿里是儿臣。”


    跪在阶下的群臣面面相觑，有人面色煞白，显然是太子之语被吓到了。


    太子垂下眼睫，望着那些跪在雨中的臣子，忽然笑了一声。


    “此朝将亡矣。”


    他朝着殿外中央那尊青铜鼎快步跑去，衣袍翻动，没有停留，他一头撞了上去。


    血从额间淌下来，顺着青铜鼎上那些繁复的纹路往下流，在雨水里无声地漾开，身体沿着鼎身缓缓滑下去，倒在积满雨水的地砖上。


    “太子殿下——！”


    高峯手中的伞落在了地上，雨水浇了他满身，他冲到太子身边，探了探脉搏，随即僵住，随即缓过神来，伸出手闭上了太子的双眼。


    瑞王爷看着此景，闭上了眼。


    雨还在下，把阶上那片殷红越冲越淡，但有些东西怎么也冲不干净。


    太子畏罪自戕，死前魇语不断，圣人盛怒，下旨废为庶人，不入皇陵，又命彻查东宫，同时拟旨废方皇后后位。


    高峯领了旨意往长秋宫去，进了殿门便见满院宫婢跪伏于地，个个面色如土。他心道不好，快步入了内殿，便看见方皇后悬于梁下，尸身已僵。梳妆台上一封血书，不过寥寥数行，自陈教子奚永无方，愧对圣恩，自请退位，以死谢罪。


    高峯闭了闭眼，转身吩咐左右收敛尸身，再去禀报圣人，自己则又往东宫去了。


    东宫此刻亦是人心惶惶，太子自戕的消息已传回来，不少侍妾聚在廊下低声啜泣，见了高峯便如惊弓之鸟。


    太子妃坐在正殿上首，面上血色尽褪，嘴唇抿得极紧，她嫁进东宫不到一年，便眼睁睁看着自己的夫君从储君变成庶人，如今又成了死人。


    陶念真坐在她下首，一手扶着已近足月的肚子，面上没有什么表情。


    高峯立殿中，扬声道：“陛下有旨，彻查东宫。凡文书、账册、往来信函，一概封存，交有司勘验。”禁卫依令而行，查了一圈，倒也没有翻出什么了不得的东西。


    太子那些荒唐事都在明面上，卖官鬻爵的是他身边的属官，他不过是睁一只眼闭一只眼，从中收些孝敬罢了。


    过了片刻，又一内侍匆匆而至，传圣人口谕：“东宫一应姬妾，即日移往原定太子出宫开府时备下的宅邸，圈禁此府，无诏不得擅出。”


    高峯转向陶念真，语调放得缓了几分：“陶良娣，圣人有旨，请良娣好生养胎。小皇孙无辜，圣人心中自有斟酌。”


    陶念真微微垂下眼睫，扶着肚子缓缓行了一礼：“妾身替腹中孩儿叩谢圣恩。待皇孙出世，定当教他忠孝事君，以报圣人垂怜。”


    高峯点了点头，心中倒有几分刮目相看。


    太子发疯而死，方皇后悬梁自尽，东宫这一脉算是彻底塌了，可方皇后临死前那封血书替圣人挽回了最后一点颜面——她担了教子无方的罪责，保全了方家和圣人。


    也正因如此，方才才会有那道追加之谕，饶了东宫其余人的性命。


    而陶念真腹中的孩子——太子唯一的血脉，若是个皇孙，便是绍章帝向天下人展示圣恩的最好证明。