那老仆妇与其夫失和多年，其夫在外豢养外室，数十载未归。一日，她为叶小姐送饭时，叶小姐忽以她丈夫的口吻开口道：‘我病重将死时，曾命那外室归家送信，叫两个儿子来分家产。外室贪财，害我性命，匿信不传，如今正卷了所有钱财欲逃。你快带儿子去截。’”


    “老仆妇素知小姐异能，当即携子赶去，果如所言。”


    顾昭听到这里挑了挑眉。


    李霖看出他眼中质疑，加快语速说道：“叶小姐的祖母与家母乃是手帕交，听闻我家小女走失，心有不忍，便提议让叶小姐问问附近亡者可有见过。


    我们抱着将信将疑的态度去叶家拜访，隔着门求那位叶小姐帮忙。谁成想，那位叶小姐十来年不同生人打交道，在我们面前竟是一句话也讲不出来，我们只得拜托那个伺候她的老妇人帮忙传话。


    哪知，那老妇人说，叶小姐性子内向，便是陌生的鬼魂也不愿搭话，只能等她熟悉的亡魂出现，再托对方打听。”


    李霖苦笑一声，“下官与内人日日守在她门前，心急如焚，食不下咽，好在等了三日，终于盼来了消息。叶小姐得到消息，小女刚被人带出吴郡，就在前往余杭的一艘渔船上，还有半口气在。”


    “下官得知后，立即带人乘船去追，中郎将猜怎样？”


    既然他极力推荐此人，结果必然是找到了呗。


    果然，李霖道：“下官果然在一艘渔船上找到了奄奄一息的小女。若不是叶小姐，小女早已不在人世了。”


    顾昭向来不信怪力乱神之说，可眼下那池彻神出鬼没，踪迹难寻，恩科之日又日渐临近，实在别无他法。死马当活马医，或许还有一线希望。


    “你去将她请来吧。” 他沉声道。


    “请中郎将恕罪，下官做不到。” 李霖面露难色。


    顾昭脸色骤然一变，眉宇间戾气丛生：“为何？”


    “方才下官已同中郎将说过，叶小姐自四岁后便被锁在房中，从未外出半步。便是五年前吴郡城破、叶家遭难时，她也未曾踏出房门一步。” 李霖咂了咂舌，“据说当时有乱兵想闯入她的房间，却都陷入了鬼打墙，在院子里打转半日也进不去，最后只能作罢。”


    “从前有那老妇人在，还能替人传话，可那老妇人去年仙逝了。之后下官替叶小姐变卖了家中田宅，请了个仆妇每日三餐送饭、定期洗衣，勉强维持她的生计。可她依旧不肯见任何人，也不对任何人说话。”


    说到这里，李霖看着顾昭，语气带着几分无奈：“下官不仅没法将她请来，甚至连让她开口的办法都没有。若要请她指点池贼的下落，恐怕要劳烦大人亲自去一趟叶家老宅，或许…… 或许大人的气场，能让她愿意开口。”


    作者有话说：


    有人理我吗宝宝们？怎么都没人催更


    第33章


    叶宅坐落在吴郡最繁华的中轴街上。朱漆大门虽已斑驳剥落, 仍能窥见当年嵌着鎏金兽首门环的气派；飞檐翘角残破欲坠，却依稀可辨曾悬七彩琉璃灯的盛景。


    如今院墙倾颓，蔓草侵阶, 太湖石假山半埋于荒草，雕花游廊的彩绘早已褪成灰白，唯余几丛野蔷薇在碎瓦间疯长，显出一派颓靡死寂。


    生性冷傲、手段残忍的顾昭, 素有“活阎王”之称, 常年着黑衣，佩环首直刀，周身杀气凝如实质。可站在这座死气沉沉的宅邸前, 竟被衬得一脸活人血气。


    若非李霖言之凿凿，他绝难相信此处还有人住。


    “喂！”


    刚要迈步，身后忽传来一声警示。


    一个挑着担子的货郎急急喊道：“外地来的后生, 那宅子进不得啊，闹鬼！闹得可凶得咧！”


    顾昭周身沐在刺目骄阳下, 抬头看着这栋阴森大宅, 不屑地扯了扯嘴角：“闹鬼？巧了, 本大爷就是活阎王, 专治阴司不服。”


    说罢抬脚便进。


    “使不得！万万使不得啊！”货郎在后头急得直跺脚, “里头那女鬼专吸年轻男子的阳气, 你这一进去，怕是再出不来了！”


    顾昭头也不回, 拔刀挥开拦路的茅草, 阔步深入。


    越往里走，阴气越重，竟如从阳春三月骤然跌回数九寒天。余光不时瞥见暗影自草丛、廊柱间极速掠过, 顾昭脚步一顿，俯身拾起块卵石，反手疾掷——


    “吱！”


    一声凄厉惨嚎惊起檐角群鸦。他走近察看，是只肥硕黄鼠狼，脑袋已被砸得稀烂。


    他知道民间素有黄鼠狼通灵之说，甚至将其尊称为“黄大仙”，且这东西报复心极强，打死一只，全家追索，不死不休。


    但他杀人无数，手段残忍，便是恶鬼见了也得绕行，区区一个黄大仙岂能奈他何？


    他丝毫不怕，只觉晦气。若这小东西真是那叶姑娘派来探风的，岂非无意中已得罪了人？


    罢了，得罪便得罪了。


    他此来本就不是为哄劝央求，那叶姑娘识趣便罢，若不识趣，他便将她从这鬼地方揪出来，让她好好尝尝诏狱刑讯的滋味。


    念头既定，他起身继续前行。


    入宅前他曾登高俯瞰，记得那间相对完好的厢房方位。可不知为何，走了许久仍未寻到。来时约是午时，此刻抬眼，日头竟已西斜。


    他意识到自己怕是陷进了某种阵法，不由冷笑：看来这位叶姑娘，并不识趣。


    挥刀斩断周遭可能惑目的杂草、斜枝，乃至半座残破凉亭。


    “哗啦啦——！”


    亭中惊起黑压压一片乌鸦，劈头盖脸朝他俯冲袭来。顾昭边挥刀斩杀边疾退，待鸦群散尽，周遭死寂，他竟又回到了大门口。


    “中郎将！”


    一声呼唤传来。顾昭转头，见李霖匆匆赶到，不禁皱眉：“你怎么来了？”


    先前李霖执意要同来，被他拒了——不想让此人看见自己如何“请”他的恩人。没成想他还是跟来了。


    李霖苦笑道：“若非殿下突然驾临衙门部署江防，下官本该陪中郎将同来。叶姑娘脾气古怪，规矩又多，若无熟人引路，只怕难见其面。听闻中郎将迟迟未归，下官送走殿下便急忙赶来了。”他打量顾昭衣上爪痕，唏嘘道：“看来……中郎将已将人得罪了。”


    顾昭脸色一寒，掏出火折子：“无妨。待我将这些装神弄鬼的残垣乱鸦一把火烧尽，你我一同进去。”


    “万万不可！”李霖慌忙拦住，“此处是叶小姐仅有的容身之所，若毁去，她必心生死志，届时咱们便彻底被动了。”


    顾昭强压怒火，冷声问：“那你有何高见？”


    第二日，顾昭卸去玄甲，换了身素白软绸长衫，未佩刀，只提了一束线香、三碗热气腾腾的蒸肉，再次来到叶宅，径直来到昨日打死黄鼠狼的地方。


    尸体还在，他找了个避风避雨的地方，挖了个坑，将黄鼠狼就地挖坑掩埋，插上三炷香，奉上肉碗，俯身一拜：


    “昨日误伤大仙，实非本意。得罪之处，顾某甘领责罚。顾某此来，不为私怨，只为肃清逆党、重开江南商路。此道一通，万户可安，千帆得行，江南恢复往日繁华指日可待。顾某深知叶姑娘心性纯善，若知此番会面关乎万千黎民生计，定不会拒之门外。烦请大仙为顾某开条路，引我见叶姑娘一面。”


    香火青烟袅袅升起，没入荒宅残垣。风过处，草木萧瑟，似有叹息。


    顾昭道声多谢，敛衽前行，不多时，便找到一条可够单人行进的小路，那小路蜿蜿蜒蜒，直通后院闺阁。


    阁楼前是另一番景象。


    假山玲珑，流水潺湲，花树扶疏，蜂蝶翩跹。二楼窗扉紧闭，伸出的竹竿上却晾着一条烟粉色的手帕，在风里微微飘荡。


    看来这叶姑娘并不是只和鬼怪为伍的怪人，她也如寻常女子一般，喜欢花草美景，喜欢娇嫩粉色。


    倒是可怜，从小便被困在小小屋子里，见不得父母亲人，无人与之说话，只能与那些常人害怕的邪祟为伴。幸而没被带坏，仍有一颗滚烫发热的活人心。


    楼梯洁净得不染纤尘。顾昭拾级而上，停在那扇紧闭的房门前，屈指轻叩。


    里头寂然无声。


    他并不意外，只对着门扉温声道：“叶姑娘，在下大虞翊卫中郎将顾昭，随摄政王殿下南巡至此。殿下不日将开恩科，为朝廷招纳水上英才，组建水师护航商船。此事若成，惠及江南六郡万千百姓，是泽被苍生的德政。”


    他顿了顿，声音沉下几分：“可有一伙逆贼，原是旧日门阀豢养的爪牙。往日门阀盘剥百姓，他们跟着的些残羹分润，便感恩戴德，如今门阀已倒，他们为报这舍食之恩，竟化作水匪盘踞江上，劫掠商船、杀害船工商人，截断漕运，与朝廷为敌。如今更欲破坏恩科，甚至谋刺殿下。”