她同皇帝才亲过几次嘴儿，皇帝也不至于天翻地覆地找她——若真找了，那说起来也丢面儿，哪有小皇帝大张旗鼓找个小郎中的？做皇帝的断袖就断袖，倒也没听说过敲锣打鼓做断袖的。


    她要跑，就得趁现在。


    情根尚未深种，拔出来就跟挤背上的疙瘩似的，针刺痛一下，“扑哧”一声喷出好大一块脓，跟着就是一身轻松，简简单单就桥归桥路归路，谁也不欠谁的——她诚然入宫时居心叵测，可皇帝也不是什么好人呀！装成个太监逗她玩儿，哪朝哪代这么荒唐过？！


    啧啧，说起来还得是她亏了：她说服自己越过小方是太监这一关，都耗费了不少心神呢！更甭提那几日连天做的噩梦！


    “等过几日，您就帮我向六司报一个陡染风寒身亡的信儿，顺手就把贺水光的籍帖销了。”水光出宫时就想好了怎么脱身：“到时备一口薄棺材下葬，这世上就没贺水光这人了。”


    一边做这事，她一边跑，等皇帝反应过来，她早跑没影了。


    姐夫是肱骨，姐姐是铲除“青凤”的大功臣，皇帝只要脑子没包，也不至于为了个认识不过大半年的女人逼他们太狠——后宫里头那么多妃子、昭仪、贵人的，他要什么女人没有？图新奇表衷肠的乡野丫头，不可能叫他念念不忘以至方寸大乱。


    等风声淡了些，她再回来和姐姐团聚也不迟。


    索性她是山里长大的，只要有土有草有水，把她丢在哪里，她就能像菖蒲一样，扎根繁叶生生不息！


    山月愕然：“你这是惹什么事儿了？”


    竟然需要金蝉脱壳！


    “惹事？”水光叉腰：“贺水光惹的事儿，跟我魏如春有什么关系！”


    那就是惹事了。


    山月抿了抿唇，一边擦手剥了个橘子囫囵塞进妹妹嘴里，一边敛起裙裾出外间唤来疾风，吩咐道：“...预备一口棺材，两日后自城东的庄子发丧，牌位就写贺水光的名号。”


    不管怎样，惹事先平事，自家妹妹当然无条件信任。


    再探问缘由：“其书北上已有十日，你想法子在六司和太医院打听打听出了什么事。”


    疾风记下：“可需寻上吴大监？”


    山月正欲点头，思索片刻后摇头：“不可。”


    水光选择金蝉脱壳，而非硬斗到底，防的恐怕就是这些人。


    “水光在宫中有一友人，名唤小蚯蚓，看能否寻上人问一问。”山月加了一句：“若是问不到便罢了，其书与皇帝如今关系正微妙，不好在此时惹是生非。”


    疾风埋头退身。


    廊下，脊兽憨态可掬。


    兽足之下，山月缓缓抬眸，望向落日的北边。


    薛枭已去十日，不知去往何地，更不知所去何处。


    落日西斜，有些隐匿在光晕与自然之下的矛盾，一旦入了暮，便如同地面的影、地下的傀挣开这夜色，撕烂和睦太平的表皮。


    其书，你在何处？


    “其书，你在何处！？”


    城北高坡之上，马蹄声疾，萧珀骑玄马自暮色之外疾驰而来，手持火把，脚踢马腹，低头敛眉，在灌木丛中寻找着薛枭的身影！


    第317章


    纵然过正月，立新春，北方冷寒，高坡上只见稀疏瘦枯的枝桠与寡淡月光。


    无人回应，只余卷风扫过枯枝灌木的簌簌声。


    萧珀心中藏着惊惧：薛枭可还活着？


    他们此行的任务是截杀一架自山海关驶向京师的马车，其余消息一概不知。


    领队薛枭应该知道内情，但他从未松口说过一个字。


    他们一路乔装，抄小路走山道，在山海关外的燕山岭口埋伏，潜心细查前后十日出关的马车，谁知半路遇见山匪，约莫一百余人。关外常年动乱，老百姓没地耕种，家用、粮食无从所获，落草为寇后，守在燕山山北，当了打家劫舍的流匪。


    这伙流匪，夹在北疆军不管、禹州府管不上的档口，既收取来往商队的佣子，


    他们此行挑选的六人，皆乃天宝观出身、文武双修的尖子，靖安大长公主倾覆后，论功行赏，其中二人留在御史台，一人追随薛枭去了西山大营，其余三人分散在户部、城北营房司和吏部。


    照理说，这六人面对乌合之众的流寇，全数解决或许很难，但神不知鬼不觉地脱身，应当是轻而易举。


    谁曾想，阴沟里头翻了船，纵马在最前方的薛枭，被贼人一箭射到了崖下。


    如今已是第二日夜中，薛枭人在何处、是死是活，一概不知。


    身后追上的岳秋白踏马追上，语声紧绷：“没找到？”


    萧珀眼神陷入僵直，微微摇头，秀气面容掠过一丝狠戾：“秋白和宝成留在此处，把这座山翻来覆去地找。其余三人，随我上山屠匪。”


    人死不要紧。


    天宝观出来的，干的都是刀尖舔血的勾当，做的都是泥里刨金的脏事。


    要想在这条路上走出一个光宗耀祖，就得做好死在半路的准备。


    死了就死了，不打紧。


    但死了要见尸。


    若是薛枭被流寇绑了，或是尸首被流寇带到山上去暴露了身份，那便极为不妙了。


    萧珀迅速做出决断，立刻提起缰绳转头向燕山山北而去。


    若他此时转过身，分一抹神，便可见有一个挺拔颀长的身影，正趁着夜色，俯身提缰向北方疾驰而去。


    ******


    山海关犹如一道天堑，将战乱与和平截然分割于关内关外。关外是北疆军镇守的秩序分明、烽火不断的军事要塞，关内则是礼乐相承、炊烟袅袅的温柔之乡。


    燕山便是划开这泾渭分明的那一刀。


    这伙流寇盘踞燕山山北久矣，已成气候，贸然行动，必定中道崩殂。


    萧珀在山北埋伏一夜，彻底摸清流寇底数后，拿着御史台的铭牌，转身去禹州府寻上镇城千户，偕同另外两个户部及吏部官员，令那五品校尉参将整合兵力，山北剿匪。


    禹州府千户姓秦，是个已过四十的老油条，一见京中来人，第一反应便是推脱：他难道不知道他值守境中有土匪？？他不去剿匪，难道是因为不喜欢吗？


    秦千户推脱的话还没说出口，就被账房师爷扯到一边咬耳朵：“想想去年的江南...”


    秦千户瞬时脸色煞白——御史台打头阵，身后跟着一个户部、一个吏部，俨然去年，御史台奉命下江南整顿河运的场面！


    江南那块地被那群地头蛇守得有多牢，他不知道；但他知道，一定他娘的比他守得牢——毕竟江南那群酸儒，是真刀真枪考过科举的；他这官儿，不过是花了四百六十八两七钱，从他在北疆军带兵的姐夫手里买的...


    秦千户迅速凑够二百人，谄笑着摇尾巴，交到萧珀手上。


    当夜，萧珀奇袭，火光烧透流寇营寨，户部岳晰满身是血，单手揪拎起一个鼻子被打断、半边脸肿得发亮的匪首，“砰”一声丢到萧珀眼前，把嘴里的血啐出来，满眼戾气：“还嘴硬着呢！说没见过薛大人！更没虏过京师来的官儿！”


    萧珀半膝叩地，将人下巴一把抬起，血水混杂带泡儿的唾沫涎到他手背上，他挑起食指撑开那人肿透了的上嘴皮子，食指与拇指一使劲，那人门牙便落到地上。


    “你说。你若曾俘过京官，论其是生是死，我都留你一条全尸。”萧珀神色映在火光：“你若撒谎，我先将你牙齿一颗一颗掰下来，再给你灌下参汤，把你眼皮拉开，让你眼看自己一片一片肉被割下喂狗。”


    匪首疼得清醒回转，浑身颤栗：“官爷...官爷...俺不知道啊！俺真不知道...冤枉！冤枉啊！”


    萧珀凝视其几息，陡然站起，眼皮下耷：“扔给秦千户，让他指认，是否曾与秦千户有过金银首尾？是否曾与朝廷官吏”


    岳晰颔首，隔了片刻：“强龙不压地头蛇，此举岂非逼迫那秦千户暗杀我等？”


    萧珀神色很淡：“我等，活是京师的暗使，死是北疆的罪证——京师正好借机问罪北疆。”


    否则来这一趟，事没办成，主官失踪，他们还有什么脸面苟活？不如押上一行五条命，把北疆的水搅浑。


    需待火灭，再查流寇营寨，萧珀五人在原地安营扎寨。时至后半夜，营帐外掠过一缕疾风，萧珀翻身撩帘追击至林间。


    黑影落于树下，眉梢微抬，眉眼露在月光之下。


    “其书！”萧珀惊道：“你去向何处了！”


    薛枭微微摇头，左手微微摁下，示意其噤声，语声压得极低：“秦千户与燕山山匪有勾结，山匪打劫的八成财物上贡给禹州府官差，按这条路查，可将燕山南北三府官吏连根拔起。”


    萧珀不语，蹙眉看向薛枭。


    四日不见，薛枭身上散发着浓重的血腥气，其右手始终背于身后，一时间竟不知右手还在不在。


    萧珀再问：“你呢？你不留下与我们同查？”