“格杀勿论。”


    除了他身边的那个蒙面人，身后那十名侍卫几乎是在同一瞬间动了。


    秦式微进宫没带峨眉刺，她侧身避开迎面劈来的刀锋，反手夺了最先扑上来的侍卫手中的长剑，剑锋在她指间转了半圈，横削出去，逼退了两个正欲扑向秦韫素的侍卫。


    这些时日被关在公主府里没日没夜地练，倒在此刻派上了用场，这些人不是她的对手。她架开一柄迎面劈来的剑，剑锋顺势在那人手腕上极快地划过，血光迸现。


    可她的目光越过那些缠斗的侍卫落在五皇子身上时，心头却愈发沉了下去，五皇子方才说的是“格杀勿论”，今夜这承明殿里的人，他一个都不打算留。


    那就不是霍嶂安排的，霍嶂若要动手，不会用这般粗暴的方式。可若这不是霍嶂的安排，步子骞又为何迟迟不来？他是今夜的值夜统领，五皇子带着人从宫门一路杀到承明殿，他不可能毫无察觉。


    除非——他在等什么。


    她来不及再往下想，五皇子已拔剑朝龙床的方向大步走去，秦韫素与高峯双双挡在龙床前，五皇子一剑劈下，高峯下意识地侧身去挡，剑锋在他肩头划开一道血口，整个人被那力道撞得往后跌去。


    秦式微几乎是同时从斜侧杀出，长剑架开他紧随而至的第二剑，剑身相撞时迸出一溜火星，震得她虎口发麻。


    蒙面人从他身侧踏上前来，以拳应她的剑式，两个来回，秦式微的目光骤然沉了下来，这个人用的是那门功夫。


    她来不及细想其中关窍，五皇子已绕过那侍卫再度朝龙床扑去，蒙面人也紧随而至，她以一敌二，又要分神护着身后的秦韫素与绍章帝，不过数个回合身上便多了些口子。


    她咬着牙没有退，剑锋在掌心转了个极刁的弧度，正欲欺身而上，便听见殿外传来一阵整齐划一的靴声。


    步子骞带着人冲进殿中，禁卫们几乎是瞬间便将那些侍卫与五皇子一并制住了，刀剑落地声此起彼伏。五皇子被反剪着双臂按跪在金砖上，盔甲被扯得歪歪斜斜，发冠也散了大半。他却忽然仰起脸来望着龙床的方向放声大笑起来，那笑声凄厉而癫狂，撞在描金的藻井上，又弹回来。


    “你们所有人——你们都害了皇祖母！”他望着秦韫素那双冷沉沉的眼睛，那双与武显太子极相似的脸庞里翻涌着毫不掩饰的恨意，“你们把她关在寿康宫里，灌她的药。你们以为我不知道？我都知道！我什么都知道！”


    他知道了身世。


    是谁告诉他的?


    五皇子今夜带着剑走进这座宫城时，便没有打算活着出去。


    “都活不了——你们全都活不了！都给我去死——”


    他被拖出殿门时声音还在甬道里回荡着，秦式微没有看他。她捂着左臂的伤口，目光越过那些被押走的侍卫，锁在那个正被两名禁卫反剪双臂的人身上，他一直没有开口，被押走时也没有挣扎。


    很陌生的脸。


    事情平定后，太医们来得很快，绍章帝方才那一番吐了血，太医们围在龙床前忙了许久，方才将他的脉象稳了下来。


    秦韫素带着秦式微去了偏殿，关上殿门之后便让秦式微把左臂的伤口亮出来，亲自拿了金疮药替她敷上，她刚包扎完，便听见外头传来一阵急促的脚步声。


    四皇子与三皇子几乎是同时赶到的，听闻这等大事，两人的面色都算不上好看，进门朝秦韫素行了礼，开门见山地问今夜之事。


    秦韫素没有开口，只是朝立在偏殿一角的步子骞扬了扬下巴。


    步子骞抱拳道：“回禀两位殿下，今夜臣奉命在宫中巡查，亥时左右发现几名内侍形迹可疑，盘问之下对方露出破绽，竟是西境潜入的奸细。臣顺藤摸瓜查下去，发现五殿下与这些人早有勾结，今夜便是里应外合，意图趁圣人病重之际逼宫。臣得知消息后即刻带人赶来，所幸明昭公主正在殿中，才将五殿下挡了下来。至于五殿下为何要行此大逆不道之事，臣还在查。”


    殿中安静了一瞬，在座的人里知道五皇子身世的虽不多，却也不是没有，还有西境?


    和敬西王有关?


    三皇子皱着眉沉默不语，四皇子的目光在步子骞脸上停了片刻。


    好在高峯便在这时从正殿那边过来，说圣人醒了，请三殿下与四殿下过去。


    三皇子与四皇子便一前一后进了正殿，绍章帝盘坐在龙床上，面上依旧是那副蜡黄病弱的模样，他望着自己这两个儿子，“步子骞查出来什么了?”


    三皇子把方才步子骞的话复述了一遍，四皇子思绪发散，步子骞说“奉命巡查”，他奉的是谁的命。今夜宫中出了这么大的事，步子骞的反应太快，禁卫调动也太有条不紊，不像是临时应变，倒像是早有准备，说明今日这逼宫是有意为之，那他只能奉的是绍章帝的命。


    绍章帝观察着两人，四皇子的惊异自然没有逃过他的眼睛，眼底闪过一丝满意，老四果然比老三聪明几分。


    “朕这些年，一直在以互市之名派探子前往西境。蛮族各部之间并非铁板一块，西境那边的动向，朕并非不知。”他的目光从三皇子脸上缓缓移到四皇子脸上，声音又沉了几分，“眼下蛮族虽还在打，但夺回失州只是时日问题。西境必须拿下来，是真正地拿在朝廷手里。老三在军中有些人脉，老四在朝中能稳住局面，你们兄弟二人若能齐心，西境便不再是心腹之患。”


    两人齐声应是。


    绍章帝便在这时忽然咳了一声，咳得整个人都弯了下去，等他重新直起身来，面上的潮红已褪得干干净净，只余下一层灰败的死气。


    “诏曰：四皇子奚慎，德才兼备，恪慎克孝，可承宗庙，遂立为东宫。”他望着三皇子那张骤然僵住的面孔，语调放缓了些，“老三，你要好好辅佐你弟弟。兄弟齐心，把这江山守住了。”


    三皇子垂下眼睫，一撩袍角跪了下去，“儿臣遵旨“”，他退出去时人还是恍惚，夜风迎面扑来，他忽然想到一件事，父皇敢在这个时候定下储君，说明他已经不在乎朝堂局势和自己的疑心。


    不在乎，是因为他快要死了吗？


    殿中便只剩下绍章帝与四皇子两个人，有些话也要说清楚。


    “朕没有几日了，但这个消息不能放出去，要等西境那边稳下来，等老五的案子查清楚了，等朝中的各方都稳住了，到那时，你才可以说朕已驾崩。”他又咳了一声，这一回拿帕子掩住嘴，放下来时帕子上已是星星点点的暗红。他望着那块帕子，忽然笑了一下，“朕不是病死的，是被西境派来的奸细所害。听明白了吗?朕死后，你以朕的遗诏拿下霍嶂和奚淙，这是朕最后替你铺的路。”


    四皇子跪在龙床前，将这盘棋从头到尾想了一遍，终于明白了绍章帝的布局。他磕头，额头在金砖上碰出沉闷的声响：“儿臣明白。”


    等他走后，高峯快步走到龙床前，低声禀报：“陛下，霍相那边已查过了，今夜的事他没有参与，平国公府那边倒是有些不寻常的动静。”


    绍章帝闭着眼听完了，忽然剧烈地咳嗽起来，比方才任何一回都要猛烈。


    高峯慌忙上前去扶，便看见他捂在嘴上的帕子已被血浸透了大半。


    他知道自己寿数不长了。五皇子的事不是他安排的，他不过是顺着那股暗流把自己的棋也铺了上去。


    秦式微与秦韫素在偏殿等了许久，高峯终于过来传话：“娘娘，公主，夜深了，陛下请娘娘与公主回去歇着。”


    闻言，秦韫素便带着秦式微回了章台宫。秦式微心里翻涌着太多疑问，她望着秦韫素那张写满疲惫的面孔，正欲开口，秦韫素忽然在软榻上坐下来，难得地抬手捏了捏眉心。


    “今日的事不简单。”


    秦式微把涌到嘴边的话咽了回去，试探着问道：“是螳螂捕蝉，圣人黄雀在后？”


    秦韫素抬起眼来望着她：“你怎么知道圣人便是黄雀。他今夜设局是想钓出哪些人，他自己心里也不确定，老五是撞上来的，他顺势便收了网。这宫里宫外想他死的人太多了，他不过是将计就计罢了。总之都是这些斗来斗去的事，你莫要管，安心在你的公主府待着。”


    秦式微望着她，忽然又问了一句：“姨母知不知道霍嶂到底打算做什么？”


    秦韫素轻轻打了个哈欠，并不正面回答：“起码他不会让你死。说不准还要推你去更高的地方。”她说，“你明日便出宫去。”


    秦式微只好应下，带着满腔的疑惑一夜难眠。


    次日天还未亮，秦式微便乘轿辇出了宫，她赶在开课前回了公主府，原以为今日韩老先生会照例来讲法家源流，推开门却看见霍嶂正坐在书案后头，手里翻着一本兵法书。


    他抬起眼来望着她，把书搁在案上，“今日便讲讲西境那边的地形，与乌桓部的用兵习惯。”


    秦式微立在书案前没有坐下，一字一字道：“我不想学这些，我要知道如今的战况。”