第二次开门，是门口的婆子没一会儿开了门，谦卑躬身赔罪：“灶房大意了，厨娘随手将血腥的玩意儿放在姑娘食盒里了——”婆子替换掉食盒：“这才是您的午饭，您慢用，您慢用。”


    这饭，不能吃。


    怯懦胆小之人，这个时候，不可能吃得下饭。


    山月将食盒推开，双腿盘坐在床上，闭目养神，厢房隔音太好，她听不见文氏的动静，亦无法判断这一招有没有给文氏耍：多半是有的，叫人无意义的焦灼等待、砍下的鸡头、染血的砍刀...这些步步紧逼，不可能只考验她。


    单独的考验，是没有意义的。


    天渐渐黑下来，说好的第五日，快要转瞬即逝。


    终于门被敲响。


    秋桃张惶地一把将门打开。


    婆子躬身：“柳姑娘，劳您移驾至正院堂屋。”


    山月低眸，单手拎起裙角，抬脚跨过门槛。


    秋桃像感应到什么，一把扯住山月的衣角，带了哭腔：“您早点回来。”


    婆子言笑妍妍：“瞧桃姑娘说的话，你也去，主仆二人一道去堂屋。”


    山月立时横眉，一瞬之间，在婆子目光回转之前收回目光，压低声音道：“走吧，秋桃。”


    至堂屋时，文氏已至，许是被等待与血肉模糊的鸡头吓着，整个人弓腰耸背，缩坐在左下首。正中砍位端坐一姿容姣好、面目玲珑的妇人，妇人下颌尖尖，面容白皙，一双弯弯的柳叶眉黛青不化，穿着身正红色蹙金丝福禄寿三翁褙子，下着青绿苏绣缎面细花马面裙，梳的牡丹髻，头发拢于头顶挽单椎，别一对金累丝镶宝石情欲镂空鸾鸟牡丹掩鬓，花团锦簇、富丽堂皇，却看着端庄雅致。


    山月垂眸行礼。


    祝夫人笑了笑：“二位也算命大的，昨夜那金陵府送来的兰氏暴起伤人，将无辜路过的顾姑娘横刀毙命，今日顾姑娘以入棺为安送下山去——棺材都被鲜血染红了，死得真是冤枉。如今，各府四位得意绝顶的姑娘只剩下两位，倒叫人无端唏嘘。”


    山月：？


    横刀毙命？


    山月以为自己听错了。


    她确定是银针刺毒将顾氏毒杀的，怎变成了横刀毙命？


    疑惑按下不提，因祝夫人再次开口说话。


    “既入选者锐减，官面上的话，咱们也无需多言了。”


    祝夫人双手贴放于耳侧，“啪啪”拍了两下，有人呈送上两个蒙着红布的红漆托盘。


    “最后一关，过者回家待嫁，明年择吉日嫁入我薛家，我那不争气的继子虽命格多舛，这一两年，却也靠着心狠手辣，很是出了几波风头，便是康宁郡王府上的小郡主也赞过他许多次，嫁给他，也算是一步登天、后生不愁了。”


    祝夫人嘴角始终噙着若有若无的笑意，再拍手两下。


    红布被何五妈一把掀开。


    恰好露出今日误送的那栟匕首！


    “我找媳妇不是找仇家，为何寻上‘青凤’，也确是找不出听从我话的高门姑娘——做我薛家的人，首当其冲，就要听话顺从。”


    祝夫人笑眯眯：“用这个匕首杀了服侍你们五日的小丫头——让本夫人看看，你们到底是不是真正的顺从温良？”


    第92章


    祝夫人话音刚落，两个训练有素的婆子，一把拽过缩在后方的两个双髻小丫头，扯到文氏与山月面前。


    秋桃胆子小，“哇”一声哭号起来，弓身像一只垂死的河虾，使劲往后缩：“不要！不要！”


    秋桃两行泪刷刷往下砸！


    既不敢太过靠近山月，却仍旧下意识地向山月求救。


    “柳姑娘，求您别杀我！”秋桃在空中虚薅一把，眼泪鼻涕糊满整张脸！


    哭完更觉张惶：求柳姑娘没用啊，这是考验，而她只是那道题...


    那把匕首是解题的笔，而她只是一道题！


    秋桃像自水中跃至陆地的小杂鱼，鳃盖翕动，露出挣扎的血红鳃肉。


    她是人啊！她怎么能是一道考题呢！？


    秋桃哭得几欲晕厥。


    文氏的丫鬟没哭得这般厉害，却也是浑身抖抖抖，抖搂得发颤，呜咽藏匿于喉舌之间，不敢大声放哭，瘦削的肩膀头子不自觉抖动。


    文氏不可置信地抬头，尾音发颤：“为，为什么，为什么要杀她？”


    祝夫人仍笑着，眉心却闪过一丝显而易见的不悦，嘴角盈盈，语声轻柔：“你是在质问我吗？”


    文氏立刻摇头：“不，不！小女不敢！”


    祝夫人莞尔一笑，左手轻敛右手低低垂下的宽大云袖，作了个“请”的姿势。


    好像在说“慢用”。


    “慢用”这一场血腥的杀戮。


    “慢用”这一场以人命为代价的考验。


    放置匕首的托盘就在前方。


    端托盘的婆子将托盘往两个姑娘身前怼得更紧一些，把祝夫人没说完的话说尽：“来吧，姑娘们，见了血也是大红，嫁衣也是大红——”


    婆子动作生硬地将盘子怼到山月腰间。


    盘子冷硬的边缘撞在山月的腰肉上！


    山月始终低垂着眸子，目光定在略有斑驳的红漆榉木小方桌边角之上，眼睫随着腰肉的钝痛而微微颤动：薛家从牙行里将这几个小丫头买来的时候，就没想过让她们活——堡楼空阔人少，连灶房送饭菜的都说得一口流利的金陵话，偏偏这四个小丫头说的是当地的镇江话。


    顾氏死了，兰氏逃脱，一夜之间，服侍她们的小丫鬟也不见了踪迹。


    多半已经传了噩耗。


    “动呀！”祝夫人温声催促，侧眸看了眼窗外的暮色：“天都黑了，难不成要僵持到明早去！”


    文氏深吸一口气，余光瞥向山月：这素来闷声不吭气的，如今头倒是埋得比狗尾巴草还低！——昨夜那兰氏不知中了什么邪风暴起出逃，途中还杀了路过的顾氏！


    她听说后，是既惊又喜，还有些遗憾！


    惊，自然带有三分吓——好好的四个姑娘，怎么就一夜之间只剩两了？


    喜，自然喜的是，竞争者突然少了一半！


    遗憾的是，怎么当时兰氏只杀了顾氏，没将这柳氏一块儿给抹了？


    真论起来，柳氏才是她们四个里最值得忌惮的，论相貌、论画技、论行止...哪一样都是柳氏掐尖！若是兰氏能将柳氏一波带走，顾氏又岂会成她的对手？！


    如今这个局面...


    文氏急促地呼出几口短气，如今这个局面，叫她有些喘不上来气！


    是杀，还是不杀！？


    这么好的机会摆在面前，她当然知道来之不易——父亲虽是举人，可在这三步一进士、五步一阁老的江南，父亲连师爷都不够格，家中常年是吃不饱的，菜叶子里难见荤腥，父亲又脱不下长袍，只可带着她在市集卖画。


    幸而，她于丹青一技上还算有些天赋，没几个月，求她画儿的人就比买父亲画的人多了许多。


    但，如今他们已过了江南书画初兴，百家争鸣之时，再想出头也难了。


    家里头的瓦房只有两间房，一间父母的，一间她和弟弟妹妹的，棚上檐下漏雨，瓦片买了十几片，父亲却不敢踩高修缮，偏偏菜场门口的瓦工要收十个铜子才来帮忙，母亲嫌贵不想给——十个铜子，就拦住了她下雨不打湿、吹风不散发的祈愿。


    她下头还有一个妹妹两个弟弟，本想靠着父亲举人身份，随意嫁个家里头有点小钱的生意人，这头伺候丈夫，那头自己还能画画卖钱，婆家的钱、卖画的钱都能流回娘家，弟弟妹妹总能睡上不漏雨的瓦房了。


    命运，有时就是意外又惊喜。


    在她母亲为她相看门口布庄的幼子时，官府的人竟在集市看中了她的画，先将她所有的画买下，知府夫人再约了她入幕畅谈，甚至将她父亲安顿到临近的呈海县做师爷...


    “鱼跃龙门，就看今朝了。”知府夫人送她上堡楼时，帮她别了朵秋海棠在鬓间：“是回去卖布，还是诰命加身，当大官夫人，就看这一遭了。”


    大官夫人，比知府夫人，还大！


    若她能得嫁这个大官儿，等她省亲回乡，是不是知府夫人也要向她行礼！？是不是集市里的人全都要跪着给她磕头！？是不是再也不住漏风的房子，再也不吃白水煮的芋头、苦苣了！？


    “动手呀！”祝夫人话语里多了几分不耐！


    山月像是被吓了个激灵，哆哆嗦嗦伸手去拿匕首。


    文氏一见，猛然抬头，贝齿死咬下嘴唇，抢在山月之前，一把将匕首捏紧在虎口，深吸一口气，手刚刚抬起再重重落下！


    匕首刀刃狠狠地戳进了尽心尽力服侍了她五天的小丫鬟的脖颈处！


    热血四下喷射！


    “啊！——”小丫鬟凄厉惨叫，双眸瞪大瞪圆，全身像在静止的空中呆滞了一瞬，随后软软倒地！


    一道热乎的、带着腥甜的血，飞溅到山月和秋桃的脸上！


    秋桃吓得向后直缩：“啊啊啊——呜呜呜——呜呜呜！”