他此番是抱着与谢家同归于尽的心态开战的。


    离京前，他甚至给小皇帝留了信，言明此番南巡的目的，正是不惜以身死为代价，除去谢襄这个毒瘤，他要小皇帝杀母，灭谢家，重用寒门士子，从平民中选皇后，从此彻底斩断门阀再生的根基。


    他做了种种安排，唯独没料到，真到了决一死战的时候，他有了牵挂。


    是的，就是这么荒谬，偏偏到了最后一刻才发现，时毓成了他放不下的牵挂。


    因为从前，他从不觉得时毓是弱者，她聪慧而坚韧，经得起狂风暴雨的洗礼，足以与他并肩。


    他从来没想过把她藏在身后，一直将她往人前推。


    让她与公卿面对面，当堂审案，逾制册封，把她推到风口浪尖。


    自然，祸事一起，天下人会给她冠以祸水之名，但他想，她担得起这份非议，因此也配得上王妃之位。


    先前诱导群臣同意和离、进一步激怒谢襄时，他便想着，既然所有人都觉得这王妃之位是因时毓而空，日后封给她，也无人敢说二话。


    只要谢家彻底倒了，她就是锄奸的功臣，史书上自有她的篇章。


    若谢氏不倒，倒的必然是他，覆巢之下无完卵，她与他共赴黄泉，也算有情人终成眷属。


    第三次去枕流观之前那一晚，时毓侃侃而谈剪除门阀的终极策略，他越发对她有信心。


    那时他满心笃定，有这样一位既是爱人、又是谋士的人在侧，区区一个谢家，根本不足为虑。


    谢襄必输无疑。


    可这场突如其来的生离死别，彻底改变了他的心态。


    他第一次有了顾忌。


    他怕天下所有门阀世家，都会将矛头齐齐对准她；他可以坦然与谢襄同归于尽，却唯独不能承受失去她的代价。


    越是珍重，越束手束脚。


    只能将她留在余杭。


    她一定会恨他，但没关系，如果他活着，就用余生来弥补；如果他死了，她正好少受摧残。


    他的拳头攥得指节发白，几度松紧，终是狠下心掰开她的手指，声线崩得发颤：“等我！”


    他翻身下床，逃一般疾步离去。


    “殿下！殿下”时毓赤身追下床，被碧荷堵在门口。


    碧荷一边慌忙撩起帐帘遮住她未着寸缕的身子，一边急声呼喊青莲速去取来干净衣衫。


    外面起了薄雾，虞衡决绝的背影消失得很快，时毓厉声嘶吼：“虞衡，你回来！”


    喊了无数声，震得不远处断崖上鸟雀齐飞，他却不曾调头。


    她痛哭着跌坐在地，不顾一切地大喊：“我不会听你的，我会去洛阳找你的！”


    虞衡踉跄上马，第一脚竟没踏准马镫，险些一头栽倒。


    顾昭连忙上前扶住：“殿下放心，夏侯兄妹必拼死护夫人周全。咱们回京快刀斩乱麻，很快便能接夫人回来。”


    虞衡扶着他的胳膊，目光中露出难得的软弱和仁慈。


    叶白本该在池彻归来之时赴死，但那时，虞衡全部心思都放在找寻时毓上，无暇处置她，以至于让她活到了现在。


    昨日，当虞衡决定把时毓留在余杭时，便开始做各项部署，其中一项便是立即赐死叶白。


    叶白狡诈狠毒，他担心时毓心软，会被她蛊惑利用，再次身陷险境，所以必须在走之前解决这个隐患。


    顾昭对此完全不知，他只知道，时毓说服叶白提供了池彻的消息，成功诏安池彻，叶白相当于戴罪立功，可以免死。时毓曾答应他会保全叶白性命，就一定能做到。


    为了不让叶白的死讯影响他这一路保驾护航，虞衡特意吩咐，等他们离开驻军大营再让叶白喝下毒酒。


    此刻叶白面前应该已经摆好了毒酒。


    然而在离别的摧残下，虞衡终究是心软了，他招来翊卫，吩咐道：“把叶白交给陈博，让他安置好了再回京！”


    顾昭跪地谢恩，眷恋的目光最后一次扫过叶白所在的方向，心里道声珍重，跨马狂追而去。


    *


    时毓被碧荷等人半扶半劝地送回床上。


    床榻间还萦绕着他浓郁的气息，混杂着仲夏的湿热与情欲的余温，每一缕都像针，扎着敏感的神经。


    她再一次扑倒在凌乱的被褥里，将脸埋进还带着他体温的枕间，闷声痛哭。


    泪水浸透了枕巾，哭到昏昏睡去，半梦半醒间，她忽然想起什么，猛地爬起来，掀开被子看向床单——


    三滩白卓都在床单上，一滴也没留在她体内。


    长久的呆滞之后，她忽然提起拳头，重重锤上床板：“王八蛋！骗子！”


    *


    虞衡带六十翊卫骑快马，在余杭城外码头登上一艘快船，顺利驶出江南地界。


    行至第五日入夜，来到寿州城外漕渡码头，此地紧邻淮南节度使治所，是水路必经的补给驿站。


    夜色深沉，码头仅有几盏风灯摇曳，四下静得能听见水波拍岸的声响，透着几分不详的沉寂。


    虞衡站在船头，一身玄色绣金线蟒纹常服，周身透着摄政王独有的凛然威仪，他鹰隼般的目光扫过暮色中的堤岸，神色沉静。


    顾昭紧紧握着刀柄，站在他身侧，低声道：“殿下，登岸便踏入寿州城，城内有淮南驻军三万余人，淮南节度使李渡是谢襄亲信，只怕岸上不太平。”


    虞衡沉吟不语。


    他曾派人给李渡送去密信，一面厉声威吓：若敢妄动，江南东道宣州军旦夕可至，余杭驻军随后便会合围寿州，踏平淮南；一面又许以重利：若安分不动，许你百年之后，由你子承袭节度使之职，永镇淮南。


    大虞立国之初，便深鉴前朝倾覆之祸，定下铁律，节度使不得世袭，违者以谋逆论。


    太宗朝时，强藩节度使岳麓自恃兵强，曾想打破这一铁律。他公然上表请由自己的儿子继承所辖藩镇、世袭节度，被太宗断然驳回。


    岳麓恼羞成怒，当即联合另外三镇节度使举兵造反，声势浩大。


    朝廷苦战经年，虽最终残酷镇压，平定四镇之乱，可直属兵马折损惨重，国本已然重创。而各大门阀本就财厚粮足，趁朝廷疲弱之际，以厚饷大肆招募精锐，天下劲卒渐渐尽归门阀麾下，实力愈发雄厚。


    自此朝廷兵弱财竭，门阀手握强兵，威胁巨大，太宗为了稳住他们，不得不在朝政、兵权、赋税上一再退让，许以重权厚利，任由门阀把持要职，渐渐被架空，埋下了今日门阀擅权、皇权旁落之祸根。


    四镇之乱后，朝廷规定，节度使任期不得超过四年，以防割据。


    因此，虞衡的许诺是对于这些节度使来说，无疑是巨大的诱惑。


    李渡在回信中感恩戴德，满口承诺“臣唯殿下马首是瞻”，但虞衡并不信他。


    一则，他起于微末，是谢襄一手提拔。二则……


    虞衡同样派人送了信给江西节度使张景石和福建节度使赵魄。


    张景石的回信是这样的：“殿下切莫听信谗言。臣从未收到谢仆射任何指令，谢仆射素来忠君体国，断不会行此大逆之事，臣更不会附逆。臣不愿见天下节度使竞相割据、私掌兵权，以致重蹈四镇之祸，惟愿天下太平，社稷安稳。臣愿亲率三百精锐军士，即刻启程，护送殿下平安回京。”


    张景石与谢襄是亲家，关系可谓极近，但他既干脆与谢襄撇清了干系，又明言对藩镇军权并无眷恋，更愿亲率精锐亲身护卫，以实际行动剖白心迹，不卑不亢，坦荡磊落。这样的表态，才称得上是真正有诚意。


    而福建节度使赵魄，自始至终未曾回信。


    不回信说明他已决定支持谢襄。


    也算得上坦荡。


    相较之下李渡的回应看似最真诚，却暴露了他对世袭藩镇的野心，因此可能最狡诈。


    更关键的是，这三人之中，唯有李渡镇守的淮南，是他回京路上绕不开的咽喉要道。


    此岸的寿州城，便是这场权谋博弈的第一个生死关卡。


    顾昭的担心，不无道理。


    念及此，虞衡转向顾昭。


    他那张素来俊朗无俦的面庞，在船头摇摇晃晃的风灯映照下，竟染了几分冷厉狰狞，眸底翻涌的寒光锐利如刃，更裹挟着让人胆寒的凛冽杀气，仿佛下一刻便要择人而噬。


    顾昭心头一凛，竟不敢直视这骇人的锋芒，下意识垂下了头。


    虞衡抬手拍着他的肩膀，沉声道：“定方，岸上若真有埋伏，倒是好事。就怕那李渡是个畏首畏尾的鼠辈，不敢动手。那咱们回京这一路，便要处处提防，麻烦得很。若他胆敢露头，再好不过了。孤便提着他的头回京，看哪一个还敢再来。”


    听了这话，顾昭按捺不住心中的兴奋，猛地抬起头来：“殿下所言极是！不怕他来，就怕他不来！”


    虞衡点头：“把孤的铠甲和长枪取来。告诉兄弟们，都披挂起来。今夜若能痛快厮杀一场，到洛阳之前，便可高枕无忧了。”