霍十六弯下腰把周缙之稳稳地驮到背上。几个暗卫护在前后，梁映荷与真珠被夹在中间，一行人沿着长陵城西那片无人注意的巷子疾行。


    夜色极沉，梁映荷强撑着跟了两步，脚下一软，被真珠一把扶住。秦式微偏过头来看她一眼：“还跟得上吗？”梁映荷喘着气点头：“跟得上。”秦式微没有再说，只朝真珠示意，真珠便半架着梁映荷，两人互相搀扶着赶路。


    他们穿过一片低矮的民舍区，又绕过两处早已荒废的铺面，最后从敬西王府西侧的一扇角门潜了进去。


    门内的守卫显然被调走了一部分，只余下两个人，两个暗卫无声地贴上去解决了，将人拖进阴影。


    秦式微让真珠引路，领着一行人穿过游廊，绕过水榭，最后停在一间极僻静的小院里，院中有一口老井，廊下堆着些破旧的箱笼，看样子是府中下人存放杂物的院落。她让霍十六把周缙之放在廊下最里侧那张旧榻上，又让暗卫分守两处院门。


    真珠放下身上一直背着的小包袱，蹲在榻边，先替周缙之把箭杆周围的衣裳剪开，露出底下翻卷的皮肉。梁映荷跪在旁边，一手握着周缙之垂下来的手指，一手帮他擦脸上的血污。


    秦式微背过身去，只道了一句：“人交给你了。”便走到院门口，示意霍十六跟着自己：“走，跟我去书房。其余人守在此处。”


    两人便一前一后往敬西王的外书房摸去。秦式微走在廊下，借着院中那一点微弱的天光，目光极冷极静，她来长陵，本就是要会一会敬西王，可如今进了这王府，却没见到人。


    她心里已有判断，敬西王既不在长陵，那京中就该有大事了，她要在天一亮之前，把这府中与蛮族暗通往来的证据尽可能多地拿到手。


    敬西王的外书房比秦式微预想的还要冷清。桌案上整整齐齐，笔墨纸砚都归置得一丝不苟。霍十六在书架上敲了敲，又在几处暗格旁蹲下来看了半晌，最后在一只半旧的花梨木箱子里翻出一叠用油纸裹得极严的信件。


    秦式微接过去，就着霍十六点起的半截蜡烛一封一封地看。信上的字迹不一，有敬西王亲笔的，有蛮族那边用乌桓文写来、又被人译成汉文的，还有几封是京中某个极隐秘的渠道送进来的。


    内容不必细看，光是指代与口气便知是在议兵势、商军械、通蛮部，她抽出几封尤为要紧的递给霍十六，让他贴身收好。


    霍十六收好了信，低声问：“公主怎么打算？我们这回来得急，人手不多。能救人已是赶巧。若想凭这些人把控玉州，难如登天。”


    秦式微自然想到这一点，“先回克州。周缙之伤得重，留在这里也不是长久之计，等到了克州再作计较。”


    天将亮未亮时，伯实带着人回了宅子，他几乎是一进门便察觉到不对，几步冲到三人原先住的后罩房，门虚掩着，里头人去屋空。他弯下腰，从地上拾起一片被踩碎的药渣，又望了望墙角那堆烧得只剩灰烬的柴火，脸色阴沉如水。


    他叫了人来，问昨夜都有谁来过。守门的人答不上来。


    又有人来报，昨夜巡夜的兵卫几乎被杀了，唯二不多的活口禀报说是有一女子领着身手极好的暗卫，带走了贵客，伯实暗骂都是废物，一连写了数封手书，叫快马送出，信封上写的是桐州、穆州、夔州三州守将的名字。


    信的内容只有一句话：明昭公主已入西境，见人即刻扣下，死活不论。


    他发信的前两个时辰，秦式微一行人已到了长陵城外，与张应殊留下的暗卫汇合。


    周缙之被抬上一辆从城外农户手中买来的旧马车，真珠和梁映荷在车中照看。


    张应殊骑在马上，听完秦式微的话，眉心拧了起来。


    “如今不该回克州，应该回京师。”


    “克州的兵力动不得。”他条理清晰，与秦式微并辔而行，“蛮族虽然失了娄州三城，可西境以北的草场仍在，乌桓部的骑兵来去如风。翟堰若把主力抽走，克州就空了大半。所以不能调兵。京师却不同，圣人已崩，新帝还未坐稳，霍相还在京中，澶州那三万兵马虽不在你我手中，但回京之后便能借势。眼下最稳妥的，是回京掌控住澶州这条线，再回手收拾敬西王。”


    梁映荷从车帘里探出头来，说：“可是我们返京时，路过夔州，还是被抓了，我们若原路折返，怕是一头扎进网里。”


    张应殊摇了摇头，说：“所以不走原路。从佘州绕道句州，再转水路北上，敬西王的手能伸进桐、穆、夔，却未必能越过佘、句二州。何况这两处多山多水，车马难行，对方想追也不容易。”


    秦式微偏过头来，干脆颔首：“你说得对，那便改道。”


    伯实的信使得再快，也快不过他们换了路线。过了五日，一行人平安进了佘州，佘州贫瘠，官道只余一条蜿蜒的窄路，路旁是深深浅浅的野竹，风一吹便沙沙地响。他们寻了处沿山脚的小镇落脚。


    当夜，消息到了，分封在益州的信王谋反了，新帝登基不过数日，益州便反了天，信王起兵南下，一举攻破闻州。


    新帝先点了个老将去，败了，又点了个新将去，依旧败了。


    最后，新帝竟然点了霍嶂。


    听到这里，秦式微眉心一拧，霍嶂若离京，京师便成了一座空城。


    怕是信王造反作乱也在敬西王的谋略之中，只等着新帝将霍嶂调离京城，自己才好浑水摸鱼。


    作者有话说：


    无


    第125章 投诚 拿我的三万


    从佘州离开时, 天又落起了濛濛细雨，雨丝细得几乎看不见，只觉迎面扑来一阵潮气, 不多时衣襟便湿了一层。官道被前几日的雨泡得发软，马蹄踏上去，泥浆溅起来, 一路行得艰难。


    一行人风餐露宿，马不停蹄地往句州赶, 途中只换过两回马，夜里多半宿在废弃的草棚或是山神庙里, 谁也没正经合过眼，等真正踏上句州地界时, 已是数日之后。


    寻了路旁一处小驿匆匆用过饭, 秦式微便找上了张应殊。


    她立在廊下，檐角还滴着水，几缕碎发被潮气沾在颊边, 轻轻扬眉, “若是我没记错，句州通判金义，与你相识。”


    她貌似随口一提，可张应殊却听出了她话里的意思, 他走到她身后半步, 低声道：“是, 他曾是我同窗。”又补了一句，“佘、句一带自古贫瘠，能在这里做得下官的，要么是没背景的能吏, 要么是得罪了人的流官，金义是前者。”


    “他为人如何？”


    张应殊想了一想，只给了四个字：“心术尚可。”又补了一句，“只是祖上是行商出身，最会钻营盘算。若不触碰底线，倒是个可交之人。”


    秦式微点了点头，早在公主府研习时，相府便将各州要紧官员的名单送了来，厚厚一摞，每一页她都翻过。


    那时张应殊偶尔会在旁补上几句，说某某是世家旁支，某某是军伍出身，某某与谁家沾亲。那些日子仿佛还在眼前，可如今真走到了这些地方，那些纸上的名字才一个个活了过来。


    她说：“光是回京还不够。既然路过了这些州，能拉拢的便要拉拢，有异心的便记下来。总得先有一份自己的名册。”


    到了此刻，她越发意识到，身边光有兵，有暗卫，有几位相熟的旧人，还远远不够。真正能成事的，是各州府里那些盘根错节的人脉，是一张能铺开的网。


    这些人脉从前是霍嶂给她的，张应殊替她补着，但终有一日，得是她的。


    张应殊自然听懂了，说：“金义这人，可以一见。我命人传信给他，约在……”他略一沉吟，“柳溪驿见一面。那处地界不偏不倚，他若肯来，便说明有心。”


    秦式微说好。


    当下他们便分出一部分暗卫加上霍十六留守原地，秦式微与张应殊只带着几人轻装往柳溪驿去。雨已经停了，天色仍阴沉，路旁野草沾满水珠，风一吹便簌簌滚落，几骑人马沿着小路疾行。


    金义到得比他们早。


    他将整座驿站都打点妥当了，又命随行的守军在外头远远围了一圈，不许闲人靠近，驿站内外早已清扫干净，连门槛上的旧泥都被仔细刮去，桌上摆着热茶，窗子支起半扇，正好能望见官道尽头。


    他忙完了这些，才退回正厅，对坐在上首的知州韦茂典拱手道：“都准备好了。”


    韦茂典正望着外头的暮色，心里七上八下的，他压低了声音，“听说这位明昭公主在娄州面不改色地杀了几十个蛮族百夫长，凶如夜叉。你确定咱们这趟来是交好，不是送命？”


    自己这位上官一点聪慧，再多一些也没有了，出身世家，又有府官扶持，这才只混到了句州知州。金义心中无奈，面上却不显露，只低声宽慰道：“外头也有人说公主容华绝世，体恤下民。大人何不想想，若不是有心交好，她怎会约在咱们能顾得上的地界见面？此番前来，交好为主，大人不必多虑。”