薛枭轻轻摇头：“我的任务，并非于此。”


    “你的任务是什么？”萧珀紧跟发问，这是他第三次发问此行目标到底是什么？


    而这，也是薛枭第三次回避这个问题。


    薛枭沉默地看向他，顷刻之后，命途多舛的权臣目光移开，挑起唇角笑了笑，声音轻得像这北方林间跃跃欲试的风：“春日后，江南烟雨很好，你若回京，可与吴老黑联系，帮你嫂子与水光南下松江府。河头村秋蚕山南北一百七十亩地，我已买下，吴老黑会帮她们过户籍与落籍帖。”


    萧珀猛地眯眼：“你要做什么？！”


    薛枭伸手拍了拍萧珀的肩头：“我身亡的消息，明后两日便可传回京师。天宝观的弟兄们当差的继续当差，读书的继续读书，无需被这则消息耽搁了脚程。你更不用与秋白、宝成、岳晰等打上做死士的主意——我怎么把你们带来，就一定怎么把你们送回去。”


    薛枭神色一如既往的淡，但血腥味被风扬起，又腥又甜：“你们就按我说的查，禹州府南边的景城府守将是我舅舅曾经的麾下，我已送出信笺，你们绝不至于孤军无援。”


    萧珀蹙眉抬眸，语声呢喃：“你为什么始终不肯告诉我们，此行究竟为何？”


    电光火石间，他感到答案就在嘴边了：“知道了答案，就会死？对吗？”


    薛枭身形一滞，翻身上马，马蹄来回踢踏，他提起缰绳，侧首垂眸：“你向我发誓，绝不再探问此事，亦要约束天宝观诸人探听此事！”


    萧珀后槽牙咬紧。


    “你曾欠我两条命！萧珀，我要你发誓！”薛枭紧逼。


    萧珀侧首默认。


    “你亦要以性命，保你嫂子善终！”薛枭扬声。


    萧珀声音喑哑：“那是自然。”


    “好！”薛枭单手提起马缰，不再与之拉扯，斩钉截铁的声音落在马蹄声后，至此头也不回地向东南方疾驰而去！


    薛枭身影渐淡，最后湮没在漆黑的星辰下，好似无惧的行者，又似赴死的勇士。


    第318章


    自禹州府快马加鞭至京师，日夜赶程不合眼，一路走官道，行路通畅且及时换马，勉强能把行程压至十五日内。


    但薛枭领的是暗旨，需隐蔽行踪、掩人耳目，回程只能走山道小路，他却硬生生凭一股死劲，硬是把脚程压缩进十三日。


    原因无他，他必须赶在死讯传到京师前抵达——这样他才能悄无声息地，把东西递给山月。


    京师，清晨。


    薄雾刚刚散去，天幕深处还透着朦胧的灰纱，灰纱被风撩乱，皱出的褶子倒映着泛白的光，窗棂外的倒春寒气，从窗户缝隙争先恐后地涌入。


    凉意沁到山月骨头缝里，被翻涌而上的充足气血温柔抚过，便瞬时湮灭消散。


    不知是被凉气袭侵，还是被漫山遍野延蔓黑雾的噩梦惊醒，山月腾地一下坐起身来，汗珠顺着鬓角朝下砸，她深吸一口气，不由自主地将手掌使劲抻开，山月微微低头，清晰地看见突出的骨节和泛白的指甲——她清楚地知道心慌从何而来。


    里间的动静不大，但足以惊醒在花间，抱着绸枕睡得流口水的水光。


    “唰——”幔帐被一把拉开，露出小姑娘湿漉漉的眼睛：“怎么了？”水光问。


    山月轻轻摇头，下意识开口：“没——”


    轻飘飘的语声顿了顿，决定和妹妹说实话：“我有些担心薛枭——往常，他也出过远差，十天半月并不算稀奇，只这一回，我很不安。”


    水光顺着床沿坐下，一下一下顺着姐姐的后背。


    “他走时便有些奇异。”山月细细回想：“只提了去往山海关。去做什么？几时回？皆决口不提。走前，同我在薛南府来来回回逛了四五趟，细细告诉我薛老太公在时，哪堵高墙他翻过、哪个狗洞他堵过...”


    山月声音很平，但掩不住藏在语声下的悸乱。


    “他事无巨细地交待家里，我，我有些害怕。”山月垂下眼，长而直的睫垂在眼前，将往日的清冷内敛尽数化解为小心翼翼的脆弱。


    水光嗓子眼里闷了闷：她姐姐，小半辈子没说过一个怕字...


    薛枭对姐姐很重要——水光眨了眨眼，这个认知一直都存在，却从未如此清晰过。


    水光挠挠头，刚想说话，却被廊间王二嬢重重的脚步声和连声嘟囔打断：“...哎呀，不晓得是哪个在门口放了个大油信封，还以为是喊冤的信折子，谁晓得打开一看是一丛的头发！啧啧啧——头发上还拴着一条发灰的红绳子，跟演鬼戏似的，骇死个人噢！”


    山月抬眸，伸手接过信封连带的那簇头发。


    这是一簇被整齐剪下的头发，切口齐平规整，青丝白发参半，灰白被一条旧得发灰的红绳松散绑着。


    红绳很旧，颜色褪了一半，丝线磨损起毛边。


    不。


    那不是毛边，是编织在红绳里的毛发。


    山月指腹捻起一根细细的软软的发丝。


    这是头发。


    不是成人的头发，是婴儿的胎发，因存放时间太过久远，细软干枯，像缕缕轻绒蜷缩在一团，干涩又淡薄。


    红绳成股，暗藏胎发？


    什么意思？


    山月微微蹙眉：“可曾见到是谁留下的？”


    “应是来人夜里趁黑放下的，小栓子推门就瞧见了信封——这玩意儿被石头压在石狮子脚下。”王二嬢又递了块儿石头过来。


    石头比拳头大，深处近墨，浅处泛着雾霭般的青灰，自带矿石冷润的哑光质感。


    山月看清后，脸色微变。


    水光转头看到一块石头，连声问：“怎么了？这是什么？”


    山月声线又轻又沉：“这是青铜矿，伴生孔雀石，淬之可炼出绘制千里江山图的青绿颜料。”


    这青铜矿很漂亮，棱角亦不如寻常石头那般犀利分明，像是被谁紧紧拥在怀里，用体温和血肉狠狠磋磨过。


    水光伸手拿起，对照刚升起的暖阳看这块石头在晨光中的模样，心莫名也升起一抹慌张。


    山月声音像沉到湖底的巨石：“薛枭出行前，我正在摹千里江山图，缺的就是这青铜矿淬出的青绿色。”


    “而，这种矿石，唯有山海关内外存有。”山月身畔的气息亦跟着沉了下去。


    这辈子唯通拳脚、丝毫看不来眉眼高低的王二孃拍手：“大人回来了！这是好事情呀！”


    “若是好事，又怎会夜奔，而不留言辞？”——信封上，可是一个字都没有！


    山月颔首低头：“身负圣命离京，如今却私潜而归，唯有两论：要么任务败落，要么叛命潜逃。”


    都不是好事。


    “或许放东西的，不是姐夫？”水光目光灼灼，声音有些急：“万一，是那北疆军、是那崔家在干坏事也说不定！”


    “若是崔家做的，他们的目的呢？”山月反问。


    水光一时语塞。


    王二孃亦有些发急：“萧大人、邱大人都跟我们家姑爷出去了，我们如今是盲的、聋的——不然叫疾风去托人问问？去西山大营也好，去御史台也行，总能探听两分虚实...”


    “不可。”山月打断：“他既夜行，又怎能轻易暴露行踪？更何况，他此行隐秘，谁也不知道他究竟去做了什么...”


    通常来说，在一无所知的情况下，按兵不动，才是最优解。


    红绳是什么？胎发有什么用？这究竟是不是薛枭留下的？如果是，他想传递什么？如果不是，又是谁？


    不要慌。


    不能慌。


    山月垂下眼睑，指尖微微发颤，将几案上藏有胎发的红绳轻轻梳理好，重新放回牛皮纸信封，两只手交叠放在信封上，像两条瘦而细而苍白的芦苇，随着命运的波涛，上下起伏摇摆。


    水光低头，下意识反复抠撮指甲边缘，一时力用狠了，皮被扯开一绺，鲜红的血瞬时从指甲缝隙沁出来。


    有点疼，但还能忍。


    水光一抬眸，却见姐姐两只手弓着，皮肤苍白，手背很薄，隐忍的关节突起，形成一道淡薄又倔强的弓形——像惊涛骇浪中，漂泊不定的船。


    水光心头发涩，不自觉抿了抿唇，侧过头去，隔了许久才缓缓低下头去。


    晌午将过，薛南府侧门，一个穿着小厮青麻单棉的人影，沿着墙根快步朝外走，走得飞快，一晃眼便没了踪影。


    四九城说大也大，水光不太认识路，只记得葫芦胡同在禁宫东边，便埋头朝地朝东走，一路至一处隐匿在胡同巷尾的窄门小户。


    “扣扣扣——”三声扣门声。


    对门上的铜狮子紧随其后颤了颤。


    窄门歇了条缝探出一个面目白生生的稚童，见是水光，笑嘻嘻地脆声：“贺太医，您可算舍得来咱这儿了，您这一来，咱这陋宅是金光灿灿哩！”


    这是御前近侍吴敏的外宅，供他沐休歇脚，奈何吴敏太过要紧，皇帝登基近十年，他在外过夜的时间不过每月初二、二十。其他时间，这处便成了吴敏招待那些个他赏识的内监、太医的私地。