“其首恶名唤池彻，曾受朝廷重用，任江南东道节度副使，却不思报国，反以江南百姓的性命为筹码，煽动叛乱，屠戮无辜，其罪滔天，人神共愤。此贼手段狠辣，心肠歹毒，若不早日除他，江南永无宁日。然他狡诈异常，行踪诡秘，顾某麾下儿郎多方追剿，皆难擒拿。无奈之下，唯有冒昧前来，恳请叶姑娘指点他的下落。”


    他静了片刻，将声音放得更柔缓恳切：“姑娘深居于此，或许不知外面光景。运河两岸，多少织户停梭，多少船夫断粮，多少孩童因商路断绝而挨饿啼哭。若能擒住此獠，重开漕运，便是救了万千家庭。”


    说到此处，他郑重起誓，“顾某承诺：姑娘若肯相助，顾某便为姑娘重新修缮这处宅院，让姑娘能安稳度日，不再受外界纷扰；若姑娘不愿再困于此，顾某便派人四处寻访能人异士，看能否为姑娘化解这‘能见亡魂’的异能，让姑娘也能如寻常女子一般，看看外头的桃花，尝尝市井的糖葫芦。”


    他微微躬身，姿态放得从未有过的低：“但凡姑娘有所求，只要不违国法、不害百姓，顾某定当全力相报。只盼姑娘能施以援手，救救江南的百姓，也救救那些即将因逆党作乱而家破人亡的家庭。”


    话音落下，阁楼内外一片寂静。唯有风穿过花树的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣。


    那扇紧闭的门后，似乎有极轻的衣料摩挲声。


    顾昭俯身从门缝看去，昏暗中只窥见一片窈窕剪影。


    青丝如瀑垂落，素白衣裙曳地，缥缈得像一幅水墨泼就的烟雨江南。


    她似乎在害怕在犹豫，咬着手指，缓步来回踱着。裙裾不长，随步履轻扬时，偶尔露出纤巧的足踝，白得像新开的玉兰瓣。


    就这么一眼，那黑白分明的轮廓便深深烙进他眼底。


    叶姑娘终究没有给他任何答复，但这一晚，顾昭在梦中看到她回头，听到她怯生生说了句什么。


    说了什么呢？


    他琢磨了一晚上，天一亮，便去了吴郡最繁华的市场，买了珠花，胭脂水粉，话本子，糖葫芦，甚至还有一串带铜铃的脚链，急匆匆奔赴叶家。


    他请李霖雇来照应叶姑娘的仆妇将东西送给她，而后坐在门外，隔着门板一样一样地介绍：这是珠花，嵌的是淡水珍珠，戴在鬓边会随着步子轻轻晃；这是吴郡最时兴的胭脂，叫作“醉芙蓉”，抹在唇上像刚熟的樱桃；这话本子讲的是江南书生与狐仙的故事，卖书的娘子说最近姑娘们都爱看……


    他说这串糖葫芦用了北边运来的山楂，裹的糖霜格外脆；说那脚链上的铜铃声音极轻，走起路来像细雨打在芭蕉叶上。他说每样东西值多少文钱，能换几斗米，说集市东头有家包子铺热气蒸腾，西巷的老翁会捏会唱歌的泥人。


    他将这一路见闻都细细说给她听，巷口的童谣、河边的洗衣声、轿夫哼的小调，琐碎得像春日檐下滴落的雨。


    最后他静了静，声音低下来：“顾某昨夜梦见姑娘了。抱歉，无意唐突姑娘，只是实话实说。顾某猜想，这或许便是姑娘与人交谈的法子。梦里姑娘说愿意帮我，却提了个小小的要求，可惜顾某未能听清。于是今日便胡乱买了这些。若都不合姑娘心意……”


    他对着紧闭的门扉，笑道：“今夜，请姑娘再来顾某梦中说一次，可好？”


    叶姑娘依旧没有回应他，但他的心情却不像之前那样急切烦躁了。


    他甚至觉得，杀逆贼是男人的事儿，是军人的事儿，本就不该寄托在这个可怜的姑娘身上。


    他想帮她走出这间房，过上正常人的生活。


    就在他撑膝起身，准备离去时——


    手背忽然被什么极轻地碰了一下。


    他低头，看见门槛下塞出一卷纸条，边缘还沾着未干的墨渍。


    心脏骤然收紧，竟比第一次在战场上斩下敌将首级时跳得更猛。


    他几乎是颤抖着展开纸条，上面是稚拙却工整的几行小字：


    “谢谢你的礼物，我很喜欢。


    但我还没找到他。


    你明天还能来吗？”


    *


    时毓以为自己能回行宫，全因虞衡昨夜另有要务，没顾上交代人拦她。


    待他想起，自己随时可能被逐出门去。故而一觉醒来，她便急着要施展刚刚成型的“大招”。


    不料刚推开房门，便与候在廊下多时的太医与王遂碰了面。


    王遂宣布她被禁足，太医则将她扭伤的脚踝用竹板牢牢固定，缠上布带，嘱咐道：“竹板拆前，万不可落地行走。”


    时毓心虚，叫住脚步虚浮的王遂，笑问：“能向您请教个问题吗？”


    王遂一宿没合眼，眼底泛着青黑，面容浮肿，声音嘶哑如砂纸摩擦：“姑娘请讲。”


    时毓撑着单腿站起来，朝他郑重抱拳：“其实是想谢过王司寝，特意请太医来为我诊治。以我的身份原不配……”


    “姑娘以为自己是什么身份？”


    时毓被问得一怔。


    王遂这一问并非呛她，而是有心提点。


    不是为了她，是为了殿下。


    殿下少年时性子赤诚如璞玉，尤其对先帝一片丹心。可先帝自重伤后日渐多疑，常为试探他忠诚，命他孤身赴险、深入虎穴，他从未迟疑。哪怕先帝强娶了他青梅竹马的女子，他也只是沉默忍下。即便如此，先帝仍将他远封康州，断他粮草、削他兵马，意欲借胡虏或哗变将士之手除之。他咬着血牙挺过来了，后来只因先帝一封手书，便毫不犹豫率全部兵力回京，为护先帝之子坐稳江山，他娶进一个又一个别有用心的女人，借兵南征。好不容易凯旋，却又被长嫂一碗毒药几乎夺去一切。


    殿下承受的背叛太深、太重，早已不敢再将真心托付给任何人。


    即便是被他视为臂膀的顾昭，也不敢说自己能猜透他的心思。


    可殿下待这姑娘处处不同，却根本掩饰不住，都在明面上，但凡不是瞎子，都能看出来。


    唯有这姑娘自己不知道。


    她的心飘着，根本不在殿下身上。


    再这样下去，殿下只怕又要被狠狠伤一次。


    王遂实在不敢想那番光景。


    于是，这位在宫中当差近四十年、平日惜字如金近乎半哑的老太监，破天荒地，主动开了口。


    “太医是专侍殿下的御前官。内廷之中，有资格请动太医问诊的仅两人——掌事女官段琳琅，内侍监陈博。便是咱家，亦无权请太医看诊，更遑论‘为姑娘诊治’。”


    时毓不傻，当即反应过来：“您是说……是殿下命令太医来的？”


    王遂微微颔首。


    时毓心底其实早有揣测。毕竟崴脚一事唯有虞衡知晓，王遂若无授意，断不会清晨便领着太医登门。她方才那般试探，不过是怕错付了对方一番苦心。


    得到这个答案，她心头那块沉甸甸的石头，倏然轻了许多。


    本以为虞衡弃她而去后就彻底不管她了，现在看来，这个男人不算太无情，还有一丝风度在。


    那就好办了，她最怕遇到那种，对谁都冷酷到底，只把心爱的女人当人的男人——除了那个女人，任何人遇到他都得倒霉。


    像虞衡这般，在极度厌恶她的时候尚能保持理智和风度，给予基本的人道主义关怀，说明他的性格底色是宽仁大度的。


    时毓因此也有了再次靠近他的勇气。


    当然了，即便如此，也不能反复在人家的雷区蹦迪，既然他厌恶那般露骨的勾引，以后定要坚决杜绝！


    所幸，她准备的大招是彻头彻尾走另一条路线的。


    “多谢司寝提点，”时毓起身郑重一揖，“我明白自己的身份了。可惜眼下无以回报，待将来……”


    王遂侧身避过，轻叹：“看来姑娘仍未明白。”


    “司寝何出此言？”


    “你可想通，那日在船上为何触怒殿下？”


    时毓思忖片刻，试探道：“殿下忌惮身边人私下勾连，见我四处送礼，疑我野心过甚？”


    “此言有理，却未尽然。”王遂摇头，“殿下是天下之主，唯有至珍至贵之物才堪相配。你身无长物，唯一拿得出手的，不过是赤胆忠心。可你没给。你给他的，是奴才也能得到的东西，甚至给他的还不如给奴才的东西用的巧思多。便是那不值一提的徐员外，你都费心讨好，又是展示新奇茶艺，又是献上足以流传千古的绝篇，你明知殿下听过他的供词，可有想过在殿下面前也展示一番，再为他续作名篇？”


    时毓如遭雷击，后背霎时浮起一层细密的冷汗。


    原来虞珩怒的，是自己没有将他真正视作高高在上的神明，是将他这九重天威，视作与太监宫婢同列。