汾平守军不足八百，城墙在半月前被一场大风沙侵蚀，西面有一段豁口尚未补全，只消集中兵力从西面攻入，至多一日便能拿下。


    “此番我仍旧带前锋先上，从西面豁口突入，拿下城门后放烽火。翟将军率中军进城，速战速决，不要给守军任何喘息的机会。”


    这回她只带了两百人，沿着汾平以西那片低矮的丘陵摸黑前进，西面城墙的豁口确实还在，夯土被风沙侵蚀得如同蜂窝，月光下看得清清楚楚，城头的守军稀稀落落，似乎根本没有料到会有人在这时候攻城。


    她把所有人分成两队，一队随她从豁口攀进去，二队守在豁口外接应，钩爪无声地卡进豁口的边缘，她头一个翻了进去。


    面前的却是蛮族的刀锋，豁口后头不是空无一人的废墟，而是一整排早已等候多时的重甲步兵。他们的盾牌排得整整齐齐，刀锋在月光下泛着幽幽的寒光，至少有五百人，不止西面，南面、北面，整座汾平城像是早已布好了陷阱，正在等她来。


    她没有犹豫，朝身后吼了声“退——！”，便一刀架开了迎面劈来的第一柄弯刀。


    刀身相撞时她虎口被震得发麻，她立刻判断出这人不是寻常守军，是蛮族的精锐。


    汾平城里怎么可能会有近千的精锐。


    情报错了!


    汾平不是空城，是个陷阱，而此刻她身边只有两百人，其中一百人还在豁口外头。


    她咬着牙殿后，掩护身后的兵卒一个一个翻出豁口。


    那些人都是她从克州带出来的，跟着她从娄关一路打过来，她不能在汾平把他们的命全交代在这里。


    她一刀捅穿眼前那个重甲步兵的喉咙，把他的尸身往盾牌上一推，借着这个间隙转身往豁口退去，便在这一刻，一支流矢从城楼上射下来，正中她的后背。箭镞穿透皮甲，从肩胛骨下方钉了进去，她只觉得胸口一闷，像是被什么极重的东西从背后猛推了一把，整个人往前栽去，手中的峨眉刺差点脱手。


    她硬撑着刺进豁口边缘的夯土里，把身体支住，回头看了一眼城墙下方，她看见霍十六正朝她冲过来，也看见他身后那两百人已被蛮族的重甲步兵分割包围，再也撤不出去了。


    她没有余暇去数有多少人，只是把手里的峨眉刺往城墙上又扎深了几分，撑着自己往后退，从豁口边缘翻了出去。


    落地时她感到肩上的箭被摔断了，断裂的箭杆在伤口里狠狠地搅了一下，她咬着牙把那截箭杆从背后拔出来，温热的液体顺着脊背淌下去，把骑装浸得透湿。


    霍十六一把架住她，她抓住他的手，“给翟堰传信，汾平是个陷阱，城中有重兵，情报错了，让他缓攻，不可贸然入城。”


    “这是要事!”


    闻言，霍十六只好松手，留下一百人跟着她，其余人跟着霍十六去报信。


    霍十六走后，秦式微带着那一百人绕到汾平城北。城北有一片废弃的牲畜围场，原是互市兴盛时南北商贩临时圈马的地方，后来战事一起便荒废了，只余下半塌的土墙与朽坏的栅栏，地形复杂，藏身之处极多。


    她让一百人撒在围场的断墙与废栏之间，自己则在正面吸引蛮族追兵的注意，借着那些纵横交错的土墙打了三轮小规模的阻击战，又拖了将近半个时辰。


    直到她望见远处山道上亮起火光——翟堰的援军来了。


    翟堰在接到霍十六的传信之后，没有缓攻，而是全军压上，他知道汾平是个陷阱，也正因为知道是陷阱，他才更不能迟疑，敌人是几倍于己的兵力，他唯一能做的是抢在陷阱合拢之前把局面撕开。


    三千人如同潮水一般涌向汾平城门，秦式微带着剩下的那一百人从城北夹击，配合翟堰的主力硬生生把城门撞开了。


    这一战打了整整一夜，汾平城里的蛮族守军确实是精锐，依托城中的民房与街巷逐寸抵抗，每一条街、每一座院子都要拿人命去填。


    秦式微的伤口不断崩开，往外渗血，她却像是不知疲倦，带着人从城北一路推进到城南，亲手砍下了蛮族守将的首级。


    天亮时，汾平城终于安静下来，至此，娄州三城已下其二。


    秦式微立在城南残破的城楼前，手里还握着那对沾满血污的峨眉刺，浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。


    她望见翟堰大步朝她走来，张了张嘴，正想说些什么，眼前却骤然黑了下去。


    军医帐中烛火通明，军医从她背上取出那截断箭的箭镞时，她已昏过去了，身体仍在无意识地抽搐。军医说箭镞入肉极深，离肺只有半寸，若是再偏一点，这条命便救不回来了。


    张应殊守在她榻边整整一日一夜没有合眼。


    好在她在次日黄昏醒来，帐中光线昏暗，张应殊坐在榻边，手里还握着她的手，指尖冰凉，她望着他那张比任何时候都要疲惫的面孔，安慰道：“我没死。”


    她看着白布之上的箭簇，“你说我和箭怎么这么有孽缘啊。”


    她在逗他，因为他握住她的手不住颤抖着。


    拿下娄州两城的奏报是在秦式微修养的第四日清晨发出去的，秦式微口述，张应殊执笔，措辞极简，“四月初八，克娄关；四月十二，收汾平。娄州三城已下其二，余昌安一城，蛮族正纠集残部死守。臣等议定，趁势西进，毕其功于一役。”


    朝廷的消息还没有传来，蛮族却已经有所动作，比秦式微预想的更快，也更激烈。原本在潘州的忽都查干亲率援军抵达昌安，将城中守军增至两万余人。


    娄关与汾平虽已失守，但昌安是娄州最后一座城，也是蛮族往东推进的桥头堡，忽都查干无论如何也不可能放弃。


    四月二十三日，克州军将昌安城围得水泄不通，投石机日夜不停地朝城头倾泻火油与碎石，把南面城墙砸开了一道豁口，可蛮族的守军几乎是拿人命往里填，豁口刚被打开便又被堵上。城头的滚石与箭雨几乎没有停歇过，城墙根底下堆满了尸首，有蛮族的，也有他们的。


    打到第五日时，昌安仍旧岿然不动，中军大帐里弥漫着一股压抑的沉默。翟堰把这几日的伤亡报册搁在案上，望着在座的几个裨将：“有消息，蛮族还从庆州调了援军，已在半路。至多再有数日，忽都的骑兵便会从西面包抄过来。届时我们便是腹背受敌。”


    那个满脸络腮胡的老将韩通沉默了好一阵，也开口了。


    “打是真能打，但强攻昌安，拿下来的代价太大。”


    那些跟着他们从克州一路打过来的兵卒，这一路已经折损太多，再打下去，怕是把老底子都拼光了。


    其余将领征战多年，看法和他倒差不差。


    秦式微始终没有说话，明白翟堰是想让自己看到这些人的想法，毕竟如今继续强攻下去确实很难，这个营帐之内还想继续打下去的，恐怕只有自己了。


    等众人都散了，她独自在舆图前站了许久。风沙敲在帐布上，她抬起头来，望着帐外那片被暮色染成暗黄的天空，忽然问霍十六：“玄真先生何在？”


    玄真在这里最高山坡处上观了整整两日的天象，自从跟着大军出发，他每日便会看天象，身边就跟着庚林，还有死活要跟来的开霁，从克州到娄关，在汾平，秦式微没管他，也没找他，他也无谓，就教着徒弟。


    秦式微走近时，玄真正立在廊下，微微弯着腰，问面前的庚林今日这天象是什么预兆。


    庚林茫然地仰着脸，嘴唇翕动了半晌，一个字也答不出来，旁边的开霁已抢先开了口，语速快得像倒豆子，“今日云层低压，风向偏西，明日午后怕是有一场大风沙，须得往城墙上多备些遮风的油布。”


    玄真听完，只是嗯了一声，挥了挥手让他们先去用饭，开霁便牵起庚林的手，乖乖退下去了。


    “开霁这孩子记性极好，反应也快，先生为何不教他观气？”


    玄真仍旧是那句老话：“开霁的气不适合。”


    “先生当真这般相信所谓的气吗。”


    这话说得几乎算得上冒犯，毕竟是在人家面前当面质疑人家安身立命的看家本事。


    令人意外，玄真却没有反驳。


    秦式微便继续说了下去：“从前在京中，有位教我的老先生也会相面。相面这种事，多少还是有迹可循的，譬如颧骨高者多争强，眉间距窄者多思虑，这是千百年来从无数张面孔里归纳出来的规律，算得上一种经验之学。”


    她略停了一息，话锋一转，“可先生这观气之法，旁人既看不见，也摸不着，更无法验证。先生若是凭此来择徒，便让庚林这样连天是什么颜色都不知道的孩子去学观气，又如何能学得会。先生在选人上，倒更像是反其道而行之，越是学不会的，越要教。”


    她望着玄真，一字一字道：“先生究竟是想证明什么？”


    玄真并不想聊这件事，“公主今日来找贫道，究竟想问什么？”