生份二字戳到了池彻的痛处，他回过神来，暗想，时毓深夜前来，未必真是探望，或许有重要事情要当面与他说，于是又改口：“取一扇屏风来，立在书案之前。再备一把座椅，设于屏风后侧。”


    管家暗赞此计绝妙。


    这一扇屏风，既能严守男女之防、避嫌得体，又能遮掩他衣冠不整的窘迫，保全君臣体面。


    他即刻遣人备齐屏风座椅，随后恭请时毓入内。


    池彻隔着那扇薄纱屏风躬身行礼，语带歉然：“臣伤势未愈，衣冠不整，不敢冒犯圣容，只得设此屏风以全礼数，望皇后见谅。


    时毓看着那纱后模糊的人影，噗嗤笑出声来：“池相，你知道你这个举动，让我想起了什么吗？”


    池彻听她语气轻快，心头先落下一块石头，看来虞衡还在她掌控之中。他直起身，问道：“什么？”


    时毓落了座，拍着扶手笑道：“昔日汉武帝的宠妃李夫人病重垂危，武帝欲临榻相顾，她却以被覆面，坚辞不见，唯恐衰败样貌折损往日情分。池相今日设屏避见，与当年李夫人掩容避君，倒是如出一辙。”


    池彻面颊掠过一阵羞臊。


    这不仅是将他比作女人，更把他和她比作一对情人。


    他知道她一贯恣意坦荡，并无狎昵之意，只是这样的话若传了出去，不啻于给虞啸递上把柄，会让虞衡更加难堪。


    所幸他府上人少，管束极严，绝不会让这些话传出去。


    “皇后说笑了。”他轻咳一声，将这个话题一笔带过，又微微躬身：“皇后深夜前来，必有要事。臣恭听圣训。”


    时毓摇了摇头：“真没什么事，我就是来看看你。不亲眼看着你好好的，我就难以心安。”


    池彻抬起身，看过去。


    时毓正盯着他。


    他心头没由来得剧烈一跳，下意识低下头。


    “你腿上有伤，哪能久站。快坐下吧。”时毓道。


    池彻道：“臣不敢逾礼。”


    “咱们两个何时如此生分了？”


    鬼使神差的，池彻道：“如今不一样了。”


    “哪里不一样？”时毓追问。


    “虞衡回来了。”他脱口道。


    时毓的眼睛微微张大，有一种朦胧酸涩在心头漾开。


    虞衡离开的这段日子，她心里装的东西太多，从未察觉自己与池彻之间有什么不同。此刻他一句话点破，她忽然觉得，好像确实有些什么不一样。


    不期然的，初见时那句“咱俩之间一定会发生点什么”跃入脑海，扶手上的五指不自觉地收紧了些。


    她没有接话。


    池彻意识到失言，心里懊恼却又不敢解释，只怕越描越黑。


    时毓望着屏风后的人。


    他垂手而立，像冬日孤松，脊背凛然不折，又似山间修竹，风骨峭拔。他从来都是这般克己端正，一味扶她上青云，从不索取回馈。也正因如此，她一直把自己当作他毕生理想的寄托，从不去深思他眼底偶尔掠过的深沉暗涌。


    此刻，往日相处的点点滴滴涌上心头，她惊觉，那些暗涌早已汇聚成河。这看似不经意的一句话，并非无因之果。


    但她很快回过神来，这是她最信任也最倚重的人，怎能因为区区情感纠葛便疏离避讳？


    她忽然站起来，径直拐到屏风后，不顾池彻的惊诧挣扎，强行将他按到椅子上，看着他的惊慌无措的眼睛道：“没有什么不一样。”


    没有什么不一样？


    池彻胸口有些说不出口的愤懑和难堪，咬牙别过头。


    时毓绕到后方，弯腰拾起掉落在地的外套给他披上，在双手扶住他的肩膀：“阿哲，你我相识于微时，历生死，相扶持，没有你，就没有现在的我，没有我，也不会有现在的你。你说，我们这样的关系，会因为事异时移而改变吗？”


    明明隔着衣服，感觉不到她掌心的温度，池彻却觉双肩发烫，他心跳得极快。


    半晌等不到回答，肩膀上那两只手向下探了探，虎口卡在他肩头，拇指轻轻抵着他颈侧的肌肤，似安抚，亦似无声的禁锢。


    然而池彻并没有被控制的不悦，他甚至已感受不到刀伤带来的痛，这突入起来的肌肤相亲，温柔却极具侵略性，在他心中燃起一团燎原星火。


    他闭上眼深吸一口气，极力压住想要抬手覆上她手背的冲动。


    然而后颈拂过她温热的呼吸，似滚烫岩浆，一点点融化他的意志。


    在理智濒临崩溃的界限上，他忽然醒悟，为何苦苦压抑？若能让她舍下虞衡，于天下，于她，都是莫大的好事。纵他将背负千古污名，又有何所惜？


    他蓦然想起，在他决意入朝之前，师傅问他的话：若要走上这条路，你便要背弃战死的族人、部署，放下血海深仇，受世人指摘，甚至一生孤苦，还要背负身后污名，你可愿意？


    他这一生，行得正坐得端，为匪时守义，为官时奉公，半生磊落、一身清白，从未沾染半分污名。原以为，自己宿命里的污名，是为推翻大虞而背的乱臣贼子之名。如今才恍然，难道竟是……做皇后的情人么？


    一念落地，身躯骤然微微发颤，心底五味杂陈，酸涩、荒诞、隐忍与甘愿尽数交织。


    他缓缓转头，仰起脖颈望向身侧的女子。灯火温软，映着她清丽温婉的眉眼，浅浅笑意温柔如故，恍如初见刹那，瞬间击溃了他所有残存的克制。


    他哑声道：“只怕虞衡已容不下我了。你当如何？”


    时毓笑容一敛，卡在他肩膀上的手退回去，在他肩头轻轻拍了拍，道：“往后这万里江山，是我说了算，不管他容不容得下，你的地位分好不会动摇。”


    她顿了顿，转头望向桌上的孤灯，神色愈发冷峻而笃定，“我已经想好了，任命他为尚书令，制衡尚书省那三位门阀宰相。你依然做枢密使，不过，待他走马上任后，枢密院的职能要调整，此后专管军机要务，由尚书省总领百官庶务。”


    池彻仰视着她，竟感到从未有过的压迫感。短短数月，她已然脱胎换骨，一言一行皆蕴帝王胸襟、九五威仪，浑然是执掌天下的君主模样。想来，离推翻大虞，建立全新的盛世不远了。


    他深感欣慰。


    她这般安排确实理想，只是，虞衡半生征战、雄霸天下，向来是俯瞰山河、人人畏之如虎的摄政王。她剥夺他的摄政之权，让他对她俯首称臣，他如何肯？


    “你这般安排，等于折断他的羽翼、碾碎他的傲骨，逼他忍辱屈膝、臣服阶下。你为何这般笃定他愿意？”


    时毓默了片刻，回首望着他，微微一笑：“没有为什么，就如同，我笃定你我之间的关系永远不会变一样。”


    *


    长孙谦与曲岳的先后到访，稍稍浇熄了虞衡胸中翻涌的狂暴戾气，让他近乎失控的神志冷静了几分。


    这二人，一个是与他深度绑定、荣辱与共的岳父，一个是他亲从康州带出、一手提拔的心腹幕僚。若他们都能被时毓威逼利诱，说些违背良心的假话来蒙蔽他，那这世上，便再没有谁的话可信了。


    他们分两日详述了虞衡走后的朝局变幻，固然道得出时毓是在怎样的危局中当上了皇后，却说不出她那些辗转难眠的深夜、那些独自吞咽的恐惧，以及每一步决策时的心路历程。


    可虞衡摄政七年有余，那些措辞底下藏着多么凶险的涡流，他了然于心。三家门阀欲吞天下，皇帝想要摆脱桎梏，各方节度使各怀异心，绝非俯首帖耳的家犬。


    若非时毓当机立断，精准地制衡各方，此刻的大虞，必是群雄逐鹿的乱世。而他，也未必能活着回到洛阳。


    他也听出来了，自己周密部署中唯一的破绽，便是少年天子。他被虞容往日的怯懦与乖顺所蒙蔽，未曾对他设下足够的防范，才叫门阀有机可乘，从皇帝这道缺口撕开了整个防线。


    他真恨不得立刻提刀宰了虞容。


    曲岳苦苦相劝：“殿下若弑君，便是坐实了乱臣贼子之名，届时天下群雄群起讨伐，大虞顷刻间便成烽火之地。殿下的孩子一出生便要面对乱世，甚至……甚至可能没有机会降生！臣全族皆愿追随殿下，誓死效命，只请殿下暂且忍耐，先等皇后安然诞下孩子。这毕竟是殿下第一个孩子啊！”


    长孙谦则道：“殿下，如今四海安定、朝局平稳、殿下所在乎的人无恙，已是最好的局面。皇后与天子仅有夫妻名分，绝无夫妻之实。殿下与皇后，皆是为天下苍生牺牲小我、负重前行之人，千秋史册会铭记你们的隐忍与大义。可殿下若兴兵复仇，便是亲自毁了自家江山，最终落得祸国乱朝的千古骂名！”


    虞衡自认绝不是个优柔寡断之人，却也绝非漠视苍生疾苦、背弃祖宗基业的昏戾之徒。